Готовый перевод Two Begets Three / Два порождает три: Глава 10

Я обернулся и увидел, что служанки уже настигают нас с мечами в руках. Поспешно потянув Шу Ихуаня за собой, я бросился бежать. И всё же, этот Шу Ихуань был мастером лёгкой поступи: даже после нескольких дней заточения он двигался стремительно. Если бы он не притормаживал ради меня, то давно бы уже скрылся из виду.

Вскоре он вдруг покраснел, задышал тяжело и прерывисто и остановился.

— Что случилось? — поспешно спросил я.

— Они подсыпали мне возбуждающее зелье. Похоже, скоро начнёт действовать.

Шу Ихуань упёрся руками в колени, согнувшись пополам. Пот градом катился по его вискам. Вдруг он поднял голову и в упор уставился на меня, прикусив нижнюю губу. Его лицо пылало, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Я насторожился:

— Ты чего? Только не говори, что хочешь, чтобы я…

Он поспешно опустил голову:

— Нет-нет-нет, даже не думай! Мне просто нужно немного времени, я справлюсь, я смогу. А если не выйдет — одного взгляда на тебя будет достаточно.

Я сердито посмотрел на него и закатил глаза:

— Зря я вообще тебя спасал.

Шу Ихуань, пребывая в каком-то забытьи, пробормотал:

— Не зря… с чего бы зря…

— Тогда зачем ты упирался, когда я тебя вытаскивал?

— Рассудок твердил, что я должен пойти с тобой, но тело… оно инстинктивно противилось тебе.

Я и сам знал, как выгляжу со стороны. Шу-цзы однажды сказал: хотя мой женский облик может заставить людей подавить страх передо мной, он не в силах скрыть врождённого отвращения, которое я вызываю у любого человека.

— Хватит болтать, бежим!

Но было поздно. Служанки окружили нас. Мне пришлось встать перед обессилевшим Шу Ихуанем и вступить в бой. На кону стояли наши жизни, поэтому я не сдерживался, нанося смертельные удары. Соперницы тоже не церемонились: похоже, они привыкли к моей пугающей внешности и больше не боялись, атакуя всё яростнее. В разгар схватки я заметил, что Шу Ихуань, который до этого едва держался на ногах, вдруг потерял рассудок и рванулся вперёд. Я попытался броситься за ним, но меня задержали. Несколько женщин тоже бросились в погоню, но не успели они сделать и пары шагов, как Шу Ихуань споткнулся и рухнул с обрыва.

Сердце моё сжалось. Ярость захлестнула разум, я стал беспощаден: каждый выпад — пронзённое горло или грудь. Когда я добежал до края обрыва, тревога немного улеглась: он был не таким уж высоким, а внизу виднелось озеро. Даже если он упал, это не обязательно означало смерть. Однако вода была пугающе спокойной, ни единой ряби. Я лишь молил богов, чтобы Шу Ихуань, одурманенный зельем, не захлебнулся. Увидев узкую полоску берега между водой и скалой, я не стал прыгать наугад, а привязал верёвку к дереву и медленно спустился вниз.

На полпути я услышал всплеск. Подумал, что Шу Ихуань сам выбрался на поверхность, но, обернувшись, остолбенел: из центра озера медленно поднималось нечто чёрное, напоминающее гору. Я протёр глаза, не веря увиденному. При лунном свете это чудовище прыгнуло вверх — словно из воды вырос горный пик. Его бок, гладкий и круглый, как гигантское медное зеркало, отразил меня, облачённого в алые одежды. Присмотревшись, я понял, что это огромный рыбий глаз. Я замер, не смея пошевелиться. Чудовище было настолько огромным, что, едва поднявшись наполовину, закрыло собой всё небо, а луна рядом с ним казалась песчинкой. В следующий миг оно с грохотом обрушилось обратно в воду, подняв цунами. Я едва успел отвернуться, но ледяная волна накрыла меня с головой, пропитав одежду до нитки.

Меня охватил ужас. Неужели это рыба? Как в мире может существовать такое чудовище! Ноги у меня подкосились, я едва не сорвался вниз. Мысли лихорадочно метались: неужели Шу Ихуань погиб, став кормом для рыбы? Но я вспомнил учителя, который шестнадцать лет ждал вестей о своём возлюбленном. Если я сейчас отступлю, то как посмотрю ему в глаза? К тому же, я должен убедиться, жив Шу Ихуань или мёртв. Если его не найти — значит, такова судьба. Собрав волю в кулак, я полез вниз.

У подножия скалы вода отступила, обнажив берег. Внизу царила мертвенная тишина, воздух был пропитан холодом и жаждой убийства, словно в самом аду. Я сглотнул, снял мешавшее алое платье и сумку, оставив на себе лишь меч Ханьшуан, и вошёл в воду. В ладонях она казалась прозрачной, но стоило зайти глубже — становилась непроглядно чёрной. Чтобы не потерять направление, я вернулся на берег, привязал верёвку к тяжёлому камню, а другой конец — к поясу.

