Готовый перевод From Slums to Valkyrie Interstellar ABO / Из трущоб — в Валькирии [Межзвездный АБО]: Глава 17

Цзялань находится невероятно далеко от столичной системы, позади Юджина — одной из главных планет сектора. Чтобы добраться туда из порта Лагрен на межзвездном шаттле, нужно трижды пройти через червоточины, проведя в пути трое суток.

Все эти три дня сознание Чжоу Цюн было затуманенным, большую часть времени она проспала. В редкие минуты бодрствования Иэнь, Ялик и Лоботе сидели с ней рядом, стараясь разговорить и заставляя есть побольше, чтобы подготовить организм к настоящему периоду вторичного полового созревания. Они отдавали ей все самое питательное из своих порций, хотя Чжоу Цюн почти ничего не могла проглотить.

— Чем больше съешь, тем лучше будет питание, а значит, выше шанс, что ты станешь сильной после трансформации, — объяснял Лоботе.

— Это все заговор продавцов пищевых добавок, — вставлял Иэнь. — Ученые давно доказали, что трансформация зависит только от генетики и космической радиации. Но родители все равно попадаются на удочку, раскармливая детей в период созревания до состояния шариков, а потом им приходится худеть. В сети даже есть термин: ожирение от созревания.

— И владельцы фитнес-клубов снова наживаются. Только простые люди продолжают послушно выкладывать деньги.

— Конечно, базовое питание все же необходимо. Период созревания — штука тяжелая.

— Если бы была возможность, хорошо бы купить питательную капсулу. Закрыл глаза, открыл — и все закончилось. В любом случае, вы все сможете ими пользоваться, — Лона задумалась о скудном бюджете горнодобывающего района, прикинула стоимость самой дешевой капсулы и развела руками: — Забудьте, что я сказала. Это выбор богачей. Мы, обычные люди, полагаемся на крепость своего организма, переносим все сами, в лучшем случае ставим пару уколов питательного раствора.

Чжоу Цюн про себя тяжело вздыхала. У нее, в этом типичном теле земной женщины, еще не было никакой уверенности, что трансформация вообще пройдет успешно. Но ей просто хотелось, чтобы лихорадка наконец закончилась. Кем бы она ни стала, пусть это уже случится поскорее.

Они прибыли в Цзялань. Лона и остальные отделились от основной группы. Получив препараты, они сразу же сняли небольшой домик.

Вечером, накануне инъекции, Иэнь, Ялик и Лоботе пришли в комнату к Чжоу Цюн.

— Ты уже решила, кем хочешь стать?

Ялик таинственно протянул ей грубо сделанную табличку желаний.

— Напиши на обороте желаемый пол, спрячь под подушку во время трансформации, и вероятность того, что ты станешь именно такой, возрастет.

— Есть какое-то научное обоснование? — скептически спросил Иэнь.

— Такого нет, — покачал головой Ялик. — Зато в мое время в классе это было очень модно. Я тоже купил по глупости, но так и не воспользовался.

— Тогда многие писали альфа, а в итоге кто-то становился бетой, кто-то вообще не мог пройти трансформацию и после лечения в столице превращался в омегу, — вспоминал Лоботе. — Короче говоря, ни одного альфы я так и не встретил.

— О, даже ни одного? В прошлых выпусках хоть кто-то был. Получается, эта табличка — проклятие? — Ялик поник. — Лучше верни ее мне, кажется, это плохая примета.

— Ничего, главное — успешно пройти трансформацию, — Чжоу Цюн положила табличку под подушку.

Пока она не мутирует, ее устроит любой исход.

— Кстати, я тут все эти дни думала над одним вопросом, — произнесла Чжоу Цюн. — Какой пол легче всего поступить в университет?

В минуты прояснения сознания она всегда думала о будущем. Она могла обосноваться в горнодобывающем районе, решить проблему с документами, но не могла же вечно жить нахлебницей. Чжоу Цюн нужна была работа, причем не физическая — ее слабые руки и ноги такого не выдержат. Лучше всего — офисная должность, а для этого нужен приличный диплом.

