Готовый перевод Honglou Meng: Hongli's Harem Secrets / Сон в Красном тереме: Тайны гарема императора Цяньлуна: Глава 19

Медная капельница в Западном Теплом Павильоне Дворца Яньсиньдянь указывала на три четверти часа петуха.

Цяньлун отложил киноварную кисть. Перед ним был разложен свежий доклад Чжан Гуансы о ликвидации последствий мятежа в Мяоцзяне: все селения в восточной Цюйцзинь были устроены по одному, сдавшиеся мятежники вписаны в систему баоцзя, а чиновники назначены заново — всё шло своим чередом, приближаясь к развязке. Он также пролистал дело об отстранении от должности Чжан Чжао, на котором значилось восемь иероглифов: бросить земли и навредить государству, прикрывать обман и тешить личные интересы. Старый сановник, на которого полагался Прошлый император, теперь содержался под стражей в темнице Ведомства наказаний.

Всё было завершено.

Он откинулся на спинку кресла и на мгновение прикрыл глаза. За окном сгущались сумерки, вечерний ветерок раскачивал железные подвески на углах крыши Дворца Яньсиньдянь, издавая несколько звонких ударов. Он открыл глаза и вдруг бессвязно спросил:

— Как сегодня поживает благородная супруга Гао во Дворце Тяжелого Великолепия?

Гао Юньцун как раз добавлял уголь в жаровню в углу и, услышав вопрос, торопливо согнулся в поклоне:

— Отвечаю императору, госпожа благородная супруга здорова. Только вот… услышав, что в тот день император попал под дождь и снова рассердился, госпожа всё это время носила камень на сердце, говоря, что у императора с прошлых годов не прошёл жар в легких, и она боится, как бы холод не проник в кости. Последние несколько дней она лично следит за тем, как в маленькой кухне Дворца Тяжелого Великолепия варят имбирно-финиковый отвар, и каждый день посылает во Дворец Яньсиньдянь одну чашку. Только вот император, когда погружается в дела, вечно забывает её выпить.

Только тогда Цяньлун заметил, что в углу стола и вправду стояла пиала из белого фарфора, крышка которой была плотно пригнана, а на ощупь она уже совсем остыла. Он помолчал немного, снял крышку с пиалы: внутри плескалась тёмно-коричневая жидкость, на дне осела гуща из кусочков красных фиников и имбиря, и от тепла не осталось и следа.

— Подать паланкин, — сказал он. — Во Дворец Тяжелого Великолепия.

Уголь во Дворце Тяжелого Великолепия горел мягким теплом — не такой удушающей жарой, как в Дворце Яньсиньдянь, а теплом, которое медленно проникает в самые кости.

Сижэнь как раз прислонилась к краю кана и при свете масляной лампы шила халат с подкладкой из тёмно-синей ткани. Стежки были мелкими и ровными, и в каждом движении иглы чувствовалось терпение. Услышав звуки доклада снаружи, она отложила шитье, встала, вышла навстречу к дверям, согнула колени в поклоне:

— Император пожаловал.

Цяньлун махнул рукой, опустился на край кана, взял протянутую ею чашку горячего имбирного чая и сделал глоток. Имбирь не обжигал, финики источали легкий аромат, и тепло мягко скользнуло вниз по горлу.

Сижэнь тоже не стала говорить лишнего, снова села на край кана и принялась дошивать тот халат. В комнате на какое-то время воцарилась тишина — были слышны лишь тихие звуки проходящей сквозь ткань иголки да редкое потрескивание в медной жаровне.

Спустя долгое время Цяньлун опустил пиалу и заговорил:

— Я хочу спросить тебя об одном деле.

Руки Сижэнь не останавливались:

— Император, прошу вас.

— В тот день, — голос Цяньлуна был ровным, а взгляд пал на иглу и нить между её пальцами, — я попал под дождь в саду, вернулся и стал стучать в дверь, но никто не откликнулся. В сердцах я пнул её… — он замолчал.

— Император, всё уже прошло, к чему теперь вспоминать? — Сижэнь слегка удивилась.

В ту ночь Сижэнь посреди ночи охнула, Хунли поднял лампу, чтобы заглянуть, и увидел лишь лужу крови на земле.

На следующий день позвали лекаря Ван Цзижэня. Тот провел пульсодиагностику и выписал рецепт. Хунли стоял рядом и наблюдал, пока рецепт не был дописан до конца, после чего спросил:

— Какое лекарство самое быстродействующее?

Ван Цзижэнь замялся:

— Отвечаю императору: пилюли Лидун, они разгоняют кровь и рассасывают застоявшуюся кровь, это быстрее всего. Только…

— Тогда используйте пилюли Лидун, — перебил его Цяньлун. — Скорее ступайте принести, поживее.

Тот приоткрыл рот, но в конце концов так и не осмелился произнести то, что шло за словом «только», согнулся в поклоне и отступил назад, чтобы принести лекарство.

Позже он специально отправился проверить рецепт этих пилюль Лидун на крови горного козла и обнаружил, что одним из ингредиентов был мускус.

В его сердце закралось некое сомнение.

— Мускус. — Он повторил эти два слова, словно впервые произнося их вслух вместе.

Мускус.