Внизу не было ни ветерка, но казалось, что призраки дышат мне в затылок. Я подбодрил себя: я никого не убил, не совершил зла, жил честно. Даже если это путь в ад, моя совесть чиста. С этой мыслью я нырнул в пучину.

Стараясь не шуметь, чтобы не привлечь чудовище, я медленно продвигался вперёд. В темноте почти ничего не было видно, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь толщу воды. Я вжался в скалу, обыскивая дно. Вдруг вода пришла в движение, и мощный поток потянул всё вокруг в бездну. Я изо всех сил пытался плыть против течения, но сопротивляться было невозможно. Лишь верёвка, натянувшаяся на поясе, удержала меня на месте. В этой борьбе я заметил впереди силуэт — кто-то другой тоже отчаянно пытался выбраться. Я подплыл ближе — это был Шу Ихуань. Увидев меня, он пришёл в восторг. Я протянул руку, и он, ухватившись за неё, как за спасательный круг, рванулся вперёд.

Мы, упираясь в верёвку, изо всех сил гребли прочь. Но поток становился всё сильнее, и тут я увидел пасть чудовища — огромную, усеянную острыми, как кинжалы, зубами. Рыба вдруг захлопнула пасть, и мы, воспользовавшись моментом, рванули к берегу.

У меня уже заканчивался воздух, грудь разрывалась от боли. И тут что-то острое, похожее на шип, пронзило меня насквозь. Я вскрикнул, захлебнувшись ледяной водой. Подумав, что это Шу Ихуань решил меня предать, я в полузабытьи увидел, как он срывает меня с этого шипа…

Когда я очнулся, вокруг было тепло. Лицо обдавало жаром костра, в ушах трещали дрова. Я лежал, чувствуя невероятную слабость. Мои украшения были сняты и аккуратно сложены на земле. Я покоился на коленях Шу Ихуаня, мои длинные волосы, пропитанные водой, рассыпались по полу. Я был укутан в чьи-то одежды. Плечо было распорото, нога, побывавшая в кипятке, нещадно ныла. Я был настолько измождён голодом, что не хотелось даже шевелиться.

Шу Ихуань, увидев, что я открыл глаза, тихо сказал:

— Очнулся?

У меня не было сил говорить, но я выдавил:

— Спасибо.

Он бросил взгляд на огонь:

— В горах осенью холодно. Ты ранен, я боялся, что ты простудишься, поэтому и укрыл тебя. Не думай лишнего.

Я был слишком голоден, чтобы даже кивнуть.

Он продолжил:

— В твоей сумке не осталось бинтов, пришлось разорвать одежду. Прости, я чуть не забыл, что ты девушка, но поверь, я не совершил ничего предосудительного.

Я прошептал:

— Насчёт предосудительного — ладно, но как ты посмел рвать моё платье!

Шу Ихуань вздохнул и покачал головой:

— Вы, мечники, все такие жадные до тряпок? Я порвал своё! Твоё было таким грязным, что рана бы сгнила в два счёта!

Я нащупал на поясе кисть судьи — она была на месте. Успокоившись, я притворился равнодушным:

— Ладно, пускай. Могу я спросить?

— Говори.

— Ты видел, чем я был ранен?

Шу Ихуань привычно причмокнул, посмотрел на меня с серьёзным видом:

— Видел. Но если скажу, ты не поверишь!

У меня не было сил спорить, поэтому я ответил:

— Сначала скажи!

— Хм… — Шу Ихуань поджал губы, — куриная лапа.

Я ответил:

— О, счастье! Было бы у меня хоть немного слюны, я бы плюнул тебе в лицо.

— Ну вот, я же говорил — не поверишь.

Его нелепые слова вывели меня из себя. Я с трудом сел:

— Если мой дядя узнает, что я ранен куриной лапой, он выплюнет свои вставные зубы от смеха! Придумал бы хоть что-то правдоподобное!

Шу Ихуань сидел, скрестив ноги:

— Я не вру. Та лапа была размером с человека, с острыми, как бритва, когтями. Хватило бы твоему дяде на закуску на всю жизнь, если, конечно, ваша секта может позволить себе вино.

— Если бы ты сказал, что это плавник или зуб рыбы, я бы поверил. Но откуда в воде взяться курице?

Шу Ихуань вздохнул:

— Наверное, это была большая курица.

Я холодно ответил:

— Продолжай врать. Может, в воде ещё и финики растут?

— Это не те финики, что едят. Это рыба такая, называется Цзао.

— Говори как есть, я человек простой, много букв не знаю.

— В Каноне гор и морей описан такой зверь: обитает на горе Юйфа, по виду — карп, но с куриными лапами на брюхе. Используется в медицине. Но обычно они не больше полуфута, а эта, видать, превратилась в демона.

Я был слишком голоден, чтобы спорить, и прислонился к камню:

— Неважно, что это. Главное, что мы живы.

— Пусть так. Твои раны — моя вина. Я не могу позволить тебе спасти меня просто так.

