Готовый перевод Global Apocalypse Survival: My God-Tier Talent at Level 1 / Апокалипсис для всех: божественный талант каждый уровень: Глава 18

Уже совсем стемнело.

Ветер в пустоши давил с северо-запада, гоня обломки песка и серовато-белые останки после распада мутантов, и с шуршанием бился о внешние стены жилого дома. Температура снова упала, тридцатиградусный мороз норовил пробраться внутрь сквозь щели в окнах, но теплый воздух из помещений оттеснял его обратно, образуя на стекле тонкий слой влажного тумана.

Чэнь Мо разбил временный лагерь на открытой площадке с подветренной стороны жилого здания. Если это можно было назвать лагерем — по сути, он просто расчистил в гостиной местечко, где можно было присесть: журнальный столик сошел за обеденный, а диван стал кроватью. Когда индукционная плита появилась из клеточного измерения, на ней все еще оставались масляные пятна от прошлого использования, которые он не удосужился вытереть; он небрежно провел по ним рукой, воткнул в розетку переносной аккумулятор, и спираль на поверхности плиты заалела.

Когда Су Цинцянь толкнула дверь и вошла, ее согнуло в три погибели. Днем она больше четырех часов разбирала сотые доли единиц клеточного активатора, сидя на корточках среди развалин, прижавшись руками к ледяным металлическим трубам. Поясницу ломило так, что невозможно было разогнуться, ноги от колен и ниже онемели, а ступни немилосердно кололи мелкие камни — на ней были запасные шлепанцы Чэнь Мо, на два размера больше, и при ходьбе приходилось изо всех сил поджимать пальцы, чтобы обувь не слетала.

Она бросила аптечку на пол — та глухо стукнулась при падении. Внутри лежали инструменты, подобранные в руинах, и несколько недоиспользованных склянок с препаратами. Затем она прислонилась спиной к стене, запрокинула голову и закрыла глаза, напоминая выброшенную на берег рыбу.

— Уморилась до смерти, — ее голос звучал хрипло: днем в развалинах пришлось наглотаться пыли. Су Цинцянь приоткрыла один глаз и посмотрела на человека на диване с таким обиженным взглядом, что хоть воду выжимай. — Совсем не умеешь жалеть хрупкую девушку.

Чэнь Мо откинулся на спинку дивана и листал в руке системную панель, просматривая информацию в региональном канале. Услышив ее слова, он даже бровью не повел.

— Эффективность неплохая. — Его голос звучал точно так же, как днем, когда он сказал иди мыться, — ровный, будто выглаженная утюгом рубашка. — Запропала с двумястами десятью единицами клеточного активатора за полдня, почти в три раза быстрее, чем при системной авторазборке. Специализация и впрямь хороша.

Затем он извлек из клеточного измерения бутылку минеральной воды, отвинтил крышку и протянул ей.

Глаза Су Цинцянь засияли. Днем в руинах она возилась с оборудованием, ее горло пересохло, как наждачная бумага, и во время разговора казалось, что слизистая оболочка горла слипается. Она протянула руку, а уголки ее губ уже сами собой поползли вверх. Она подумала: этот начальник хоть и языкаст, но в душе все-таки умеет сочувствовать подчиненным. Что такое минеральная вода в эпоху апокалипсиса? Пятисотмиллилитровая бутылка чистой воды на региональном канале сменяется на две порции зелья бодрости. Начальник, который добровольно поит сотрудника водой, в конце света встречается реже, чем мутант третьего ранга.

Ее рука протянулась наполовину.

Рука Чэнь Мо отдернулась назад на полдюйма.

Рука Су Цинцянь замерла в воздухе.

Чэнь Мо подбородком указал на штормовку, надежную куртку на нем. Черная кровь, брызнувшая днем, когда они пробивались сквозь стаю мутантов, уже засохла, сменив ярко-красный оттенок на черно-бурый, и застыла на поверхности штормовки твердыми корками. В воздухе витал кислый, гнилостный дух: кровь мутантов сама по себе кислотная, а когда она высыхает, запах становится еще резче, напоминая тухлое мясо с примесью ржавчины.

