Готовый перевод Two Begets Three / Два порождает три: Глава 6

Сяо Е уверял, что его господин равнодушен к женскому полу, и тогда я достала купленный ранее женский наряд, решив испытать это на практике. Тем же вечером я выбелила лицо до неестественной мертвенной бледности, нарисовала на щеках два круглых румянца тоски по милому, тронула губы ярко-алой помадой, воткнула в волосы шпильки с зелеными шелковыми цветами и набросила алый, ослепительно-яркий верхний халат. Поскольку наряд был с чужого плеча, он оказался мне совершенно не по размеру: висел на теле мешком и волочился по земле, мешая идти. Приходилось семенить вперед, то и дело поддергивая юбку и двигаясь странной походкой — шаг в сторону, три на месте. Толком не продумав, как подступиться к Шу Юйхуаню, я просто стояла во дворе, когда от кухни навстречу мне вышел Сяо Е.

Раздался дикий вопль Сяо Е: швырнув посуду на землю, он на четвереньках бросился к задним воротам с криком: «Призрак!» На шум из боковой комнаткой выскочил Шу Юйхуань, и они столкнулись лбы лбами.

Шу Юйхуань испуганно воскликнул: — Что случилось?

— Призрак! Призрак! Призрак! — Сяо Е стремглав забился в комнату. Шу Юйхуань с опаской вышел наружу и как раз заметил меня — я перепрыгнула через лунную арку и ковыляла к заднему двору.

Не знаю, узнал ли меня Шу Юйхуань, но он лишь мягко вымолвил: — Молодой господин!

Этого парня от исراха перекосило, он кубарем скатился назад, отпрянув вглубь комнаты, и завопил: — Что за нечисть! — После чего взлетел на забор, запрыгнул на крышу и в мгновение ока скрылся из виду.

Как я могла оплошать? С такой-то легкостью движений без хитрости с ним не справиться.

На следующий день, едва рассвело, я наварила каши с отрубями и отнесла этому господину. Шу Цзышу в горах по-прежнему отсутствовал — неведомо куда запропастился. Заметив, что у нашего благородного господина глаза залегли тени, а лицо приобрело желтоватый оттенок, я подумала, что он, должно быть, дурно спал ночью. Увидев севшую за стол наставницу, Шу Юйхуань испуганно осведомился: — Учитель, скажите, в нашей школе есть кто-нибудь еще?

Наставница сохранила невозмутимость и мягко ответила: — Никого больше нет. Из людей нашей школы уходил за покупками только Шу Цзы, а остальные все здесь.

Сяо Е тут же вставил: — Неправда вашими устами, учитель, эта... эта школа, кажется, нечиста!

Наставница поинтересовалась: — О? Что-то произошло?

Шу Юйхуань покосился на Сяо Е и потупился: — Нет, наверное, вчера мерещилось.

Я невольно усмехнулась про себя: глянь-ка на этих трусов, сразу видно — отроду девиц не видали. Наблюдая, как Шу Юйхуань отчаянно сыплет сахар в свою баланду с отрубями, я злорадно подумала: ну, Шу Юйхуань, погоди. Пусть ты владеешь боевыми искусствами, но на всякую хитрость найдется управа. Пользуясь тем, что Сяо Е отвлекся, я уже подмешала в сахар порошок Разломанных Костей из комнаты дяди Шу Цзы. Даже если Шу Юйхуань здоров как бык, трижды на дню приняв такую дозу, к вечеру у него и ноги откажутся двигаться.

И верно: утром он еще бодро прыгал, а к полудню скис и сразу после ужина ранёхонько отправился к себе спать. Нарядившись точно так же, на этот раз я подошла к делу еще тщательнее и даже руки выбелила до снежной белизны.

