Готовый перевод From Slums to Valkyrie Interstellar ABO / Из трущоб — в Валькирии [Межзвездный АБО]: Глава 1

Окраина Верхнего города.

Несколько дней подряд не показывалось солнце. Снега не было, но ветер не утихал ни на минуту. Хмурая, промозглая погода действовала на людей угнетающе, замедляя каждое их движение, пропитывая всё вокруг зимней тоской и сыростью.

Это место с большой натяжкой можно было назвать Верхним городом.

Хотя жители и гордились этим статусом, а обитатели трущоб за пределами района мечтали сюда попасть, нельзя было отрицать одного: здесь не было главного блага Верхнего города — повсеместного освещения Искусственным солнцем.

Здесь люди так и не смогли покорить природный холод.

Жители окраины, с одной стороны, грезили о вечной весне, царящей в настоящих центральных кварталах, а с другой — кусали локти, глядя на огромные счета за электричество, которое требовалось для сушки одежды.

В конце торговой улицы показалась невысокая, болезненно худая фигура. Девушка была одета в лохмотья, волосы спутаны — типичная беженка. Лицо её было перепачкано сажей, но глаза, ясные и чистые, резко выделялись на грязной коже.

Она шла вдоль улицы, заглядывая в каждую лавку.

— Скажите, вы не нанимаете работников? Мне нужно только питание и кров.

Владелец магазина электроники, высокий и тощий, задрал острый нос к самому небу.

— Уходи, уходи! Мы не принимаем беженцев! Это Верхний город, не смей пачкать мою витрину!

Чжоу Цюн довольно легко смирилась со своим новым статусом беженки.

С тех пор как она попала в этот межзвездный мир, она научилась философски относиться ко всему — что бы ни случилось, ничего уже не казалось странным.

Она не рассердилась, вежливо кивнула и отправилась к следующей двери.

— Скажите, вы не нанимаете работников? Мне нужно только питание и кров.

Хозяйка химчистки была полной женщиной с добрым, круглым лицом. Чжоу Цюн постаралась продать себя как можно лучше:

— Хозяйка, я умею читать и писать, ем немного, очень трудолюбивая и всё умею делать.

— Прости, милочка, лавка у меня небольшая, нам с дочерью и так работы хватает.

Дочь хозяйки, стоявшая за прилавком, с сочувствием смотрела на Чжоу Цюн. В её карих глазах-оленятах читалось сострадание, но она лишь плотно сжала губы и промолчала.

Сердце Чжоу Цюн онемело.

Она даже не чувствовала разочарования, только голод — желудок скрутило так, что он, казалось, начал переваривать сам себя.

Она привычно поблагодарила и, волоча усталые ноги, побрела дальше, лелея в душе крошечную, почти призрачную надежду.

— Не нужно, спасибо.

— Уходи!

— Не заходи! Говори оттуда! Что? Нет! Убирайся!

— Ты что, думаешь, я благотворительностью занимаюсь?!

— Какая от тебя польза?! Посмотри на свои ручки-ножки, что ты можешь? Ты хоть с одним роботом сравнишься?!

Отказ.

Отказ.

Всегда отказ.

В прошлой жизни Чжоу Цюн была обычной студенткой, жившей по графику с восьми утра до вечера с выходными.

Прошла всего неделя с тех пор, как она оказалась в этом мире, а жизнь уже успела прожевать её и выплюнуть.

Каждое утро она просыпалась с одной мыслью: идти на восток копаться в мусоре или на запад в поисках объедков?

Её прежняя спокойная жизнь казалась сном. Теперь каждый день был борьбой за выживание.

К счастью, по натуре она была спокойной и смотрела на вещи проще.

Ах, да какая разница, где жить? Не помирать же теперь?

Одна сторона улицы закончилась. Чжоу Цюн не сдалась и перешла на другую.

