Готовый перевод Path of the Chivalric Conqueror / Mount & Blade 2: Путь к трону Кальрадии: Глава 21

Сагот — крупнейший город на самом востоке Валандии, расположенный на стыке земель Валандии, Батании и Срединной Империи. Это важный торговый центр Валандии, где непрерывным потоком снуют караваны со всех уголков, а ежедневные таможенные сборы превосходят доходы любого другого валандийского города, благодаря чему он крепко удерживается королевским родом Мерохов.

Однако идеалы прекрасны, а суровая реальность вечно идет с ними вразрез.

На юге, на границе Батании и Валандии, течет река: к северу от нее лежит величественная долина Инвис, а к югу — бескрайняя Саготская равнина.

В былые времена батанийцы для защиты от вторжений имперских легионов возвели в долине Инвис замок Абер-Комер, заблокировавший путь с Саготской равнины на север, вглубь Батанийских земель.

В свою очередь, батанийская армия получила возможность напрямую двигаться на юг и вторгаться на совершенно лишенную естественных преград Саготскую равнину.

Валандийцам оставалось лишь построить в южной части долины Инвис замок Таливил, чтобы помешать батанийцам прорваться на запад, в сердце Валандийского королевства, тогда как раскинувшаяся на юге обширная Саготская равнина оставалась совершенно незащищенной и полностью открытой для железных копыт батанийской конницы.

Затяжная, то затихавшая, то возобновлявшаяся в течение двух лет война тяжелейшим образом отразилась на городах и селениях по обе стороны границы, и любые сражения на южном театре военных действий неизбежно затрагивали Саготскую равнину.

Батанийские лорды во главе своих отрядов сеяли смерть и разрушения на Саготской равнине, а экономика и жизнь простых людей в Саготе и соседнем крупном городе Гакулане понесли тяжелейший урон.

Многие деревни давно запустели, огромные толпы беженцев хлынули в города в поисках убежища, и немало людей от безысходности занялись разбоем. Сама равнина кишела либо регулярными армиями двух государств, либо бесчисленными бандами грабителей. Проходившие караваны то и дело подвергались нападениям, и теперь мало кто решался пользоваться этим опасным торговым путем.

Поскольку король Десетр из Валандийского королевства не мог должным образом контролировать своих лордов, последние два года валандийцы неизбежно проигрывали войну с Батанией.

Именно поэтому Десетр долго вынашивал планы и, наконец собрав всех крупных вельмож в Палавинте в единый кулак, сформировал две армии численностью более чем по десять тысяч человек каждая, твердо намереваясь единым ударом захватить замок Абер-Комер и освободить Саготскую равнину.

Впрочем, Гуде это уже почти не касалось. В этот момент Гуд стоял на городском валу Сагота и провожал взглядом уходящую вдаль длинную змею марширующего войска.

Это была армия, которую вел лично король Десетр. После трехдневного отдыха, в течение которого к нему то и дело присоединялись отряды других лордов, численность армады Десетра превысила пятнадцать тысяч человек; теперь она двинулась на север, в сторону долины Инвис.

Гуд смотрел на это войско: доля воинов в доспехах составляла не менее семидесяти процентов. Подобную армию можно было смело назвать большей частью полевой элиты всей Валандии — сразу чувствовалось, что Десетр поставил на кон всё.

Гуду тоже пришла повестка, но он отговорился ранением и болезнью. Впрочем, он больше не заморачивался вопросами отношений с ними — в конце концов, им до него не было никакого дела.

Гуд стоял на стене до тех пор, пока войско окончательно не скрылось из виду, и лишь после этого спустился вниз. Ему всегда было неуютно, когда кто-то провожал взглядом его ухода, поэтому он сам предпочитал смотреть на удаляющиеся спины других, неизменно оставаясь позади.

Канон ждал Гуда под стеной, держа под уцдею коней. Спускаясь по ступеням, Гуд на ходу срывал с себя бинты и чуть не споткнулся о кусок обломка. Он бросил взгляд по сторонам: груды развалин вокруг в основном расчистили, но работы по восстановлению стен продвигались медленно. Особенно теперь, когда Десетр увел из города огромную массу людей для северного похода, и никто не ждал, что Саготу в ближайшее время грозит второе нападение, отчего народ заметно расслабился.

