Готовый перевод 300 Years of Deathmatch, Unknowingly Reached Empowerment / Триста лет в смертельной битве — и вот я уже бог: Глава 21

На четвёртые сутки после отключения электричества в базе начал клубиться сырой и тухлый дух. Штукатурка на стенах вздувалась и шла трещинами, словно её медленно сдирали невидимые руки; на железных дверях исподтишка проступали тёмно-красные пятна ржавчины, которые прикосновением шелестели, напоминая чешую какого-то низшего существа. Старый К затыкал кухонный нож за пояс и раз за разом оттирал эти ржавые пятна, бормоча себе под нос: железо есть железо, а ржавчина есть ржавчина, сколько ни точи — всё равно растёт, сколько ни расти — всё равно точить, и этому нет конца.

Госпожа Вэнь говорила, что это поднимаются грунтовые воды, а ещё — что всё дело в слишком низком фундаменте старого цеха: «Если так пойдёт и дальше, мы все здесь обрасём плесенью». И всё же она по-прежнему вставала ровно в шесть утра и зажигала газовую плиту, чтобы сварить кашу. Поверхности каши касалась едва заметная тоньше волоса плёнка, словно желудок покрывали слоем пищевой плёнки; стоило её съесть, как тело становилось мягким и ватным, а в самом дыхании чувствовалась сладковатая нотка рисового отвара.

Дэн Дэн привыкла к этой сладости. Она привыкла задерживать ложку у губ на полсекунды, позволяя горячему пару сначала обжечь верхнюю губу, а затем уже давать каше соскользнуть в рот — это был один из её новоизобретённых «бесполезных ритуалов». Линь Цзинь говорил, что в жизни должна быть треть бесполезного, только тогда человек остаётся человеком. И тогда она принялась записывать всё «бесполезное»: намеренно сбивалась со счёта, когда считала ступеньки лестницы; завязывала шнурки намертво, чтобы потом подолгу их развязывать; приседала у таза с рыбой и смотрела, как травяной карп пускает пузыри — смотрела ровно десять минут, а потом вдруг спрашивала его: «Ты голоден?» Рыба не отвечала, и на поверхности воды лишь надувался пузырь покрупнее, похожий на насмешку.

В то утро она решила пойти на рынок, чтобы вернуть долг. Под долгом подразумевались те десять монет образца 2008 года — она высыпала их из стеклянной банки, каждую до блеска вычистила зубной щёткой с пастой, а затем уложила в пустую пачку из-под сигарет. Пачка была мягкой, а от слова «Хуанхэлоу» на ней от потёртости осталось лишь «Хэ». Она сунула пачку в карман брюк; карман был мелким, и при каждом шаге пачка шлёпала по тазовой кости — тап, тап, тап — будто отсчитывая ей ритм.

Линь Цзинь не стал её останавливать, лишь протянул складной зонт.

— Пойдёт дождь, — сказал он.

Дэн Дэн подняла голову: небо было пронзительно-синим, словно его только что протерли тряпкой, — ни единого облачка. И всё же она взяла зонт — предсказания Линь Цзиня всегда несли в себе не терпящую возражений безмятежность. Выйдя за дверь, она не оглянулась, но услышала, как за её спиной со скрипом сошлась железная дверь — звук тянулся долго, напоминая то старческий кашель, то какое-то прощание.

Рынок казался ещё более обветшалым, чем три дня назад. Дождь сюда ещё не дошёл, но из щелей в земле уже сочилась сырость, между плитками выдавливалась чёрная грязь, которая при каждом шаге покрывалась пузырями. Дэн Дэн покрепче затянула шнурки на кроссовках — она научилась завязывать бантики, а не те «тактические узлы», что затягивались от одного рывка. Бантики получались свободными, но надёжными, совсем как настоящие.

Сначала она направилась к рыбному ряду. Женщина-торговка всё ещё помнила её, а её фартук покрылся ещё более толстым слоем крови, застывшей наподобие никогда не сохнущего лака. Увидев Дэн Дэн, она отложила нож, которым как раз чистила чешую, ит тыльной стороной ладони смахнула со лба пот, в котором блестели крошечные чешуйки.

— Пришла отдавать долг? — спросила женщина. Она помнила, как Дэн Дэн сказала: «Куплю время, пока ты ждёшь дочь». Торговка тогда сочла это детской, наивной попыткой утешить её, но всё же опустила десять монет на самое дно глубокого кармана фартука, словно зарывая семена в промёрзшую землю.

Дэн Дэн положила пустую пачку из-под сигарет на разделочную доску и выложила те десять монет. Монеты соприкоснулись, издав мелкий, хрупкий звон, похожий на перезвон колокольчиков.

