Готовый перевод Path of the Chivalric Conqueror / Mount & Blade 2: Путь к трону Кальрадии: Глава 23

Гакулан, грязные и запущенные улицы, сплошь забитые беженцами — это место казалось точной копией вчерашнего Сагорта.

В шумной таверне Гуд сделал глоток пива, а затем бросил взгляд на сидевшего рядом Канона.

Возможно, события того дня оставили в его душе глубокую рану: с тех пор как они сбежали из Сагорта, Канон не желал с ним разговаривать.

Гуд и сам не знал, что сказать. Вспоминая свои поступки в тот день, он чувствовал, как у него дрожат руки от неверия в собственную низость.

Но ради выживания Гуд считал себя правым: он выжил, Канон тоже выжил, а раз так, то в этом не было ничего дурного.

Гуд осушил свой кубок до дна и бросил на стол несколько динаров.

— Я отправлюсь в лорд-холл замка, ты со мной?

Канон покачал головой и ничего не ответил, но Гуд не стал настаивать.

Прошло около полмесяца с падения Сагорта. Гуду и Канону посчастливилось уцелеть, однако остальным жителям города повезло куда меньше: они лишились сбережений всей своей жизни, а многие потеряли и головы.

Баттанийцы безумствовали, грабя и разрушая все оборонительные сооружения города. Оставив после себя лишь руины да парочку переметнувшихся на их сторону местных мелких аристократов для управления городом, они удалились.

Притворившись баттанийскими наемниками, Гуд и Канон вместе с армией скрылись в лесах близ Таливила. Там Гуд воочию убедился, насколько хорошо баттанийцы знают горные чащи: многотысячная армия с обозом сумела полностью раствориться в лесной глуши.

Примерно через неделю войско вышло из лесу, и тогда у них наконец представился шанс сбежать. Они петляли и прятались всю дорогу, потратив еще неделю на то, чтобы добраться до Гакулана.

Здесь Гуд расспросил местных аристократов о положении дел в долине Инвис.

Изначально из Палавонда выступили две армии, которые разделились в пути. Первую вел король Дехерт, спешивший на выручку Сагорту.

Второй командовал влиятельный лорд Берикан — тот самый спесивый вельможа, который на арене Палавонда без всякого уважения возил короля Дехерта лицом об землю, а позже был повержен самим Гудом.

Армия под началом Берикана отвечала за осаду замка Абер-Комер. По своей мощи она превосходила войско Дехерта: под стенами Абер-Комера собралось более двадцати тысяч человек, а качество солдат ничуть не уступало тем, что привел Дехерт.

Берикан был человеком осторожным. Окружив замок Абер-Комер, он не стал сразу бросать войска в атаку, а вместо этого неторопливо возвел осадные орудия и принялся методично обстреливать стены.

Дехерт неоднократно требовал от Берикана поторопиться с штурмом, но тот лишь ссылался на яростное сопротивление врага и тяжелые потери собственной армии, в ответ требуя как можно скорее соединить силы для совместного удара по Абер-Комеру.

Особенно острой вражда между ними стала после того, как до Берикана дошли вести: армия Дехерта не только не уничтожила силы, осаждавшие Сагорт, но и позволила им ускользнуть.

Берикан заявил, что опасается удара в тыл со стороны остатков баттанийской армии у Сагорта, и попросту снял осаду, отступив назад.

Это выглядело так, будто Дехерта, находившегося в Сагорте, для него вообще не существовало. Дехерт кипел от ярости и во главе армии свирепо двинулся на север. Аристократы даже всерьез опасались, как бы союзники не перегрызлись друг с другом прямо в долине Инвис.

Около десяти дней назад армия Дехерт соединилась с войсками Берикана, к счастью, избежав кровопролитной схватки между своими.

После соединения они взяли Абер-Комер в двойное кольцо, но было слишком поздно — подошло баттанийское подкрепление.

Несколько дней яростных штурмов не принесли результата: понесшие тяжелые потери войска Королевства Вландия так и не смогли захватить замок. Изнуренные, истощенные и деморализованные вестями о падении Сагорта, они в конце концов были вынуждены отступить.

Столкнувшись с подобным исходом, Гуд уже не находил слов для критики — ему хотелось лишь констатировать, что этой стране конец.

После отступления аристократы стали еще сильнее роптать на короля Дехерта. Особенно их возмущало падение Сагорта и гибель многих знатных воинов, ранее получивших ранения в боях. Дехерт был вынужден распустить армию и со своим отрядом направился в Гакулан.