С тех пор как Шу Юйхуань поднялся в горы, он жил во внутреннем дворе вместе с наставницей: сам он занимал боковую комнатку, а наставница — главную. Заметив, что в комнате Шу Юйхуаня еще горит свет, я тихонько подошла и легко постучала. Ответа не последовало — неужели от порошка Разломанных Костей он уснул мертвецким сном? Я просунула в окно белую ручку, сдвинула незапертый засов и, видно излишне торопясь, сплоховала: едва дверь подалась, как я кубарем ввалилась внутрь. Подол оказался слишком длинным, и нити отделки зацепились за башмак — освободиться никак не получалось. Плюнув на всё, я поползла вглубь комнаты, надеясь ухватиться за что-нибудь и подняться. Шу Юйхуань же к тому времени уже трясся в углу кровати, словно в лихорадке. Увидев, что я подползаю, он напустил на себя храбрость и прикрикнул: — Что ты за чудище! Кто ты — человек или демон?

Я подняла на него взгляд: неужто он и впрямь не узнал меня? Опираясь на край кровати, я принялась карабкаться наверх. Он попытался оттолкнуть меня ногой, но зелье уже подействовало, и конечности стали ватными — поднять ногу он даже не смог. Тогда он попытался вытащить из-за пазухи судейскую кисть, но та осталась у наставницы и он ее так и не вернул. Обнаружив пустоту, он в панике схватил первое попавшееся — подушку — и швырнул в меня. Я лишь чуть подалась вбок и легко увернулась.

Изменив голос, я пропела: — Шу Юйхуань, а ведь и на твоей улице праздник!

Поняв, что тело не слушаеся и совершенно отупело, он зажмурился, выпрямился и забормотал молитву. Судя по всему, этот дурень и вправду принял меня за злого демона! Права была наставница: являться в женском платье куда страшнее, чем просто лишать людей жизни.

— Ну полно, молодой господин Шу, к чему эта фальшивая стыдливость? — я извлекла из-за пазухи веревку, единым движением притянула его к себе и крепко-накрепко связала по рукам и ногам. Наклонившись, я уже собиралась его допросить, как вдруг, когда я совсем потеряла бдительность, он выплюнул изо рта челнокообразный дротик. К счастью, я успела увернуться, и снаряд со свистом пролетел в волосах, задев растрепавшиеся пряди.

— Ай-яй-яй, а у этого парнишки припасены фокусы, — усмехнулась я. Усевшись верхом на него, я сжала его щеки и силой разомкнула челюсти: дай-ка погляжу, что еще спрятано у тебя во рту. Убедившись, что больше ничего нет, я отпустила его.

Шу Юйхуань оказался парнем крепким: хотя тело его не повиновалось, взгляд пылал необычайной стойкостью. Он процедил: — Кто ты в конце концов — человек или призрак?! Чего тебе нужно?

Упрямства ему было не занимать. Накрутив на палец прядь волос, я легко провела ею по его щеке и промурлыкала: — Братец Шу, какие дурные мысли могут быть у хрупкой девицы? Я просто хочу провести с тобой ночь, нельзя же упускать такое чудесное мгновение.Услышав это, Шу Ихуань до того перепугался, что аж побледнел, и резко прикрикнул:

— Прекрати! Твой ультиматум принят, что угодно, кроме этого, я готов отдать тебе!

Я втайне злорадствовала и пугала его:

— Кроме этого? Только подумай, у меня ведь больше ничего и не просили!

Разве ты не чурался женщин? Говоря так, я притворилась, будто собираюсь поцеловать его в губы, но Шу Ихуань отвернул голову и его едва не вывернуло от тошноты. После этого он сорвался на плач и зарыдал:

— Умоляю тебя, я умоляю тебя, пощади меня, я был неправ, умоляю тебя! Мы с тобой в прошлых жизнях не ссорились, в этой не враждовали, сжалься, отпусти меня.

Подражая тому же приторному тону, с каким он обычно обращался к учителю, я протянула:

— Ну-ка, скажи мне, хороша ли я собой?

Я прижала к лицу Шу Ихуаня эту белую маску, до смерти напугав его — казалось, он вот-вот закатит глаза. Несмотря на это, он крепко стиснул зубы и выдавил:

— Хороша! Хороша! Ты прекраснее всех!

