Готовый перевод Forced to Be a Popular Idol / Вынужденная стать любимицей всех [Омега]: Глава 6

— Это Гладиаторский пир.

— Что это значит?

— Всё буквально: ты, я и они — мы лишь закуска на этом столе! — Ханфрай указал пальцем на Сио, потом на себя, затем на нескольких людей, в испуге рассредоточившихся по арене, и, наконец, вскинул руку кверху. — А они — те, кто этим пиром наслаждается!

— Невозможно! — громко возразил Сио. — Я из дома Уэллс!

— Я из дома Уэллс! — выпалил Ханфрай в ту же секунду.

Эта фраза была до боли знакома Ханфраю. С того самого дня, как Сио перевелся в их класс, и до самого момента их нынешнего противостояния, эти слова постоянно слетали с уст Сио.

Это была гордость, которой Сио так дорожил, но сейчас Ханфрай произнес её с издевкой, вторя ему в унисон.

— В какое время живем, ха-ха-ха-ха! Федерация давно делит всех по уровню генов и результатам аттестаций, а старая аристократия лишь цепляется за былое величие, дрожа от страха. Даже если распинаться тысячу раз, даже если твой род Уэллс такой могущественный, почему же ты оказался в таком положении? — Ханфрай схватился за живот, заливаясь хохотом.

Сио обхватил голову руками. Побледнев, он вспомнил лица своих родственников после того, как охрана приказала ему ждать распоряжений дома. Он… он всегда верил, что одного лишь его генетического рейтинга в семье хватит, чтобы они убедили Нидхёгга оставить его на службе.

Нет… невозможно!

Как он мог стать тем, от кого отказались? Превратиться в подножку и мусор для собственной семьи!

Ханфрай расправил плечи, играя бугрящимися мышцами; подобно льву, он с гордостью демонстрировал свое крепкое и статное тело.

На трибуне, напоминавшей стол для осмотра, ведущий в полумаске поднял руки:

— Достопочтенные гости, высшие альфы Федерации, добро пожаловать на сегодняшний Гладиаторский пир! Я ваш ведущий. Как всем известно, гладиаторство в Древнем Риме называлось мунус, что означало долг и ответственность. Наш сегодняшний бой призван явить миру доблесть и красоту этих девяти гладиаторов!

Это предваряющее пир состязание начнется через две минуты!

Как только ведущий закончил, над головами замигал проектор с обратным отсчетом.

Ности сидел на резной кушетке у перил, его золотистые волосы были собраны на затылке плетеным шнуром. Он держал в пальцах крошечный бокал, похожий на цветок ландыша, в который тонкой струйкой лилось янтарное вино из кувшина, удерживаемого слугой.

Не глядя на данные за спиной, он чувствовал мощный всплеск феромонов двух гладиаторов на арене.

— Давайте устроим нашим воинам небольшую разминку, — произнес Ности.

— Слушаюсь, — отозвался слуга и принялся водить пальцами по голографической панели.

Пол арены задрожал, послышался лязг механизмов, и открылись проходы, ведущие к клеткам с животными.

Шерсть на теле Ханфрая мгновенно встала дыбом. Острый нюх, закаленный в боях, тут же уловил неладное. Он быстро отпрянул от угла арены, куда не падал свет прожекторов, и в ту же секунду из тени донесся пронзительный крик.

Следом послышались звуки рвущейся плоти и хруст зубов. К ногам Ханфрая отлетели раздробленные кости с ошметками кожи.

Ханфрай с трудом сглотнул ком в горле и, пятясь, быстро и бесшумно отступил назад.

— Что это, черт возьми, такое?! — выкрикнула одна из женщин-альф, чьи чувства были не менее остры. — Согласно данным, мы должны были сражаться только с альфами! Откуда здесь ксеноморфы?

Все впились взглядами в тень, откуда брызнула кровь. В этот момент Сио ощутил, как у него затылок покрылся мурашками.