— Кто разрешил тебе пить? — Чэнь Мо чуть подал бутылку минеральной воды вперед — не вложил ей в руку, а качнул перед ее лицом. — Возьми эту воду и постирай мою одежду. Ужасно воняет, портит настроение от одного запаха. Система даже выдала предупреждение о колебаниях ментального здоровья.

Су Цинцянь все еще стояла с вытянутой рукой, ее пять пальцев застыли в воздухе, словно статуя на паузе. Ее выражение лица сменилось с предвкушения на недоумение, с недоумения — на шок, а с шока — на такое самобичевание по принципу неужели у меня в тот момент промелькнула мысль, что этот человек совесть имеет, не ударилась ли я головой.

— Ты… что ты сказал?

Она опустила взгляд на бутылку минеральной воды. Пятьсот миллилитров, чистая и прозрачная, а на этикетке даже сохранился ценник из супермаркета — два пятьдесят. Затем она посмотрела на слой запекшейся черной крови на штормовке Чэнь Мо: она уже покрылась коркой, и ее не отскоблить даже ногтями. Постирать пропитанную кровью мутантов штормовку бутылкой минеральной воды? Этого количества воды не хватит даже на то, чтобы намочить воротник.

К тому же на дворе апокалипсис. Рыночная цена минеральной воды на региональном канале — две порции зелья бодрости за бутылку. Оборонный завод «Железная кровь», одна из четырех крупных сил, выделяет своим членам ежедневную норму питьевой воды в триста миллилитров. Триста миллилитров — хватает напиться, почистить зубы, протереть лицо, и ни единой капли нельзя потратить впустую. Она пряталась в подземном бункере четыре дня, пила ржавую воду из труб в руинах, которая после трех циклов фильтрации все равно оставалась желтовато-бурой, и от каждого глотка во рту ощущался привкус смеси железа с хлором.

И теперь кто-то предлагает ей целую бутылку минеральной воды, чтобы постирать вещи?

— Ты заставляешь меня… тратить питьевую воду… на стирку твоей тухлой кровавой дряни? — голос Су Цинцянь дрожал. Ее голосовые связки словно кто-то сжал, и выдавливаемые из горла звуки получались пронзительными и тонкими. — Ты понимаешь, что сейчас можно выменять за бутылку воды? Две порции зелья бодрости! Этого хватит обычному игроку, чтобы прожить лишние полдня! А ты пускаешь ее на стирку?

— А как иначе? — Чэнь Мо сунул бутылку с минеральной водой ей в руку и даже брезгливо отмахнулся, словно прогоняя муху, кружащую над остатками еды. — Мыть слюной? Живо за дело, не выстираешь — останешься без ужина.

Су Цинцянь сжимала бутылку минеральной воды, стоя посреди гостиной. Теплый воздух из кондиционера обдувал ее лицо, но она не чувствовала тепла. Ее руки дрожали, губы дрожали, даже ресницы трепетали. Ей хотелось швырнуть эту бутылку оземь, тыкнуть пальцем в нос этому мужчине и обзвать его транжирой, развернуться и уйти… Уйти? Куда уйти? Снаружи мороз за минус десять, руины кишат мутантами, на ней шлепанцы на два размера больше, и нет даже фонарика.

Прижимая к себе бутылку минеральной воды, она повернулась и вышла за дверь.

Холодный ледяной ветер ударил в лицо, как ушат ледяной воды. Она присела на корточки в подъезде, открутила крышку бутылки с минеральной водой и осторожно вылила в таз примерно пятьдесят миллилитров — боялась лить больше, жалко. Вода упала на грязное дно таза, не покрыв даже его поверхности. Она погрузила штормовку Чэнь Мо внутрь и принялась тереть пальцами те засохшие черные пятна крови. Размокнув в воде, сгустки крови растворились, окрасив воду в тазу в темно-красный цвет. Натирая ткань, она мысленно ругалась.

