Готовый перевод The Emperor's Glorious Army / Императорская Армия Ветра: Глава 18

Недовольный император произнёс:

— Учитель десятилетиями душу и силы отдавал ради нашего Государства Хуа, а ныне он стар. Что такого в том, чтобы проехать в паланкине? Будь у вас хоть малейшая доля заслуг Учителя, я бы позволил вам даже туфли мне завязывать!

Чиновники испугано попадали на колени:

— Усвойте гнев, Ваше Величество!

В этот момент выступил один из цензоров Палаты цензоров и резко раскритиковал происходящее:

— Ваше Величество, по моему скромному мнению, это недопустимо. Даже если в начале основания государства Учитель вел словесные батаи с посланниками шести царств и одержал блестящую победу; даже если он воспитывал для нашего Государства Хуа одно за другим поколения молодых талантов, так что три десятых гражданских чиновников при дворе — его ученики; даже если он, не считаясь со старостью своего тела, продолжает неустанно ходить по Девяти областям ради Вашего Величества, сострадая тяготам простого народа… всё это в глазахуважаемых господ не стоит и десятитысячной доли заветов предков и ритуала. Поэтому я и все присутствующие здесь господа считаем, что уж лучше позволить почтенному Учителю насмерть свалиться в дороге, чем нарушить ритуалы и законы предков.

Каждое слово тяжелым, звенящим молотом падало в просторном тронном зале, заставляя замолчать и лишиться дара речи тех чиновников, которые только собирались устроить бучу. Неужели заслуги Учителя и впрямь не стоят и десятитысячной доли этих предковских ритуалов?

По мнению императора, ритуалы предков созданы людьми, а значит, людьми могут быть и нарушены; в конце концов, они изначально устанавливались ради стабильности и благополучия страны, так как же они могут впопыхах обращаться вспять и связывать по рукам и ногам верных и преданных министров, являющихся опорой трона? Император обвел взглядом собравшихся у подножия тронного помоста — теперь не было ни единого человека, кто осмелился бы пискнуть. Тогда он бросил взгляд на того самого пламенного цензора Палаты цензоров, и во взгляде его читалось полное удовлетворение. Цензор чуть приподнял голову, подмигнул императору и вновь невозмутимо опустил взор.

После окончания утреннего приема император немного отдохнул в Зале Цинъюань, а рядом с ним стоял как раз тот самый цензор Палаты цензоров Сю Вэнь, который только что критиковал решения властей. Император заговорил:

— Только что твоя страстная речь была неплоха. Наверное, всю вчерашнюю ночь обдумывал?

Сю Вэнь ответил с поклоном:

— Отвечая Вашему Величеству, можно сказать и так.

Император удовлетворенно кивнул:

— Сю Вэнь, быть главным цензором — дело нелегкое, не думал ли сменить место и попробовать себя в чем-то другом?

Сю Вэнь, по-прежнему опустив голову, откликнулся:

— Я подчинюсь воле Вашего Величества: куда меня направит Ваше Величество, туда я и отправлюсь. С древних времен те, кто служит мудрым правителям, лишь повинуются, но не спорят с упреками; те, кто служит средним правителям, спорят с упреками, но не льстят; те же, кто служит тиранам, лишь исправляют изъяны да сглаживают углы, но не перечат наотмашь.

Император Чжу Чэнъюань с улыбкой посмотрел на Сю Вэня и спросил:

— Так кем же, по твоему мнению, являюсь Я: мудрым правителем, средним или тираном?

Сю Вэнь снова опустился на колени и совершил поклон:

— Ваше Величество — истинно мудрый правитель нынешней эпохи.

Император лично шагнул вперед, поднял его и произнес:

— Ладно, довольно лести. Перейдем к делу: в последнее время почаще заглядывай в Кабинет министров, тебе это пойдет на пользу.

***

В поместье Линь Е Чэнь и Чэнь Бин быстрым шагом вбежали в передний зал. Увидев стоявшего там человека, Е Чэнь с улыбкой произнес:

— Господин Хуанфу, неужели вы пришли проверить, не перепил ли я вчера?

Хуанфу Лэн тоже улыбнулся:

— И то верно. Дел сегодня нет, вот по пути и заглянул узнать, протрезвел ли ты.

