Готовый перевод The Scheming Lord's Struggle Diary / Дневник интриг тёмного лорда: Глава 21

Маркос ушел, и Лист тут же велел позвать Оливера.

Увидев помрачневшего управляющего, Лист задал вопрос, словно в него вселился дух Ди Жэньцзе:

— Оливер, могу ли я тебе доверять?

Старый дворецкий не изменился в лице и спокойно ответил:

— Господин барон, я служу семье Грин уже тридцать лет. Прошлый маркиз Грин даровал мне фамилию, и я управлял Белым Замком целых двадцать лет. Вы можете полностью мне доверять.

— Хм, хорошо, тогда взгляни-ка на это. — Лист протянул ему долговую расписку, которую держал в руке.

И тут же поинтересовался:

— Почему у Белого Замка такой огромный финансовый дефицит? Насколько я помню, здешние земли богаты ресурсами, да и стихийных бедствий за последние годы не было. По логике вещей, средств, остающихся после уплаты всех налогов, должно хватать на поддержание жизни владений. И почему все эти годы ситуация не докладывалась в Королевскую Столицу?

Старый дворецкий лишь бегло взглянул на содержимое бумаги, посмотрел на Листа и терпеливо ответил:

— Господин, на самом деле старый слуга прекрасно осведомлен об этом положении дел. Я ежегодно докладывал о ситуации в владениях господину маркизу, но каждый раз все мои донесения пропадали бесследно, а из Королевской Столицы так никто и не приехал с проверкой. Позже я услышал, что семья Маркус постоянно помогает Белому Замку закрывать эту брешь. Сначала я думал, что они делают это, чтобы выразить свое расположение семье Грин, поэтому не стал придавать этому особого значения. Что же касается причин столь огромного дефицита, позвольте доложить вам во всех подробностях...

Оказалось, что главным источником доходов для любого лорда в королевстве и во всем континенте были вовсе не земельные наделы, а торговые пошлины. Именно поэтому они устанавливали на своих землях заставы и взимали с купцов дорожную пошлину в зависимости от стоимости товаров — то, что мы обычно называем платой за проезд. Налоговая ставка обычно составляла от пяти до двадцати процентов; если задрать ее выше, торговцы могли поискать другие обходные пути. Это и служило основой, позволявшей большинству дворян-землевладельцев вести роскошный образ жизни.

Поскольку Белый Замок примыкал к Великому Лесу Коллинз, а там в огромных низинах росла перилла — которую Лист, как он позже выяснил, в прошлой жизни знал как сахарный тростник, — местные жители часто называли эти места перилловым лесом.

Из-за того, что территорию Белого Замка с трех сторон окружали преимущественно горы и холмы, сельское хозяйство здесь было развито слабо. Отдав половину урожая лорду, крестьянам оставалось совсем немного излишков для торговли, поэтому главной продукцией Белого Замка были перилла и древесина. Разумеется, в лесу водилось немало дичи, так что торговля мехами также составляла один из источников налоговых поступлений Белого Замка.

Поскольку семья Грин всегда держала в центре своего внимания Королевскую Столицу и уделяла мало заботы этому вечному родовому уделу, управление Белым Замком велось грубо и примитивно, а местный рынок представлял собой поистине свободную и открытую зону.

Как удачно выразился старик Маркс: «Имея 10% прибыли, капитал согласен на всякое применение; при 20% он становится оживленным; при 50% положительно готов сломать голову; при 100% он попирает все человеческие законы; при 300% нет такого преступления, на которое он не рискнул бы пойти, хотя бы под страхом виселицы».

Процветающая торговля создавала благодатную почву для расцвета коррупции. Бесчисленные проезжие купцы, стремясь сэкономить на дорожных пошлинах, не жалели огромных денег на подкуп чиновников и даже тайными подземными путями вывозили товары в другие места, что приводило к колоссальному сокращению налоговых сборов в Белом Замке.

С другой стороны, Белый Замок не опускался до того, чтобы грабить крестьян и ремесленников, как это делали некоторые бессовестные лорды, лишенные нормальных торговых путей. В конце концов, это был вечный родовой удел, и расположение народа все же следовало завоевывать.

Этого золотого правила, оставленного еще первым графом Грином, неукоснительно придерживались все последующие поколения потомков, тогда как дань, выплачиваемая городу Коллинз, и повседневные расходы оставались неизменными. Именно это и привело к чудовищной финансовой дыре в бюджете Белого Замка.

К тому же эта цепочка интересов затрагивала слишком многих людей, так что каждый раз, когда старый дворецкий пытался задействовать отряд стражников для наведения порядка, он сталкивался с яростным сопротивлением. В лучшем случае удавалось оштрафовать парочку мелких торговцев, причем затраты совершенно не оправдывали результатов, поэтому впоследствии ему оставалось лишь кое-как поддерживать это хрупкое равновесие.