Ублюдок. Заднепроходный капиталист. Транжира. Чтоб ты сдох. Чтоб ты подавился водой. Чтоб обжег рот горячим хот-догом.

Каждое ругательство сопровождалось свирепым растиранием пальцами пятен крови на воротнике. Выругавшись раз этак пятьдесят, она наконец добилась того, что воротник приобрел свой первоначальный темно-серый цвет. Она плеснула еще пятьдесят миллилитров воды и принялась за рукава.

Через полчаса Су Цинцянь толкнула дверь, втягивая капающую воду штормовку. Ее пальцы окоченели и покраснели, суставы от холода и ледяной воды стали лиловыми, а при сгибании казалось, что между костями покалывает боль. Она повесила штормовку на спинку стула под выдувным отверстием теплого воздуха, а затем повернулась и с такой силой вытолкнула из себя слова «Я постирала», будто выдавливала их сквозь зубы.

Я постирала… ублюдок…

Она не успела договорить.

В ее ноздри ворвался запах.

Это был не кислый, гнилостный дух крови мутантов. Не смесь пыли и плесени из руин. И не спертый воздух подземного убежища, застоявшийся за четыре дня.

Это была острота. Онемение. Тот ничем не обоснованный, густой, насыщенный аромат расплавленного на сильном огне говяжьего жира. Онемевающий вкус сычуаньского перца, жгучесть сушеного чили, соленая свежесть пасты из бобов доубань и мясной аромат выделяющегося жира при варке баранины в масляном кипятке — все запахи смешались воедино, словно невидимая рука протянулась через ее ноздри, ухватила за желудок и резко дернула вниз.

Урчание.

В ее животе раздался громкий звук. Настолько громкий, что стоявший в нескольких метрах Чэнь Мо даже поднял голову.

Су Цинцянь резко вскинула взгляд на гостиную.

На том самом раскладном столике, который изначально предназначался для всякой всячины, стояла индукционная плита. Ее поверхность светилась красным, а сверху была водружена кампания из нержавеющей стали. Внутри бурлило красное масло, бульон уже закипел, пузыри поднимались со дна, оттесняя плавающие на поверхности зерна сычуаньского перца и кусочки перца чили, а при лопании они выбрасывали облачко пряного белого пара. Рядом с кастрюлей выстроились тарелки с нарезанными продуктами: рулетики из баранины — красно-белые, нарезанные до прозрачности, сложенные на белой фарфоровой тарелке стопками шелка; рулетики из говядины с более темным оттенком и мраморным узором жира; листья салата, вымытые до скрипа, с капельками воды, катающимися по поверхности; эноки, у которых срезали корни и разделили на пучки; толстые ломтики ветчины, в чьем розоватом мясе вкраплялись белые крапинки жира. А еще — банка пива, на алюминиевой поверхности которой висели капли конденсата, стекавшие вниз по стенке.

Чэнь Мо сидел на диване, левой рукой удерживая пиалу для соуса, а правой зажав палочки. Палочки защемили кусок баранины и семь раз окунули его вверх-вниз в кипящем красном масле; когда мясо извлекли наружу, оно сменило розовый цвет на серовато-белый, а его края слегка завернулись. Он обмакнул кусок в кунжутную пасту и отправил в рот; во время пережевывания его щеки слегка надулись, а кадык качнулся.

Су Цинцянь стояла в дверях, разинув рот и вытаращив глаза, превратившись в забитый в землю деревянный кол. В ее голове вихрем пронеслись воспоминания с момента выхода из подземного бункера — желтовато-бурая ржавая вода из ржавых труб, твердые как камень спрессованные сухпайки, которые после вскрытия ножом являли миру серовато-белый порошок, жующийся во рту словно строительная штукатурка. Четыре дня она пила такую воду и жевала такие сухпайки, ее желудок давно онемел. Онемел настолько, что ей казалось, будто она забыла, что такое голод и аппетит.

