Готовый перевод Mansion Beauty in a Qipao / Особняки Шанхая и красавицы в ципао: Глава 1

Декабрь вступил в свои права, и температура на юге постепенно поползла вниз. Дождь, прошедший на закате, добавил воздуху сырой прохлады, но это ничуть не остудило пыл и оживление, царившие на Вайтане.

В сумерках, под первыми огнями, десятимильный квартал иностранных концессий запестрел юбками и шелковыми чулками, подчеркивающими безупречные линии фигур модных дам. Скромный на вид черный «Кадиллак» проехал сквозь этот поток и остановился у входа в «Байлэмынь».

Для Шанхая, где роскошные автомобили не были редкостью, такая машина, затерявшаяся в неоновых огнях, почти не привлекала внимания. Но знаток, приглядевшись, заметил бы, что кузов целиком усилен бронированными стальными листами — владелец явно был человеком не из простых.

Как только машина замерла, телохранитель с переднего сиденья первым вышел наружу, раскрыл зонт и распахнул дверцу, встречая хозяина — единственного наследника одного из четырех великих кланов Шанхая, младшего сына старика Шэнь Кэшаня, Шэнь Цуна.

На нем был изысканный серый шерстяной костюм. Широкие плечи, длинные ноги, высокий, статный, с коротко подстриженными темно-каштановыми волосами, уложенными волосок к волоску.

От четверти португальской крови, унаследованной от деда, к его поколению почти не осталось явных признаков смешения рас. Разве что черты лица были глубже и выразительнее, чем у обычных азиатов. Даже если видеть лишь половину лица, выглядывающую из-под края зонта, он ничем не уступал кинозвездам, чьи плакаты красовались на стенах соседних театров.

Толпа, до этого не обратившая на машину внимания, теперь то и дело оглядывалась. Вскоре к нему бросился молодой человек, одетый вполне прилично, но с подобострастным видом, от которого веяло дешевизной.

— О, Седьмой молодой господин, вы прибыли! — он рассыпался в приветствиях и поспешил проводить гостя внутрь. — Все вас уже заждались!

Это был Кун Ливэнь, сын из третьей ветви клана Кун. Именно он организовал сегодняшний вечер.

По правде говоря, клан Кун занимал в Шанхае видное положение, пусть и уступал богатством семье Шэнь, так что необходимости в подобном раболепии не было. Однако старик Кун был уже в преклонных годах, в семье шла борьба за наследство, а мать Ливэня, будучи лишь наложницей из третьей ветви, не имела большого веса.

В начале года он присмотрел участок земли, планируя построить там завод, чтобы блеснуть перед отцом. Огромные суммы были вложены, связи налажены, земля получена, но кошелек заметно похудел. Чтобы побыстрее возвести постройки, он и обратился за помощью к клану Шэнь.

Шэнь Кэшань еще в молодости отошел от дел из-за ранения в ногу, привез деньги в относительно стабильный Шанхай и поднял бизнес семьи. В последние годы он был прикован к постели, и все дела отошли его сыну, который лишь недавно вернулся из-за границы.

Перед лицом такого богача, как Шэнь Цун, Кун Ливэнь не смел проявлять небрежность. Рассыпаясь в комплиментах, он повел Шэнь Цуна в танцевальный зал.

На сцене «Байлэмынь» вовсю шло представление, на танцполе пары кружились в ритме музыки, но они не были главными героями этого места. Все взгляды, осознанно или нет, то и дело скользили к барной стойке. Ведь в увеселительных заведениях Шанхая центром внимания всегда был Пэй Сяо.

Казалось, он светился изнутри.

Среди группы прилично одетых, богатых бездельников он, слегка улыбаясь, поигрывал бамбуковым веером. Плавным, почти небрежным движением бедер и поворотом головы он, словно ловкий котенок, увернулся от сальной руки, пытавшейся обнять его за талию.

Мужчина, неожиданно получивший такую «милость», просиял от восторга и нетерпеливо подался вперед, жадно вдыхая тонкий аромат духов от шеи Пэй Сяо. Он не догадывался, что для Пэй Сяо был лишь щитом, чтобы увернуться от другого, и ему казалось, что эта крохотная подачка — лишь начало.

Пэй Сяо был подобен хитрой лисе: стоило ему лишь пошевелиться, как он пробуждал в каждом самые первобытные желания, заставляя людей терять контроль и бесконечно тянуться к нему, не зная насыщения. Им хотелось не просто прикосновений, а объятий, поцелуев, полного обладания.

