Готовый перевод From Slums to Valkyrie Interstellar ABO / Из трущоб — в Валькирии [Межзвездный АБО]: Глава 3

Сложная сеть наземных и воздушных путей породила перегруженные эстакады, а частые и небрежные строительные работы наполнили воздух постоянным запахом пыли. Канал для шаттлов достроили лишь наполовину, и его черная, обрубленная часть напоминала сломанную подошву старого тапка.

Здесь нет ни солнца, ни дождей. Только тяжелые, давящие грозовые тучи и пропитанный пылью пот людей с самого дна.

Путь от процветающего Верхнего города к хаотичному транспортному узлу, а от него — к трущобам, пролетел как одно мгновение.

Словно увядающий цветок.

Впрочем, по дороге не встретилось ни одной кошки или собаки.

Иначе Чжоу Цюн могла бы произнести ту самую легендарную фразу: Однажды все городские псы будут смотреть на меня свысока.

Стоило свернуть с перекрестка и пройти еще немного, как начинались так называемые трущобы.

Низкие жестяные лачуги, похожие на грибы, лепились друг к другу, а в брошенных на обочинах шаттлах угадывались следы былого жилья.

Перед домами тянулись бесконечные ряды веревок для белья. Грубая пеньковая бечевка, натянутая как попало — между деревьями, фонарными столбами и дымоходами — образовывала сеть горизонтальных линий.

Все они были увешаны одеждой и простынями, которые то и дело раздувались под порывами желтого ветра, несущего мелкий песок. Грубая ткань, местами пожелтевшая от въевшегося пота.

Чжоу Цюн не решалась подойти слишком близко.

Она затаилась в углу, наблюдая за происходящим.

Осторожно обойдя квартал по кругу, она так и не поняла, как здесь попасть внутрь.

— Эй!

Сзади раздался нетерпеливый оклик.

Чжоу Цюн так испугалась, что у нее по спине побежали мурашки.

— Чего трясешься?

— Я у тебя за спиной!

Чжоу Цюн обернулась и увидела на низкой стене мальчишку. На вид ему было не больше десяти.

Одежда хоть и старая, но чистая, а вот лицо перепачкано сажей, серые полосы на которой делали его ярко-зеленые кошачьи глаза еще более прозрачными и ясными.

— Чего молчишь?

Чжоу Цюн не знала, что ответить — боялась, что, стоит ей открыть рот, она себя выдаст.

Мальчишка недовольно проворчал себе под нос:

— И зачем только прислали такую бестолковую? Надо будет сказать Кори-гэ… с такими дурочками только зря подставляться.

Чжоу Цюн замерла, прикидываясь простушкой.

Впрочем, в глазах мальчишки она и так выглядела достаточно глупо, притворяться не было нужды.

— Погоди, ты какая-то подозрительная!

— Небось засланный шпион?

— Хотя нет, не похоже. Слишком уж глупая.

Он продолжал что-то недовольно бормотать.

Мальчишка ловко спрыгнул со стены.

Его тонкие конечности обладали на удивление взрывной силой: оттолкнувшись, он в два счета оказался за спиной у Чжоу Цюн.

Одной рукой он прижал ее к себе, а другой быстро коснулся задней стороны шеи.

Чжоу Цюн отчетливо почувствовала, как кожа на шее прогнулась под мягкими подушечками пальцев, а затем тут же расправилась.

Не успела она собраться с силами, чтобы дать отпор, как мальчишка уже отдернул руку.

Вспомнив об устройстве этого мира с его вторичными половыми признаками, она поняла: прикосновение к шее равносильно ощупыванию железы, отвечающей за феромоны, что считается серьезным сексуальным домогательством.

Чжоу Цюн приготовилась изобразить оскорбление.

— Ты…!

— Чего орешь? Мелкая, у которой вторичные признаки еще не развились!

Не успела она выкрикнуть, как мальчишка сам вскочил на месте и зажал ей рот.

— Тише! Хочешь привлечь стражу?

— Как ты вообще с такой трусостью сюда добралась?

Коммуникатор на его запястье мигнул, и мальчишка насторожился.

Прислушавшись к тишине, он притянул Чжоу Цюн к себе, словно защищая, прижался щекой к ее уху и быстро прошептал:

— Ты из Горнодобывающего района, и я тоже. Я тебя не обманываю!

— Иди в обход, до самого конца, там внизу стены есть дыра — пролезай в нее. Найди внутри Кори-гэ и назови мое имя.

— Я Иэн Фис Клинтон.

— Запомни, никогда не показывай незнакомцам, что у тебя не развиты вторичные половые признаки.

Он снова повторил это с тревогой, крепко сжав ее руку, требуя подтверждения.

— Запомнила, — кивнула Чжоу Цюн.

— Вечером я тебя найду! — Иэн серьезно посмотрел на нее, его зеленые глаза ярко блестели. — Только не вздумай сдохнуть.

С этими словами он снова оттолкнулся и, словно легкая птица, перемахнул через низкую стену.

Чжоу Цюн коснулась своей шеи. Решив последовать совету Иэна, она оторвала полоску ткани от подола куртки и несколько раз плотно обмотала ее вокруг шеи.

Иэн появился и исчез так быстро.