Теперь она вспомнила.

Хот-пот. Баранина. Холодное пиво.

Она что, спит? Или в подъезде у нее от холода начались галлюцинации? Третий день апокалипсиса, толпы мертвецов дышат в спину, мутанты бродят по улицам целыми толпами, а четыре основные силы грызутся из-за пары бутылок зелья бодрости на региональном канале — и кто-то в таком мире устраивает хот-пот?

— Чего застыла? — Чэнь Мо поднял голову и указал палочками на место напротив. — Иди помой руки, как следует вымой и садись есть. Наешься — завтра будут силы разбирать генетический научно-исследовательский институт.

Ноги Су Цинцянь задвигались помимо ее воли. Она зашла в ванную, открутила кран — там действительно текла вода, не ржавая, а чистая водопроводная из резервуара — и вымыла руки. Вода леденило до боли, но поскольку ее пальцы в подъезде промерзли еще сильнее, она даже не почувствовала холода. Вымыв руки, она переоделась в собственные сухие вещи. Прорезь на рукаве ватника, вспоротая арматурой, осталась на месте, но по крайней мере одежда высохла и грела тело.

Она вернулась в гостиную и села напротив раскладного столика. Чэнь Мо протянул ей палочки для еды и придвинул пиалу для соуса. Основой служила кунжутная паста, покрытая сверху слоем чили-масла, а рядом находились чесночная кашица и мелко нарезанная кинза. Затем он взял ту самую банку ледяного пива, дернул за кольцо и налил ей стакан. Когда пиво лилось в стакан, поднималась белая пена, стекавшая по стенкам, а со дна поднимались пузырьки, издавая еле слышное шипение.

Су Цинцянь смотрела на бурлящий бульон из красного масла, на кончик палочек с налипшей кунжутной пастой и на пузырьки, поднимающиеся в стакане.

Уголки ее глаз внезапно покраснели.

Не от умиления. Тело среагировало быстрее мозга. Ее глаза видели еду, нос улавливал аромат, желудок выделял желудочный сок, а слюнные железы принимались за работу — все физиологические реакции подсказывали ей, что это правда, не галлюцинация, можно есть. Но ее мозг все еще обрабатывал информацию, застряв на факте: на третий день апокалипсиса кто-то ест хот-пот, словно компьютер с нехваткой оперативки, который не в силах провернуть задачу.

Она подцепила палочками кусок ветчины. Зажав кусок между палочками, она ощутила текстуру мяса — внешняя корочка была обжарена и слегка задеревенела, оказывая легкое сопротивление при зажатии. Она погрузила ветчину в красное масло, наблюдая, как кипящий бульон поглощает розоватые мясные куски, а жир сочится из мяса, расплываясь по поверхности красного масла яркими масляными кругами.

Закинула в рот.

Сначала взорвалась острота. Не та постепенно нарастающая острота, а властная, бесцеремонная, бьющая в лоб. Сушеный чили и сычуаньский перец полчаса томились в говяжьем жире, и их жгучесть с онемением полностью растворились в маслах. Кончик языка сначала ощутил жар, затем боль, а затем онемение распространилось от корня языка по всей полости рта, словно его одновременно кололи бесчисленные крошечные иголки.

Затем последовал мясной аромат. Обжаренная корочка ветчины треснула между зубами с легким хрустом. Внутри мясо оказалось нежным, при надкусывании мясной сок выдавливался из волокон и, смешиваясь с остротой красного масла, прокатился по кончику языка, прежде чем проглотиться.

У Су Цинцянь покатились слезы.