Е Чэнь про себя отлично понимал: такой человек, как Хуанфу Лэн, глава Департамента Цензората, к тому же с нераскрытым делом об анлийских шпионах на руках, наверняка загружен делами по горло. С чего бы ему шататься без дела? Уж точно пожаловал по какой-то надобности. И Е Чэнь тут же поклонился:

— Если господин Хуанфу не брезгует, прошу, переместитесь в мою комнату. У меня есть кое-какие вопросы, в которых хотелось бы попросить совета у господина Хуанфу, и я буду признателен за наставления.

Хуанфу Лэн усмехнулся, подумав про себя, что этот Е Чэнь и впрямь умом проворен — наверняка догадался, что он не стал бы просто так являться без причины. С улыбкой он произнес:

— Веди.

Е Чэнь с понимающей улыбкой развернулся и двинулся впереди. Всю дорогу они шли молча, направшись прямиком в тот небольшой дворик, где они жили вместе с Чэнем Бином. Чэнь Бин шел следом за ними и ни о чем особенном не думал — единственное, о чем он тосковал, были те большие мясные булки на кухне, ибо он и впрямь был страшно голоден.

Вскоре все трое вошли в комнату в небольшом дворике. Чэнь Бин уже собирался было войти вслед за ними, но Хуанфу Лэн бросил взгляд на Е Чэня. Е Чэнь мгновенно уловил намек и бросил Чэню Бину:

— Бин-цзы, постой у двери и проследи, чтобы никто посторонний не приближался. Даже старшей барышне Линь нельзя.

Чэнь Бин подозрительно посмотрел на Е Чэня, но ничего не сказал, послушно отступил назад, прикрыл за собой дверь и застыл неподвижно снаружи, неся стражу.

Внутри комнаты Хуанфу Лэн не стал говорить первым, а просто молча уставился на Е Чэня. От этого взгляда Е Чэню стало не по себе, и он не выдержал:

— Интересно, что же заставило господина Хуанфу лично пожаловать в поместье Линь с самого утра?

Хуанфу Лэн по-прежнему молчал, продолжая упорно смотреть на Е Чэня. Тут Е Чэнь совсем занервничал, решив, будто Хуанфу Лэн снова раскопал какую-то тайну и опять заподозрил в нем анлийского лазутчика. Спросить прямо он не решался, а потому попытался перевести тему:

— Не желает ли господин чаю? — едва вымолвив это, он с неловкостью сообразил, что в их с Чэнем Бином комнате отродясь не было никакого чаю, поскольку привычки чаевничать они не имели, и на столе стоял лишь кувшин с холодной кипяченой водой.

Хуанфу Лэн окинул взглядом комнату и с улыбкой отозвался:

— Желаю, как раз в горле пересохло.

Е Чэнь смущенно произнес:

— Прошу прощения, я обычно не пью чай, так что заварки в комнате нет. Господин Хуанфу, подождите немного, я сейчас же велю Бин-цзы сходить за ней. — С этими словами он уже хотел повернуться и отправить Чэня Бина за чаем.

Хуанфу Лэн остановил его:

— Брось, твои любезности звучат до того фальшиво, что слушать тошно.

Е Чэнь виновато ухмыльнулся:

— Не гневайтесь, господин Хуанфу, за плохой прием.

Хуанфу Лэн просто шутил над ним — разве стал бы он всерьез сердиться? Будь у него столь скудный запас терпимости, он бы ни за что не просидел так долго на посту главы Департамента Цензората. И он заговорил вновь:

— Е Чэнь, а этому твоему другу можно доверять?

Е Чэнь понял, что речь идет о Чэне Бине, и ответил серьезно:

— Чэнь Бин — мой брат. Если нельзя доверять даже ему, боюсь, в этом мире вообще не осталось тех, кому я смог бы верить.

Хуанфу Лэн кивнул и продолжил:

— Сегодня на рассвете я получил императорский указ. И он касается тебя.

Е Чэнь замер. До того как явиться в город Области Аньнань, он был самым обыкновенным деревенским крестьянином — с чего бы указу ныне живущего императора касаться его персоны? Пожалуй, этот господин Хуанфу снова над ним подшучивает, и Е Чэнь произнес:

— Не извольте забавляться над Е Чэнем, господин. Если есть какое-то дело, лучше говорите, мне ведь еще нужно зайти в управу Департамента Цензората посмотреть дела по следственным материалам.