Владельцы магазинов на этой стороне уже давно наблюдали за происходящим. Они с любопытством следили, как девушке отказывают напротив, и время от времени даже вставляли свои пять копеек.

— Ай, какая жалость, бедная девочка, взяли бы её, одним ртом больше — не обеднеете.

— Эх ты, скряга, сделал бы доброе дело, помог бы человеку!

Но когда очередь доходила до них, они тут же напускали на себя холодный вид и недовольно отрезали:

— В нашем магазине лишнему человеку места нет.

— Не нужно, сами справляемся.

— Твой вид не вписывается в стиль нашего магазина.

— Иди в другое место, не мешайся тут, загораживаешь витрину.

Соседи напротив услышали это и тоже разозлились, одарив их презрительными взглядами и язвительными насмешками:

— Ишь, притворялись добренькими! Теперь сами запели!

Люди по обе стороны улицы, словно пороховая бочка, взорвались взаимными обвинениями. Чжоу Цюн поняла: эти лавочники давно точили зуб друг на друга и теперь использовали её как повод для ссоры. При таком раскладе ни один из них точно не возьмет её на работу.

Сквозь шум перепалки Чжоу Цюн дошла до самого конца улицы.

На углу стояла кондитерская. Светлые витрины, чистые прилавки, заставленные соблазнительными сладостями: воздушные кремовые шапки, сочные ягоды, нежные бисквиты — настоящее воплощение рая.

Над входом золотыми буквами было выведено: Кондитерская Запечатленное время.

С той стороны улицы владелец магазина электроники вытянул шею и нетерпеливо рявкнул:

— Убирайся отсюда! Это Верхний город, здесь таким, как ты, не место! Сидите в своих трущобах и не позорьте город!

Чжоу Цюн не сдвинулась с места. Она упрямо стояла у дверей кондитерской. Это была её последняя надежда на сегодня. Даже если ей откажут, она хотела услышать это лично от хозяйки.

— Госпожа Цзима, как такая элитная лавка может нанять такую… — начал было владелец магазина, но звон колокольчика прервал его.

В дверях стояла госпожа Цзима — высокая, статная женщина с тонкими чертами лица. Она холодно произнесла:

— Я заплачу тебе максимум один Энергетический камень.

— Можно! Конечно, можно! — радостно закивала Чжоу Цюн.

Госпожа Цзима приоткрыла дверь, пропуская девушку внутрь, а затем с силой захлопнула её, задернув штору, чтобы скрыть происходящее от любопытного взгляда соседа.

Чжоу Цюн подумала, что госпожа Цзима, должно быть, терпеть не может того владельца магазина. Если бы не его крики, вряд ли она бы её наняла.

Госпожа Цзима приказала роботу вытереть грязные следы, оставленные Чжоу Цюн. Девушка чувствовала себя неловко и замерла на месте, наблюдая за работой машины.

— Я возьму тебя только на неделю, — прямо сказала госпожа Цзима. — Ищи себе другое место как можно скорее.

— Госпожа, спасибо, что дали мне крышу над головой, — искренне поблагодарила Чжоу Цюн.

Пусть всего на неделю, но это давало ей передышку, чтобы обдумать дальнейшие шаги.

— Это лишь временное пристанище, — сухо ответила госпожа Цзима.

Как и говорил владелец магазина электроники, госпожа Цзима держала очень престижную кондитерскую. Если не считать Чжоу Цюн, она была единственным человеком в штате. Но благодаря множеству роботов всё шло как по маслу.

На Земле Чжоу Цюн была студенткой, которая во время каникул помогала по дому, чтобы заслужить мир в семье. Она не была белоручкой.

Но здесь…

Она мыла пол хуже, чем роботы.

Подавала десерты менее плавно.

Чистила картошку медленнее. Роботы даже умудрялись нарезать прозрачную кожуру так, что она сворачивалась в изящные цветы.

