Готовый перевод Star Wars: Besieged / Звёздная осада: Один против всех: Глава 1

1. Помолвка

— Бах!

С первым распустившимся в вышине салютом в безбрежном черном небе один за другим начали вспыхивать ослепительные огненные цветы, перекликаясь с сияющим огнями городом будущего, раскинувшимся внизу. В тот же миг в окружении фейерверков в воздухе возник гигантский виртуальный циферблат, приковав к себе всеобщее внимание.

Наступило 31 декабря 999 года звездной эры, 23:59. Человечество готовилось встретить тысячный год с того момента, как после гибели Земли оно ступило в бескрайний океан звезд.

На планете Фалклин, где располагался штаб Белого Альянса, расположенный в северной части звездного океана, как и везде, проходили пышные и торжественные празднества. Подражая традициям древней Земли, люди зажигали фейерверки и вместе вели обратный отсчет. Бесчисленные толпы — кто дома, кто на перекрестках, кто в пролетающих мимо аэрокарах — устремили взоры в конец этого тысячелетия.

40, 39, 38...

Огромные белые цифры пульсировали в небе, а под ними, вглядываясь в высь, замерли тысячи лиц, озаренных радостью и иными, не поддающимися описанию чувствами.

10, 9, 8... 5...

2!

1!

0!

Сияющие цифры достигли предела яркости, и тот самый гигантский ноль начал медленно расширяться, словно ослепительный световой круг, расходящийся во все стороны. В тот же миг прогремел новый залп, народный восторг вспыхнул мгновенно, взорвавшись ликующими криками.

Тысяча лет! Ровно тысяча лет!

Однако в этот самый момент, когда белый круг еще не успел растаять, несколько аэрокаров, мирно двигавшихся по воздушным трассам, внезапно сошли с курса. На глазах у изумленной толпы они, словно мотыльки, летящие на огонь, с чудовищной силой врезались в здание штаба Белого Альянса.

— Бум!

В момент столкновения аэрокары сдетонировали. Грохот был такой силы, что у всех заложило уши. Но люди были настолько шокированы, что даже не успели прикрыть их, лишь беспомощно наблюдая, как клубы дыма поднимаются в ночное небо, как огромное здание кренится и с грохотом рушится, попутно обрывая магнитный узел соседней воздушной трассы, из которого тут же брызнули искры электрических разрядов!

Все произошло слишком внезапно. Даже когда люди в ужасе бросились врассыпную, фейерверки в небе еще не успели закончиться.

Сирена взвыла в последнюю секунду угасающего салюта. Смешавшись с чередой взрывов и криками людей, она возвестила о наступлении 1000-го года звездной эры. А неподалеку от места хаоса, на крыше здания, стоял мужчина в черном плаще. Он смотрел в свой терминал так, словно происходящее перед глазами зрелище было куда менее интересным, чем пришедшее сообщение.

Этот терминал был продуктом многовековой эволюции мобильных телефонов. Само название подразумевало, что с помощью этого устройства размером с ладонь можно решить почти любую задачу.

Ты где?

Уголки губ мужчины приподнялись в изящной, но с ноткой порочности усмешке. Казалось, в нем столкнулись утонченность и зловещая дерзость, породив противоречивое целое. Ночной ветер коснулся его уха, растрепав несколько прядей черных волос. Он потянулся и быстрыми движениями пальцев набрал текст на виртуальном экране, проецируемом терминалом. Нажал кнопку — отправить.

Там, где зажигаются фейерверки.

Иногда поиграть словами — отличный способ добавить красок в скучную жизнь. Он всегда в это верил и всегда следовал этому принципу. Затем он заправил непослушные пряди за ухо, еще раз бросил взгляд на рушащееся здание, восхитился тем, как эффектно поставлено сегодняшнее шоу, развернулся и неспешным шагом удалился.

В полночь 1 января 1000 года звездной эры террористический акт, вошедший в историю как Фалклинский салют, потряс звездный океан. Еще более шокирующим стало то, что последствия оказались куда масштабнее: всего пять дней спустя действующий председатель Белого Альянса был вынужден уйти в отставку, Альянс раскололся и погрузился в затяжную гражданскую войну.