— Раз так, скажи же, чем именно я хороша!

— Матушка, умоляю, убей меня! Спасите! Люди, на помощь! Сяо Е!

Опасаясь, что из-за его криков набежит учитель, я закрыла ему рот рукой и промурлыкала:

— Братец, если ты еще хоть звучок издашь, я ведь и вправду тебя поцелую!

Он затряс головой в знак согласия.

— Обещаешь больше не орать?

Он снова яростно закивал.

Тогда я медленно убрала руку.

Видимо, эта пудра была слишком дешевой и источала невыносимо едкое зловоние: Шу Ихуаня тошнило от каждого вдоха из-за резкого запаха, исходившего от моих рук.

— Братец, назови-ка свое имя и фамилию, скажи, где твой дом, чтобы я знала, действительно ли мы не враги.

— Скажу! Все скажу! — в глазах Шу Ихуаня от страха выступили слезы. — Моя фамилия Шу, второе имя Цзи, а зовут Ихуань. Я внук главы секты Меча Тайфэн и вовсе нездешний! С чего бы мне враждовать с тобой?

Шу Ихуань зыркнул глазами и добавил:

— Ты же только что сама назвала мое имя, с чего вдруг опять спрашиваешь?

Я слегка провела волосами по его шее и прошептала:

— Мало ли, вдруг ты меня обманываешь.

Шу Ихуаня от такой мерзости едва не вырвало желчью, и его снова скрутило от тошноты.

Чем сильнее его мутило, тем больше я входила во вкус и продолжала кривляться:

— А ну-ка выкладывай, зачем ты сюда пожаловал, какова твоя цель?

Он просто зажмурился и перестал на меня смотреть.

— Я пришел учиться!

— Врешь, обманываешь! — гневно прикрикнула я.

Шу Ихуань вздрогнул от испуга и взмолился:

— Я правда пришел в ученики, не вру тебе!

Видя, что он упрямо молчит, я пошла с козырей:

— Да никакой ты не ученик, ты явился возобновлить нашу прошлую связь!

С этими словами я принялась развязывать тесьму на его одежде и рвать ткань. Он едва не завыл от ужаса:

— Я ошибся! Я всё понял! Говорю, говорю! Я пришел соблазнить Чуньюй Чжао!

— О?

— Раз ты так со мной поступаешь, здешний глава секты Чуньюй Чжао непременно явится за тебя отомстить. Мы с ним — суженые из его прошлой жизни, были преданы друг другу, как лебеди и утки, идеальная пара. Но из-за того, что жизнь оборвалась слишком рано и смерть была страшной, я, опираясь лишь на обрывки воспоминаний из прошлых жизней, после перерождения и взросления пришел сюда, чтобы отыскать его и начать всё сначала.

— Тьфу! Чушь собачья! — я плюнула ему прямо в лицо. — Эту брехню бабкам на скамейке рассказывай!

Шу Ихуань с видом полного отчаяния вздохнул:

— Но ведь ты же сама привидение!

Я протянула маленькую ручонку, намереваясь коснуться его груди:

— Ну раз так, давай-ка завяжем связь между человеком и призраком.

Шу Ихуань взмолился:

— Матушка, я не вру! В прошлой жизни я умер в девятый день девятого месяца в девятый час по полудню в период правления Цинтай, и в этой жизни родился ровно в тот же день, перед самым окончанием часа хай. Как раз шесть двойных часов ушло на то, чтобы пройти Мост Найхэ и переродиться в новой семье!

У меня в груди кольнуло: неужели человек, которого ждал учитель, и вправду умер? Тогда чего стоило это шестнадцатилетнее томительное ожидание учителя! Но, глядя на Шу Ихуаня, моловшего языком без единого доказательства, было очевидно, что он скажет всё, что угодно. Я продолжила допрос:

— А откуда у тебя эта Цепь, Связывающая Души? Откуда кисть судьбы? Неужели ты их из утробы матери притащил?!

