Готовый перевод I Make a Living by Physiognomy / Я зарабатываю на жизнь физиогномикой: Глава 27

Разница не была огромной, но то, как это превращение происходило прямо на глазах, казалось по-настоящему жутким.

Се Бао застыла, будто окаменев. Сун Цзинтин удобнее устроился в кресле и спросил:

— А теперь? Посмотри ещё раз.

Се Бао не могла вымолвить ни слова.

Это было ужасно!

Конечно, раньше она уже видела, как Ту Юй ловко переселяется из одного тела в другое, но ведь в человеческом сознании существовало хотя бы понятие «переселения души». А то, что только что произошло перед её глазами — нечто вроде инопланетного существа, меняющего собственную внешность, — выходило далеко за пределы обычного воображения.

Некоторое время они молчали. Наконец Сун Цзинтин снова заговорил:

— Поедешь со мной в дом рода Сун.

Се Бао всё ещё пребывала в шоке и не знала, как реагировать.

Сун Цзинтин махнул рукой, и к нему подошёл человек, склонившийся, чтобы услышать шёпот. Сун Цзинтин что-то тихо приказал.

Се Бао нервно сглотнула и беспокойно огляделась — и вдруг её взгляд упал на лицо того самого человека, что выслушивал приказ.

Лицо было совершенно обыкновенным, но кожа у него была намного белее, чем у обычного человека. Не здоровая белизна, а именно мертвенная бледность. И поскольку они находились довольно близко, она отчётливо уловила сладковато-тошнотворный запах, исходящий от него.

Се Бао невольно вздрогнула. Этот запах был ей слишком хорошо знаком — это был специфический аромат, исходящий от мёртвых тел, так называемый «похоронный дух».

…Перед ней стоял мертвец!

* * *

Сун Цзинтин не подавал никаких угрожающих или принуждающих сигналов, да и тон его речи был совершенно непринуждённым, но Се Бао всё же не находила в себе смелости противиться ему.

Будь она обычной девушкой, ничего не знавшей о мире, возможно, она позволила бы себе надуть губы и проявить своенравие перед отцом, который появился в её жизни с опозданием на десятки лет. Но она ведь не была обычной девушкой…

И уж точно не была Се Жуйцзя.

А ещё у него был тот жуткий слуга — от одной мысли о нём по коже бежали мурашки.

На Центральных равнинах существовал старинный обычай, называемый «вызов мёртвых», а на западе Хунани его именовали «гонкой трупов»: погибших в чужих краях отправляли домой с помощью ритуалов призыва душ, чтобы те не стали бездомными призраками.

Хотя об этом обычае ходили самые невероятные слухи, на деле всё было куда прозаичнее: внутренности умершего извлекали, после чего живой человек вёз тело на спине, накрывая обоих широким плащом. С расстояния создавалось впечатление, будто мертвецы идут сами.

Во времена её жизни, когда шли ожесточённые бои, на полях сражений гибли тысячи солдат. Такой промысел приносил хороший доход.

Её учитель Се Лайцзы даже хотел заняться этим делом.

Но большинство его подручных были слишком молоды и трусливы, чтобы справиться с подобной работой, поэтому затея так и не состоялась.

Однако то, что стояло перед ней сейчас, явно отличалось от тех обманов.

Слуга не просто двигался — он явно понимал приказы и выполнял их.

Значит, это не «гонка трупов», а «управление мертвецами».

Искусство «управления мертвецами» издревле считалось таинственным и почти мистическим.

В кафе «Молочный чай» оказалось гораздо больше людей, чем ожидала Се Бао: только охранников было около двадцати. Все они прятались в укромных местах. Когда пришло время уезжать, они профессионально осмотрели окрестности, после чего подогнали несколько одинаковых автомобилей. Сун Цзинтин с Се Бао сели в один из них.

В машине Сун Цзинтин прикрыл глаза, будто дремал. Се Бао же с тревогой смотрела в окно.

Зачем он везёт её домой? Чтобы признать дочерью? Но по его поведению не чувствовалось ни капли отцовской теплоты — в их встрече не было и намёка на семейную сцену воссоединения…

К тому же Ту Юй уверял, что пока она остаётся в этом теле, даже «Вопрошающее Сердце» не сможет распознать её подлинную сущность. Но Сун Цзинтин явно не из простых людей. Надёжна ли на самом деле защита Ту Юя?