— Смотря в какой университет ты хочешь. Если в обычный колледж, то среднего образования вполне хватит.

— А если человек… ну, скажем, не получил среднего образования, даже начального не было?

Чжоу Цюн пролистывала их учебники: история звездных систем, политика, биология АБО, высшая математика… все это было для нее чем-то запредельным.

Иэнь, Лоботе и Ялик в шоке уставились на нее.

— Ты серьезно? Не училась в школе? Ты что, беспризорница?

Чжоу Цюн под их недоверчивыми взглядами обреченно кивнула.

— Есть ли учебные заведения с низкими требованиями к академической успеваемости? Желательно такие, куда я смогу поступить через год-два?

— Есть такие, — мрачно сказал Иэнь. — Но принимают только альф.

— Только военная академия, там смотрят и на физическую подготовку, и на знания, — Ялик посмотрел на хрупкую Чжоу Цюн и жалостливо покачал головой. — Может, будем реалистами и просто начнем учиться? Не мечтай о невозможном.

Когда они вышли, Чжоу Цюн тут же села, достала табличку и старательно вывела слово альфа.

Она и на Земле не была отличницей. Если рассчитывать на то, что она начнет учиться с нуля, то, возможно, и за десять лет не поступит.

Она с жалостью обняла свое горячее от лихорадки тело и с горечью подумала: чтобы поступить в университет, придется пожертвовать тобой. В конце концов, нужно же как-то выживать.

Всю ночь Чжоу Цюн не могла уснуть. Ей снилось, что маленькая версия Чжоу Цюн плачет и ищет цыплят. Чжоу Цюн с нежностью утешала ее, объясняя, что цыплята, которых продают у школьных ворот, не выживают — они улетели на небо. Малышка не верила, рыдала навзрыд и обвиняла Чжоу Цюн в том, что та спрятала птиц. Чжоу Цюн подняла руки, позволяя себя обыскать, и малышка действительно нашла их… прямо у нее в паху.

Чжоу Цюн вскочила, обливаясь холодным потом, и заглянула под одеяло. Никаких цыплят. Слава богу. Она попила воды и снова легла.

На этот раз ей приснился сериал из детства, а старый дракон из Восточного моря, не зная, чем угодить царю обезьян, умолял Чжоу Цюн показать свой посох, чтобы успокоить буяна. Чжоу Цюн в недоумении спрашивала, откуда у нее посох, а дракон лишь хитро улыбался и указывал взглядом вниз…

Чжоу Цюн резко открыла глаза и снова заглянула под одеяло. Никакого посоха. Она с облегчением выдохнула и легла обратно.

Под утро ей приснился Оптимус Прайм, которого все потеряли, а нашли в конечном итоге в том же самом месте. Чжоу Цюн снова проснулась в ужасе.

Она сидела, прижимая к себе одеяло, и думала о том, что это ее несчастное тело посылает ей такие знаки, выражая протест. Чжоу Цюн больше не рискнула спать, она сжимала грубую табличку и ждала рассвета.

Светло-голубые лучи пробивались сквозь окно, ложась на пол и постель. Чжоу Цюн сидела в прохладном воздухе, погруженная в свои мысли. В конце концов она вздохнула и снова спрятала табличку под подушку. Она хочет учиться, она хочет стать сильной. Она должна была сделать выбор.

В семь утра Лона, Иэнь, Ялик и Лоботе одновременно вошли в комнату. У каждого под глазами были темные круги, а лица выражали крайнюю степень усталости.

— Я всю ночь думал, что ты мало ешь, — Лоботе поставил перед ней невероятно сытный завтрак. Он не спал всю ночь, составляя рецепты, и в четыре утра встал готовить.

— Я изучил кучу материалов о возможности твоего поступления в военную академию, — Иэнь выложил стопку бумаг. Он тоже не спал, анализируя данные, и к четырем утра подготовил стостраничную презентацию.

— Я всю ночь молился, чтобы передать тебе всю свою удачу, — Ялик все больше убеждался, что табличка приносит несчастье. Он не спал, надеясь, что желание Чжоу Цюн сбудется.

