Готовый перевод 300 Years of Deathmatch, Unknowingly Reached Empowerment / Триста лет в смертельной битве — и вот я уже бог: Глава 12

Осколки трансформатора всё ещё валялись у ворот парка, словно выпотрошенный металлический зверь. Люди из комитета управления уже приходили однажды, сделали снимки и заявили, что нужно запускать «особую процедуру закупок», чтобы заказать новый из Германии. Старый Кэ спросил, как быстро это удастся сделать, и тогда очкастый инженер, поправив оправу, ответил: «При удачном стечении обстоятельств — недель шесть, а при неудачном…» — но договорить он не успел, потому что Старый Кэ испугал его своим тесаком. Так Команда «Ледник» официально вступила в Эру Без Электричества.

На третий день утром Шуанцзян приволок со столичного барахолки два дизельных генератора, грохотавших так громко, что они могли бы разбудить мертвеца. Изначально он планировал купить солнечные панели, но бюджета хватило лишь на крошечную пластину размером с ладонь, от которой даже телефон заряжался с большим трудом. Генераторы заходились надрывным треском, отчего вибрировала вся база. Механический будильник Линь Цзиня стоял прямо на одном из них, и секундная стрелка из-за тряски сливалась в сплошное размытое пятно, похожее на лопасть вентилятора. Он больше не слышал привычного тиканья — теперь приходилось касаться пальцами корпуса часов, ощущая дрожь шестерёнок, и считать секунды по этой вибрации.

— Сколько эта хрень протянет? — зажав уши руками, спросила Люли. Её шутер на ноутбуке выдавал кадровую частоту, упавшую с двухсот сорока кадров до шестидесяти, превратив игру в слайд-шоу.

— Смотря сколько солярки, — Шуанцзян как раз заправлял генератор из канистры с надписью «Специально для сельхозтехники», от которой разило резким химическим душком. — Хватит на два дня. Кончится топливо — перейдём на свечи.

— Свечи? — А Цзэ высунулся из кухни, держа в руке огарок. — У меня тут есть кое-что, и вообще-то это ароматические, с лавандовым запахом!

— …Ты где их раздобыл?

— В прошлый раз развозил заказы, а клиент отказался, — самодовольно ухмыльнулся А Цзэ. — Сказал, слишком едкий запах, прямо как у бабушкиного шкафа.

Линь Цзинь в обсуждении не участвовал. Он сидел у окна; прямо у его ног надрывно трещал генератор, но сам он закрыл глаза, словно слушая грандиозную симфонию. Положив пальцы на столешницу, он улавливал частоту, с которой вибрация от дизеля передавалась через дерево: двадцать три раза в секунду, амплитуда — ноль целых восемь десятых миллиметра, а длина волны настолько велика, что покрывает всю базу. Эта дрожь была донельзя правильной, словно биение сердца, поэтому он намеренно в промежутках между толчками постукивал пальцем по столу, создавая «ошибку» — неверную частоту, неверное усилие, неверный момент времени.

Ноль-Седьмая и Ноль-Восьмая сидели напротив и тоже постукивали. Их удары получались гораздо точнее и ритмичнее, напоминая механическую печатную машинку. Линь Цзинь велел им остановиться.

— Я не просил вас подражать, — произнёс он. — Я велел вам «ошибиться».

— Ошибиться? — растерялась Ноль-Седьмая. — Какая польза от ошибки?

— Пользы от ошибки нет, — Линь Цзинь открыл глаза. С улицы в окно повалил чёрный дым из генератора, похожий на грязного змея. — Но у ошибки есть вес.

Он взял механический будильник, взвёл пружину, но не до конца — всего на три оборота. Тик-так, тик-так, тик-так. А затем вложил часы в ладонь Ноль-Седьмой: — Держи, не шевелись.

Ноль-Седьмая подчинилась: ладонью вверх, часы лежат плашмя, неподвижно, как на подносе. Но Линь Цзинь легко толкнул их рукой, и будильник сорвался, покатился по полу, крышка соскочила, шестерёнки выпрыгнули наружу, а пружина со звоном отлетела к самым ногам Люли.

— Подними, — приказал Линь Цзинь.

Ноль-Седьмая уже потянулась было за ней, но Линь Цзинь остановил её жестом: — Пусть Ноль-Восьмая поднимет.