Группа прибыла к старинному особняку на окраине города. Архитектура здания была настолько аутентичной, что, оказавшись внутри, можно было почувствовать себя перенесённым в прошлое.

Се Бао отвели в гостевые покои. Вся мебель и убранство выглядели так, будто их только что достали из музея.

Комната была разделена нефритовой ширмой на две части: внутренняя сторона содержала кровать с балдахином, кушетку и туалетный столик, а наружная — стол и стулья для приёма гостей.

Вскоре Сун Цзинтин появился в домашнем длинном халате.

Такие халаты уже давно никто не носил, разве что в её времена их любил надевать старший ученик, побывавший за границей.

Сун Цзинтин сел за стол во внешней части комнаты и налил из фарфорового чайника два стакана чая: один перед собой, другой — напротив.

Се Бао села напротив него.

— В доме Сун не держат праздных, — сказал он. — Чем ты выделяешься среди прочих?

Се Бао растерялась от такого неожиданного вопроса и не знала, как похвалить себя. Кажется, кроме того, что она чуть более изворотлива, чем её сверстницы, особых достоинств у неё нет.

Разве что «чжафэй»?

Но её умения вроде «рисования духов киноварью» или «воплощения божественных знамений» сильно зависели от реквизита. Такие фокусы могли обмануть людей прошлого, но вряд ли сработали бы сегодня.

— Ты изучала физиогномику? — нарушил молчание Сун Цзинтин.

Се Бао кивнула, не решаясь хвастаться:

— Читала немного.

— Нравится тебе это?

Она тихо «мм»нула. На самом деле не то чтобы нравилось — просто много лет провела рядом с учителем, и со временем привыкла, не испытывая отвращения.

— Отлично. С завтрашнего дня я назначу тебе наставника. Раз тебе это интересно, займись этим всерьёз.

— А как же мои школьные занятия…

Сун Цзинтин слегка усмехнулся:

— Тебе нравится ходить в школу?

Се Бао поспешно покачала головой.

— Всё будет улажено, не волнуйся, — заключил Сун Цзинтин. — Я уже послал людей уведомить твою тётю. Позже вы сможете поговорить по телефону.

Он не спрашивал её мнения — просто информировал.

За Се Бао закрепили женщину лет тридцати по имени Лань-цзе.

Лань-цзе должна была заботиться о её повседневных нуждах и отвечать на вопросы. Она держалась сдержанно и холодно, держа дистанцию. Она следовала за Се Бао повсюду — даже когда та ходила в туалет, Лань-цзе стояла снаружи. Скорее это походило на надзор, чем на заботу.

Но хотя бы Лань-цзе была живым человеком! Иначе Се Бао бы точно не вынесла, если бы рядом держали мертвеца.

В особняке у Се Бао пропал сигнал сотовой связи. Вечером Лань-цзе сообщила, что для неё звонок, и проводила в кабинет, где стоял старинный телефон с дисковым набором.

Она сняла трубку, и в ней раздался встревоженный голос Сун Жу:

— Се Жуйцзя, как ты могла уйти с незнакомцем?!

— Это не незнакомец, — ответила Се Бао. — Я знаю, кто он.

…Это знание было смутным и не поддавалось объяснению, но, увидев Сун Цзинтина и узнав в нём черты, похожие на свои, она инстинктивно поняла истину.

Голос Сун Жу стал тише:

— Но всё равно нельзя так просто уходить с кем попало.

Се Бао не могла сказать: «Я видела, как он менял лицо и управлял мертвецами — мне было страшно не подчиниться». Вместо этого она тихо пробормотала:

— Я и не хотела уходить с ним, но он привёл столько людей… Мне стало страшно.

Сун Жу на другом конце провода явно нервничала:

— Не бойся, я что-нибудь придумаю в ближайшие дни.

Се Бао не знала, что именно Сун Жу может придумать. Ведь её официальным опекуном была мать Се, а та сейчас находилась в пансионате. Сун Жу, скорее всего, не захочет тревожить её без крайней необходимости.

Ведь со стороны это выглядело как обычная сцена воссоединения отца и дочери после долгой разлуки.

Как бы Сун Жу ни волновалась, она не могла пойти в полицию и сказать: «Мою племянницу забрал родной отец, и она уже целую ночь у него».

Они поговорили всего несколько минут, когда вдруг связь стала нестабильной, в трубке зашипели помехи, и голос Сун Жу стал прерывистым.

Се Бао обернулась к Лань-цзе:

— Что случилось?

— Здесь часто бывают перебои со связью, — ответила та.