— Возвращаю долг, — произнесла она.

Женщина не стала отказываться, лишь вытерла руки и аккуратно разложила монеты одну к одной, выстроив их в идеальную ровную линию, словно ставя в строй.

— Какой ещё долг? — поинтересовалась она.

— Долг за рыбу, — ответила Дэн Дэн. — Долг за дыхание.

Женщина на мгновение умолкла, а затем внезапно зачерпнула со самого дна бака живого, бьющегося травяного карпа — он был ещё крупнее и дичее предыдущего.

— Этот — в подарок, — сунула она рыбу в руки Дэн Дэн. — Никаких записей, никаких долгов.

Рыба взметнулась у неё в ладони, ударив хвостом по запястью — холодная и скользкая, словно только что извлечённое из холодильника полотенце. На этот раз Дэн Дэн не бросилась на неё и не позволила рыбе упасть на землю. Она научилась расслабляться — позволяя рыбе биться в руках, но не давая ей опоры для рывка. Постепенно рыба успокоилась, её жаберные крышки мерно двигались, то раскрываясь, то закрываясь, словно говоря спасибо.

Дэн Дэн подумала: быть может, рыба действительно благодарит её. Благодарит за то, что не раздавила её, за то, что позволила прожить ещё немного.

Женщина протянула ей небольшой полиэтиленовый пакет, в котором лежало несколько рыбьих чешуек.

— Оставь себе, — сказала она. — Будет закладкой для книг.

Дэн Дэн приняла чешуйки и поднесла их к свету. Чешуя была прозрачной, с розоватыми краями, похожими на разбавленную кровь. В самом центре темнела крошечная точка — отражение рыбьего глаза. Она заложила её в пустую пачку из-под сигарет вместе с монетами. Пачка стала тяжёлой, словно крошечное бьющееся сердце.

Покинув рыбный ряд, Дэн Дэн бесцельно зашагала по рынку. У неё не было ни цели, ни списка покупок — она просто шла, позволяя подошвам обуви увязать в грязи, брызгам пачкать края брюк, а волосам от сырого пара становиться влажными. Впервые она заметила, что у рынка есть свой собственный запах: в ряду свежего мяса пахло кровавым железом, в отделе готовой еды — приторной смесью карамели и бадьяна, в овощных рядах — сыростью земли и зелени, а у прилавка с тофу — кисловатым брожением сои. Смешиваясь вместе, эти запахи образовывали единое, мутное, живое дыхание. Она шла сквозь это дыхание, подобно рыбе, плывущей по мутной реке, то поддаваясь какому-то скрытому течению, то спотыкаясь о камень, но всё это не имело значения — она научилась шататься, научилась сохранять равновесие даже тогда, когда её заносило.

Она остановилась перед развалом со старыми книгами. Товары были разложены на грязном куске брезента, а книги делились на две кучи: пожелтевшие учебники и потемневшие романы о боевых искусствах. Хозяин, старик в очках с заляпанными отпечатками пальцев линзами, похожими на покрытые инеем окна, заметив, что она присела на корточки, вытянул из-под себя журнал и протянул ей:

— Свежий выпуск, пять юаней.

На обложке красовалась девушка в бикини, чья кожа из-за некачественной типографской краски отливала фиолетовым. Дэн Дэн не взяла журнал — её взгляд привлекла другая книга: изданное в 1989 году руководство «Сто блюд домашней кухни» в тёмно-зелёном переплёте. На обложке было отпечатано блюдо из тушеной рыбы в красном соусе, а рыбьи глаза от времени выцвели и побелели, напоминая бельма. Она подняла книгу и раскрыла её: страницы хрустели, как осенние листья, и при каждом перелистывании осыпались крошкой. Между страницами обнаружился старый проездной билет: от 17 апреля 1993 года, маршрут из города А в город Б, стоимостью двенадцать юаней. На обратной стороне билета карандашом было выведено: «Мам, я сегодня вечером буду дома, хочу поесть рыбы».

Дэн Дэн протянула билет старику:

— Сколько стоит этот?

Старик поправил очки на носу:

— Билеты не продаются, они от прежнего владельца книги. Если так нравится, забирай вместе с книгой за десятку.

Дэн Дэн достала ту самую монету 2008 года — она захватила её с собой, спрятав на самом дне кармана, словно пулю.

— Этого хватит?

Старик взял монету и поднёс к солнечному свету, рассматривая её так же, как торговка рыбой.

— Хватит, — ответил он. — Ещё и сдача останется.