Канон с завистью поглядывал на Гуда: до чего же у этого парня оказалась живучая конституция! Лицо, похожее на отбивную, всего за два дня вернулось в норму, а к сегодняшнему дню и раны на руках почти полностью затянулись.

Сам же он, хоть и шёл на поправку, всё еще нуждался в повязках.

Последние три дня Гуд и Канон провели в праздности: не обращая внимания ни на что вокруг, они валялись в таверне и отсыпались. За это время они полностью распродали доставшуюся им долю военной добычи, выручив несколько сотен динаров, и даже наняли бродягу в качестве проводника.

Поскольку лучших наемников и солдат уже разобрали аристократы, а условия, которые мог предложить он сам, явно не шли ни в какое сравнение с чужими, Гуд попросту оставил затею набирать людей в Саготе. Он решил, что как только как следует отдохнет, поищет попутный торговый караван, направляющийся в другой город, чтобы вместе с ним покинуть Сагот.

Приняв это решение, Гуд от нечего делать захаживал с Каноном на саготскую арену, где они, полагаясь на свой богатый опыт, делали ставки или изредка сами выходили на бой, решая исход поединков. За неделю им удалось загрести целых три тысячи динаров.

Шли дни. В этот день Гуд и Канон в очередной раз сорвали неплохой куш и сидели в таверне за выпивкой, празднуя победу, когда до слуха Гуда донекся разговор нескольких местных жителей за соседним столом.

— Эй, вы слыхали? В окрестностях снова объявились батанийцы, — понизив голос, произнес первый горожанин.

— Что? Батанийцы?! Они снова здесь? — встревожился второй.

— Быть того не может! Я слышал, король Десетр уже ушел с армией в северный поход, и сейчас вся долина Инвис перекрыта войсками. Разве батанийцы могут снова прорваться на юг, к Саготу? — возразил третий.

— Если так подумать, может, это отряд батанийцев отбился от своих и застрял под Саготом, не сумев вернуться в Батанию? — немного успокоился второй, услышав третьего.

— Похоже, вовсе нет. Я слышал, их там тьма-тьмынькая, конца-краю не видно. Армия не меньше чем в десяток тысяч человек, — заявил первый.

— Да ну бред! Столько народу? О небеса! Неужели наши бароны об этом ни сном ни духом? — усомнился второй.

— Ты от кого вообще это услышал? Нельзя же такое болтать, до смерти людей напугаешь! — нахмурившись, спросил третий.

— Да беженцы из-за городских стен сказывали. Передали стражникам у ворот, так те их за это отлупили, — ответил первый.

— Ха-ха-ха, дурень ты этакий, и ты в это веришь? — второй аж зашелся от злорадного смеха.

Оба принялись наперебой высмеивать первого.

Гуд молча прислушивался к их перепалке, а когда первый умолк, задал вопрос: — Уважаемый, а ты не знаешь, где именно видели ту армию?

— Хм, дайте-ка вспомнить... — первый немного поднапряг память.

— Точно! Говорили, будто возле леса на противоположном берегу от Таливила, — вспомнив, изрек он.

— Ха-ха-ха, ну ты и болван! Да в тамошний лес даже опытные охотники носа не кажут, чтобы там могла спрятаться целая армия... Это тебя те помешанные беженцы заразили!

Подвергшись насмешкам двух товарищей, первый почувствовал себя не в своей тарелке и принялся угрюмо глушить вино.

Гуд мысленно прикинул то место, о котором шла речь: по карте там действительно раскинулись обширные горные массивы, и по идее крупная армия в игре пройти там не могла.

Но это ведь не игра, и спрятать целое войско в густом лесу было вполне реально.

При этой мысли у Гуда на душе скребли кошки, и он повернулся к Канону: — Когда выступает караван на Чарас?

— Главарь каравана говорил, отправляемся завтра утром, — ответил тот.

Гуд молча кивнул, нахмурившись.

В этот момент над городом раздался резкий удар набата, переполошивший всех вокруг. Спустя мгновение по улице пронесся чей-то крик: — Беда! Батанийцы взяли город в кольцо!

http://bllate.org/book/22772/2413619