Готовый перевод The World's Most Beautiful White Moonlight (Quick Transmigration) / Белая Луна: Красота, Разрушающая Миры: Глава 5

Император вознамерился пожаловать титул благородной супруги, и весь двор пришел в смятение.

— Ваше Величество, эта девица из клана Цуй ведет себя вызывающе, нравы её порочны, а сама она предается безудержной роскоши. Целыми днями напролет она водит за собой толпы дворцовых слуг, предаваясь пьянству и разгулу. Она отнюдь не лучшая кандидатура на роль супруги! К тому же, императрица Цуй держит в руках весь Запретный двор, манипулирует евнухами и вмешивается в государственные дела. Клан Цуй и без того контролирует десятки тысяч элитных воинов в Хэся. Если позволить сестрам из клана Цуй безраздельно властвовать в гареме, могущество их родни неизбежно пошатнет устои государства.

— Просим Ваше Величество трижды подумать!

Старые сановники в зале один за другим с жаром призывали императора прозреть и не дать себя одурманить коварной наложнице. Среди них были и те, кто был достаточно осведомлен, чтобы знать истинное происхождение этой девушки, и они воспользовались случаем, чтобы поддакнуть остальным, надеясь избавиться от неё раз и навсегда.

Лоу Инчжун, глядя на коленопреклоненных людей у подножия ступеней, слегка прикрыл веки:

— О? И что же, по-вашему, должны предпринять Мы?

В его голосе нельзя было разобрать ни гнева, ни радости, но Гунсунь Цзя, следовавший за ним уже несколько лет, понимал: за этим кажущимся спокойствием скрывается бушующее пламя ярости. Сейчас Лоу Инчжун походил на разъяренного льва, который, возлежа на троне, холодно наблюдает за осмелившимися бросить ему вызов, готовый в любой миг растерзать их глотки.

Достаточно было еще одного лишнего слова.

Гунсунь Цзя мысленно оценивал значимость человека, стоявшего во главе протестующих, и раздумывал, стоит ли заступиться за него.

Министр общественных работ, зять двух старых сановников кабинета министров, за спиной которого стояли влиятельные семьи, годами укоренявшиеся в Императорском городе... Если не вырвать с корнем всех, кто стоит за ним, убить его сейчас было бы не самым мудрым решением.

Однако сам министр, похоже, не осознавал, что уже стоит одной ногой над пропастью. Вопрос императора был последней веревкой, за которую он мог ухватиться, но он, не колеблясь, отпустил её:

— Мы, слуги ваши, полагаем, что Вашему Величеству следует провести отбор красавиц для пополнения гарема, а что до этой сбивающей с толку людей ведьмы — её, безусловно, следует казнить!

Гунсунь Цзя, уставившись на свою нефритовою табличку, едва слышно вздохнул, размышляя, как бы поскорее устранить стоящие за министром силы, не нанеся при этом серьезного ущерба государству.

Лоу Инчжун пришел в ярость. Сановник хотел было продолжить свои увещевания, громко выкрикивая, что ведьма губит страну и должна быть убита, и что если император будет упорствовать, то ему остается лишь совершить смертный протест.

Едва закончив кричать, он бросился к стоявшей рядом колонне. Стражники и евнухи, по знаку императора, остались недвижимы. Ударившись о колонну, сановник повалился на пол, его голова истекала кровью, грудь едва вздымалась, и на глазах у всех придворных он испустил дух.

В огромном зале воцарилась такая тишина, что было бы слышно, как падает игла.

Послышался легкий звон нефритовых подвесок на короне Лоу Инчжуна, и он наконец произнес:

— Мы с императрицей связаны глубокими узами любви, о пополнении гарема не смейте больше и заикаться.

Вскоре после восшествия императорской четы на престол сановники завели привычную песню о том, что новый монарх обязан как можно скорее наполнить гарем, но Лоу Инчжун отказал им. Теперь же, используя ту девушку как предлог, они снова подняли старый вопрос — разумеется, из-за того, что им не терпелось пристроить своих дочерей подходящего возраста во дворец и урвать кусок власти.

Гунсунь Цзя усмехнулся про себя: даже если бы император дал добро, Запретный двор, где царит императрица, охраняется словно неприступная крепость — десяти жизней не хватит, чтобы прорваться внутрь.