Он отсчитал ей сдачу пятиюановой купюрой — мятой, будто её комкали и расправляли вновь, словно в чьей-то ладони она пропиталась потом. Дэн Дэн вложила эту купюру внутрь книги, рядышком с билетом. Теперь в книге хранилось три вещи: билет, монета и бумажная купюра. Все они были дорогами, все вели домой и все были связаны с рыбой.

К полудню действительно закапал дождь. Вода падала не с неба — она сочилась сквозь щели в навесе рынка, капля за каплей ударяя по разделочной доске торговца тофу и оставляя в соевых брусках крошечные вмятины, будто кто-то легко прижимал их кончиком пальца. Дэн Дэн раскрыла поданный Линь Цзинем зонт.

Зонт был чёрным, с металлическими спицами, а от купола пахло складским сырым тлением. Капли дождя барабанили по ткани с отрывистым звоном, напоминающим далёкие аплодисменты. Стоя под дождём, она наблюдала, как рынок превращается в расплывчатое зеркало: силуэты людей искажались, краски блекли, звуки тонули в пелене ливня, оставляя лишь собственный ритм падающих капель.

Она вспомнила слова Линь Цзиня: «Пойдёт дождь».

Она вспомнила, как перед выходом сама посмотрела в небо — оно было чистым и синим, без единого облачка.

Она вспомнила слова мастера по ремонту обуви: «У этих денег есть свой запах».

Она вспомнила слова торговки рыбой: «Моя дочь тоже из ваших мест».

Дождь усиливался, словно кто-то наверху принялся яростно рвать ткань, полосуя её на лоскуты и швыряя вниз, к людям. Края брюк Дэн Дэн промокли насквозь, в кроссовки набралась вода, и каждый шаг сопровождался хлюпающим звуком, похожим на топь. Она не ускорила шаг, напротив, замедлила его — настолько, что капли образовывали под ногами крошечные лужицы, и каждый её шаг сокрушал очередную лужу, точно разбитое зеркало.

Она дошла до самого конца рынка, где стоял заброшенный газетный киоск с проржавевшим до дыр железным каркасом, изрешеченным, словно от пуль. Внутри прятались несколько торговцев, они курили, и дым от сигарет противостоял пелене дождя: сигаретный дым шёл прямо, а дождь падал наискось. Дэн Дэн вошла внутрь и закрыла зонт; с купола покатились капли, собираясь на земле в небольшой ручей, текущий к водоотводу за пределами киоска.

Один из торговцев протянул ей сигарету:

— Прячешься от дождя?

— Прячусь от самой себя, — ответила Дэн Дэн. Сигарету она не взяла, а вместо этого достала из кармана рыбью чешуйку и поднесла к свету. Свет пасмурного дня был тусклым, но чешуя сияла ослепительно ярко, словно маленькое зеркальце, отражающее её собственные глаза — в этих глазах читались страх, любопытство и... живой огонек.

Торговец загляделся на чешуйку:

— Что это?

— Рыбье зеркало, — сказала Дэн Дэн. — Оно показывает то, чего ты боишься больше всего.

Мужчина не поверил, наклонился поближе, но увидел лишь собственное отражение, искривлённое дождевыми капотами и похожее на заплаканную гримасу. Выругавшись сквозь зубы на дурную примету, он отшатнулся.

Дэн Дэн спрятала чешую обратно в карман, вышла из киоска и шагнула прямо в дождь. У неё по-прежнему не было цели — она просто шла, позволяя воде пропитать одежду насквозь, приклеить пряди волос к лицу и смывать следы её шагов. В памяти всплыли слова Линь Цзиня: «Бейся дыханием». И она подумала о том, что сегодня своим дыханием купила рыбу, обменяла её на книгу, переждала непогоду.

Своим дыханием она провела первую в своей жизни битву — не с другим человеком, а с дождём, с грязью, со скользкой рыбой и с той частью себя, что вечно стремилась всё рассчитать с безупречной точностью.

И она победила.

Прижимая к груди мокрую рыбу, ту самую книгу «Сто блюд домашней кухни» и пустую пачку из-под сигарет, Дэн Дэн шаг за шагом возвращалась на базу. Дождь неотступно следовал за ней, словно верный пес, и умолк лишь тогда, когда она переступила порог железной двери.

Словно знал: она дома.

У входа на базу её поджидал Линь Цзинь. Он прислонился плечом к косяку, держа в руке тот самый кухонный нож — лезвие отражало свет, сияя маленьким солнцем. Заметив приближающуюся Дэн Дэн — промокшую до нитки, но крепко прижимающую что-то к груди так, будто в её руках умещался весь мир, — он спросил:

— Вернулась?

— Вернулась, — ответила Дэн Дэн.

— Что удалось раздобыть?

