Готовый перевод Two Begets Three / Два порождает три: Глава 4

Шу Ихуань, прихрамывая, подошел ко мне. Неизвестно где он раздобыл веер, но, помахивая им, он качал головой и причитал:

— Такая прекрасная любовная история — и так бездарно погублена.

Я и сам чувствовал, что задел чувства той девчонки, и на душе было неспокойно, но перед Шу Ихуанем нельзя было ударить в грязь лицом. Я с самым вызывающим видом ответил:

— Если кого и винить, так только мое собственное прекрасное лицо.

Не дожидаясь его реакции, я лихо забросил на плечо свою шапку и, стараясь выглядеть как можно эффектнее, зашагал к выходу. Кто же знал, что у самых дверей я обо что-то запнусь, пошатнусь и в ужасе увижу, как моя собственная нога угодила прямиком в стоявший рядом котел с маслом. Жгучая боль пронзила ступню, и я, взвыв, подпрыгнул до самого потолка.

Про себя я выругался:

— Да чтоб вас! Кто поставил котел с горячим маслом прямо у входа!

Хозяин забегал, засуетился:

— Ой-ой! Кто же это здесь поставил? Братец, садись скорее, дай посмотрю, сильно обжегся?

Подбежал и мальчишка-слуга, подхватил котел, оправдываясь:

— Это отработанное масло после утренней жарки, готовили к обеду. Должен был зайти старик, который собирает отходы, но у него приспичило по нужде, вот он и бросил котел здесь на минутку, ой-ой!

Шу Ихуань, которому лишь бы поглазеть на чужие беды, причмокнул губами:

— И надо же было умудриться не заметить такой огромный котел прямо перед носом. Дорога вон какая широкая, нет, надо было обязательно в масло вляпаться. Вот это я понимаю — настоящий мужчина! С таким зрением тебе не то что книги читать, просто выжить — уже чудо!

Стиснув зубы и сжав кулаки, я прошипел хозяину:

— Ничего, хозяин, у нас, деревенских, кожа толстая, пустяки. Только вот масло разлилось…

Хозяин поспешил успокоить:

— Пустяки, пустяки, отработанное масло много не стоит.

Я напустил на себя невозмутимый вид и, не обращая внимания на Шу Ихуаня, широким шагом направился на задний двор. Убедившись, что вокруг никого, я наконец выдохнул. Нога горела, как будто я наступил на раскаленные угли, и я, то подпрыгивая, то припадая на здоровую ногу, доскакал до своей комнаты.

Масло было не кипящим, но достаточно горячим, чтобы на ступне вскочили здоровенные волдыри. Пока я раздумывал, как завтра продолжать путь, в дверь постучали.

— Кто там?

— Это я, госпожа Дуань.

Я подумал про себя, что ей, должно быть, тоже не нравится псевдоним Дуань Чэнцзе, раз она называет себя госпожой.

— Дверь не заперта, входи.

Она вошла — в простом синем платье, легкая, словно бабочка, порхающая среди цветов. В руках она держала изящную шкатулку.

— Я видела, что масло было горячим, — тихо сказала она. — Подумала, что ты наверняка поранилась, принесла лекарство.

Когда она опустилась на колени, чтобы осмотреть мою ногу, я смутился:

— Я бы и сама справилась.

— Тут вон какие волдыри, давай я их вскрою и приложу мазь.

Я поспешно отдернул ногу:

— Благодарю, госпожа, но мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга. Оставь лекарство здесь, я сама все сделаю.

Дуань не обратила на мои слова никакого внимания. Она достала из шкатулки кожаный сверток, разложила его на столе, а там — множество серебряных игл. Тонкими пальцами она выбрала одну, смазала ее лекарством и предупредила:

— Потерпи.

Затем она одна за другой аккуратно вскрыла волдыри и нанесла мази из разных баночек. Все это она делала так искусно и бережно, что я почти не чувствовала боли.

Я подумала: вот какой должна быть настоящая девушка. За свои десять с лишним лет я впервые встретила кого-то, кто был бы так добр и внимателен ко мне, и у меня даже защипало в носу от нахлынувших чувств.