После смерти министра общественных работ все сановники на утреннем приеме притихли, словно цикады в холодную пору, зато во внутренних покоях гарема царило веселье.

На площадке для игры в ножной мяч не смолкали звонкие голоса. Императрица, отложив дворцовые дела, сама вышла на поле, чтобы составить компанию девушке из дворца Юйцзин. Они возглавили две команды и вместе с несколькими служанками носились по полю — зрелище было поистине оживленным.

Вокруг площадки столпились слуги, наблюдавшие за игрой и подбадривавшие участниц.

Хотя клан Цуй славился своими учеными и был родом чистых и благородных гражданских чиновников, Цуй Жунжун, несмотря на глубокие познания в классической литературе, вовсе не была изнеженной девицей, знающей лишь вышивание да стихи. До замужества она часто играла в ножной мяч и метала стрелы в горлышко сосуда, обладала статной фигурой, была проворна в движениях и отлично держалась в седле.

В сравнении с ней та девушка из дворца Юйцзин играла из рук вон плохо: то пнет мяч так, что никто из её команды не может его принять, то пробежит несколько шагов, а мяч так и останется лежать на месте.

Цуй Жунжун, подгадав момент, когда красавица отвлеклась на выкрики зрителей, незаметно подкатила мяч прямо к её ногам. Остальные участницы притворно бросились в погоню, но на самом деле старались прикрыть её, пока она, наконец, не закатила мяч в ворота. Лишь тогда они обменялись взглядами и с облегчением выдохнули.

Когда солнце поднялось высоко, интерес девушки к игре начал угасать, и она то и дело повторяла, что больше не хочет играть. Цуй Жунжун лично помогла ей дойти до тенистого места, куда служанки тотчас принесли веера.

Цуй Жунжун нежно вытерла капельки пота со лба изнемогающей от жары девушки. Та положила подбородок ей на плечо, полуприкрыв глаза:

— Сестрица, ты такая добрая.

Она, словно липкая карамель, прильнула к Цуй Жунжун и, как маленький зверек, стала обнюхивать её. После недолгой возни Сяо Чунь наконец утомилась и, привалившись к ней, погрузилась в глубокий сон.

Цуй Жунжун коснулась кончика её носа — мягкие щечки девушки, словно лепестки цветов, порозовели. Глядя на спящую, она ощутила прилив радости и нежности, подумав: неужто они с этой девушкой и в самом деле были сестрами в прошлой жизни?

Цуй Жунжун находилась во дворце уже несколько месяцев, но Лоу Инчжун, разумеется, не собирался доверять ей воспитание своего драгоценного сокровища. После того как Юйяону в прошлый раз ускакала из дворца, императорская чета по молчаливому согласию усилила охрану Запретного двора. Лоу Инчжун не отпускал её от себя ни на шаг, так что другие просто не имели возможности приблизиться.

Он предавался ночным пирам, а императрица, которая должна была наслаждаться плодами их победы вместе с ним, оказалась отодвинута в сторону.

Служанка Сяньчжу и няня, прибывшая вместе с ней, были крайне недовольны и тайком поговаривали, что император неблагодарен и бессердечен. Поскольку императрица строго-настрого запретила обсуждать ту особу, им оставалось лишь хранить обиду в своих сердцах и наблюдать, как их госпожа день ото дня чахнет.

Глядя на императорские покои, где всю ночь не гасли огни, Цуй Жунжун, касаясь спрятанной половинке тигровой бирки, чувствовала, как на душе становится тяжелее.

Она долго ждала и наконец дождалась своего часа. Началось всё с летней жары: произошла заминка с доставкой льда, и запасов в леднике не хватило даже для нужд одной лишь обитательницы дворца Юйцзин, из-за чего пришлось урезать нормы льда для императора и императрицы.

У императора в покоях ежедневно стояли два медных таза с ледяными глыбами, и их хватало, чтобы хоть немного охладить воздух за рабочим столом. У Цуй Жунжун же, которая и без того тяжело переносила зной, было много слуг, и она весь день хлопотала, разбирая накопившиеся дворцовые дела. Стоило ей пройтись туда-сюда, как от людей становилось жарко, и лед таял на глазах — разве такой малости хватит?

Императрица же заботилась лишь о том, достаточно ли льда во дворце Юйцзин, и если нет — готова была урезать свою долю еще сильнее.