Справа раздался свист рассекаемого воздуха, и длинный, гибкий объект, подобно хлысту, метнулся в его сторону, принеся с собой запах ржавчины и гнили.

Сио инстинктивно потянулся к поясу, где обычно носил декоративный меч гвардейца, но рука нащупала пустоту. Охваченный ужасом, он бросился вперед.

Однако секундного замешательства хватило: длинный отросток хлестнул его по плечу и шее.

Сио почувствовал, как липкая, похожая на воск поверхность скользнула по коже, а следом пришла нестерпимая, сдирающая кожу боль, ударившая прямо в нервные окончания.

Ханфрай, смотревший в ту сторону, благодаря своему острому зрению сразу разглядел, что это было. Длинный черный язык, покрытый прозрачной желтоватой слизью. Слизь обладала чудовищной разъедающей силой — кожа, соприкоснувшаяся с ней, тут же плавилась и рвалась!

Ведущий на наблюдательной площадке вскинул руки:

— Достопочтенные альфы, согласно правилам, мы выпустили Логос-существо, обнаруженное на приграничной планете! Оно известно как Погруженец. По данным Института Жизнеобеспечения, слизь, которую выделяет это создание, обладает сильнейшим коррозийным эффектом! А теперь, альфы, жмите кнопки выбора: Дух или Оружие!

Едва он закончил, как на огромном проекторе над ареной начали расти цифры голосов.

— 397 против 421! Выбрано Оружие!

Восемь серебристых ящиков упали на арену, и восемь человек бросились к ним.

У Сио от боли выступил пот, заливая глаза, но он не обращал на это внимания. Подбежав к ближайшему ящику, он с размаху ударил кулаком того, кто пытался перехватить добычу.

Противник, ошеломленный звериным оскалом Сио, замешкался, и Сио завладел ящиком.

Отбежав в освещенное место, он сорвал крышку: внутри оказались спрей для мгновенной регенерации и небольшой энергетический пистолет.

Не тратя времени на ругань из-за скудного арсенала, Сио нанес спрей на разорванную кожу.

Боль отступила. Тяжело дыша, он крепко сжал пистолет и поднялся на ноги.

После нескольких атак люди на арене начали понимать повадки твари: она пряталась в темноте, затаиваясь перед броском. Хищная натура, скрытная и коварная, проявлялась в каждом движении чудовища.

Люди начали понимать, что они не противники друг другу. Отбросив вражду, они переглянулись и встали спина к спине в центре арены, под ярким светом прожекторов.

— Что у вас? — спросил Ханфрай.

— Пистолет.

— Нож.

...Так повторилось семь раз. Сио, прижимая спрей к одежде и видя, что у всех лишь два вида оружия, промолчал.

— Те, у кого ножи — в ближний бой! У кого пистолеты — подавлять огнем издалека! — скомандовал Ханфрай.

Ведущий, желая еще больше накалить атмосферу, снова подал голос:

— Похоже, наши воины договорились и объединились во имя высоких добродетелей! А теперь — испытание! Погасить свет!

Лица восьми оставшихся на арене людей изменились. Тварь боялась яркого света, только поэтому они могли чувствовать себя в безопасности под прожекторами. Но теперь, когда свет погас, монстр получил полную свободу передвижения!

Слова ведущего едва стихли, как освещение исчезло, сменившись фосфоресцирующим синим свечением всей арены.

— Освещение изменено — теперь оно имитирует среду обитания Погруженца, что позволит ему быстрее адаптироваться! Посмотрим, что будет дальше!

В синем свете открылся истинный облик чудовища: двухметровое тело, узкая голова, усеянная желтыми фасеточными глазами. Ниже глаз — пасть, из которой то и дело выбрасывался черный язык, пробующий воздух. Верхние конечности с когтями и перепонками, мощные нижние лапы, сложенные для прыжка, и толстые подушечки, делавшие каждое движение бесшумным.