Товарищи были настолько усердны, что Лона лишь почесала затылок. Она достала аптечку:

— Я всю ночь изучала инструкцию и знаю ее наизусть. Доверься мне.

Чжоу Цюн была тронута, но ей ужасно хотелось сбежать. Даже если человек не боится смерти, при виде виселицы он все равно захочет сопротивляться. Чжоу Цюн двадцать лет была девушкой и была вполне довольна собой. Пусть без ослепительной красоты или совершенного тела, но она любила эту обычную себя.

Однако обстоятельства не оставляли выбора. Если она хочет жить в этом мире, она должна в него вписаться.

Чжоу Цюн съела столько завтрака, сколько смогла, и проглотила конфету, которую Ялик назвал талисманом удачи. Лона выставила парней из комнаты. Она глубоко вздохнула и посмотрела на Чжоу Цюн:

— Готова?

Чжоу Цюн кивнула. Лона открыла аптечку, набрала в шприц бледно-голубую жидкость, убрала пряди волос Чжоу Цюн и ввела иглу в основание шеи.

Не больно. Холодная жидкость медленно проникала в тело. Чжоу Цюн почувствовала, как железа, о существовании которой она даже не подозревала, словно покрылась инеем. Лона погладила ее по голове, оставила тест-полоски и вышла. В период трансформации лучше побыть одной: феромоны любого человека могут повлиять на результат, пусть даже шанс один на миллион.

В комнате стало тихо. Чжоу Цюн смотрела в потолок, привыкая к странному ощущению в шее. Прошел час. Холодная жидкость начала нагреваться, поднимаясь от шеи к мозгу и разливаясь по всему телу. Жар, словно от огня, охватил ее. Чжоу Цюн с трудом достала термометр — температура подскочила до 40,8 градуса.

Я что, умру здесь?

Она лежала на кровати, пот пропитал пижаму и простыни. В душе закралось сожаление.

Не жалей.

Чжоу Цюн твердила себе: это того стоит. Нужно стать сильнее, нужно выжить. В прошлый раз удалось сбежать от Карлайла, но что будет в следующий? Чем ты будешь защищаться?

Огонь пожирал ее, каждая нервная клетка корчилась в пламени. Вместе с жаром пришла боль. Казалось, внутри кто-то молотом дробит ее кости в порошок, а затем, когда огонь переплавляет их, снова начинает бить. И так без конца.

Чжоу Цюн не могла даже кричать. При этом сознание оставалось пугающе ясным. Она была вынуждена наблюдать за этой пыткой. В полубреду перед глазами возникло насмешливое лицо Карлайла. После того как она убила его, она подсознательно избегала мыслей о нем. Чжоу Цюн никому не рассказывала о его смерти. Она хранила это как застарелую болезнь в глубине души, потому что знала: она не может так легко выбросить его из головы, как хотела бы.

На лице Чжоу Цюн, залитом слезами, застыла мольба. Если я пока не могу обрести сильный дух, дай мне хотя бы сильное тело.

***

Когда Чжоу Цюн очнулась, был уже вечер. В окне виднелись разноцветные облака, закат заливал комнату. Цзялань отличалась от Лагрена чистым воздухом, красивыми пейзажами и синим небом.

Пот высох, жгучая боль исчезла. Мучения казались лишь сном. Чжоу Цюн первым делом проверила себя, ощупала — ничего не изменилось, все как обычно. Она не могла сказать, что чувствовала — облегчение или разочарование. Что ж, судьба есть судьба. В конце концов, любой путь — это путь.

Но нужно было проверить: стала она омегой или трансформация вовсе не удалась. Чжоу Цюн достала тест-полоску и приложила к шее. Согласно инструкции, фиолетовый — омега, синий — бета, красный — альфа.

Через минуту она оторвала полоску. От боли при выдергивании волосков она поморщилась.

Полоска в руках была…

Красной!

Альфа!

Она стала альфой!

http://bllate.org/book/22831/2424264