Выслушав подробный анализ старого дворецкого, Лист в общих чертах понял главную причину финансовых проблем владения — налоги просто не собирались.

Это чем-то напоминало времена династии Тяньчао на закате эпохи Мин: стремясь из раза в раз не притеснять народ ради выгоды, правительство в итоге оставалось с пустой казной, а все бремя налогов падало на плечи крестьян, и без того доведенных до отчаяния природными и рукотворными бедствиями. Концом этого стало лишь то, что крестьянские повстанческие армии множились с каждым новым походом на них, постепенно истощив последние силы династии Мин и позволив иноземцам пожинать плоды их труда.

Лист, безусловно, понимал всю важность уроков истории, а потому вовсе не собирался совершать подобных ошибок. К тому же увеличение налогов для крестьян шло вразрез с заветами предков.

— Итак, Оливер, главными источниками доходов нашего Белого Замка являются налоги от периллы, древесины и мехов. Скажи, как именно они закупаются и реализуются? — спросил Лист.

— Все обстоит следующим образом, господин: купцы нанимают местных крестьян заготавливать периллу и древесину, а также скупают меха. После уплаты налогов и переработки большая часть этих товаров вывозится на продажу в Адм. Золотой Камень и город Коллинз, — с серьезным видом ответил старый дворецкий.

— Что ж, поступим так, Оливер: немедленно созови всех чиновников владения, а с низшими служащими и писцами мы разберемся позже. — Сейчас Листу было очевидно одно: чтобы оздоровить финансы, прежде всего необходимо навести порядок в административной системе, иначе сколько ни собирай денег, в казну владения они не попадут. Однако действовать следовало не слишком радикально, дабы не парализовать весь управленческий аппарат. Чем больше Лист размышлял об этом, тем сильнее погружался в свои мысли.

— Немедленно все исполню, господин. — С этими словами он тут же повернулся и зашагал прочь, но перед уходом бросил на господина барона взгляд, полный легкого удивления.

Раньше он думал, что решение барона сделать своим рабочим кабинетом Белый Замок было лишь проявлением детского упрямства. Но теперь казалось, что за этим крылся более глубокий умысел, свидетельствующий о том, что этот юный правитель обладал политической мудростью, совсем не по годам развитой. Впрочем, Оливер ни в чем не сомневался, лишь мысленно сетуя на силу наследственности семьи Грин.

Однако он и помыслить не мог, что если бы прежний хозяин обладал хоть капелькой такого политического таланта, он бы не скатился до нынешнего состояния и дни напролет предавался бы пирам и безудержному разврату.

Пока Лист ломал голову над тем, как избавиться от навалившегося бремени долгов, по главной дороге за пределами Белого Замка на большой скорости мчалась просторная прямоугольная карета. По ее роскошной внешней отделке и сидевшему на козлах рыцарю несложно было догадаться, что внутри находился человек необынчайного богатства или высокого происхождения.

Всё верно, в ней ехали десять чиновников Управления Белого Замка. За исключением сотрудников Департамента внешних связей, которые уехали заранее, остальные чудесным образом исцелились от болезней, а те, кто отлучался по делам, вернулись. Узнав, что Лист самовольно перенес рабочее место в собственный дом, они лишь презрительно усмехнулись, посчитав это детской блажью — мол, наигравшись, он сам прибежит обратно, когда в них возникнет нужда.

Но этот правитель ухитрился подчинить себе сотрудников Департамента внешних связей и стражу, завоевав среди них первоначальный авторитет. В результате посланник маркиза Соро, разобравшись в ситуации, прибыл с визитом не в Управление, а прямиком в Белый Замок.

К тому же, раз все указы лорда теперь исходили из Белого Замка, продолжай чиновники и дальше напускать на себя важный вид и намеренно пытаться поставить Листа на место, в Белом Замке очень скоро создали бы новое Управление. При поддержке правителя было очевидно, на чью сторону встанут жители Белого Замка: семья Грин хозяйничала здесь долгие годы, и назвать это завоеванием сердец народа было вовсе не преувеличением. В таком случае эти упрямцы внезапно обнаружили бы, что клоунами во всей этой истории выглядели они сами.

Поэтому местные царьки, экстренно посовещавшись, решили пока что подыгрывать Листу, чтобы понять, что именно тот затевает, и не оказаться в полном неведении, когда их попытаются поймать на горячем.

В карете все испытывали некоторое напряжение, гадая, какую именно хитрость задумал на этот раз Лист. Они один за другим перевели взгляды на главу финансового ведомства Харлина. Харлин с невозмутимым видом приоткрыл глаза, окинул их взглядом и произнес лишь одно:

— Посмотрим на развитие событий.

После чего снова погрузился в созерцание внутреннего мира.

Все переглянулись, храня молчание. В этой тяжелой атмосфере раздалось звонкое ржание коней, возвестившее о том, что они прибыли к Белому Замку.

http://bllate.org/book/22764/2412438