Ханфрай взревел, собирая всех:

— Я сталкивался с этой тварью на фронте! Бейте по глазам! В центре головы, в шве черепа, есть уязвимое место, туда можно вогнать лезвие!

В тот же миг вооруженные пистолетами открыли огонь. Снаряды градом посыпались на фасеточные глаза Погруженца.

Но тварь оказалась невероятно быстрой. Она металась и прыгала, уворачиваясь от выстрелов. Пули входили в плоть с глухими звуками, словно в резину. Постоянные атаки привели монстра в ярость, и он снова выбросил язык.

Целью стал Ханфрай, пытавшийся зайти с фланга.

Оказалось, что фасеточные глаза — не единственные. По бокам от языка скрывалась еще пара глаз, защищенных мембраной; в момент атаки они засекли Ханфрая.

В критический момент Сио прищурился. Напрягая нервы, он предсказал траекторию полета языка и нажал на спуск.

Тварь, взвизгнув от боли, втянула язык. Ханфрай, опустив плечи, прыгнул на голову Погруженцу и, вонзив нож в заранее намеченное место, начал проворачивать лезвие.

Издав пронзительный вопль, монстр рухнул на арену.

Все ликовали — испытание закончилось!

Но не успели радостные улыбки сойти с их лиц, как труп чудовища начал издавать утробный рокот.

Тело раздувалось, словно мешок с гноем, поднимаясь и опускаясь в такт гулкому дыханию, а затем взорвалось.

Ханфрай обернулся, и навстречу ему ударило облако ядовитого тумана.

Все восемь гладиаторов были забрызганы кровью, но те, кто стоял ближе всех с ножами, получили основной удар.

На глазах у Сио, чьи зрачки все еще расширялись от ужаса, тело Ханфрая, попавшее под струю едкой кислоты, начало таять, как песок под волнами, превращаясь в кровавое месиво.

Женщина-альфа, чей лик был залит кровью, начала плавиться. Единственным уцелевшим глазом она смотрела на единственного выжившего — Сио:

— Ты! Ты что-то скрыл!!

Сио, побледнев, замотал головой:

— Нет… нет… у меня ничего нет!

Но в голове всплыл флакон спрея, который он открыл вместе с пистолетом.

Женщина уже не могла кричать. Её глазное яблоко выпало из орбиты, а остатки тела, разъедаемые кислотой, испустили дух.

Зрачок выпавшего глаза смотрел прямо на Сио. Он не выдержал и закричал.

Ведущий, глядя на происходящее, вздохнул, а затем, изменив тон на восторженный, воскликнул:

— Альфы, поприветствуйте наших счастливчиков, которые отправляются на Небесный остров!

Все нарядно одетые альфы на трибунах вскочили со своих мест. Зал взорвался овациями, волна за волной катились аплодисменты.

Сио не чувствовал радости спасения. Он сидел на полу, глядя в небо пустыми, остекленевшими глазами.

На трибуне Ности, держа в пальцах бокал с ландышем, перевернул его. Янтарное вино пролилось на пол. Он тихо вздохнул:

— Победителям — награда, проигравшим — кара. Хоть задатки и с изъянами, но всплеск феромонов при достижении генетического пика соответствует стандарту. Пора представить его Принцессе.

...В Институте Жизнеобеспечения, в капсуле, заполненной прозрачной питательной средой, Алиса парила с закрытыми глазами.

Персонал в белых халатах и наушниках, сверяя показатели, вводил препараты в капсулу:

— Феромоны омеги созрели. Свяжитесь с директором Викторией, почему альфа еще не готов!?

— Первая течка омеги требует симуляции экосистемы, мы готовимся!

В этот момент пришло сообщение. Оно спроецировалось в виде голограммы, и все исследователи в восторге замерли:

— Все готово! Виктория прислала подтверждение!

http://bllate.org/book/22867/2430995