Заметив, что я говорю грозно и серьезно, Шу Ихуань вдруг перестал бояться и испытывать отвращение, а лишь изумленно воскликнул:

— Чуньюй Ци? Так ты и есть Чуньюй Ци!

Я только вошла во вкус, как вдруг меня разоблачили. Пришлось неловко признать:

— Ага, я. Только сейчас дошло?

Шу Ихуань пришел в ярость и гарнул:

— По-твоему, это весело? А ну слезь с меня!

В самый разгар этого допроса из-за двери посмертно зачастили быстрые шаги. Опасаясь потревожить учителя, я поспешно развязала его, но не успела я соскочить с него, как дверь с ударом распахнул дядя Шу.

Увидев нас двоих на кровати в беспорядке и с расстегнутыми одеждами, дядя Шу сокрушенно всплеснул руками:

— Ай-яй-яй! Ай-яй-яй! Что за безобразие! Шу Ихуань, наш глава приютил тебя, как ты смел предаваться таким непотребствам с его ученицей!

Заметив, что подошли и учитель, и Сяо Е, я кубарем скатилась с кровати и рухнула на колени перед учителем.

— Учитель… — я еще не придумала, что сказать, но учитель легко похлопал меня по плечу и направился прямо к Шу Ихуаню, сидевшему на постели.

Шу Ихуань тоже поспешил подняться, но силы оставили его тело, и он безвольно осел на пол. Увидев, что грудь его молодого господина обнажена, а одежда сбилась, Сяо Е тут же бросился к нему на колени и принялся помогать приводить себя в порядок.Мастер внезапно нахмурился, заложил руки за спину и произвел:

— Шу Ихуань, ты ранее говорил, что являешься моим старым другом из прошлой жизни, примчавшимся ко мне, чтобы вновь связать судьбы узами прежней любви, а теперь распускаешь руки перед моей ученицей и творишь здесь непотребства. Что ты на это ответишь?

— Ученицей? Распускаю руки? — Шу Ихуань выглядел так, будто его только что поразило громом. — Ты что, издеваешься надо мной? Ты говоришь, что я распускаю руки перед твоей ученицей? Я? Да ты сам погляди на нее! Разве это похоже на человека? Это же чистой воды злой дух!

Стоявший рядом Сяо Е тут же подлил масла в огонь:

— Молодой господин, нельзя же иметь до такой степени извращенные вкусы! Вы предавались с ним непотребствам, если... если это расйдется по миру, как мне потом людям в глаза смотреть?!

Шу Ихуань оттолкнул его:

— Катись-ка отсюда!

Хотя мастер стоял ко мне спиной, по их с дядюшкой Шу выражениям лиц и словам было ясно, что они вовсе не злятся, а скорее разыгрывают заранее заготовленный спектакль. Не знаю, что именно затеял мастер, но перед чужаками нужно было подыгрывать ему. Я изо всех сил изобразила плач и всхлипнула:

— Мастер, Шу Ихуань... он не человек, он оскорбил меня. Мастер, вы непременно должны заступиться за вашу ученицу!

Причитая, я вцепилась в ногу дядюшки Шу. Мы встретились взглядами, лицо дядюшки Шу потемнело, он зажмурился и пробормотал:

— Раз уж договорились играть роль, так играй, только... только не приближайся ко мне.

Мастер продолжил:

— Моя ученица — чистая дева, а теперь ты ее обесчестил. Как ты собираешься искупить вину?

Шу Ихуань не находил слов для оправдания:

— Чистая дева?! Да я и сам девственник! Это же моя спальня! Это он забрался ко мне в комнату, с какой стати это вдруг стало тем, будто я его обесчестил?! К тому же... да как она вообще может быть женщиной?!

