Готовый перевод Honglou Meng: Hongli's Harem Secrets / Сон в Красном тереме: Тайны гарема императора Цяньлуна: Глава 10

В первый день первого месяца первого года правления Цяньлуна затяжной сильный снегопад наконец прекратился. Закованные в лед горы на юго-востоке провинции Гуйчжоу сбросили белоснежный покров, однако холод не ослаб ни на йоту. Затянувшаяся более чем на два месяца война в Мяоцзяне вступила в самую кровопролитную фазу.

Чжан Гуансы перенес свою ставку в Кайли, что всего в десяти ли к западу от ущелья Нюпидацин. Поднявшись на крепостную стену, он окинул взглядом окрестности: докуда хватало глаз тянулись гряды гор, а верхушки деревьев по-прежнему окутывал ледяной туман. После многодневной осады и разведки, после того как дозорные неоднократно докладывали о странных явлениях в тылу гор, сомнения в его сердце лишь усилились. Немного поразмыслив, он отдал главному лагерю приказ о генеральном наступлении, решив воспользоваться таянием снега, чтобы одним махом прорвать тупик.

Войска Цинской армии на западном направлении дружно испустили боевой клич и, подобно приливной волне, бросились на скопления мяоских каменных дотов во внешних укреплениях ущелья Нюпидацин.

Жители горных селений не выказывали ни малейшего намерения отступать. Бао Ли уже стянул на передовую всю молодежь и крепких мужчин из тридцати шести деревень, и теперь в ущелье вместе со стариками, женщинами и детьми были заперты около десяти тысяч сородичей. Парни с ножами и копьями поднимались на доты отражать врага, а женщины и дети тоже поголовно вышли на позиции: женщины в тылу точили клинки и наконечники копьев, разносили питьевую воду, таскали бревна и камни для скатывания вниз, а малыши бегали повсюду, передавая порог. Это была смертная битва за выживание всего рода, и никто в деревнях не мог остаться в стороне. Особенно тщательно — слой за слоем — элитные воины мяо охраняли подходы к источнику живой воды в тылу гор, не ослабляя бдительности ни на мгновение.

На седьмой день первого месяца первой завязалась битва на южном направлении.

Генерал Тань Синъи повел трехтысячное войско в атаку на деревню Гунцзун. Воины мяо заняли неприступные горные хребты, ведя непрерывный залповый огонь из ружей, и свинцовые пули полетели, словно дождь. Циньские войска шли на штурм снизу вверх, скованные крутым рельефом, и их потери неуклонно росли. После целого дня ожесточенных боев армия продвинулась вперед менее чем на пол-ли. Левое предплечье Тань Синъи было оцарапано свинцовой пулей, оставившей глубокую, доходящую до мяса кровавую борозду; наскоро перевязав рану, он продолжал стоять на передовой и руководить сражением.

В донесении, отправленном вскоре в главный лагерь, он честно написал: запасы огнестрельного оружия у деревень мяо намного превосходят ожидания, наступление застопорилось.

Прочитав донесение, Чжан Гуансы не стал его упрекать и вывел кистью всего несколько строк: делать упор на пушки, избегать напрасных потерь среди солдат.

В середине первого месяца к передовой подтянули тяжелые пушки Хунъи.

Грохот орудий потряс глубокую долину, и железные ядра со свистом врезались в каменные доты мяо. Однако все эти укрепления были сложены из гигантских валунов, толщина стен достигала трех чи, а внешняя сторона была густо обмазана желтой глиной и казалась прочной, как скала. К тому же воины мяо подвесили с внешней стороны стен толстые пропитанные водой матрасы, которые слой за слоем гасили ударную мощь оружия. После серии яростных обстрелов на дотах оставались лишь неглубокие вмятины, и даже после целого дня бомбардировки рухнула лишь половина одной-единственной стены.

В перерывах между обстрелами горцы проворно хватали камни и замешивали желтую глину, быстро заделывая бреши. Их движения были ловкими и слаженными, что явно свидетельствовало о заблаговременной подготовке.

Подняв подзорную трубу, Чжан Гуансы долго наблюдал за происходящим с возвышенности, затем медленно опустил прибор, и в его голосе прозвучало даже некое восхищение: Этот Бао Ли действительно превратил деревню в неприступную цитадель. Добавим к этому скрытые запасы живой воды — неудивительно, что они держатся так долго и не поддаются панике, несмотря на осаду.

Много дней он холодно наблюдал за врагом и видел, что у циньской армии уже истощились запасы продовольствия. Солдаты целыми днями грызли древесную кору и корни трав, у всех потрескались губы, а в горле полыхал огонь. Жажда и голод сплелись воедино, и боевой дух день ото дня падал. Напротив, воины мяо внутри ущелья, хоть и выглядели изможденными от голода и истощили силы, никогда не падали в обморок от жажды и не разбегались массами, действуя по-прежнему организованно. Сопоставив улики, добытые разведчиками — нависшие над кручами задней горы круглогодичные туманы, смутный шум воды и охрану из отборных войск, — он все больше убеждался, что внутри ущелья Нюпидацин обязательно кроется некий тайный источник воды, неведомый чужакам.