Это был плач не от умиления, не от обиды. Еда оказалась слишком горячей, острота — чересчур мощной, а желудок, после четырех дней холодных и жестких сухпайков внезапно залитый обжигающим жиром и перцем, не выдержал такого удара, и слезы брызнули сами собой. Капля за каплей они падали на стол, оставляя маленькие водные знаки.

— Чего ревешь? — рука Чэнь Мо с зажатой бараниной замерла в воздухе, он нахмурился. — Слишком остро?

Су Цинцянь помотала головой. Слезы полетели в стороны и упали в пиалу с соусом. Продолжая мотать головой, она закинула в рот еще один кусок баранины, пару раз жухнула и невнятно пробормотала:

— Нет… просто слишком вкусно… у-у-у…

— Я грызла сухпайки четыре дня в подземном бункере… у-у-у… такие твердые, что зубы можно сломать… и запивала холодной водой… желудок чуть не сгнил…

Она подцепила кусок говядины, подержала в кастрюле секунды три и тут же вытащила — полусырую, щедро обмакнула в кунжутную пасту и сунула в рот.

— И в такой момент можно поесть хот-пота… какое счастье… у-у-у…

— Мне еще перца. — Она подняла голову, покрасневшими глазами глядя на Чэнь Мо. Слезы продолжали течь, нос тоже раскраснелся, делая ее похожей на попавшую под дождь крольчиху. Но пальцы с палочками не останавливались ни на секунду, и, приговаривая, она продолжала опускать мясо в кастрюлю. — Дай мне еще перца. Хочу адски острого.

Чэнь Мо посмотрел на сидевшую напротив девушку, которая одновременно ревела в три ручья и бешено заталкивала в рот мясо, и уголки его губ дернулись вверх. Днем в развалинах она разбирала оборудование, сидя на щебне, прижимала руки к ледяным металлическим трубкам и за несколько часов не проронила ни жалобы на усталость. Когда она стирала одежду, ее пальцы посинели от холода, а вернувшись, она все еще ругалась. А теперь сидит перед хот-потом, плачет громче всех и ест яростнее всех.

Он вытащил из клеточного измерения небольшой пакетик сушеного чили, надрезал его и высыпал в кастрюлю. Оттенок красного масла стал еще темнее, а острота — резче.

Су Цинцянь посмотрела на кувыркающиеся в масле кусочки сушеного перца, и слезы закапали сильнее, но уголки губ при этом улыбались.

— Ешь медленнее. — Чэнь Мо придвинул к ней свою тарелку с бараниной, мясо скользнуло по тарелке, а красно-белые узоры слегка отсвечивали в свете лампы. — Никто не отбирает.

Он снова вытащил из клеточного измерения две бутылки минеральной воды, открутил одну и поставил под руку Су Цинцянь.

— Вода — не проблема. Еда — тоже не проблема. — Его голос сохранял ту же ровную интонацию, но говорил он чуть медленнее обычного. — Днем ты разбирала активаторы почти в три раза быстрее, чем делает система. Будешь хорошо работать — каждый день станет мясо на столе.

Су Цинцянь тыльной стороной ладони смахнула слезы, и налипшее на руку чили-масло размазалось по лицу, окрасив щеку в красный цвет. Она смотрела, как Чэнь Мо пододвигает тарелку с бараниной, как он откручивает и ставит под руку минеральную воду, как извлекает из клеточного измерения еще один пакетик перца — на этот раз не сушеного, а свежего птичьего глаза, зеленого с красным, покрытого капельками воды, будто только что сорванного с ветки.

Время в клеточном измерении застыло. Что положил — то и достанешь.

Ее слезы хлынули с новой силой. Но на этот раз не от жгучести перца. Внутри нее что-то сдвинулось с мертвой точки. Она прожила в апокалипсисе четыре дня, встречала немного людей, но каждый преследовал лишь собственную выгоду. Банда Диких Волков использовала живых людей как приманку, Оборонный завод «Железная кровь» ценил припасы дороже собственной жизни, а Союз Гегемонов делил людей на касты. Она думала, что мир устроен именно так — либо ты ешь других, либо съедают тебя. А потом она встретила мужчину, который заставил ее стирать одежду за бутылку минеральной воды. Он заставлял ее работать, заставлял стирать, использовал ее специализацию как инструмент. Но он же угощал ее хот-потом, поил ледяным пивом, пододвигал баранину со словами: Никто не отбирает.