Хуанфу Лэн вошел во вкус и протянул:

— Ого! Стоило только поручить тебе помощь в расследовании, как ты сразу с таким усердием взялся за дело? А ведь раньше вечно противился поступлению на службу в управу Департамента Цензората. Что такое, прозрел?

Е Чэнь поклонился:

— Не гневайтесь, господин. Я просто хочу поскорее закончить с этим делом, чтобы поскорее отправиться служить в Армию Драконьих Доспехов — военный лагерь и впрямь то, к чему лежит мое сердце.

Хуанфу Лэн внезапно принял суровый вид, поднял Е Чэня и произнес:

— На рассвете я и впрямь получил указ нынешнего императора. Я не шучу с тобой.

Е Чэнь вопросительно уставился на Хуанфу Лэна, но не стал задавать вопросов, а просто молча стал ждать продолжения.

Хуанфу Лэн продолжил:

— Императорский указ повелевает мне выбрать подходящего человека и внедрить его в цзянху.

Тут Е Чэнь озадачился еще сильнее. Обязанности Департамента Цензората были ему известны: засылать людей в цзянху означало не что иное, как вербовать шпионов, выведывать дела боевых искусств и докладывать наверх в Департамент Цензората, дабы облегчить расследование преступлений. Поэтому Е Чэнь прямо сказал:

— Господин Хуанфу знает, что до прибытия сюда я был простым крестьянином, работавшим на земле, и в сыскном деле смыслю ровно ничего. Мне не потянуть столь тяжкую ношу, прошу господина Хуанфу выбрать другого мужа поумнее.

Хуанфу Лэн с улыбкой спросил:

— С чего ты взял, что я хочу отправить тебя в цзянху шпионить?

Е Чэнь посмотрел на него:

— Разве не вы хотите внедрить меня в цзянху, чтобы тайком расследовать дело Секты Кровавого Клинка и анлийских лазутчиков?

— Ты угадал лишь наполовину, да и то простительно. — Хуанфу Лэн подошел к столу, присел и продолжил: — Я действительно хочу, чтобы ты внедрился в цзянху новичком, но с нынешним делом анлийских шпионах это связано мало.

Е Чэнь тоже присел и осведомился:

— Тогда что имеет в виду господин?

Хуанфу Лэн ответил:

— Е Чэнь, мне известно, что твоих родителей больше нет в живых, и я знаю причину. Я могу догадаться, зачем ты так рвешься в армию. Но сейчас ты нужен родине, ты нужен императору, так что выслушай внимательно всё, что я скажу дальше.

Хуанфу Лэн перехватил инициативу, налил чашку холодной воды, подвинул ее Е Чэню и продолжил:

— Ныне наше Государство Хуа переживает смутные времена как внутри, так и снаружи. Под внешними угрозами подразумеваются завистливые и жадные государства, окружившие наши четыре границы, а внутренние смуты — это как раз тот самый цзянху, в который ты собираешься ступить. Дела цзянху кажутся мелкими, но когда они переплетаются с определенными людьми и событиями, это превращается в большую проблему. После истории с Сектой Кровавого Клинка ты должен был почувствовать нечто иное. Хотя при дворе существуют законы, для многих сект и организаций цзянху их жесткости явно недостаточно. К тому же вокруг нашей Великой Хуа со всех сторон подстерегают враги, и страна уже не выдержит новых потрясений. Нынешний император обладает выдающимся умом и широким кругозором: он хочет использовать влияние цзянху для сбора всевозможной информации — начиная с уездных чиновников и заканчивая членами императорской семьи и высокопородной знатью.

Е Чэнь спросил:

— Но, насколько мне известно, местные управления Департамента Цензората вечно занимаются подобными вещами. Зачем еще выращивать подконтрольные силы в цзянху? Не масло ли это масляное?!