Дядюшка Шу поспешно воспользовался моментом, чтобы оттолкнуть меня, подошел к Шу Ихуаню, склонился над ним, положил руки ему на плечи и сочувственно утешил:

— Я понимаю, что все это произошло слишком внезапно, тебе трудно в это поверить. Поскольку мы оба мужчины, я прекрасно понимаю твои чувства. Но факт остается фактом. Если ты сейчас наотрез отказываешься верить, мы можем выйти, ты сможешь еще раз все проверить, а когда окончательно убедишься, тогда нас и позовешь!

У Шу Ихуаня чуть слезы на глаза не наворачивались, он в панике забормотал:

— Нет-нет-нет, дядюшка, ты мне родной дядя. Раз говоришь, что она женщина, значит, женщина. Вы не уходите, я не хочу оставаться с ней наедине.

Мастер заговорил вновь:

— Раз уж ты признал, что она женщина, и мы все застали вас за непристойным занятием, а соприкосновение одежд и обнажение рук уже означает потерю чистоты... Поскольку ты — старший внук главы меча Цайфэн, ты с самого детства должен был получать должное воспитание о высших и низших, будучи благородным мужем, чтящим семейные законы предков.К тому же школа меча Цайфэн считается праведным и известным в Цзянху кланом, разве может она позволить тебе столь вольно вести себя за ее пределами и губить порядочных людей? Сяо Е, ступай отправь весточку своему хозяину, пусть немедленно явятся с восьмиюношескими паланкинами и по всем правилам сватовства заберут мою ученицу! А твой молодой господин останется здесь и станет дожидаться возвращения в школу меча вместе с моей ученицей, чтобы провести свадебную церемонию!

Внутри меня все сжалось: мастер говорит всерьез или просто пытается запугать противника, заставив того выдать себя?

Услышав это, Шу Ихуань рухнул словно в ледяную реку, замер в позе пленника, оплакивающего свою участь, тяжело вздохнул и горько усмехнулся:

— Чуньюй Чжао! Оказывается, все это было твоим расчетливым планом! Ты заманил меня в ловушку, подстроил капкан, подсыпал исподтишка какое-то зелье, лишив возможности двигаться, а теперь заставляешь свою ученицу принуждать меня к браку! А ведь то, что ты говорил мне на ложе Тоски по возлюбленному нежных ночей, разве можно считать правдой? Разве это имеет хоть какую-то силу?!

Уже одни эти слова — ложе Тоски по возлюбленному — пронзили мое сердце, словно ранящие душу острые клинки, от которых выворачивало наизнанку. Но в глубине души я все же верила, что мастер просто разыгрывает спектакль и говорит это лишь для отговорки.

Мастер наклонился к нему и произнес:

— Это ты первый нарушил клятву и предал меня, так к чему теперь заводить речи о возобновлении прежней любви!

С этими словами мастер взмахнул рукавом и удалился.

Стоявший рядом Сяо Е растерянно хлопал глазами, но дядюшка Шу шагнул вперед, чтобы утешить его:

— Сам же видишь, рис уже сварился в кашу, ничего не изменить, ступай скорее отправь весточку своему господину.

— Но... как же мой молодой господин?..

Дядюшка Шу вытолкал его за дверь:

— Твоему молодому господину придется остаться и жениться на нашей Цы'эр. Он наш будущий молодой зять, мы непременно будем потчевать его самыми изысканными яствами и напитками. Оставь его на меня, можешь не сомневаться.

Дядюшка Шу взял Сяо Е за руку и проникновенно произнес:

— Мы ведь еще рассчитываем, что твой молодой господин раскошелится на наши похороны, когда мы состаримся, так что обижать его точно не станем. Можешь спокойно идти.

Сяо Е встревоженно протянул:

— Но ведь мой молодой господин только что говорил, что вы подсыпали ему какое-то зелье!

Дядюшка Шу отвел Сяо Е в сторону, стараясь держаться подальше от меня, и понизил голос:

— Эх, ничего-то ты не понимаешь! Если бы тебя застали в постели с такой вот... если ты не скажешь, что тебя опоили, разве это не выглядело бы так, будто у актера на сцене судорога в ноге случилась?