И вот, когда глупый мужчина, поддавшись искушению, решил, что может сорвать цветок, Пэй Сяо «всхлипнул» веером — тот раскрылся, преградив путь. Он все так же мягко улыбался, глядя сквозь бамбуковые пластины на жадного мужчину. Его взгляд, легкий и небрежный, подействовал как лучшее успокоительное, без слов погасив недовольство, но в то же время остался той тонкой нитью, на которой он, словно воздушный змей, держал мужские сердца.

Следом Пэй Сяо другой рукой поднял бокал, слегка чокнулся с мужчиной, уже налившим себе выпивки, и сделал глоток красного вина, мастерски заставив собеседника отступить.

От начала и до конца каждое его движение было естественным, непринужденным. Он умудрялся лавировать среди всех, не давая никому воспользоваться собой, но при этом в каждом жесте, в каждой улыбке сквозило чистое очарование.

В этом пространстве, пропитанном запахом разврата и роскоши, эту живую, яркую сцену как раз и увидел Шэнь Цун, проходивший неподалеку.

Вернувшись недавно, он еще не встречал Пэй Сяо и не слышал о нем. Сквозь полумрак танцевального зала он увидел лишь высокую, стройную фигуру в облегающем ярко-красном ципао с вышитыми бутонами цветов. Пэй Сяо походил на порхающую бабочку, легко ускользающую от алчных взглядов толпы.

Хотя лица он еще не видел, Шэнь Цун по своему богатому опыту — особенно в части красоты — сразу понял: это чудо.

Красавец слегка покачивал веером, сводя с ума местных бездельников, которые, как бы ни старались держать лицо, не могли скрыть зуда во всем теле. Но кроме аромата духов, никто так ничего и не получил, хотя все продолжали упорствовать. Пэй Сяо был искусным охотником, который уже собрал урожай желаний, даже не прикладывая усилий. Казалось, он был создан для этого мира светских удовольствий.

Шэнь Цун повидал немало таких куртизанок, и хотя этот был хорош, он не произвел на него особого впечатления. Зато Кун Ливэнь, проследив за его взглядом, сразу оживился. В кругах шанхайских богачей все знали: Седьмой господин любит играть, и любит красавцев в ципао. Именно поэтому Кун Ливэнь и затеял этот вечер. Если удастся ублажить богача, разве будут проблемы с будущим сотрудничеством?

Его столик находился как раз рядом с той компанией, что окружила Пэй Сяо. Кун Ливэнь, ведя Шэнь Цуна, поспешил стать посредником.

— Босс Пэй, давно не виделись.

— О, это не Кун-третий ли? — прежде чем Пэй Сяо обернулся, один из мужчин, не сумевших подобраться ближе, отозвался первым: — Сегодня…

Не успел он договорить, как, заметив Шэнь Цуна рядом с Кун Ливэнем, расплылся в насмешливой улыбке:

— А, господин Шэнь? Редкий гость!

При этих словах у Кун Ливэня по спине пробежал холодный пот. В клане Шэнь Цун был седьмым, сыном наложницы, которую даже не жаловали, и из-за слабого здоровья он жил не в главном особняке, а в отдельном доме. У него было несколько старших сестер и три брата. Семь лет назад мать отправила его во Францию — фактически в изгнание, чтобы он не претендовал на наследство. Шэнь Кэшань всех своих сыновей отправлял на войну, где они гибли или пропадали без вести, так что шансов у Цуна не было.

Это обращение — господин Шэнь — было издевкой, которую бездельники позволяли себе, когда перебирали спиртного. Они намекали, что его статус — лишь случайность. В общем, как говорится, зеленый виноград кисел.

Тот мужчина, видимо, был уже пьян, раз осмелился так вызывающе говорить перед самим Шэнь Цуном. Это был прямой вызов.

Правда, когда Шэнь Цун только вернулся, он действительно вел себя как бездельник, не отказываясь ни от каких предложений, посещая все банкеты и увеселительные места. И слух о его любви к красавцам в ципао пошел именно тогда.

Но пока все ждали, что Шэнь Цун разорит семейное дело, он в одночасье заставил всех замолчать. Он жестко расправился с внутренними врагами, укрепил свою власть и в бизнесе проявил себя как хищник. За полгода многие, решившие поживиться за счет новичка, остались ни с чем. А тех, кто пытался давить на него, используя авторитет старой гвардии, он убрал так, что они больше не могли претендовать на место. Ходили слухи, что если он не утопил их в Хуанпу, то лишь для того, чтобы все видели, что бывает за сопротивление ему.

Так за ним закрепилось прозвище Живой Янь-ло.