На самой вершине главного дота Бао Ли стоял неподвижно, прислушиваясь к непрекращающемуся грохоту пушек. Горный ветер приносил клубы дыма, ударяя ему в лицо, а взгляд его был мрачен и устремлен на громоздившиеся у подножия горы циньские лагеря.

Хун Инь быстро взбежал наверх, тяжело дыша: Старший брат, вражеская артиллерия слишком мощная, братья на передовой больше не могут держаться.

Бао Ли не обернулся, его взгляд по-прежнему был прикован к лагерю внизу: Даже если не могут — все равно стоять насмерть. Перетерпим еще несколько дней, и врагам станет трудно долго удерживать снаряжение и продовольствие. Они пришли издалека, пути снабжения длинные, и первыми неизбежно рухнут они.

Сжав зубы, Хун Инь принял приказ, круто развернулся и побежал вниз с дота, отправляясь руководить обороной в разные точки.

Суждения Бао Ли вовсе не были пустыми словами.

К наступлению второго месяца тыловое обеспечение циньской армии окончательно погрузилось в безвыходное положение. Вокруг ущелья Нюпидацин раскинулись бескрайние леса и переплетяйся тропы, и хотя десятки тысяч солдат завершили окружение, перекрыть абсолютно каждую тропинку было невозможно. Ранее Бао Ли заблаговременно разослал людей связаться с разбросанными вокруг мяоскими деревнями, сформировав отряды легкой конницы специально для налетов на пути подвоза провианта. Горцы прекрасно знали особенности местной местности и являлись бесследно; продовольственные обозы циньской армии каждые несколько дней подвергались набегам и истреблению, а подвоз припасов прервался окончательно.

Всего за полмесяца в лагере на передовой кончилась еда. Солдатам пришлось резать боевых коней, чтобы утолить голод; когда кони закончились, они уходили в лес охотиться на диких зверей; когда исчезли звери, они разрывали промерзшую землю в поисках корней и сдирали кору с сухих деревьев. Позднезимние холода еще не отступили, промерзшая земля с трудом поддавалась киркам, а кора на деревьях в лесу была содрана начисто, обнажая мертвенно-белые стволы. Каждый день в лагере кто-нибудь умирал от холода и голода, а некоторые воины по ночам украдкой бежали.

Чжан Гуансы издал суровый приказ: беглецов с поля боя рубить на месте, а за побег одного человека казнить всю десятку и пятерку. Однако в условиях смертельной ловушки, движимые инстинктом выживания, дезертиры по-прежнему появлялись вновь и вновь, несмотря ни на какие запреты.

Сам он ел и жил вместе с солдатами, укрываясь в сырой и холодной палатке и питаясь каждый день лишь корой и травами. Всего за месяц на его висках появилось бесчисленное множество седых волос, раны от обморожения на руках постоянно сочились кровью, но он ни на мгновение не позволял себе отдохнуть.

Штабной советник не вынес и подошел с уговорами: Главный воевода, вы — человек драгоценной плоти, вам ни в коем случае нельзя так себя изнурять.

Солдаты всей трехмиллионной армии едят кору, неужели я, Чжан Гуансы, стану в одиночку наслаждаться рисом? — Не поднимая головы, он продолжал склоняться над бумагами, разбирая военные дела, а его палец снова и снова обводил на карте тыловой район горы. — Передайте разведчикам: любой ценой продолжать поиски следов воды в тылу. Это ключ к прорыву тупика.

Оказавшись в безвыходном положении, Бао Ли воспользовался моментом, когда боевой дух циньской армии упал, и предпринял ночную контратаку.

Одной из ночей в середине второго месяца мгла сгустилась до черноты. Воины мяо под прикрытием густого леса тихо выскользнули наружу и внезапно ударили по лагерю циньцев.

Гул боевых кличей грянул внезапно, и вспышки ружейных выстрелов заплясали в темноте одна за другой. Хотя циньские солдаты изнемогали от голода и холода, страх перед воинскими законами заставил их стиснуть зубы, схватить клинки и встретить врага; кровопролитная рукопашная схватка мгновенно охватила весь лагерь.

Бао Ли шел впереди всех, сжимая в руке мяоский нож и рассекая ряды врагов, подряд зарубив трех циньских воинов; его боевой халат насквозь пропитался кровью. Хун Инь неотступно следовал за ним, его удары были яростными, и циньская оборона отступала линия за линией.

Звуки битвы за палаткой приближались все ближе, и Чжан Гуансы выскочил наружу с мечом в руке. Личные охранники в испуге бросились его останавливать: Господин, враги уже у ворот лагеря, отступайте немедленно!

Вся армия здесь, куда же отступать?

Размахнувшись, он оттолкнул охранников, встал с обнаженным клинком перед воротами лагеря и зычным голосом рявкнул: Отряд личной охраны ставка, за мной, на врага!