— В смысле?

— Из позорного положения не выберешься!

Сяо Е топнул ногой:

— Тоже верно, эх... Ладно бы раньше он с мужчинами сходился, но теперь вдруг умудрился закрутить с девицей! И ведь вкусы у него, не любящего женщин, до чего же тяжелые... Я тут же возвращаюсь в секту с докладом, а за молодого господина — низкий поклон взрослому Шу!

— Не переживай, ступай скорее, отправляйся с весточкой к своему господину.

Проводив Сяо Е, дядюшка Шу, опасаясь, что Шу Ихуань сбежит, накрепко скрутил его тяжелой железной цепью и запер в боковой комнате, после чего мы вместе отправились в передний зал для совещаний на поиски мастера.

В тусклом мерцании свечей мастер чинно восседал за столом, внимательно разглядывая человека, изображенного на свитке, рядом лежала судейская кисть Шу Ихуаня. Теперь мастер наконец обрел прежний цвет лица, перестав прятаться и терзаться самобичеванием, и это было поистине прекрасно. Если подумать, та недавняя холодность мастера по отношению ко мне и дядюшке Шу тоже ведь была лишь средством отвода глаз.

Я только собралась приблизиться, как мастер поднял голову, и я испуганно вздрогнула. Дядюшка Шу тут же заметил:

— Иди-ка умойся, от твоего вида у меня аж мурашки по коже, я даже в туалет боялся выйти.

Даже выйдя из комнаты, дядюшка продолжал ворчать на мастера:

— Смелая девчонка, неужто самой не страшно? И такую еще замуж за Шу Ихуаня выдавать? Вы, мастер, слишком ее балуете, это уже просто какое-то бесчеловечное попустительство... Тьфу-тьфу, несу чушь, пусть глава не гневается.

Когда я переоделась и вернулась, дядюшка сказал:

— Сразу смотреть приятно. Забудь пока про мужчин и женщин, по крайней мере, стала похожа на человека.

— Не беспокойтесь, дядюшка, я обязательно подыщу вам жену точно с такой же внешностью!

— Тьфу! Даром не надо, даже если хоронить меня вместе придется!

Мастер повернулся ко мне и спросил:

— Удалось что-то выяснить?

Хотя я сидела, но сложила руки в кулак и почтительно ответила:

— Докладываю мастеру: он заявил, что является вашей почившей второй половинкой, и... с воспоминаниями о прошлых жизнях переродился, чтобы вновь сойтись с вами.

Дядюшка Шу вставил слово:

— Похоже, он не врет.

Я возмутилась:

— С чего это дядюшка взял, что не врет?!

— При твоем тогдашнем наряде врать было бы просто невозможно.

Я бросила на него презрительный взгляд.

Мастер спросил меня:

— А ты веришь?

Я ответила с абсолютной уверенностью:

— Не верю!

Мастер кивнул:

— Я поначалу тоже хотел подыграть ему и поверить в его безумные речи, чтобы понять, к чему он клонит, но так и не разгадал его замысел. Сегодня утром, увидев, как ты подсыпаешь ему зелье, я догадался о твоем плане и решил подыграть, чтобы выставить наружу того, кто стоит за его спиной.

Я с облегчением выдохнула:

— Я так и знала, что мастер вовсе не собирался по-настоящему выдавать меня за него замуж.

Мастер ответил с совершенно серьезным лицом:

— Я вполне серьезно.

— А? Почему же?!

— Ты не хочешь?

Я тут же вскочила на ноги и в изумлении воскликнула:

— С чего бы мне хотеть!