Она вдруг спросила:

— Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга? А ведь ты сама только что сказала, что ты тоже девушка.

Я горько усмехнулась:

— Да кто ж мне верит.

Она подняла глаза и внимательно посмотрела на меня своими звездными, лучистыми глазами.

— Если присмотреться, в тебе и правда есть что-то женственное.

Я просияла:

— Правда? Неужели правда видно?

Она поднялась и лучезарно улыбнулась:

— Раз ты ранена, давай отложим отправление на завтра.

У меня на душе стало тепло:

— А это не помешает вам добраться до горы Сюлин?

— Я уже отправила почтового голубя учителю, рассказала, что произошло в пути, и оставляла метки по дороге. Если мы пойдем медленнее, она нас догонит.

Я подумала: значит, те метки были для ее учителя. Но когда я утром их проверяла, кто-то их уже сорвал, интересно, заметила ли она? Я решила прикинуться дурочкой и спросила:

— Почему ты не расспрашиваешь меня о том, зачем я переоделась в мужчину?

— Женщине в наше смутное время и так нелегко, а уж если приходится странствовать по свету — и подавно. Если бы могла, я бы и сама переоделась в мужчину, так куда удобнее.

Я подумала: неужели она смягчилась ко мне только потому, что я оказалась девушкой? Такая чуткая, мне даже захотелось рассказать ей, где находится гора Сюлин, но мир так опасен, а люди коварны — лучше не навлекать на себя лишних бед. Я помогла ей собрать пузырьки и кожаный сверток с иглами, на краешке которого было начертано три иероглифа: Бай Нань Эр.

— Это имя твоего учителя? — спросила я.

Дуань покачала головой:

— Должно быть, это имя прежнего владельца свертка, потом его передали моему учителю.

Я осторожно поинтересовалась:

— А твой учитель — это…

Дуань лишь загадочно улыбнулась и направилась к выходу.

— Спасибо тебе, госпожа Дуань! — крикнула я ей вслед.

Она слегка замедлила шаг:

— Встретимся завтра в пять утра в холле. — И, оглянувшись, добавила: — Госпожа Юй!

От этого обращения я пришла в такой восторг, словно напилась нектара. Я повалилась на кровать и закружилась от радости. Она назвала меня госпожой! Как же приятно, когда тебя воспринимают как девушку!

Однако наутро я снова натянула свои грубые серые одежды, повязала платок, нацепила на спину корзину и с самым унылым видом дожидалась остальных у гостиницы.

Шу Ихуань же выглядел как настоящий франт: с веером в руках, вышагивал важно, а позади него семенил слуга, таща багаж, чай и полотенца. Я про себя ворчала: по виду и не скажешь, что он в путь собрался, скорее — в публичный дом.

Мы с госпожой Дуань обменялись улыбками, а вот молодой мастер Дуань и Шу Ихуань всю дорогу о чем-то оживленно беседовали. Наступила осень, и Шу Ихуань, указывая на красные кленовые листья, вздыхал:

— Брат Дуань, посмотри! Эти листья, словно пылающее пламя, словно лучи закатного солнца, они так же горячи, как и моя преданность тебе…

Я больше не могла слушать этот елей и вставила:

— Да просто покраснели они, вот и все!

Шу Ихуань одарил меня презрительным взглядом, и мы пошли дальше. Вскоре он снова подал голос:

— Мы так утомились, давайте где-нибудь передохнем.

Я не удержалась:

— Где тут лодки? Где тут экипажи? Только вышли, а уже утомились!

Шу Ихуань вспылил:

— Ты нарочно мне перечишь?

Я поняла, что при нем становлюсь слишком болтливой, и замолчала. Проходя мимо лавки со сладостями, мы услышали, как один из слуг обратился к Шу Ихуаню:

— Какой статный господин! Наш нектар из османтуса — свежий, сладкий, но не приторный. Прошу вас, отведайте, для нашего заведения честь принимать таких гостей.

Шу Ихуань польстился на лесть:

— А у тебя глаз наметан, малый. Идемте, попробуем.