Неужели это и есть тот самый страх землян, что роботы заменят людей? Чжоу Цюн слишком рано прочувствовала всю горечь этого факта. Она пыталась доказать свою полезность, но ей просто не находилось работы.

К своему удивлению, она обнаружила, что среди роботов существует целая иерархия. Большие презирали маленьких, функциональные — простых, а те, что работали в зале, — тех, кто бегал с поручениями. Их поведение ничем не отличалось от человеческого.

Самым низшим звеном был Сяолу — робот-курьер.

Он был маленьким и коренастым, с огромной квадратной головой на непропорционально коротком тельце. Несмотря на то, что он передвигался вразвалку, ходил он очень уверенно. Он был намного меньше своих собратьев, но всегда таскал на себе целые горы посылок, перебирая короткими ножками, как осьминог.

Больше всего Чжоу Цюн поразило, как его притесняли во время зарядки.

За магазином стояли зарядные станции. Каждый робот имел право на фиксированное время подзарядки после смены. Но станций было меньше, чем роботов.

Сяолу всегда заряжался последним.

— Болунь, твое время вышло, теперь моя очередь, — Сяолу, стоявший за огромным роботом-грузчиком, тревожно покачивал головой.

— Сяолу, не спеши, — Болунь не спешил отключаться. — Посмотри, какой я большой, а ты какой маленький. Мне нужно больше энергии, я должен заряжаться дольше.

— Но ты уже заряжен, — сказал Сяолу, и на его ЖК-экране тревожно замигали индикаторы. — Ты занимаешь мое время.

— Но я же трачу энергию, когда разговариваю с тобой.

Чжоу Цюн, притворившись, что просто проходит мимо, бросила взгляд на приборы: заряд Болуня действительно был полон. Она вернулась в лавку, подождала пару минут и позвала:

— Болунь, можешь зайти помочь?

Роботы всегда относились к людям с уважением, даже если Чжоу Цюн была всего лишь временной работницей.

Болунь нехотя отключился от станции и важно прошагал мимо. Сяолу, обиженно мигая индикаторами в виде слез, молча подключился к сети. Его маленькая фигурка с огромной головой выглядела невероятно комично и одиноко.

— Тебе не обязательно этим заниматься, — сказала госпожа Цзима, глядя на Чжоу Цюн, которая терла столы. — Я наняла роботов не для того, чтобы они бездельничали.

— Мне неловко есть хлеб даром, — честно ответила Чжоу Цюн.

На самом деле, госпожа Цзима, несмотря на свою холодность и прямолинейность, была добрым человеком. Она обеспечила её трехразовым питанием, чистой одеждой и уютной комнатой. Чжоу Цюн была ей очень благодарна.

Во второй половине дня Чжоу Цюн покинула магазин, чтобы осмотреться. Она знала, что госпожа Цзима сдержит слово и оставит её только на неделю, поэтому нужно было искать новое место.

Она бродила по улицам и случайно забрела к электростанции на окраине.

Там не было даже крыши — лишь ржавые металлические конструкции, накрытые разноцветными лоскутами тентов. На земле разлилось черное машинное масло, а из оголенных проводов то и дело вылетали синие искры.

Это место явно не выглядело тем, где могли бы нанять работника. Чжоу Цюн собралась было уйти, но тут заметила знакомый силуэт.

Робот-курьер Сяолу.

Неужели он пришел сюда заряжаться, потому что ему не хватило времени на основной станции?

Несмотря на собственное бедственное положение, Чжоу Цюн не могла не посочувствовать этому маленькому, вечно притесняемому роботу.

Но в следующую секунду Сяолу достал из своего нутра горсть ярко-зеленых Энергетических камней и, высоко подняв короткие манипуляторы, принялся раздавать их всем вокруг.

Чжоу Цюн, чья зарплата составляла всего один камень в неделю: …Оказывается, на самом дне — я сама.

http://bllate.org/book/22831/2424248