Ноль-Восьмая замерла. В её логических цепочках это квалифицировалось как «перенос задачи», не имеющий оптимального решения, поскольку Ноль-Седьмая находилась ближе. Тем не менее она шагнула вперёд, наклонилась и подняла пружину. Пружина оказалась тонкой, и девушка сжимала её в пальцах так осторожно, словно волосок.

— Что чувствуешь? — спросил Линь Цзинь.

— Упругость, — ответила она. — Степень усталости металла неизвестна.

— Я не о данных спрашиваю, — покачал головой Линь Цзинь. — Я о чувствах.

Ноль-Восьмая смолкла. Её палец касался пружины: холод металла, рельефные витки и… и то, что она впервые поступила не так, как велел ИИ, а по собственной воле — подняла совершенно бесполезную вещь. Это ощущение походило на лишнюю строчку комментария в коде программы: на выполнение она не влияет, но делает код красивее.

— Не знаю, — наконец произнесла она. — Но… мне не противно.

— Значит, нравится, — Линь Цзинь забрал пружину и сунул её в карман. — Способность нравиться — это и есть человечность.

Генератор внезапно дважды кашлянул, словно старик, прочищающий горло, и умолк. Дизельное топливо выгорело дотла. В комнате мгновенно воцарилась такая тишина, что можно было расслышать, как у каждого в ушах выравнивается давление, издавая едва уловимый щелчок.

— Черт, — выругался Старый Кэ. — Обещали на два дня, а не прошло и половины.

— И что теперь делать? — экран ноутбука Люли погас, оставшись без единой капли энергии. — Серьёзно зажигать свечи?

— Зажигать, — Линь Цзинь извлёк из выдвижного ящика коробку спичек. Головки отсырели, и ему пришлось чиркнуть пять раз, прежде чем огонёк лилово-лавандовой свечи А Цзэ наконец затеплился. Пламя взметнулось вверх, источая густой запах парфюмерной отдушки — казалось, будто подожгли гардеробную всех бабушек на свете одновременно.

Ноль-Седьмая и Ноль-Восьмая инстинктивно прикрыли нос и рот руками. Их обонятельные модули не были отключены, и эта едкая вонь вызвала переполнение буфера данных: слизистая носоглотки подверглась химическому раздражению, автоматически запустив программу чихания.

— Апчхи!

Они чихнули одновременно, и звуки наложились друг на друга, прозвучав как дуэт. Закончив, оба замерли и переглянулись со страхом в глазах — чихание квалифицировалось как «потеря контроля» и на тренингах Корпорации «Первородство» строго каралось вычетом баллов.

— Всё в порядке, — Линь Цзинь поставил свечу в центр стола. — Чихание доказывает, что вы ещё живы.

— Жизнь… — пробормотала Ноль-Седьмая. — У неё есть какие-то стандарты?

— Есть, — Линь Цзинь присел, позволяя пламени свечи осветить нижнюю половину его лица. — Жить — значит уметь ошибаться, уставать, хотеть есть, чихать и… — он сделал паузу, — бояться.

Едва слова затихли, в дверь базы постучали. Это был не лёгкий курьерский стук вроде тук-тук-тук, а тяжёлые удары кулаком — бум-бум-бум, всего три, тяжёлые, предвещающие скорую смерть.

Тесак Старого Кэ снова взлетел в воздух. Бесшумно, словно кот, он подкрался к двери и заглянул в глазок. Снаружи стояли трое: без формы Корпорации «Первородство», в обычных куртках, однако их боевая стойка выдавала их с головой — ноги расставлены широко, центр тяжести смещён вниз, а руки неизменно на уровне бёдер, готовые в любой момент выхватить оружие.

— Наёмники, — тихо бросил Старый Кэ. — Не корпоративные, на аутсорсе.

— За чем пришли? — Шуанцзян тоже подобрался поближе, сжимая в руке Гаечный Ключ. — Людей отбивать?

— За данными, — Линь Цзинь по-прежнему сидел за столом, и свет свечи плясал на его лице. — У них с собой глушилки сигнала. Связь с чипом на моём затылке прервалась.

— И что делать? — голос Люли дрожал. — Бежать?