Лавка была крошечной, всего три столика, внутри даже при открытых окнах было темно. Слуга усадил нас и принес четыре миски благоухающего нектара. Честно говоря, османтус у нас на заднем дворе рос, но вот чтобы из цветов делали такой напиток — я пробовала впервые. Учитель вел аскетичный образ жизни, и мы с дядей Шуцзы питались чем придется, лишь бы ноги не протянуть, где уж тут было пробовать такие деликатесы. Я хотела сохранить невозмутимый вид, но аромат был таким манящим, что я сделала глоток — и тут же поперхнулась, выплюнув все обратно.

Госпожа Дуань посмотрела на меня с тревогой:

— Ядовито?

— А? — я закашлялась так, что не могла ответить.

Услышав слово яд, слуга бросился наутек. Госпожа Дуань, не раздумывая, бросилась в погоню, подсечкой сбила его с ног и прижала ногой к груди, но не успела она ничего спросить, как изо рта у бедолаги хлынула кровь, и он испустил дух.

Шу Ихуань посмотрел на меня:

— Занятно!

Молодой мастер Дуань, пораженный скоростью реакции, спросил:

— Ихуань, что случилось?

Шу Ихуань похлопал его по руке:

— В нектаре был яд, этот книжник его почувствовал.

Молодой мастер Дуань выдохнул:

— Какая удача! — Затем он подошел к сестре: — Сестренка, это что еще было?

— Яд подсыпал слуга. Я хотела выведать, кто за этим стоит, но он принял яд.

Молодой мастер Дуань снова выдохнул:

— Какая удача! Но этот книжник… как он умудрился почувствовать яд с первого глотка?

Раз уж так вышло, я неловко улыбнулась и начала хвастаться перед Шу Ихуанем:

— Хоть глаза у меня и неважные, зато нос и язык — острее, чем у кого бы то ни было!

Шу Ихуань лишь пренебрежительно хмыкнул. Госпожа Дуань обыскала лавку, но ничего не нашла, и мы двинулись дальше. Впереди был рынок, и все девицы и молодые жены, завидев красавца Шу Ихуаня, провожали его взглядами, краснели и шептались. Он же, ничуть не смущаясь, продолжал свой путь.

Я сказала госпоже Дуань:

— С таким попутчиком мы слишком приметны, боюсь, снова нарвемся на неприятности. Давайте пойдем проселочными дорогами.

Она согласилась, и мы свернули на горные тропы. Шу Ихуань в своем роскошном наряде чувствовал себя крайне неудобно и, несмотря на помощь слуги, был явно не в духе. Вскоре мы набрели на придорожную лавку, и он настоял на остановке.

— Ты такой неженка, — не выдержала я. — Только прошли пару шагов, а ты уже отдыхать хочешь!

— Мы в пути уже полдня, даже воды не пили, скоро обед. Если не остановимся здесь, посмотри вперед — где еще люди? Где еще можно поесть?

Я было хотела достать лепешку из-за пазухи, но подумала: угощает ведь он, так почему бы не поесть!

Лавка была самой захудалой, совсем не в духе Шу Ихуаня. Слуга принялся суетиться: протирать стол, обметать стулья, мыть посуду. А молодой господин Шу все кривился, словно его на аркане сюда притащили, и постоянно жаловался на пыль на дороге, стряхивая ее с сапог.

Хозяин, мужчина средних лет, заулыбался:

— О, господа, госпожа, что желаете откушать?

Шу Ихуань взмахнул рукой:

— Неси самое лучшее, что есть!

— Слушаюсь! Есть свежие сушеные креветки, лучшая закуска. Желаете? Только вот…

— Что еще?

— Цена кусается!

Слуга подхватил:

— У нашего господина денег куры не клюют, неси лучшее!

Шу Ихуань нежно обратился к молодому мастеру Дуаню:

— Брат Дуань, чего бы ты хотел?

Тот смущенно ответил:

— Хуань, решай сам.

Меня от этого сюсюканья чуть не стошнило, я наелась уже одними разговорами! Пока хозяин хлопотал на кухне, Шу Ихуань вдруг обратился ко мне:

— Впереди развилка. Сходи спроси, какая дорога ведет к горе Сюлин.