Сяньчжу в порыве гнева отправилась во дворец Юйцзин, чтобы выяснить отношения. Там у ворот и по углам двора были навалены целые горы льда, веяло холодом, а слуги ходили в зимних ватниках. В ходе шумной перепалки они потревожили ту самую легендарную ведьму.

Она появилась из тумана, легкая и грациозная, словно фея Лунного дворца.

Сяньчжу в растерянности вернулась во дворец Тайцзи императрицы, а следом за ней шла девушка, прекрасная, словно дух, сотворенный из льда и снега.

Императрица, увидев красавицу, пришла в восторг, осыпала её похвалами, и с того дня они стали неразлучны, словно родные сестры.

Когда девушку забирали в покои императора, императрица издалека смотрела на огни дворца Тайцзи, не смыкая глаз всю ночь, а когда наутро та, зевая, неспешно возвращалась, они подолгу спали, укрывшись одним одеялом.

Когда Сяньчжу из любопытства спрашивала об этом, императрица с улыбкой отвечала:

— Мы с ней так близки, словно я встретила родную сестру, сердце мое полно любви и жалости к ней.

Слушая это, Сяньчжу вспоминала вторую дочь клана Цуй, оставшуюся в Хэся. Хотя императрица и там была очень близка с ней и они часто спали вместе, она не проявляла такой дотошной заботы — не боялась, что та простудится, ступая босыми ногами по полу, и не спешила лично надеть на неё носки.

Более того, отец императрицы был казнен тем тираном из рода Ин. Сяньчжу слышала, что эта девушка когда-то была при тиране, и по нраву императрицы должна была бы просто пронзить её мечом, так отчего же она лелеет её, словно драгоценность?

Когда гостья из Юйцзин приходила играть, императрица всегда выглядела особенно счастливой, и Сяньчжу, слушая их смех из-за двери, чувствовала, что госпожа словно вернулась в свои беззаботные девичьи годы.

Лишь в тот день, когда девушка потребовала устроить прогулку по озеру и Сяньчжу увидела, с какой безоговорочной покорностью императрица потакает её капризам, она внезапно кое-что поняла.

Слуги дворца Тай-инь под предводительством няни вереницей потянулись внутрь, чтобы подготовить купальню. Озеро было сковано льдом, и пробить его было невозможно, а девушка хотела поплескаться в воде. Будучи слабой здоровьем и не перенося холода, она решила, что купальня вполне сгодится.

Позади императрица и девушка продолжали резвиться, их звонкие голоса не умолкали. Сяньчжу стояла у кресла, ожидая распоряжений.

Императрица, сияющая, словно лунный свет, полулежала на кушетке, с улыбкой наблюдая за девушкой, игравшей с нефритовым колокольчиком.

Та сидела на коленях рядом с ней, её черные волосы рассыпались по плечам. После возни её лоб был влажным от пота, и она казалась демоницей, только что рожденной самой природой.

С дьявольски очаровательной улыбкой она безмолвно смотрела на императрицу, которая даже не подозревала, что запуталась в паутине.

Сяньчжу никогда бы не подумала, что решительная и суровая императрица может быть столь нежна.

Нижнее платье Сяньчжу прилипло к спине от пота. Она твердила себе: чтобы выжить во дворце, нужно стать слепой и немой.

Неизвестно, сколько прошло времени, но ноги Сяньчжу уже онемели.

Девушка, кажется, наконец наигралась, небрежно отбросила колокольчик и, оставив императрицу, направилась к купальне. Сяньчжу увидела, как императрица сидит в оцепенении, словно глубоко опечаленная, и ей пришлось помочь ей дойти до купальни.

Сяньчжу видела, как девушка, приподняв подол, болтает ногами в воде и бормочет, что ей скучно и эта крошечная купальня — сущая чепуха. Она даже не взглянула на императрицу, у которой на глазах стояли слезы, и, выкручивая влажные волосы, просто ушла — невинная и бессердечная.

Няня, державшая императрицу за руку, что-то шептала ей на ухо, утешая. Сяньчжу, закусив губу, подошла и позвала:

— Няня.

Няне с трудом удалось успокоить госпожу, она подняла глаза и спросила:

— Сяньчжу, ты помнишь, как попала в наш дом?

Сяньчжу, конечно, помнила: это императрица спасла её, замерзающую в снегу, и дала ей кров и пищу. Она приняла от няни прядь волос и, смазывая их маслом, опустила взгляд:

— Сяньчжу знает, что нужно делать.

