Готовый перевод All-Time Space Pirates / Вселенские Звёздные Пираты: Глава 7

Старые сановники вновь принялись изощряться в красноречии, пуская в ход всё своё мастерство, чтобы воспеть выдающуюся дальновидность и великие заслуги Старого императора. В такой момент непременно нужно было упомянуть Фэй Янь, чтобы подчеркнуть, как тонко Его Величество умеет распознавать и использовать таланты.

Линху Су не удержался и пробормотал себе под нос:

— Подумаешь, проскакать на лошади да выпустить стрелу. Тоже мне, великое достижение.

Старый император, услышав ворчание, помрачнел. Он подозвал Линху Су к себе и вместо того, чтобы отчитать, принялся наставлять:

— Девушка тоже может стать героем. Вспомни начало нашего государства: основатель династии, император Чэнь, и императрица Тайцы были связаны глубокими чувствами, в каждом походе они всегда были рядом — лишь благодаря этому и заложили двухсотлетний фундамент государства Чэнь.

Тут же толпа сановников принялась славословить чету основателей, под конец даже выдавив по паре слезинок, хотя на самом деле никто из них и в глаза не видел, как выглядел тот самый император.

У Линху Су от этого шума разболелась голова. Он повысил голос и спросил:

— Если я смогу проскакать на лошади и выстрелить из лука, меня тоже сделают генералом?

На лице Старого императора появилась улыбка:

— Конечно, без проблем. Если сумеешь — назначу.

Глаза Линху Су загорелись. Он нашел отличный способ выбраться из Императорского дворца и, пока куй железо, пока горячо, выпалил:

— Отец-император, вы должны держать слово! Все придворные чины и военачальники слышали!

Старый император, не колеблясь, дал согласие. Он прекрасно знал способности своей дочери: тут не то что натянуть тетиву — удержать лук в руках было бы чудом.

Остальные чиновники и военачальники, уже сидевшие верхом, были немало удивлены.

— Его Величество приказал: охоту временно приостановить, — объявил старый евнух. Всадники разъехались в стороны, образуя широкий проход.

— Сюй И, найди небольшую лошадь и легкий лук… — Сюй И был именем того самого евнуха.

Не успел император договорить, как Линху Су перебил его:

— Нет, мне нужны обычная лошадь и нормальный лук со стрелами.

Все вокруг были ошеломлены. Неужели Линху Су с таким телосложением собрался укрощать норовистого скакуна и натягивать тугой лук? В душе многие усмехнулись, но никто не осмелился показать это, лишь сдерживали смех.

Старый император нахмурился:

— Сусу, возвращайся. Будем считать, что это была шутка.

Линху Су занервничал и громко воскликнул:

— Настоящий мужчина держит слово! Отец-император, вы же мужчина, как вы можете идти на попятную?

Толпа, сдерживая смех, покраснела до фиолетовых пятен. Лицо Старого императора тоже пошло пятнами от гнева, и он проворчал:

— Да, да, забирай! Идите и приведите моего Бэнтэна.

Помимо мятежников, только Седьмая принцесса осмеливалась прилюдно обвинять императора в невыполнении обещаний.

Вскоре стражники привели ахалтекинца — невероятно статного коня, настоящую гордость Старого императора по кличке Бэнтэн. Император выбрал именно его не просто так: если случится беда, он сможет окриком остановить коня и не дать ему навредить Линху Су.

Другие стражники принесли лук и стрелы. Хотя Линху Су требовал обычный, на деле ему принесли женский вариант. В государстве Чэнь женщины иногда устраивали охоту — традиция, идущая еще от императрицы Тайцы, — поэтому такие луки существовали, хоть и не были широко известны.

Линху Су не стал сразу садиться в седло, а дважды обошел вокруг, внимательно осматривая коня. Жаль, что нет седла, придется повозиться.

Прожив девяносто лет в галактике, большую часть времени он проводил в любовных похождениях. Чтобы привлекать женщин, нужно было владеть множеством искусств, и верховая езда со стрельбой из лука были в их числе.

Чего-чего, а укрощать норовистых лошадей он умел. Что касается стрельбы, то это был его коронный номер: однажды, желая впечатлить красавицу, он принял участие в турнире по стрельбе из лука, организованном десятками звездных систем, и занял второе место среди миллионов участников. Так что в мастерстве ему было не отказать.