В этот момент Гуд стоял на стене замка и всматривался вдаль, в сторону городских ворот: армия Дехерта как раз входила в город.

Появление короля не сопровождалось ни цветами, ни восторженными криками толпы — лишь остекленевшие взгляды молчаливых беженцев провожали их вдоль дороги.

Гуд пришел сюда вовсе не для того, чтобы приветствовать монарха. Извлекши из-за пазухи контракт наемника, он стал тихо ждать появления Дехерта.

Вскоре Дехерт в сопровождении нескольких вельмож вошел в лорд-холл, где их тотчас окружила свита с дежурными лестивыми речами.

Гуд молча наблюдал за происходящим, похлопывая себя по контракту, а затем решительным шагом направился к Дехерту.

— Уважаемый король Вашего Величества, я очень рад видеть вас здесь, — с улыбкой поприветствовал его Гуд.

Дехерт окинул Гуда взглядом с ног до головы, словно вовсе забыл о его существовании, отчего Гуд почувствовал легкое раздражение.

— О, это ты, Гуд Найс. Давно не виделись. Я думал, ты погиб в той проклятой битве за Сагорт. Как же я рад, что ты жив! — произнес Дехерт так, будто только что вспомнил о нем.

— Мне просто повезло. Выжить удалось разве что благодаря милости Вашего Величества, — польстил ему Гуд.

— Раз уж зашла речь, Ваше Величество, я хотел бы обсудить с вами один вопрос. Касательно нашего прежнего договора найма — не могли бы мы его расторгнуть? — Гуд решил не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

Лицо Дехерта помрачнело, он недовольно посмотрел на наемника.

— Ты уверен? Больше не хочешь служить мне? — в голосе короля послышались угрожающие нотки, но Гуд вовсе не собирался наживать себе врагов и тут же мастерски изобразил скорбь и душевную муку.

— Уважаемый король, пережив сражения этих дней, я испытываю тяжелейшее чувство вины. Невероятное чувство вины.

Дехерт замер, ожидая продолжения.

— В прошлых боях я сражался изо всех сил, но был слишком одинок. Будь моя сила хоть немного больше, под стенами Сагорта не полегли бы те солдаты, а баттанийцы не ушли бы из кольца окружения. Мы могли бы дать им грандиозный бой и истребить всех до единого прямо под городскими стенами!

Услышав это, Дехерт счел слова разумными, и выражение его лица заметно смягчилось. Заметив перемену, Гуд продолжил свое представление.

— Будь у меня сильная армия, врагам ни за что не удалось бы преуспеть у стен Сагорта, они бы просто не прорвались внутрь. Сагорт и по сей день оставался бы вашим городом! Но я оказался бессилен, и Сагорт пал. В этом моя вина!

Гуд принялся бить себя в грудь и горько рыдать, демонстрируя такое глубокое раскаяние, что Дехерт и окружающие аристократы были тронуты до глубины души.

— Раз за разом терпя неудачу, я чувствую себя ни на что не годным и не способным помочь вам. Это приводит меня в неописуемый стыд. Я понял, что должен измениться, собрать собственный отряд, чтобы в час войны я мог сражаться за вас на передовой. К сожалению, ради этого мне придется расторгнуть договор и отправиться в дальние края за войском, которое поможет вам.

Скорбно вздохнув, Гуд протянул королю свиток договора. Дехерт проникся глубочайшим уважением — он никак не ожидал столь преданного отношения к своей персоне, а придворные вокруг едва не прослезились от услышанного.

После трогательного проявления верности со стороны слуги Дехерт согласился расторгнуть контракт и даже выделил Гуду три тысячи динаров в качестве финансовой помощи.

Зажав в кулаке деньги и едва переступив порог замка, Гуд мгновенно преобразился: на его лице засияла широкая улыбка, а смех шел из самой глубины души.

Тот день в Сагорте научил Гуда важности актерского мастерства, а заодно показал, как именно ему следует прокладывать свой собственный путь.

Чтобы опираться на мощь королевства для собственного роста, нужно сперва обрести достаточную силу. Сейчас ему не стоило оставаться в армии лишь пушечным мясом — наилучшим выбором было сперва сколотить собственную крепкую дружину, а уже потом строить дальнейшие планы.

Именно поэтому Гуд предпочел разорвать контракт с Дехертом, сведя к минимуму влияние чужих политических игр на свое будущее.

http://bllate.org/book/22772/2413621