— Бежать некуда, — Линь Цзинь задул свечу, и комната погрузилась во тьму. — У них тепловизоры, в темноте мы у них как на ладони.

— Тогда…

— Драться, — Линь Цзинь поднялся на ноги, его глаза в темноте отражали слабый лунный свет из окна. — Но на этот раз без оружия.

— А чем? — спросила Ноль-Седьмая.

— Вот этим, — Линь Цзинь вытащил из кармана ту самую пружину. — Каждый пусть найдёт себе что-нибудь. Не оружие, а инструмент. Гаечный ключ, тесак, клавиатуру, мышку… что угодно.

— А дальше?

— А дальше — слушать дыхание.

Наёмники приступили к взлому двери. Не ударами ног, а с помощью профессионального оборудования, бесшумно растворявшего сердцевину замка. Дверь подалась, и внутрь ворвались три луча тактических фонарей, похожие на белые клинки, разрезавшие темноту на осколки. Лучи скользнули по столу, по стульям, по киберспортивным капсулам, по…

По пустой комнате.

— Чисто? — прозвучал чей-то глухой голос через модулятор голоса на маске, напоминавший робота.

— Быть такого не может, — отозвался второй. — Тепловизор фиксирует семь источников тепла в помещении.

— Где они?

— …В стенах.

Действительно, в стенах. Стены базы «Ледник» представляли собой старую кирпичную кладку заброшенного завода со множеством пустот. Линь Цзинь и остальные прижались к поверхностям, словно гекконы, сведя дыхание к абсолютному минимуму. Это был не просто навык — только что они тренировались слушать вибрацию генератора, горение свечи, дрожь секундной стрелки, и всё это было ради нынешнего момента: услышать собственное дыхание, а затем заставить его раствориться.

Один из наёмников приблизился к стене и протянул руку, собираясь нащупать шов между кирпичами. Но едва его пальцы преодолели полпути, он резко замер.

Он услышал дыхание.

Не своё. Его собственное фильтровалось маской и звучало приглушённо. А это дыхание было очень лёгким, кошачьим, но донельзя близким — прямо у самого его уха. Он резко обернулся, вскинув луч фонаря, и выхватил из темноты фигуру девушки в белой пижаме, которая сидела на корточках в углу, прижимая к груди клавиатуру, с блестящими в темноте глазами.

Это была Люли.

Он инстинктивно вскинул ствол, но не успел довести оружие до цели, как сверху, словно летучая мышь, рухнула тёмная тень. Это был Старый Кэ. Обеими руками он занёс тесак и, не пытаясь никого рубить, плашмя ударил по тактическому фонарю наёмника.

Звон!

Звук получился негромким, но в темноте прозвучал подобно удару колокола. Фонарь вылетел из рук наёмника, покатился по полу, выписывая хаотичные зигзаги, и осветил лицо второго бойца. Ослеплённый ярким светом, тот зажмурился и вскинул дуло, однако стрелять не стал — приказ гласил «вернуть данные», а не убивать. Для открытия огня требовалась санкция, а штаб Корпорации «Первородство» в этот час ещё не работал.

В эту секунду колебания Шуанцзян ринулся сбоку, обрушив Гаечный Ключ на запястье противника. Он целился не в кость, а по оружию — приклад выбили из рук, и он заскользил под стол. Ноль-Седьмая и Ноль-Восьмая действовали синхронно. Оружия у них не было: один подобрал провод от мышки, вторая схватила коврик. Ноль-Седьмая опутала шею третьего наёмника проводом — не затягивая туго, лишь для того, чтобы нарушить его равновесие и заставить отклониться назад. Ноль-Восьмая втиснула коврик для мыши в зазор между шлемом и маской противника, перекрывая ему клапан дыхания.

Наёмник начал задыхаться, его руки судорожно вцепились в коврик, но движения Ноль-Восьмой выглядели странно — она не применяла грубую силу, а просто двигалась в такт борьбе противника: он подавался вперёд — она отступала, он тянул назад — она подавалась навстречу. Словно тайцзи, словно танец, словно… дыхание.

Линь Цзинь всё это время стоял неподвижно. Прижавшись спиной к двери, он прислушивался. Ловил дыхание троих наёмников, улавливал, как растёт их артериальное давление, как частота сердечных сокращений перешагивает отметку в сто ударов в минуту. Как они впервые в жизни из охотников превратились в дичь.