Внешне новый глава клана был вежлив и обходителен, но внутри скрывал глубокий расчет. Кун Ливэнь, дрожа от страха, украдкой поглядывал на Шэнь Цуна, ожидая взрыва, но тот лишь вежливо улыбнулся — улыбкой, в которой чувствовалась западная светская выдержка.

Шэнь Цун даже не взглянул на хама, его взгляд был прикован к Пэй Сяо.

Тот стоял, опираясь на барную стойку. Облегающее ципао подчеркивало его линии, а вырез на воротнике приоткрывал изящные ключицы, вызывая самые смелые фантазии. Тонкие каблуки делали его и без того высокую фигуру еще стройнее, а высокий разрез ципао при каждом шаге дразнил взгляд.

Шэнь Цун только сейчас понял, что этот красавец — мужчина. Он не скрывал своих предпочтений, и вокруг него всегда крутились те, кто хотел угодить. Но он должен был признать: никто не носил ципао так красиво.

Услышав шум, Пэй Сяо медленно сложил веер. Красная серьга в ухе слегка качнулась, вторя родинке у левого глаза, отчего его взгляд стал еще более чарующим. Он поднял глаза на Шэнь Цуна, и в них, казалось, была сплетена густая сеть страсти.

В этот миг Шэнь Цун поверил, что взгляд может быть осязаемым — словно перышко, нежно и плотно скользящее по коже. Однако в тот же миг он увидел в глазах Пэй Сяо потрясение и растерянность, что так контрастировало с его прежним поведением.

Контраст был настолько явным, что даже Кун Ливэнь заметил это. Он набрался смелости и прошептал:

— Седьмой господин, вы… знакомы?

Шэнь Цун рассеянно покачал головой, не отрывая взгляда от Пэй Сяо. Тот словно светился, и все вокруг для Шэнь Цуна стало неважным.

Заметив реакцию Шэня, Кун Ливэнь выдохнул с облегчением и поспешил загладить неловкость:

— Тогда позвольте представить! Босс Пэй, это седьмой сын старика Шэнь Кэшаня, господин Шэнь Цун.

Раздался звон — Пэй Сяо веером слегка ударил по краю бокала Кун Ливэня. Не взяв предложенное вино, он обошел Куна, ступая на каблуках, и, слегка пошатываясь от легкого хмеля, направился к Шэнь Цуну.

Встав неподалеку, он слегка поклонился и тихо произнес:

— Седьмой господин.

Длинные ресницы опустились, скрывая блеск в глазах и делая его послушным. Шэнь Цун смотрел, как Пэй Сяо приближается, и из-за высокого разреза ципао мельком увидел черные подвязки для чулок.

Кун Ливэнь поспешно протянул бокал красного вина. На этот раз Шэнь Цун его взял, но лишь держал на уровне груди, не делая лишних движений.

— Босс Пэй, — нетерпеливо поторопил Кун Ливэнь, боясь новых неприятностей, — может, уже…

Пэй Сяо, как истинный мастер светских бесед, понимал намеки. Он слегка качнул бокал, коснувшись края бокала Шэнь Цуна. Раздался звон, вино в бокалах дрогнуло, но Шэнь Цун оставался невозмутимым, продолжая открыто смотреть на Пэй Сяо, не скрывая своего желания.

Когда Пэй Сяо поднял бокал, их руки соприкоснулись. Кожа Пэй Сяо была мягкой, словно лучший сучжоуский шелк, теплой и нежной.

— Красное вино слишком сладкое, — произнес Пэй Сяо, — мне еще выступать, боюсь сорвать голос. Надеюсь, Седьмой господин простит меня.

Он поднял глаза, и в них вновь вспыхнуло то же очарование. Придвинув бокал ближе к Шэнь Цуну, он прошептал:

— После выступления я обязательно составлю вам компанию, Седьмой господин.

Шэнь Цун повидал немало таких уловок, но разоблачать их не стал. Во-первых, он никогда никого не принуждал. Во-вторых, хотя он еще не знал, что Пэй Сяо из театральной труппы, он слышал, что у того прекрасный голос.

Если Пэй Сяо хочет проявить покорность, он готов дать ему этот шанс.

— Ничего страшного, — ответил Шэнь Цун, глядя в его манящие глаза. В этой двусмысленной позе он залпом осушил бокал и, не скрывая удовольствия, добавил: — Босс Пэй, поступайте, как знаете.

В этот момент его пальцы — намеренно или нет — коснулись подвески на веере Пэй Сяо. От этого легкого касания плечи Пэй Сяо напряглись, словно от удара током.

http://bllate.org/book/22927/2442214