Он достал из-за пазухи парчовую шкатулку и протянул мне. Я взял её:

— Не стоит, мы не настолько близки.

Шу Ихуань перехватил мою руку, прежде чем я успел открыть шкатулку:

— Знаешь, что внутри?

Я покачал головой.

— Когда Бай Ихуань был отравлен, его принесли к горной деве с горы Сегоу. Это оттиск его раны.

Увидев, что я замер, он добавил:

— Тогда Бай Ихуань получил рану мечом. Она была неглубокой, но яд был смертельным. Горная дева вырезала рану, чтобы спасти его, но перед этим сняла оттиск на шёлке, чтобы зафиксировать след меча.

Я вздрогнул:

— Почему она отдала это тебе?

Шу Ихуань опустил глаза, смущённо пробормотав:

— Я обменял это на свою невинность.

Я не сдержал усмешки:

— Значит, сделка состоялась?

— Если бы ты пришёл на мгновение позже, всё бы получилось.

Я поддразнил его:

— А как же твоё равнодушие к женщинам?

Шу Ихуань ответил на полном серьёзе:

— Если она выглядит так, как она, я могу заставить себя попробовать.

Мир всё-таки судит по внешности. Я с презрением посмотрел на него и открыл шкатулку. На шёлке, несмотря на намокание, чётко виднелся след меча — два углубления и один выступ. Я понял, что это точная копия меча моего учителя. Я был готов к тому, что Бай Ихуань мёртв, но меня ужаснула мысль: как учитель переживёт это? А если он узнает, что его возлюбленный погиб от его собственного меча? Неужели он захочет последовать за ним в могилу?

Холод пробежал по спине. Кто-то явно подставил учителя, чтобы довести его до самоубийства! Они были неразлучны, как же они могли поднять друг на друга мечи? Я должен докопаться до истины, прежде чем возвращаться в секту.

Шу Ихуань спросил:

— О чём задумался? Боишься правды?

Я развернул шёлк и внимательно осмотрел оттиск.

— Я думаю о том, кто хотел подставить моего учителя.

Шу Ихуань в ужасе вырвал у меня ткань:

— Зря я тебе это показал!

Он спрятал шёлк за пазуху и сердито добавил:

— Ты упрям, как осёл! Не видишь очевидного, лезешь на рожон. Ты — настоящий мужчина, раз решился прыгнуть в кипящее масло! Я с тобой больше не спорю, каждый идёт своей дорогой!

Видя, как он, ворча, словно старуха, собирается уходить, я окликнул его:

— Постой!

Шу Ихуань обернулся:

— Что? Передумал?

— Ты убил человека, а потом ждал его шестнадцать лет. Ты больной?

Он посмотрел на меня свысока:

— Твой учитель дурит тебя! Чунъюй Чжао — вовсе не хороший человек!

Я нахмурился:

— Что он тебе сделал? Почему ты его так ненавидишь?

Шу Ихуань вернулся и сел напротив:

— Что сделал? Он превратил мою жизнь в ад! Из-за него я, сын знатного рода, вынужден носить чужое имя, чужую одежду и жить чужой жизнью! Я старший внук секты Дайфэн, но наследником сделали брата. Я должен был стать мечником, а стал писцом. Я мужчина, но вынужден слушать насмешки о своих порочных наклонностях. Мать сказала, что я должен исполнить её обет. Обет любви, которую она не успела завершить. Она заставила меня стать копией Бай Ихуаня, чтобы твой учитель мог утешиться, глядя на меня, пока не состарится. Только тогда я стану свободен!

Я был поражён. Как родители могут превращать детей в марионеток? Теперь понятно, почему он так зол.

— А ты не спрашивал, зачем ей это нужно?

Шу Ихуань чуть не заплакал:

— Разве не ясно? Твой учитель — распутник, и мать, будучи женщиной, вырастила своего сына так, чтобы он стал тем, кого учитель любил, чтобы продолжить их связь.

Я осторожно спросил:

— Это она сама сказала?

— Не прямо, но разве может быть другая причина?

Я разозлился:

— А почему ты не думаешь, что это твоя мать убила Бай Ихуаня, чтобы завладеть учителем? А когда не вышло, решила расплатиться сыном?

Шу Ихуань вскричал:

— Моя мать не такая! Она сама искала причину смерти Бай Ихуаня!

Я покачал головой:

— Если ты так уверен, давай отправимся в дом Бая и всё выясним. В конце концов, я помогу тебе докопаться до правды, а ты поможешь мне спасти учителя от ложных обвинений.

Шу Ихуань, видя, что я ранен, взвалил меня на спину и побежал вниз с горы, ворча:

— Как это получилось, что это я тебя тащу?

К полудню мы наконец выбрались к людям. Шу Ихуань был вынослив, и я, сам того не заметив, уснул у него на плече. Когда он положил меня на камень у дороги, я проснулся. Он вытирал шею и ворчал:

— Что за гадость, почему всё такое мокрое?

Я притворился, что помогаю:

— Ничего страшного, это пот!

http://bllate.org/book/22800/2419176