— Угу, — Су Цинцянь шмыгнула носом, не заметив, что на крыле носа остался небольшой кусочек кожицы перца. Палочками она подцепила кусок баранины, семь раз окунула в кастрюлю, обмакнула в кунжутную пасту и отправила в рот. Когда она жевала, щеки раздувались, слезы еще капали, но уголки рта кривились в улыбке. — С завтрашнего дня буду звать тебя начальником. Завтра велетишь разобрать хоть реактор геноцида — и туда пойду.

Она отпила глоток ледяного пива. Ледяная жидкость скользнула по горлу, приглушая остроту, а пузырьки взорвались в желудке, издав легкую отрыжку. Прикрыв рот тыльной стороной ладони, она смутилась, но тут же опустила руку.

— Разве какая-то работа имеет значение, если можно есть хот-пот?

Атмосфера наконец сменилась с «плачу и ем» на «нормальная трапеза». Слезы Су Цинцянь прекратились, но лицо и кончик носа оставались красными, а лоб покрылся мелким бисером пота. Палочками она выловила из кастрюли эноки: грибы пропитались красным маслом, и при подъеме с краев шляпок капало масло. Запрокинув голову, она втянула пучок эноки целиком, а во время пережевывания был слышен хруст рвущихся между зубами волокон.

Еда расслабляла. А стоило расслабиться — язык развязывался.

— Я родом из провинции Чжэцзян, — Су Цинцянь держала пивной бокал, на стенках которого собирались капли, и водила по ним пальцем. — До всего этого я была первокурсницей Художественной академии. На живописном отделении.

Она снова отпила пиво, а ее личико разрумянилось от алкоголя и остроты, глаза сияли на градус ярче дневного.

— Ты знаешь масляную живопись? Это когда красками мажут по холсту. Больше всего я любила писать натюрморты — фрукты, вазы, ну и хот-пот.

Произнеся слово хот-пот, она сама рассмеялась, обнажив ряд ровных белых зубов.

— Кто бы знал, что я сама превращусь в сюжет для картины. Третий день конца света, минус десять на улице, возвращаюсь из развалин после разборки оборудования и ем хот-пот.

Чэнь Мо ничего не ответил. Он выловил из кастрюли говядину, положил в пиалу Су Цинцянь, а затем забросил новую порцию баранины. Гудение индукционной плиты смешалось с бульканьем кипящего красного масла; за окном завывал морозный ветер, а в комнате дул сухой теплый воздух.

Су Цинцянь посмотрела на появившуюся в пиале говядину, на мгновение замерла. Затем подцепила ее, обмакнула в кунжутную пасту и отправила в рот. Во время жевания ее глаза изогнулись полумесяцами.

— Начальник.

— Мм.

— Завтра после разборки института геноцида мы снова сможем поесть хот-пот?

Чэнь Мо поднял банку с пивом и сделал глоток. Ледяное прикосновение алюминия передалось через ладонь, а пузырьки взорвались на кончике языка. Он опустил банку и посмотрел на Су Цинцянь.

— Разберешь много — поедим. Разберешь мало — будешь грызть сухпайки.

Су Цинцянь тут же выпрямилась, подняла пивной бокал и единым махом осушила оставшуюся половину. Ледяная жидкость пронеслась по горлу, острота отступила, но тут же поднялась вновь под натиском пузырьков. Она поставила бокал и тыльной стороной ладони стерла пивную пену с уголка рта.

— Завтра смотри на меня.

http://bllate.org/book/22755/2411307