Полгода спустя. Восточная часть звездного океана, столичная планета империи Шая — Бэйду, столица город Цянье, секретная база.

— Инструктор, что вы сказали? — мужчина, опираясь на перила, отвел взгляд от тысяч экранов внизу и слегка вскинул брови. В его красивых глазах застыла загадочная улыбка.

Стоявший перед ним инструктор Нин Хэ, увидев эту улыбку, почувствовал, как у него голова идет кругом. Ну почему начальство приняло такое решение и заставило именно его передать это?

— Нин Яо, я пришел сюда сегодня, чтобы узнать твое мнение.

— Мое мнение? — Нин Яо двумя пальцами вытащил из-за уха черную заколку. Она была весьма необычной, напоминала миниатюрное лезвие в форме ивового листа. Нин Хэ с тревогой наблюдал, как Нин Яо вертит ее в руках.

Затем Нин Яо спросил:

— Разве не Утун должна была выйти замуж за члена семьи Чу? Почему это свалилось на мою голову? Вы так спешно отозвали меня обратно только ради этого?

— Нин Яо, Утун... она некоторое время назад внезапно заявила, что у нее кто-то появился, а потом и вовсе исчезла. Дело уже решенное, мы не можем подсунуть семье Чу женщину, которая уже принадлежит другому. К тому же, срок свадьбы уже близок, — Нин Хэ говорил с досадой и раздражением. Помолвка, о которой договорились много лет назад... Утун должна была понимать всю серьезность, как она могла подвести в такой момент?

— Ого, а Утун смелая. Решилась наставить рога кому-то из семьи Чу, хм-м.

Нин Хэ, слушая его тон, так и не понял, что именно тот имеет в виду.

— Так что ты думаешь?

— Клан в этот раз стал таким прогрессивным? Столько женщин вокруг, а они решили заменить одну из них мужчиной. Неужели глава клана тоже совершил каминг-аут? — поддел его Нин Яо.

У Нин Хэ дернулся глаз, ему хотелось зашить рот Нин Яо.

— Не болтай ерунды! Еще кто-нибудь услышит. И вообще, решение отправить тебя принял не клан. Честно говоря, я считаю, что с твоим характером ты совсем не подходишь для того, чтобы входить в семью Чу.

Кто такой Нин Яо? Мошенник? Ангел в белом халате с блестящими медицинскими навыками? Или глава разведки, чьи мысли никому не дано прочитать? Нин Яо — инородное тело, даже глава клана не рискнул бы утверждать, что может его контролировать.

А что такое семья Чу? Пятьдесят лет назад, во время тех смут, некогда правящая династия Виолет проявила полное бессилие, и именно люди из клана Чу на полях сражений спасли империю Шая от краха. С тех пор императорская семья стала лишь декорацией, а семья Чу прочно обосновалась в военном ведомстве. Кто посмеет сказать, что они не являются истинными правителями? К тому же нынешний император — племянник главы дома Чу, они давно стали единым целым.

Выдать Нин Яо замуж? Заставить его играть роль послушной жены и рожать детей? Хотя благодаря развитию технологий мужчины, рожающие детей, не редкость, но если представить это в отношении Нин Яо... черт возьми, от одной мысли мурашки по коже.

— Так чье это было предложение? — Нин Яо бросил взгляд на задумавшегося Нин Хэ. Его тонкие пальцы плавно скользнули по холодному лезвию заколки. Одно это движение, один этот взгляд были само совершенство.

Нин Хэ пришлось набраться смелости и признаться, про себя тяжело вздохнув:

— Это было его личное требование. Он сам позвонил из армии.

— О? Вот как? — в глазах Нин Яо на мгновение промелькнул глубокий, задумчивый блеск. Он поправил заколку, вернув ее на место.