— Почему ты сам не спросил у хозяина?

Шу Ихуань указал на фигуру вдали:

— Вон та женщина, видно, местная. Сходи спроси ее!

— До нее же целая верста! Почему именно я?

Шу Ихуань лениво взмахнул веером:

— Ты есть хочешь или нет?

— Поняла! — что верно, то верно: кто платит, тот и заказывает музыку. Я помчалась к старухе.

— Бабушка, будьте добры, скажите, как пройти к горе Сюлин?

— На юг.

— Поняла!

Боясь, что еда остынет, я со всех ног примчалась обратно.

— На восток! — выпалила я.

Сказав это, я увидела, что остальные уже принялись за еду, и тоже схватилась за палочки. Но как только я проглотила кусочек, язык обожгло огнем, и я бросилась запивать все водой. И так было ясно, что это проделки Шу Ихуаня.

Он хохотал, держась за живот:

— Я же говорил, она слепая! Такая красная паприка в розовой редьке — а она не заметила!

Я присмотрелась: пока меня не было, он нарезал красный перец тонкими полосками. Редька и так была острой, а тут — двойная порция. Сама по себе острота — не беда, но меня взбесило, что меня вот так подставили. Я нахмурилась и уставилась на него. Шу Ихуань увидел, что ни брат с сестрой Дуань, ни даже слуга не разделяют его веселья, и смутился. Он подцепил палочками креветку и положил мне в миску, пытаясь сгладить углы:

— Да шучу я, не будь такой мелочной!

Я взяла креветку и швырнула ее в него.

— Может, я и слепая, но ты — точно не человек!

Дуань пытались меня успокоить, но я их не слушала и в ярости ушла. Я терпеть не могла, когда попрекают моей слепотой, хотя на самом деле была не такой уж мелочной, просто мне вдруг приспичило по нужде, и это был отличный повод сбежать. Они видели, что я ухожу, и, кажется, даже пристыдились — так ему и надо, пусть запомнит урок.

Сделав свои дела, я возвращалась обратно и как раз увидела Шу Ихуаня, который вышел меня искать. Ага, раз пришел — значит, должен что-то унести с собой. Я остановилась у дерева и, опустив голову, притворилась, что плачу. Шу Ихуань подошел поближе, не зная, как начать разговор.

Я сказала:

— Посмотри на камень у меня под ногами. Мое сердце — как этот камень.

Шу Ихуань озадаченно посмотрел вниз.

— Не смотри на меня, смотри на камень, не двигайся! — я юркнула за дерево и что есть силы пнула ствол. Послышалось несколько хлопков, и с дерева посыпались хурмины. Спелые плоды, как град, обрушились на голову Шу Ихуаня. Они лопались, превращаясь в ярко-оранжевую кашу, которая стекала по его лицу, словно грим. Липкий сок склеил волосы, затек за шиворот, и отчистить это было невозможно.

Слуга в ужасе запричитал:

— Господин! Что же теперь делать! Господин такой чистюля, не выносит ни пятнышка, что же теперь делать! Господин, вы как? Господин?

Шу Ихуань застыл, словно изваяние. Наконец он повернулся ко мне:

— Юй! Всю жизнь не хочу тебя видеть! — и помчался прочь по южной дороге.

Я вдруг пожалела, что у меня нет с собой зеркала, чтобы этот франт мог полюбоваться на свою физиономию с цветущей на голове хурмой. Наверное, это был самый незабываемый день в его жизни.

Я вернулась в лавку. Брат и сестра Дуань не спеша доедали свой обед.

Молодой мастер Дуань обеспокоенно спросил:

— Ихуань пошел тебя искать, ты его не встретила?

— Встретила. Он сказал, что ему нужно на север, поэтому ушел вперед и просил передать вам прощальные слова.

— Что? Так внезапно? — расстроился он.

Госпожа Дуань утешила его:

— Люди встречаются и расстаются, это лишь мимолетная встреча. Если он не судьба, не стоит брать в голову.

Я подумала: похоже, между ними была какая-то история, о которой я не знала.

http://bllate.org/book/22800/2419170