Семья няни из поколения в поколение была рабами в доме Цуй, и она нянчила госпожу с самого рождения. Даже если бы госпожа потребовала её жизнь, это было бы лишь делом одного слова.

*

Сяо Чунь, разбуженная беспокойными руками императрицы, недовольно нахмурилась и отмахнулась от неё.

Поняв, что натворила, та виновато улыбнулась и поспешила извиниться. У Цуй Жунжун было прекрасное лицо, и Сяо Чунь была готова проявить к ней чуть больше терпения. К никчемному Лоу Инчжуну у неё не было ни капли снисходительности, но перед лицом красавицы она всё же сдержала гнев.

Увидев, что Цуй Жунжун обрадовалась её прощению, Сяо Чунь нашла это забавным и сама потянулась к ней, чтобы продолжить игру.

— Сяньчжу приготовила всякие забавные вещицы из простонародного быта, хочешь взглянуть? — с надеждой спросила императрица.

— Танцовщицы выучили новый номер, а в Управлении астрономии сказали, что сегодня отличный свет луны. Я буду смотреть танец в Лунном дворце, — лениво ответила девушка, стирая пальцем след с её щеки.

К тому же, играть каждый день с императрицей в эти игры в сестринскую любовь, постоянно глядя на одно и то же лицо, ей стало скучно.

Та высокая башня, которую курировал Гунсунь Цзя, была давно достроена и уходила в самые облака. Она оправдала все ожидания: в праздник середины осени Сяо Чунь почти показалось, что она коснулась луны.

В башне не смолкала музыка, она собрала там немало прекрасных танцовщиц и юных евнухов-певцов и целыми днями слушала музыку и наслаждалась танцами, пребывая в полном довольстве.

Только вот она была неграмотной, и дать название своей любимой башне оказалось делом нелегким. Башня стояла так близко к луне, что в туманные и ветреные дни там действительно веяло бессмертием, а прекрасные служанки и несравненные танцовщицы, снующие туда-сюда в одеждах из перьев и шелка, делали её похожей на небесный дворец. Поразмыслив, она просто назвала её Лунным дворцом.

Все в Лунном дворце захлопали в ладоши, восхищаясь: девушка была подобна богине, перед которой померкли бы даже небесные феи, так что название подходило как нельзя лучше.

Цуй Жунжун, услышав, что она собирается развлекаться с той оравой танцовщиц, почувствовала досаду, а вспомнив слова Лоу Инчжуна, сказанные сегодня, — еще и вину, но всё же выдавила из себя улыбку, чтобы задобрить её.

Её собственное положение было низким, и чтобы сделать её благородной супругой, Лоу Инчжуну пришлось использовать имя клана Цуй. Так вышло, что у третьей ветви клана рано умерла дочь, возраст которой подходил, и императорская чета, посовещавшись, решила, что клан Цуй признает её своей дочерью, чтобы сперва присвоить титул благородной супруги.

Цуй Жунжун, конечно, согласилась. Она думала: если эта Юйяону и вправду её младшая сестренка, она ни за что не позволит ей страдать, не допустит, чтобы она выросла в скитаниях. Она окружит её заботой, как зеницу ока, чтобы та росла в беззаботности.

Чтобы всё выглядело правдоподобно, Цуй Жунжун постоянно просила называть её сестрицей, и каждый раз, когда та произносила это слово, сердце Цуй Жунжун, казалось, таяло.

Видя полный доверия взгляд девушки, Цуй Жунжун чувствовала себя еще более виноватой. Она прекрасно знала, о чем грезит её «сестренка», и была готова хоть сейчас уступить место, отдав ей всё, чего та желает, но не могла — лишь власть позволяла ей обладать ею.

— Сестрица? О чем ты задумалась? — игриво спросила девушка.

Цуй Жунжун знала, что вечером, узнав от Лоу Инчжуна о титуле благородной супруги, та непременно устроит переполох, и с натянутой улыбкой произнесла:

— Ты ведь заприметила ту красавицу-иностранку? Я на днях приказала купить её для тебя, скоро её доставят.

— Раз ты счастлива, всё, чего ты хочешь, сестрица отдаст тебе. — Цуй Жунжун смотрела на величественный дворец Тайцзи, возвышающийся вдали, и голос её становился всё тише.

http://bllate.org/book/22866/2430905