Хуанфу Лэн отмахнулся:

— А вот и нет! Хоть управления нашего Департамента Цензората и раскинуты по всем девяти областям Великой Хуа, все они на виду. Из-за этого многие вещи невозможно разведать детально, что и является одним из изъянов нашего Департамента. Как раз история со шпионами враждебного государства подала императору идею: использовать силу цзянху, чтобы вершить дела цзянху и усмирять цзянху. Если ты войдешь в цзянху и заживешь там широко и вольготно, то станешь гвоздем, который император вобьет в самое сердце нашего Государства Хуа. И в какую бы точку этот гвоздь ни вошел, там всё будет держаться крепко и надежно.

От этих слов кровь в жилах Е Чэня забурлила. Но, подумав секунду, он сообразил, что так его мечта о военной службе отодвинется еще дальше, и поспешно затряс головой:

— Усвойте гнев, господин Хуанфу, я и впрямь не подхожу для столь великой миссии и тем более не могу портить великое дело нынешнего императора. Прошу господина Хуанфу выбрать кого-нибудь другого, я гожусь лишь в рядовые пехотинцы.

Хуанфу Лэн посмотрел на него и произнес по слогам:

— Это не обсуждение. Это императорский указ.

Е Чэнь остолбенел. Как такое возможно? Ведь только что говорилось, будто император велел ему выбрать человека для внедрения в цзянху, а значит, дело еще не решено окончательно — откуда же взялся императорский указ, если император даже не знал, кто именно им станет? Не успел Е Чэнь погрузиться в хаос мыслей, как услышал бесстрастный голос Хуанфу Лэна:

— Я уже подал императору списки с именами тебя и Чэня Бина. Если ты откажешься, то я, ты и Чэнь Бин совершим преступление в виде обмана высочайшей воле, а за это положено рубить головы. Что до меня... ну, в худшем случае император урежет мне жалование, невелика беда, денег у меня хватает.

Е Чэнь скривился в горькой улыбке. Разве это было обсуждение? Чистое уведомление! Истинно говорят: высокий чин человека принуждает!

***

Под жестким давлением и мягким подкупом Хуанфу Лэн в конце концов сломил сопротивление Е Чэня. Причиной тому послужило то, что Хуанфу Лэн выдвинул чрезвычайно щедрое условие: как только Е Чэнь выведет новую банду на правильный путь, через три года он сможет подать императору прошение о замене главнокомандующего, а самого Е Чэня переведут служить в Северную Железную Кавалерию в чине центуриона пятого ранг. Е Чэнь прекрасно знал, что в армии Великой Хуа в мирное время получить чин центуриона пятого ранг — задача сложнейшая, и пяти лет мало, не то что трех.

Глядя на этого верховного сановника Департамента Цензората, Е Чэнь невольно вздохнул: не прошло и нескольких месяцев с его прибытия сюда, как он, изначально мечтавший проявить себя на военном поприще, волею судеб угодил в самую пучину цзянху.

Хуанфу Лэн, казалось, разгадал мысли Е Чэня и успокоил его:

— Раз уж император поручил это дело мне, значит, у меня есть соответствующие полномочия: впредь обо всех крупных и мелких делах ты можешь докладывать напрямую мне или императору. К тому же, принимая во внимание трудности периода становления банды, в пределах своих полномочий я даю тебе право выдвинуть три условия. Можешь озвучить их прямо сейчас.

У Е Чэня как раз нашлось парочка условий — нельзя же было уходить с пустыми руками. Он тут же заявил:

— Первое: для создания новой банды мне одному не справиться, нужны люди. Сможет ли господин Хуанфу позволить мне самостоятельно отобрать нескольких надежных помощников?

Хуанфу Лэн усмехнулся:

— Пустяки, так и должно быть.

Е Чэнь лукаво ухмыльнулся:

— Раз уж так должно быть, то это условие не в счет. Я назову другое.

У Хуанфу Лэна лицо потемнело: этот парень точь-в-точь из той же породы, что и Цинь Сяоцинь. Он махнул рукой:

— Ладно-ладно, называй заново.

Е Чэнь сиял от радости и продолжил:

— Первое: мне нужны деньги. Вы же не хотите, чтобы я с горсткой людей в одиночку управлял бандой? Мне понадобятся рядовые члены, чтобы делами заниматься споро, а без денег содержать их не на что.