Десять минут спустя Нин Хэ, глядя, как фигура Нин Яо скрывается за поворотом коридора, покачал головой. Нин Яо не выглядел возмущенным, скорее, он был заинтригован. Но кто знает, какие бурные потоки скрываются под этой спокойной внешностью? Даже в клане, если бы не настойчивость того человека из семьи Чу, никто бы не одобрил кандидатуру Нин Яо.

В конце концов, одного только прошлого Нин Яо хватило бы, чтобы заставить любого сто раз подумать. Но, с другой стороны, лицо Нин Яо действительно заставляет даже женщин завидовать. Неужели тот человек клюнул именно на это?

Нин Хэ терзался сомнениями, обдумывая, как отчитаться перед кланом. Вдруг он что-то вспомнил, хлопнул себя по лбу и поспешил вслед за удаляющимся Нин Яо.

— Нин Яо! Не забудь про фейерверки! Фейерверки!

Нин Яо услышал, но не обернулся, лишь махнул рукой, показывая, что понял. Он невольно вспомнил вопрос, который задал ему Нин Хэ: Ты знаком с ним? Иначе почему он потребовал именно тебя?

Знаком ли он с ним? Не совсем. Нин Яо перебирал в памяти события, и их пути пересеклись лишь в ту ночь. Неужели... он знает, что это был я?

Нин Яо невольно коснулся губ. Ха, если вспомнить, техника поцелуев у того генерал-майора была отвратительной.

Примерно через полчаса, в другом месте города Цянье.

— Что ты сказал?! Кандидатуру для помолвки заменили на Нин Яо? — мужчина с длинным черным хвостом вскочил с роскошного дивана, опрокинув чашку с кофе, что должно было подчеркнуть его крайнее удивление.

Рядом стоял дворецкий с каштановыми волосами и зелеными глазами, на вид почти ровесник своего хозяина. Казалось, он был готов к такой реакции. Наклонившись, чтобы убрать чашку, он почтительно ответил:

— Да, господин, это известие абсолютно достоверно.

— Погоди, дай мне прийти в себя... — мужчина сел и, обхватив голову руками, погрузился в раздумья.

Дворецкий, глядя на господина, невозмутимо вытирал кофе со стола, про себя отсчитывая: три, два, один. Как только он закончил, его хозяин, к его удовлетворению, рассмеялся, да так, что плечи затряслись, и он завалился обратно на диван.

— Ой, не могу, мне нужно позвонить ему.

Пока он говорил, дворецкий уже извлек из кармана своего пиджака, который напоминал шкатулку с сокровищами, терминал и протянул его хозяину.

— Алло? — мужчина лениво протянул в трубку.

— Добрый день, это шестой отдел военной разведки. Вам нужны какие-то особые услуги, сэр?

— Нин, ну только ты можешь превратить серьезное разведывательное ведомство в бордель.

— Принимаю это как комплимент.

Нин Яо на другом конце провода стоял в центре Первой военной академии, перед доской объявлений у огромного фонтана, используя ее как зеркало. Он вытащил из нагрудного кармана очки в золотой оправе, надел их, заправил лишние пряди волос назад и удовлетворенно улыбнулся — вежливо и утонченно.

Обернувшись, он кивнул девушке, которая стояла позади и уже несколько секунд во все глаза смотрела на него.

— Здравствуйте.

— А, здравствуйте! — лицо девушки мгновенно вспыхнуло, она не осмеливалась поднять на него взгляд. Какой позор! Но он и правда такой красивый. Белый халат, очки в золотой оправе — его манеры и аура не позволяли отвести глаз. Так что засмотреться — это точно не моя вина!

Пока девушка так думала и хотела взглянуть еще разок, мужчина уже отошел довольно далеко. Пятнистый свет пробивался сквозь листву, играя на его одежде, полы белого халата слегка развевались на ветру. Кто он? Судя по одежде, может, преподаватель кафедры проектирования мехов?

Разговор по телефону продолжался.

— Фея, ты где сейчас?

— На задании, хочешь составить компанию?

— Нет, просто дошли слухи, что ты выходишь замуж? Как твой близкий друг...

— Ты уже приготовил конверт с деньгами? — перебил его Нин Яо.