— Стоять, — произнёс он. Голос звучал тихо, но наёмники замерли. Не из послушания — они вдруг поняли, что в их тактических наушниках транслируется посторонний звук. Это было дыхание Линь Цзиня: размеренное, неспешное, шесть вдохов в минуту. Звук действовал гипнотически, замедляя и их собственные сердца, расслабляя мышцы и заставляя стволы оружия опускаться.

— Вы пришли не за данными, — Линь Цзинь вышел из-за двери с пустыми руками. — Вы пришли на испытание. Проверить, смогут ли Ноль-Седьмая и Ноль-Восьмая справиться с задачей автономно, без поддержки искусственного интеллекта.

Главарь наёмников снял шлем, обнажив лицо, искривленное модуляторным искажением — самое обычное лицо, затеряющееся в любой толпе. Он горько усмехнулся: — Господин Линь, откуда вы знали?

— Дыхание, — ответил Линь Цзинь. — Ритм дыхания вас троих в точности повторял ритм Ноль-Седьмой и Ноль-Восьмой во время тренировок в Корпорации «Первородство». Это результат синхронизации данных.

Наёмник смолк, а затем кивнул: — Верно. Мы — их «зеркальные тренажёры». Каждый раз, когда они тренировались, мы делали то же самое. Мы — их тени.

— Тени не должны приходить за людьми, — Линь Цзинь приблизился к нему, протянул руку, сорвал с его шлема тепловизор и развернул объективом к себе.

На экране тепловизора температура тела Линь Цзиня составляла тридцать шесть и восемь десятых градуса — норма. Но рядом с ним показатели Ноль-Седьмой и Ноль-Восьмой, некогда зафиксированные на отметке тридцать шесть и восемь, поднялись до тридцати семи и двух. Они нервничали, испытывали страх и… трепет.

— Они предали? — спросил Линь Цзинь.

— Предали, — подтвердил наёмник. — Предали ИИ и обратились к человечности.

— А вы?

— Мы… — наёмник опустил взгляд на собственный выбитый пистолет, на обвитую проводом шею, на заблокированную маску. — Мы тоже хотим предать.

Линь Цзинь улыбнулся. Он поднял латунный будильник и легонько качнул его в темноте: — Тогда для начала научитесь слушать секундную стрелку.

Он вложил часы в ладонь наёмника: — Держи. Не сжимай сильно. Почувствуй его вес, почувствуй, как он норовит выскользнуть из руки, а ты не позволяй.

Наёмник послушался. У него были большие, грубые ладони в мозолях от многолетнего удержания оружия. Но сейчас в его руке был не пистолет, а нелепый, старомодный, не имеющий никакой тактической ценности будильник. Он ощущал холод металла, дрожь шестерёнок и каждый стук секундной стрелки, отдававшийся ударом прямо в сердце.

— А теперь дыши, — велел Линь Цзинь. — Дыши в такт стрелке. Щелчок — вдох, щелчок — выдох.

Наёмник начал дышать. Медленно, неуклюже, словно младенец, впервые задействовавший лёгкие. Двое его товарищей тоже сгрудились рядом: трое мужчин, окружившие одну-единственную свечу, прислушивавшиеся к будильнику и дышавшие в унисон.

Ноль-Седьмая и Ноль-Восьмая стояли за их спинами, глядя на собственные «тени», и впервые не видели в них бездушные копии. Они видели…

— Да это же люди, — Старый Кэ опустил тесак, чиркнул зажигалкой, но прикуривать не стал — просто следил за тем, как пепел на кончике сигареты постепенно удлиняется. — Забавно. Тени тоже захотели стать людьми.

За окном рассвело окончательно. На лишённой электричества базе свет не включали, но лучи утреннего солнца пробивались внутрь, вытягивая тени каждого из присутствующих в длинные силуэты, которые сплетались на стене так причудливо, что уже невозможно было разобрать, где чья.

Линь Цзинь вернулся к окну, подобрал ноутбук и под заголовком «Вес дыхания» провёл ещё одну черту. Линия вышла короткой, потому что в этот момент у него дрогнула рука.

Дрогнула от усталости.

А усталость означала, что он жив.

Как же прекрасно — быть живым.

http://bllate.org/book/22762/2412145