Хуанфу Лэн кивнул:

— Можно. Но людей не должно быть слишком много, и состав не должен быть пестрым — ты ведь представляешь императора. Хоть посторонние об этом и не ведают, бдительность терять нельзя. Нет в мире тайны, которая вечно оставалась бы сокрытой, и если кто-то из злоумышленников пронюхает и разнесет весть, это станет катастрофой невероятных масштабов. По крайней мере, нужно оставить императору пути к отступлению. К отбору людей следует подойти с максимальной осторожностью, позже я попрошу Цинь Сяоциня помочь тебе с отсевом.

Е Чэнь сложил руки:

— Подчиненный понял.

Хуанфу Лэн внезапно спросил:

— Сколько тебе нужно денег?

Е Чэнь смущенно поднял пять пальцев, как вдруг услышал слова Хуанфу Лэна:

— А аппетит у тебя неплох. Пять тысяч лянов — так пять тысяч.

Тут Е Чэня едва не хватил удар от счастья: его пять пальцев означали вообще-то пятьсот лянов, но перед лицом этого Безжалостного Жнеца серебро почему-то исчислялось тысячами!

Хуанфу Лэн, глядя на радостную физиономию Е Чэня, и сам подумал, что, пожалуй, сболтнул лишнего. Но ладно уж, пять тысяч лянов для солидного Департамента Цензората — сущие пустяки; обычно серебро, конфискованное при расследовании дел, за вычетом доли в госказну, частично оседало в личной кубышке ведомства как раз на непредвиденный случай.

Вдоволь натешившись, Е Чэнь продолжил говорить с Хуанфу Лэном:

— Второе: мне нужна власть. Раз уж это банда цзянху, не обойтись без стычек из-за территорий, поэтому я хочу получить право действовать по обстоятельствам и в случае необходимости на месте казнить пару негодяев без последующей ответственности.

Хуанфу Лэн покачал головой:

— Не пойдет. Слишком велика власть. Казнить негодяев ты можешь тайком, сообщив нашим людям, но не своими руками. Хоть ты и банда цзянху, но в первую очередь — банда государева.

Е Чэнь возразил:

— Если возникнет угроза моей жизни или жизни моего брата, я тоже не смогу обнажить оружие? Тогда моя банда окажется связана по рукам и ногам, и едва чужаки раскусят нашу уязвимость, мы шагу ступить не сможем — о каком усмирении цзянху тогда вообще вести речь!

Хуанфу Лэн немного подумал и произнес:

— Ладно. Я приставлю к тебе несколько человек: во-первых, для твоей охраны, а во-вторых — для надзора за тем, как ты используешь это право принимать решения на месте, чтобы впоследствии, если император станет допытываться, мы не оказались в столь уязвимом положении.

Е Чэнь сжал кулаки в приветствии:

— Благодарю господина Хуанфу. У меня осталось последнее условие.

Хуанфу Лэн усмехнулся:

— Выкладывай, погляжу, до чего еще додумаешься.

Е Чэнь опустил голову и замялся:

— Третье... мне нужны ваши триста бойцов в красных доспехах.

Хуанфу Лэн немедленно отрезал:

— Исключено!

— Почему? — удивился Е Чэнь.

— Без почему. Просто исключено. Губа у тебя не дура.

Е Чэнь тут же сменил тон:

— Тогда позвольте мне выбрать из армии два десятка толковых бойцов, иначе при встрече с крепкими орешками нам придется туго.

Поразмыслив над этим, Хуанфу Лэн ответил:

— Это можно. Но кандидатуры мне нужно будет согласовать с императором и перебросить их из другого места — знакомые лица в Области Аньнань категорически не подходят.

Увидев, что дело сдвинулось с мертвой точки, Е Чэнь поспешно поклонился:

— Благодарю господина Хуанфу. И еще мне нужен один человек — Цзоу Ху из отряда личной охраны генерала Линя. Остальное назову, как только вспомню.

Хуанфу Лэн указал на него пальцем и с улыбкой произнес:

— Цинь Сяоцинь был прав: ты и впрямь старый пройдоха. Пока твое дело ладится, обо всем можно договориться.

Е Чэнь ухмыльнулся:

— Господин Хуанфу, раз больше ничего нет, я пойду осмотрюсь. По меньшей мере, надо подыскать местечко, где заночевать, ведь лидеру банды вечно гостить в особняке генерала Великой Хуа четвертого ранга — дело неприличное.