Линху Су приготовился и попытался взобраться на коня с левой стороны, но он был слишком низкорослым и никак не мог дотянуться.

— Чего застыли? Толкайте меня скорее!

Стражники сзади не осмелились прикоснуться к принцессе и с мольбой посмотрели на Старого императора. Тот усмехнулся, поднялся и, отказавшись от помощи евнуха, уверенно подошел к центру поляны.

— Давай помогу.

Старый император осторожно подсадил Линху Су в седло. Линху Су вцепился в поводья и изо всех сил сжал бока коня ногами. Увы, он переоценил силу этого тела — удержаться не получалось.

— Ладно, ладно, засчитаем, что ты умеешь ездить. Через пару лет точно сможешь как следует. Давай просто стреляй! — Старый император расхохотался. Вес Линху Су для такого коня был сущим пустяком, никакой нагрузки.

Линху Су, вздохнув, взял у стражника лук.

— А где мишень? Ладно, буду стрелять по птицам в небе!

Окружающие больше не могли сдерживать хохот, и Старый император не стал их ругать, потому что сам едва сдерживал смех.

— Я прикажу поставить тебе мишень вон там, стреляй куда хочешь.

Линху Су не стал ждать. Он взял стрелу, наложил её на тетиву и направил лук в небо. К счастью, сила натяжения лука была как раз на пределе его возможностей.

В одно мгновение аура Линху Су резко изменилась. Если секунду назад перед всеми была хрупкая девушка, то теперь — грозный генерал. Он с трудом натянул тетиву, на лбу выступили капли пота, заблестевшие на солнце.

Под общий смех стрела сорвалась с тетивы и устремилась ввысь. В небе как раз пролетала стая диких гусей, направлявшихся на юг. Выстрел вышел не слишком сильным, к тому же дул юго-восточный ветер, но Линху Су заранее всё рассчитал, внеся поправку при прицеливании.

Выпустив стрелу, Линху Су был готов упасть от изнеможения. Он тяжело дышал и проклинал всё на свете: как с таким телом вообще соблазнять женщин? Только если самому стать объектом соблазнения.

Старый император был поражен: тот факт, что стрела вообще полетела, уже превзошел все ожидания. То же самое думали и остальные сановники — многие взрослые женщины даже лук натянуть не могли.

— Достаточно, достаточно, слезай!

Линху Су вцепился в поводья и не двигался с места, ожидая возвращения гонца. Он чувствовал: попал. Старому императору ничего не оставалось, кроме как ждать рядом с конем.

Минуты через три прискакал стражник. Спрыгнув с лошади, он протянул лук, на острие которого был насажен дикий гусь.

Быть не может! Это подстава! — подумали все, кроме самого Линху Су.

— Е! Попал!

Линху Су был в восторге, если бы не сидел на лошади, точно подпрыгнул бы от радости.

— Ваше Величество, принцесса подбила гуся. Прямо в голову, — стражник опустился на одно колено, протягивая стрелу обеими руками.

Старый император опешил. Он взял стрелу — птица была еще теплой.

— Чжао Хэ, что скажешь?

Чжао Хэ, стоявший неподалеку, был великим генералом и лучшим бойцом государства Чэнь.

— Я видел всё своими глазами, — ответил Чжао Хэ. — Это действительно работа принцессы. Поздравляю, Ваше Величество! Принцесса — истинное божество!

— Поздравляем, Ваше Величество!

Все знали характер Старого императора: он изо всех сил пытался возродить мужество в подданных, даже готов был сделать женщину генералом. А теперь, когда даже принцесса смогла подбить гуся, мужчинам и вовсе нечего было сказать.

У Чжао Хэ, чьи виски уже поседели от забот о государстве, теплилась надежда, что хоть что-то встряхнет мужчин Чэнь. Линху Су, занимавший столь высокое положение, подходил для этой роли идеально.

Остальные принцы и внуки императора стояли в изумлении, особенно Чэнь И. Он-то прекрасно знал, что из себя представляет его сестра! Неужели Чэнь Сусу практиковалась втайне? В головах многих тут же возникла картина, как маленькая принцесса тренируется в лютые морозы и в самый зной.

http://bllate.org/book/22828/2423888