Хотя он и мог расслаблять сухожилия и улучшать кровообращение, но ведь это было средство для прерывания беременности. Он вдруг почувствовал себя перед Сижэнь в некотором долгу и спросил:

— В тот вечер, когда приходила младшая сестрица Сян Юй, кто не открыл ей дверь?!

— Это была Цинвэнь!

— Тогда из-за чего, когда я пнул тебя в тот день,

ты прибежала мне открыть?

— Потому что на улице шел дождь, я прикинула, что никто важный прийти не должен, и сказала, что не пойду открывать. Кто же знал, что Муюэ скажет, будто это голос побочной жены Нала Цзиньгуй, вот я и вышла открыть.

— О, понятно. Вот оно как.

С тех пор Цяньлун стал несколько холоден и с Муюэ!

Цяньлун больше не стал расспрашивать. Он вспомнил тот день, когда Цинвэнь ушла — тогда он сильно рассердился и говорил, будто не знает, какое неслыханное преступление та совершила.

Сижэнь ответила, что та родилась слишком красивой. Он также спросил, откуда взрослые в доме узнали об их шушуканьях тет-а-тет.

Сижэнь сказала, что он сам обычно не обращает внимания, говорит громко, да еще и знаки глазами подавал и всё такое.

По правде говоря, тогда он даже немного подозревал Сижэнь, но теперь казалось, что дело вовсе не в ней. А доносчиком старшим в доме вполне могла оказаться Муюэ?

Только вот на людях они обычно изображали сестер, а за спиной, надо же, вели такую жестокую борьбу!

Эх, во всём виноват я сам. Кругом персиковые цветы цветут, да к тому же держу в руках небесные регалии власти.

С тех пор как вошла Нала Цзиньгуй, эта госпожа Гао словно обрела главную опору, и все её действия были направлены на то, чтобы вытеснить Сян Юй.

Что же делать?

Он сидел на краю кана и смотрел, как Сижэнь стежок за стежком заканчивает воротник того халата. Ее пальцы были тверды, движения неспешны и размеренны, словно в любом деле она оставляла три десятые доли сил про запас.

Он вдруг подумал, что все эти женщины подле него — каждая несла свой собственный груз, каждая была непроста. Просто раньше он никогда по-настоящему не опускал голову, чтобы присмотреться к ним.

За окном поднялся ветер, заставив бумагу на окнах слегка затрепетать. Цяньлун встал и произвел:

— Я ухожу. Отдыхай.

Сижэнь встала, чтобы проводить его до дверей, задерживать не стала и лишь бросила вслед:

— Берегите себя, император, выпивайте по чашке имбирного отвара каждый день, не давайте ему остывать.

Цяньлун оглянулся на нее, кивнул и широким шагом вышел в ночную тьму.

Когда они вышли из Дворца Тяжелого Великолепия, ночной ветер оказался до боли холодным. Гао Юньцун с фонарем в руке шел впереди чуть сбоку и осторожно осведомился:

— Император, вернемся в Дворец Яньсиньдянь или…

— В Восточный Теплый Павильон.

Восточный Теплый Павильон не был завален мемориалами и официальными бумагами так, как Западный. Вдоль стен этой комнаты выстроилось несколько рядов черных лакированных книжных шкафов, на которых аккуратнейшим образом покоились Книга Перемен, Наука о вселенских принципах императора, Дао Дэ Цзин и несколько от руки переписанных даосских трактатов. В углу также стояла медная жаровня, в которой круглый год не гас огонь, высушивая и согревая всю комнату. Это был маленький уголок тишины и покоя, который Цяньлун оставил для самого себя, и приходил сюда только тогда, когда бывал смертельно утомлен или до крайности раздражен.

Он уселся за стол и велел Гао Юньцуну войти:

— Передай моё устное указание. Завтра в полдень призови во дворец на встречу с императором небесного мастера Ло Цзиньюаня из Дагуанминдяня. Тревожить Великий секретариат не нужно, в книги записей вносить не требуется — сделай всё тихо и незаметно.

Гао Юньцун опешил:

— Слушаюсь!

— Я хочу спросить об одном деле, — произвел Цяньлун, и его взгляд упал на неподсвеченную свечу на столе. — О деле, о котором я должен был спросить уже давно.

— Муюэ, Цюэвэнь, Цзиньгуй, Бихэ, — негромко перечислил он эти имена.

Он невольно издал горькую усмешку: поистине кругом цветут персиковые цветы!

Как же переплелись судьбы этих людей с его собственной, и какая история в итоге из этого выйдет?

Фуча Сянъюнь скончалась, наложница Хуан Цинвэнь тоже ушла. Если они продолжат так бороться, кто уйдет следующим?

Нельзя больше позволять этому продолжаться.

Ему вдруг ужасно захотелось узнать, что ответит ему завтра Ло Цзиньюань: имя человека — его дают матушка с батюшкой по своему усмотрению, или же его давным-давно предопределили небеса?

Ветер за окном стал сильнее, железные подвески на углах крыши слились в сплошной перезвон. Он не открывал глаз, просто прислонившись спиной к креслу, прислушиваясь к тихому потрескиванию угольков в медной жаровне.

Огонь из жаровни отражался на его лице, то вспыхивая, то затухая.

http://bllate.org/book/22736/2409104