— Место я вам уже подобрал — казино «Лилай», — сказал Хуанфу Лэн.

— Подчиненный думал о том же самом, просто постеснялся озвучить, — льстиво улыбнулся Е Чэнь.

Хуанфу Лэн, глядя на его физиономию, во всем видел этого непутевого Цинь Сяоциня. Он махнул рукой:

— Ступай с Чэнем Бином, прогуляйтесь пока. У меня дела, я пошел.

После ухода Хуанфу Лэна Е Чэнь позвал Чэня Бина обратно в комнату и пересказал ему весь разговор от начала до конца. На это Чэнь Бин изрек лишь одну фразу:

— Чэнь-цзы, больно ты заумный. Уж коли сунулись в цзянху, к чему вся эта официащина?

Е Чэня едва тоска не взяла: и правда, затевать банду и ввязываться в дела цзянху со столькими заморочками — пожалуй, за всю историю они были единственными такими чудаками.

Тем не менее перед обоими по-прежнему стояла грандиозная проблема: как обо всем рассказать Линь У? В конце концов, они вместе прошли через огонь и воду, а всю правду раскрыть ему было нельзя. Пока они ломали над этим головы, появился сам Линь У. Едва переступив порог, он выпалил:

— Зачем это господин Хуанфу приходил к тебе только что?

Е Чэнь не стал ходить вокруг да около и прямо заявил:

— Линь У, мы с Чэнем Бином передумали идти в армию. Пережив столько всего, мы хотим пожить для себя, легко и вольготно, поэтому, хорошенько подумав, решили проститься с тобой.

Линь У опешил. Как так? Вроде бы всё шло отлично, с чего вдруг срываться с места? Он обеспокоенно спросил:

— Что-то случилось? Скажи мне, братья помогут уладить.

Е Чэнь покачал головой:

— Ничего не случилось, просто расхотелось служить. Мы с братом хотим заняться небольшим делом, вон, даже заняли немного серебра у Цинь Сяоциня, собираемся открыть харчевню.

Видя его настрой, Линь У больше не стал отговаривать и поинтересовался:

— Тогда я сам замолвлю словечко перед генералом Линем. Кстати, место уже выбрали?

Е Чэнь ответил:

— Выбрали. Казино «Лилай» на берегу реки Цуйхэ.

Линь У рассмеялся:

— Ого, да это же заведение, опечатанное Департаментом Цензората! И умудрились же отхватить, круто!

Е Чэнь, разумеется, не стал говорить, что тут помог Хуанфу Лэн, иначе Линь У неминуемо заподозрил бы подвох.

В этот момент Линь У что-то вспомнил, быстро выбежал наружу и вскоре вернулся, ведя за собой старшую барышню Линь. Тут у Е Чэня заболела голова: кого угодно мог притащить, только не её!

Линь Яньянь, завидев Е Чэня, прямо выпалила:

— Е Чэнь, какое бы решение ты ни принял, я поддержу любое.

Услышав это, Е Чэнь всё же проникся благодарностью: хотя времени прошло немного, барышня Линь и впрямь относилась к нему хорошо. Впрочем, любой слуга в поместье Линь понимал: барышня, должно быть, положила глаз на этого Е Чэня, иначе с ее-то характером стала бы она каждый день бегать в этот маленький дворик?

Старшая барышня Линь посмотрела на Е Чэня и серьезно произнесла:

— Линь У всё рассказал мне по дороге. Хоть мне и не хочется тебя отпускать, я уважаю ваш выбор — я понимаю, что у каждого мужчины в сердце живут собственные стремления. Но если вдруг начнете обижать на стороне, возвращайся и скажи мне, я попрошу отца задать им жару.

Заметив, что атмосфера как-то странно изменилась, Линь Яньянь вдруг спохватилась и бросила Чэню Бину:

— И тебе тоже, Чэнь Бин.

Эти ее слова в духе «клад здесь не закопан» окончательно лишили всех возможности сдерживаться. Зал вмиг огласился всеобщим смехом, и даже слуги у порога не смогли удержаться от улыбок.

http://bllate.org/book/22740/2409482