— Я добыла... — она протянула ему рыбу. Та была уже полуживой, её хвост изредка вздрагивал, отбивая такт. — Добыла вот это.

— А что ещё?

Она протянула ему книгу и пачку из-под сигарет. Линь Цзинь раскрыл книгу, обнаружив внутри проездной, монеты, бумажную купюру и ту самую рыбью чешуйку. Закрыв обложку, он посмотрел на Дэн Дэн:

— Ты добыла время.

— Время?

— Ага. — Он указал на проездной: — Время 1993 года. — Указал на монеты: — Время 2008 года. — На чешуйку: — Сегодняшнее время.

— И какая от времени польза?

— Никакой, — ответил Линь Цзинь. — Но даже если от него нет пользы, оно должно быть.

Он повернулся и вошёл внутрь. Дэн Дэн последовала за ним, и её шаги казались значительно легче, чем когда она уходила — словно она сбросила какой-то груз. Проходя мимо таза с рыбой, она опустила туда нового карпа; обе рыбы поплыли рядом, одна крупная, другая поменьше, напоминая мать и ребёнка, сестёр или две разные эпохи.

Она присела на корточки и тихо произнесла:

— Вы ждите здесь, а я пойду готовить ужин.

Рыбы не ответили, лишь продолжили свой путь, плывя чуть медленнее прежнего, словно понимая, что Дэн Дэн больше не причинит им вреда.

Ужин снова состоял из рыбного супа. Когда Дэн Дэн разделывала рыбу, её пальцы больше не дрожали: следуя примеру госпожи Вэнь, она ударила рыбу по голове тыльной стороной ножа и тихо проговорила: «Прости». Ударила три раза — произнесла три извинения. Убедившись, что рыба оглушена, она продолжила работу — движения её были неспешными, но уверенными, походящими на проведение священного обряда.

Когда суп подали к столу, Линь Цзинь положил рыбью чешуйку в самом центре, словно крошечное зеркало. Он велел каждому заглянуть в неё и разглядеть то, чего тот боится больше всего. Люли увидела собственный проваленный в детстве экзамен; А Цзэ — разбитые колени после своей первой доставки заказов; Старый К — то, как он впервые затянулся сигаретой и залился слезами от едкого дыма; а Шуанцзян — унитаз, в который её стошнило после первой несчастной любви.

Дэн Дэн разглядела в чешуйке то мгновение, когда ей, трёхлетней, вонзили зонд в затылок. Она увидела себя — не плачущую, а лишь широко открывши глаза и смотрящую на лампу под потолком, сиявшую невероятно ярко, точно солнце. В отражении мелькнула её мать, госпожа Вэнь, плачущая по ту сторону стеклянной перегородки громче, чем плакала она сама.

Глядя в чешуйку, Дэн Дэн заплакала. Слезы текли тихо, будто она боялась кого-то потревожить. Оплакав всё, она взяла чешуйку и положила её в рот, придерживая языком, словно леденец. Чешуя отдавала рыбой, горчила и казалась жёсткой, но она продолжала сосать её, позволяя ей медленно размягчаться, смешиваться со слюной и становиться частью неё самой.

Ночью Дэн Дэн писала дневник. Не электронный — бумажный, в переплёте из грубой обёрточной бумаги, с чистыми белыми страницами, что подарил ей Линь Цзинь. Она вывела пером:

«Сегодня я купила рыбу. Она умерла, а потом снова ожила. Я купила книгу, внутри которой лежал билет с надписью на обороте: «Мам, я сегодня вечером буду дома, хочу поесть рыбы». Я купила рыбью чешуйку, и она показала мне то, чего я боюсь больше всего. Я съела эту чешуйку, и теперь она у меня в желудке, словно маленькое зеркало, отражающее и меня, и весь мир».

Закончив писать, она захлопнула дневник и положила его у изголовья. Прилегла; таз с рыбой стоял рядом с её головой, и она отчётливо слышала мягкий всплеск воды — едва уловимый, похожий на дыхание.

Закрыв глаза, она впервые в жизни не пыталась рассчитать, когда именно сможет уснуть — она просто ждала.

Ждала сон, ждала усталость, ждала, пока замедлится сердцебиение и высохнут слёзы.

В этом ожидании она и погрузилась в сон.

Во сне она превратилась в рыбу, плывущую в темноте — плыла медленно-медленно, но ни на секунду не останавливалась.

Потому что остановка означала смерть.

А она ещё не хотела умирать. Она хотела жить — жить по-настоящему, быть человеком, у которого есть имя, человеком, который умеет ждать.

Просто... Дэн Дэн.

http://bllate.org/book/22762/2412159