Болтал он много, вел себя как мальчишка, но в нем чувствовалась неожиданная зрелость.

Ей показалось, что, как только он осознал, что ее вторичные признаки не развиты, его отношение изменилось.

Словно он стал ближе, проявил больше заботы.

Почему?

Она вспомнила слова Иэна: Ты из Горнодобывающего района, и я тоже.

Откуда он узнал, что она из Горнодобывающего района?

Сама Чжоу Цюн об этом даже не догадывалась.

Хотя для нее, решившей примкнуть к этому району, это было хорошей новостью.

Неужели у всех людей из Горнодобывающего района не развиты вторичные признаки?

Вряд ли. Судя по ее многолетнему опыту чтения сетевых новелл, такая особенность — удел главных героев, особенно в историях с любовными многоугольниками.

Это нужно для того, чтобы создавать нелепые ситуации: думали, что персонаж Альфа, а он оказался Омегой, или наоборот.

Конечно, такие изысканные космические драмы к ней отношения не имели.

Она оказалась в самом низу и могла рассчитывать только на роль героини в историях про собирателей мусора.

Что-то вроде Я собираю мусор в космосе, Я добываю руду в космосе или Я бродяга в космосе.

Ну, или, если повезет, Я стала популярной, собирая мусор в космосе, Став шахтером в космосе, я пробилась в топ или Получив сценарий крутого героя после того, как стала бродягой.

Или, если действовать разумнее, она должна прямо сейчас запустить стрим и транслировать свою жалкую жизнь.

А потом какой-нибудь генерал или премьер-министр с расстроенной психикой, посмотрев ее трансляцию, вдруг начнет лучше есть, крепче спать, его ментальная сила перестанет бушевать, и он влюбится в нее до беспамятства. И когда она попытается уйти, он, этот вечно властный мужчина, впервые смягчит голос и отбросит гордость: Прошу, не уходи от меня.

А если добавить фразу Я отдам тебе свою жизнь, то будет совсем идеально.

А она что? Сначала будет ломаться, потом будет ой-ой-ой, а в конце — ну ладно, и все будут счастливы.

Пока Чжоу Цюн предавалась этим утешительным фантазиям, она осторожно пробиралась по указанному Иэном пути. И действительно, в самом конце, раздвинув заросли сорняков, она обнаружила дыру в стене высотой не больше тридцати сантиметров.

Студентка новой эры — просто ужасающая сила.

Может и в светском обществе блистать, и в собачью нору пролезть.

И погулять, и поползать.

Чжоу Цюн восхищалась своей приспособляемостью.

Она присела и поняла, что головой не проходит.

Придется ползти.

Поразмыслив, как лучше залезть — головой или ногами вперед — она решила не мучиться.

Чжоу Цюн смирилась, свернулась в клубок в углу и начала медленно протискиваться внутрь.

Дыра была невелика, но для стройной девушки — вполне достаточно.

Ползя, она остро почувствовала, что земля под ней какая-то влажная.

Насколько она знала, последние дни было пасмурно, но дождей не было.

Дурное предчувствие забило тревогу в ее мозгу.

Нет-нет-нет, только не это, неужели какая-то жидкость?

Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что земля теплая.

Нет, прислушиваться не надо.

Ее нос начал работать.

Отлично. Этот человек явно пьет мало воды.

Чжоу Цюн почувствовала, как натянутая до предела струна в ее голове лопнула.

Прежде чем разрыдаться, она ощутила, как внутри разгорается ярость!

Она, Чжоу Цюн, даже если будет умирать от жажды, голода или нищеты, никогда не позволяла так с собой обращаться!

Это! Это! Такая жидкость!

— Не может быть, Иэн, ты что, правда попался?

— Ялик, Иэн разозлится, я же говорил тебе не делать этого.

Мальчишка примерно того же возраста, что и Иэн, с рыжевато-коричневыми волосами и лицом, усыпанным веснушками, с хихиканьем выбежал из темноты.

— Ты просто трус, Лони. Это он нас запер, я с самого утра ни капли воды во рту не держал. И вообще, почему он может выходить, а мы нет?

— Ялик! Не говори так… Кори-гэ разрешил, — за ним, запыхавшись, прибежал светловолосый мальчик с пухлыми детскими щечками.

— Погоди, кажется, это не он! — Ялик настороженно загородил собой Лоботе.

— Ты кто?

— Иэн Фис Клинтон, — Чжоу Цюн помолчала и повторила: — Иэн Фис Клинтон.

Лицо Ялика смягчилось: — Из Горнодобывающего района?

— Думаю, да.

— Э-э… — Лоботе высунулся из-за спины Ялика. — Значит, ты тоже?

— Тоже что?

— Погоди, Лони, об этом нельзя, надо еще понаблюдать… — Ялик зажал Лоботе рот, и мальчишки сцепились в борьбе.

Чжоу Цюн, внешне спокойная, внутри кипела, как вулкан под ледяной коркой океана.

— У меня только один вопрос: кто это сделал? Нет, не надо, и так очевидно, — пробормотала она себе под нос, сжимая кулаки. — Задам вопрос иначе: есть ли у вас болезнь, от которой можно скоропостижно скончаться, если вас хорошенько побьют?

http://bllate.org/book/22831/2424250