Стоявший рядом дядюшка Шу схватился за сердце:

— Ишь ты, лотарейщица какая, не хочет она! Да твой мастер только о тебе и думает! Если посудить, у этого Шу Ихуаня и происхождение, и внешность, и боевые искусства — в чем он тебя хуже? Это же редкостная удача в любви! Да только по одной внешности Шу Ихуаня — выйди он на улицу, девицы головы друг другу готовы проломить, лишь бы пробиться вперед.Цы'эр, мы с твоим мастером вырастили тебя, но позволь дядюшке сказать то, что тебе неприятно слышать: раз ты отказываешься, да какая у тебя вообще на это право? Кто дал тебе столько уверенности? Вообразила себя героиней любовных романов из книжек и хочешь найти родственную душу? Ну тогда ты просто ослепла на оба глаза!

— Дядюшка, я прекрасно знаю себе цену и в этой жизни даже не рассчитывала найти кого-то близкого по духу. Сейчас кровная месть мастера еще не смыта, как я могу думать о собственных утехах и уединении?

Я опустилась на одно колено, сложила руки в кулак и произнесла:

— Мастер! У вашей ученицы в этой жизни нет иных желаний, кроме как отомстить за мастера, остаться рядом с вами и ухаживать за вами до конца ваших дней.

Мастер одной рукой поднял меня на ноги:

— Именно потому, что я боюсь, что ты проживешь жизнь так, я и хочу воспользоваться этим случаем, чтобы найти тебе хорошую пару. Отомстить за мастера — это забота самого мастера. Теперь ты уже взрослая девушка, достигла совершеннолетия, а девичье сердце долго в отчем доме не удержишь. У тебя должна быть своя собственная жизнь, свой собственный путь. Раньше я думал, что Шу Ихуань явился мстить за четвертого главу школы меча, и несколько дней назад велел твоему дядюшке Шу проверить место прежнего захоронения, но там все было спокойно. Из этого следует, что Шу Ихуань прибыл сюда вовсе не ради мести. К тому же у него с тобой не было прежних обид. Если он действительно старший внук отшельника Дай Ли из школы меча Цайфэн, то его матушка госпожа Жунцзинь и я некогда были знакомы. Раз ты согласна... у меня непременно найдется способ выдать тебя замуж в школу меча Цайфэн с великим почетом и пышностью. Хоть я и не могу гарантировать, что вы двое проживете жизнь душа в душу...

— Мастер! Он же мужчина! Как я могу выйти за него замуж?! Ученица наотрез отказывается повиноваться!

Дядюшка Шу усмехнулся:

— Разве страсть к мужчинам не по твоей части?

Мастер посмотрел на меня с крайним искренним участием:

— Цы'эр, обдумай это дело получше. За несколько дней общения я убедился, что по своему нраву Шу Ихуань вовсе не злодей, а для тебя он поистине пара, которую днем с фонарем не сыщешь.

Дядюшка Шу поддакнул:

— Верно! Хоть мы и не знаем подноготной Шу Ихуаня, но уж чутье твоего мастера на людей еще не подводило. Давай потихоньку, обдумай все как следует, только не пренебрегай искренней заботой своего мастера.

Тон мастера внезапно переменился, он снова опустился за письменный стол, взял свиток и спросил:

— Что удалось узнать об этих двоих во время недавней вылазки с горы?

— Докладываю мастеру: оба они пользовались вымышленными именами. Девушку зовут Дуань Чэнцзе, а молодого человека — Дуань Чэнмо.

Дядюшка поднял большой палец вверх:

— Изящный ход!

— Я тоже так подумала.

Мастер взял кисть и тушь, выведя на бумаге их имена, и произнес:

— Дуань Чэнцзе: если отбросить начало и конец, останутся вода и дерево.

Дядюшка указал на имя, подписанное под изображением девушки на свитке:

— Хуа Шуйму. А как насчет этого парня?

Я вмешалась:

— Раз уж он превратился в пену, значит, наверняка колосок.

Дядюшка кивнул:

— Чэн Суй. Цы'эр говорит, что учитель этих двоих — ваш старый знакомый.

Я добавила:

— На свернутой овечьей шкуре, в которой та девушка носила серебряные иглы, были выписаны три иероглифа: Бай Наньэр.

http://bllate.org/book/22800/2419172