— Не давать человеку договорить — плохая привычка, осуждаю.

— Когда близкий друг попал в затруднительное положение, а ты, молодой господин Ци, смеешься — я проклинаю тебя.

Взаимные подколки были у них в крови. Ци Лянь лениво взял виноградину и отправил в рот.

— Ты всерьез готов к этой помолвке? Нужна помощь?

— Нет, корабль еще не дошел до моста, откуда знать, прямой он или нет? — Нин Яо говорил легко, с легкой иронией. — Больше всего меня удивляет другое...

Понимая друг друга с полуслова, Ци Лянь подхватил:

— Тот генерал-майор оказался геем.

Дворецкий Фэйл, услышав слова Ци Ляня, автоматически пропустил их мимо ушей, не выказывая никаких эмоций.

— К тому же этот генерал-майор сейчас в инспекционной поездке на границе и ради меня точно не вернется. Самое интересное еще впереди.

Нин Яо с улыбкой вошел в корпус кафедры проектирования мехов. С сегодняшнего дня он приступает к обязанностям временного ассистента преподавателя.

— Нин, будь осторожен. Способности того человека таковы, что даже если мы с тобой объединимся и умножимся на сто, все равно не справимся.

— Вот именно. Есть ли смысл в бессмысленном сопротивлении?

Ци Лянь про себя вздохнул: Фея, ты ли это, человек, который всегда взвешивает смысл поступков? Такое двусмысленное отношение пугает куда больше, чем прямой отказ.

2. Шестой отдел военной разведки

— Профессор Гу, здравствуйте, я ваш новый ассистент Нин Яо, — Нин Яо вежливо поклонился пожилому профессору Гу Туншаню с копной седых кудрявых волос.

— А, новенький, — Гу Туншань отложил документы и окинул Нин Яо взглядом поверх очков, словно оценивал боевого меха, только что сошедшего с конвейера. Его мозг автоматически присваивал баллы за каждый сустав и деталь. Хм, этот парень выглядит вполне прилично. — Иди туда, там стопка работ, которые сдали эти щенки. Проверь. Если работа достойная — оставляй, если нет — гони их в шею.

Под достойной работой он имел в виду не только знания студентов, но и профессионализм Нин Яо. Проверка работ — отличный способ испытать его способности. Нин Яо улыбнулся, ответил согласием и принялся за дело.

Гу Туншань, избавившись от него, больше не обращал внимания. Это была его личная лаборатория, он был занят экспериментами и ему не хотелось следить за Нин Яо. В любом случае, здесь повсюду камеры, он не боялся, что Нин Яо полезет к секретным данным.

Нин Яо электронным пером делал пометки на экране, выглядя предельно сосредоточенным. Гу Туншань, время от времени разминая шею, бросал взгляд на его прямую осанку и невольно кивал: этот новенький умеет держать себя в руках. Но только Нин Яо знал, что на его экране, помимо работ студентов, открыты файлы, не имеющие к ним никакого отношения. И все эти файлы объединяло одно — Фалклинский салют.

Будучи главой шестого отдела — самого секретного подразделения армии Шая, Нин Яо всегда брался за самые сложные задачи, которые больше всего разжигали его интерес. В тот день, когда расцвели фейерверки, Нин Яо, заранее почуявший неладное, стоял на крыше неподалеку и стал свидетелем всего происходящего.

Белый Альянс — это влиятельный торговый союз, состоящий из двадцати трех ресурсных планет. У каждой планеты свое название и свое представительство. Хотя у них нет единого государства, фактически они управляются независимо, объединяясь лишь для решения важных вопросов. Когда человечество только вышло в звездный океан, прежние страны пали, а выжившие люди не объединились, а, напротив, развязали масштабные войны, из которых возникло множество новых государств.

Впоследствии раздел территорий и борьба за ресурсы заложили в звездном океане немало мин замедленного действия. Войны вспыхивали постоянно. Планеты в северной части звездного океана, богатые ресурсами, в ходе бесконечных конфликтов стали главной целью и были изранены в боях. Горькие уроки заставили их прийти к согласию, и под руководством первого председателя Бёрика они создали Белый Альянс, что позволило им противостоять великим державам и существовать по сей день.