Се Бао не поверила. Как может связь быть хорошей в начале разговора и вдруг пропасть? Очевидно, сигнал подавляли. Но раз она уже сообщила Сун Жу, что с ней всё в порядке, и больше сказать было нечего, она просто сказала, что на горе плохой приём, и повесила трубку.

Ужин принесли прямо в её комнату — три изысканных блюда и суп.

Се Бао спокойно поела, и вскоре слуги убрали со стола.

После ужина она захотела прогуляться по окрестностям, но Лань-цзе остановила её:

— На горе ветрено, а ночью ещё и роса сильная. Простудишься.

Словом, выходить ей не разрешили.

Сопротивляться было бесполезно, и Се Бао осталась в комнате.

Там не было ни телевизора, ни компьютера, да и мобильная сеть не ловила совсем.

Зато в шкафу стояли книги — жёлтые с синими корешками, сшитые нитками. Такие не купишь в обычных магазинах.

Книги были в полупотрёпанном состоянии — явно не оригиналы, а аккуратные копии, переписанные мелким каллиграфическим почерком.

Се Бао полистала их, но ничего особенно интересного не нашла: в основном это были труды по «Чжоу И», «Гуйгу-цзы» и прочие подобные тексты. Она взяла пару наугад, но вскоре начала клевать носом от сонливости.

Перед сним Лань-цзе заставила её встать и пойти в ванную. Увидев огромную деревянную ванну, Се Бао не знала, плакать ей или смеяться.

Вода уже была налита и тёплая. Она наклонилась и понюхала — в аромате воды чувствовался лёгкий запах лекарственных трав. Раздевшись, она погрузилась в воду и вскоре почувствовала, как будто все поры её тела раскрылись от удовольствия.

Однако Лань-цзе не дала ей долго наслаждаться ванной — через четверть часа вытащила её наружу.

* * *

Кровать в спальне была из пурпурного сандала, с балдахином — такие ещё встречались в девичьих покоях времён Республики. Сегодня подобные кровати стали настоящей редкостью.

К тому же эта кровать явно была новой.

Несмотря на антикварный вид, спать на ней было не хуже, чем на современном матрасе.

На следующий день, ещё до рассвета, Лань-цзе вытащила Се Бао из постели.

Та обожала поспать и даже в школе подъём в шесть утра был для неё пыткой.

А сейчас ещё и холодно — вставать становилось всё труднее.

Се Бао сонно моргала, пока Лань-цзе переодевала её.

Одежда уже была подогрета и не холодила тело.

Покрой тоже отличался от современного: поверх надели розовую короткую куртку с застёжкой по центру, а снизу — юбку того же цвета. Обувь заменили на старинные короткие сапожки.

На рукавах и воротнике куртки красовалась белая кроличья шерсть, что придавало ей ещё больше девичьей прелести.

Завтрак был простым — рисовая каша и закуски, но приготовлено всё было изысканно и вкусно.

Се Бао съела две миски каши и, довольная, погладила округлившийся животик. После этого Лань-цзе повела её в кабинет на занятия.

Сун Цзинтин нанял для неё старого учителя — мужчину лет пятидесяти с небольшой бородкой, похожего внешне на дедушку Сюй, того самого гадальщика из парка.

Старик полуприкрыл глаза и сидел за квадратным столом, неизвестно, спал он или бодрствовал.

Лань-цзе проводила Се Бао в кабинет и вышла.

Се Бао немного нервничала — такой учитель напоминал ей тех, кого она побаивалась в детстве.

Через некоторое время старик потянул за бородку и произнёс:

— По поручению одного человека я должен передать тебе азы физиогномики.

Се Бао почтительно поклонилась:

— Ученица благодарит наставника.

— Учитель передаёт Дао, знания и разрешает сомнения. Я приму от тебя обращение «наставник», но знай: за пределами этих стен ты не должна упоминать моё имя.

То есть он считал её лишь наполовину ученицей, но, видимо, стеснялся, что она опозорит его репутацию.

Такие старомодные учёные всегда любили притворяться.

Се Бао мысленно фыркнула, но на лице не показала неуважения и снова кивнула, усевшись за стол.

На столе лежали «Гуйгу-цзы», «Шесть Жэнь», «Книга физиогномики У-Син», «Полное собрание методов физиогномики Ма И», «Бинцзянь» и другие труды — такие же аккуратные, как и те, что стояли в её шкафу.

http://bllate.org/book/2283/253474