Когда главнокомандующий лично явился на передовую, боевой дух циньских войск резко возрос. Личная гвардия выстроилась в плотный оборонительный порядок, и ружья начали вести залповую стрельбу одно за другим, грубой силой подавив наступление воинов мяо. Видя, что циньские подкрепления собрались вместе и прорваться больше не удастся, Бао Ли тут же свистнул, призывая к отступлению, и увел людей обратно в лес.

В эту ночную битву обе стороны понесли тяжелые потери: у циньцев было убито и ранено более трехсот человек, а воины мяо оставили на поле боя около двух сотен тел.

На рассвете утренний туман заполнил долину. Чжан Гуансы долго молчал, глядя, как из палаток выносят окоченевшие тела павших. Подул холодный ветер, его потрескавшиеся губы слегка зашевелились, и в глубине души вновь всплыли сомнения: наша армия лишена продовольствия и воды, солдаты на пределе возможностей, а воины мяо всю ночь совершали набеги и дрались — почему же у них до сих пор сохраняется боеспособность? Вода в тылу гор непременно скрывает тайну, способную переломить ход войны.

Господин, — тихо произнес советник, — если дело пойдет так и дальше, наша армия развалится сама по себе, даже не дождавшись нападения мяо.

Молча войдя в палатку, Чжан Гуансы застыл перед картой, и его палец вновь и вновь указывал на центральный район тыла ущелья Нюпидацин. Долгое время храня молчание, он глухим голосом отдал приказ: Всем частям крепко держаться на позициях, любой ценой продержаться еще полмесяца.

Подняв глаза, он увидел, что его белках застыла сеть красных сосудов, но взгляд оставался острым, как лезвие клинка: У пороха и запасов зерна людей Бао Ли тоже есть предел. Ему куда труднее выдерживать это истощение, чем нам. А тот тайный источник воды и есть его уязвимое место.

В то же время внутри главного дота на вершине горы.

Бао Ли пересчитывал вчерашние потери убитыми и запасы вооружения, тяжело хмурясь. Ночной бой стоил жизни двум сотням братьев, но еще более смертельным было то, что запасы пороха в деревне подходили к концу.

Осматривая ящики с боеприпасами один за другим, Хун Инь тяжело вздохнул: Старший брат, оставшийся порох при бережном расходе выдержит максимум два сражения.

Скрестив ноги на каменных ступенях дота, Бао Ли положил мяоский нож плашмя на колени и молчал. Он вспомнил ту зиму, когда его старый отец умер от холода и голода, вспомнил, как во время схода старейшин в деревне Хунъян сородичи из тридцати шести селений пили кровь, клянясь в верности союзу. Подняв восстание, они изначально хотели лишь избавить соплеменников от поборов чиновников, но дойдя до нынешнего положения, они оказались в полном тумане. Жизни десятка тысяч сородичей со всей деревни висели на волоске в его руках, и еще сильнее они зависели от того источника живой воды в тылу горы.

Хун Инь, — негромко произвел он, и в его голосе сквозила глубокая усталость, — скажи, неужели путь, который мы выбрали тогда, и впрямь был верным?

Старший брат, раз уж зашло так далеко, пути назад больше нет, — с железной твердостью ответил Хун Инь. — Обида на династию накопилась огромная, и даже если сложить оружие и сдаться, хорошего конца не жди. Нам остается лишь сражаться насмерть до конца. Непременно удержав тыл и воду, мы получим шанс на выживание.

Бао Ли закрыл глаза. Горный ветер гулял по башне, и флаги селения трепетали на ветру. Он больше ничего не сказал, спрятав всю тяжесть на сердце в молчании.

В лагере циньцев внизу горы тоже царила бессонная ночь.

Глядя на свежее донесение из северной армии и видя, что северные воины тоже остались без еды и режут лошадей ради выживания, Чжан Гуансы взял кисть, собираясь написать просьбу о подкреплении, но несколько раз приложив кисть к бумаге, порвал послание на мелкие кусочки. Далекая вода не тушит близкий пожар, и сейчас оставалось рассчитывать лишь на собственный прорыв. Отложив кисть и тушь, он в одиночестве вышел из палатки.

Ночь была темна, как чернила, горный ветер пронизывал до костей. Упомянутое вдали ущелье Нюпидацин тонуло во мраке, а редкие огоньки то вспыхивали, то гасли, напоминая глаза затаившегося зверя. С направления тыловой горы по ветру доносился едва слышный, но вполне различимый шум воды.

Глядя на те глубокие горы, он пробормотал себе под нос: Бао Ли, ты заперт внутри ущелья, а я отгорожен снаружи. Сегодня давай сыграем в кости и посмотрим, кто сможет продержаться до конца. А тот источник воды, за который ты стоишь насмерть, и станет моим первым шагом к прорыву.

Пустые горы хранили безмолвие, и лишь заунывно выл ледяной ветер.

http://bllate.org/book/22736/2409095