Белый Альянс богат, его казна полна, и он всегда придерживался нейтралитета. Ни одна страна не осмеливается смотреть на него свысока. Но даже самая прочная плотина имеет незаметные муравьиные норы, и Нин Яо был в этом глубоко убежден. Иначе террористический акт не смог бы так быстро ввергнуть Альянс в гражданскую войну.

Террористы до сих пор не пойманы, а председатель, на которого повесили ярлык некомпетентности, уже ушел в отставку. Потрясения в штабе Альянса до предела обострили давние междоусобные распри, что в конечном итоге привело к расколу. Кто же главный бенефициар?

Ресурсы. Именно ресурсы Белого Альянса вызывают такую зависть. Почему человечество так стремилось в звездный океан? Потому что на Земле ресурсов не хватало для выживания. Сейчас, спустя тысячу лет после выхода в космос, пришло время снова бороться за ресурсы в известных секторах. А если не удастся исследовать неизвестные области и расширить границы, гибель Земли повторится снова.

За гражданской войной в Белом Альянсе определенно стоят другие страны. Как говорится, мухи не слетаются на целое яйцо — они спровоцировали раскол Альянса, чтобы извлечь выгоду. Они могут торговать с любой из сторон, обменивая ресурсы, или даже под предлогом миротворческой миссии ввести войска и захватить территории.

Задача Нин Яо — раскрыть тайные заговоры, стоящие за этим делом. И, судя по полученным данным, люди, причастные к теракту, могут скрываться прямо здесь, в военной академии.

Кончик пера скользил по документам, Нин Яо открыто, прямо на глазах у всех, занимался делом, которое ни в коем случае не должно было быть раскрыто. Его выражение лица было спокойным, поза — элегантной, а прямая спина идеально закрывала обзор камеры наблюдения.

Вскоре он услышал шаги. Кончик пера Нин Яо плавно скользнул по экрану, и открытые файлы со студенческими работами мгновенно исчезли, не оставив следа.

— Проверил? — подошел Гу Туншань.

— Это последнее, — Нин Яо встал, уступая место. — Профессор Гу, прошу ознакомиться.

Гу Туншань открыл несколько работ и чем дальше читал, тем больше удовлетворения появлялось в его глазах. Нин Яо не только точно определил ошибки и недостатки, но и сделал ценные замечания по сложным темам, что было весьма профессионально. Гу Туншань кивнул:

— М-м, неплохо. Оставайся здесь. Вон там стопка материалов, ознакомься с ними, скоро у меня лекция, пойдешь со мной.

— Хорошо.

Весь день Нин Яо следовал за Гу Туншанем, посещая занятия на кафедре проектирования мехов. По правде говоря, от него требовалось лишь помогать профессору, а большую часть времени он просто стоял в стороне, выполняя роль красивого декора. Нин Яо заметил забавную вещь: Гу Туншань, знаменитый конструктор, особенно неравнодушен к красавцам и красавицам. Если вопрос задавал симпатичный студент, он был сама любезность, а если кто-то выглядел не очень... увы, у него сразу становилось лицо кирпичом.

Это не значит, что он был предвзят в обучении, просто характер у него был как у живого экспоната. Нин Яо наблюдал за этим с улыбкой и невольно потер нос: к счастью, с внешностью у него все в порядке.

После лекции Нин Яо с ящиком инструментов последовал за профессором из аудитории. Не успели они отойти далеко, как сзади раздался поспешный оклик:

— Брат Нин!

Нин Яо попрощался с Гу Туншанем и остановился. Его окликнул один из студентов, который оказался дальним родственником из семьи Нин, кем-то вроде двоюродного брата.

— Что случилось?

Нин Сяочуань, увидев, что Нин Яо остановился, обрадовался, почесал затылок и сказал:

— Брат Нин, я слышал от своих, что самое позднее завтра вечером тебя вызовут обратно.

http://bllate.org/book/22821/2423274