Готовый перевод Honglou Meng: Hongli's Harem Secrets / Сон в Красном тереме: Тайны гарема императора Цяньлуна: Глава 5

Вся палата замерла в ужасе.

— Негодяй! — Хунли резко поднялся, лицо его потемнело от гнева.

Евнух со страху рухнул на колени и забивал поклоны, словно толча рис в ступе:

— Пощадите, император! Пощадите, император!

Гао поспешно шагнула вперед, пытаясь протереть ткань шелковым платком. Но вино уже впиталось в павлиньи перья, и платок не мог убрать влагу. Цзинь выбежала наружу, чтобы позвать вышивальщика. Спустя мгновение мастер явился, взглянул на испорченный отрез и побледнел.

— Докладываю императору, — евнух-вышивальщик уткнулся лбом в пол. — Рабыю еще никогда не доводилось видеть такую технику ткачества с павлиньими перьями. Это… это невозможно починить.

Лицо Хунли стало еще мрачнее.

— А что снаружи?

— Разве снаружи кто-нибудь посмеет? Тоже не починить? — произнесла Шэюэ.

Церемония восшествия на престол была уже не за горами, и подобная оплошность с парадным одеянием не сулила ничего хорошего.

В палате стояла мертвая тишина.

Хуан стояла в стороне и долго смотрела на злосчастный кусок ткани.

Внезапно она подала голос:

— Император, позвольте вашей служанке попробовать.

Все устремили на нее взгляды.

Гао поспешно произнесла:

— Сестрица Хуан, твое здоровье…

— Сестрица Гао, я же сказала, все в порядке. — Хуан перебила ее, подошла ближе и кончиками пальцев осторожно коснулась рукава парадного одеяния, словно касалась чего-то драгоценнейшего на свете.

Хуан (Цинвэнь) произнесла:

— Здесь использованы золотые нити из павлиньего пера. Если сейчас мы плотно проложим ряды такими же золотыми нитями, словно разграничивая линии, возможно, удастся скрыть изъян.

Чэнь (Шэюэ) с улыбкой заметила:

— Нити павлиньего пера есть в наличии, но кроме тебя, кто еще сумеет проложить их столь искусно?

Хунли посмотрел на нее и на мгновение умолк.

— Выдержит ли твое здоровье? — Его голос прозвучал очень тихо.

Хуан улыбнулась:

— Не беспокойтесь, император, со мной все хорошо.

Хунли кивнул.

Прижимая к груди то самое парадное одеяние с облачными драконами, вышитое разноцветными нитями и украшенное павлиньими перьями и бусинами (в эпоху Цин павлиньи перья находились под строжайшим контролем, а ношение их без высочайшего соизволения считалось тяжелейшим нарушением установлений; за всю династию Цин трехглазых павлиньих перьев удостоились всего семь человек, а в правление Цяньлуна — только Фухэн и Фуканъань, поэтому облачиться в одеяние, сплошь усыпанное павлиньими перьями, мог лишь один человек — император; с того самого момента, как Цзя Баоюй облачился в эту павлинью шубу, он стал императором; в настоящее время этот подлинный экспонат хранится в музее Гугун), Хуан вошла в боковую залу.

В боковой зале мерцал тусклый свет свечей.

Хуан сидела при свете лампы, разложив перед собой павлинью шубу, и стежок за стежком вплетала золотые нити павлиньего пера.

Каждый стежок ложился медленно и предельно аккуратно. Ее руки не дрожали — она занималась рукоделием всю свою жизнь, пройдя путь от дворцовой служанки в резиденции опального принца до наложницы-целомудренной госпожи И, а затем и до ранга благородной госпожи И. Больше всего на свете она гордилась своим искусством вышивания.

Но эта одежда была особенной.

Это было парадное одеяние императора для церемонии восшествия на престол. Облачившись в него, государь становился истинным Сыном Неба, восседающим на троне из драконов.

Игла пронзала ткань, издавая едва слышный шорох.

В памяти всплыл вечер тринадцатого дня восьмого месяца.

Император — в те времена еще великий князь — взял приготовленное ею пирожное с марципаном из фиников, надкусил и произнес:

— Вкусно.

Это приготовила она. Она пробыла на кухне весь день, и ее пальцы покрылись волдырями от ожогов. Император не знал об этом. И она не собиралась ему рассказывать.

Такой уж она была.

Могла пререкаться с ним, спорить о пустяках, с веселой улыбкой приближаться, когда он был не в настроении, и заявить, когда он запретил служанкам скидываться деньгами:

— Даже если эти деньги краденые, это от всего сердца.

Она помнила взгляд, которым император одарил ее тогда.

То не был гнев. Это было… она и сама не могла подобрать слов.

Словно он видел ее насквозь, но в то же время словно не замечал ничего.

Пламя свечи качнулось.

Хуан опустила голову и продолжила шить.

Рукав был намочен вином, павлиньи перья растрепались, обнажая тонкий разрез. Небольшой, длиной в два цыня, среди замысловатых драконьих узоров. Если не приглядываться, заметить было невозможно.

Но завтра — нет, уже сегодня — точнее, после полуночи наступит стража пятого удара барабана. А в пятый стражник император должен идти с утренним приветствием к Вдовствующей императрице.

Это парадное платье необходимо было починить до наступления ночи.

Она ускорила движения иглы.

Прошло неизвестно сколько времени.

Дверь залы тихонько приотворилась.

Когда вошел Хунли, Хуан как раз делала последний стежок. Услышав шаги, она не подняла головы и не прервала работу.

Хунли стоял у нее за спиной и наблюдал за ее шитьем. Свет свечи падал на ее профиль; она опустила голову, ресницы слегка подрагивали, а пальцы оставались твердыми и уверенными.

— Почти готово, — тихо произнесла Хуан, не поднимая глаз.

Хунли ничего не ответил.

Закончив последний стежок, Хуан перекусила нить зубами, разгладила пальцами место починки, а затем подняла голову и улыбнулась Хунли:

— Император, взгляните.

Хунли подошел ближе и бросил взгляд вниз. Следы починки были почти незаметны: стежки ложились густо и ровно, полностью сливаясь с первоначальным плетением ткани.

— Починено отлично, — произнес Хунли.

Хуан слегка улыбнулась — улыбка вышла едва заметной, в глазах мелькнул огонек слез, но она не позволила им пролиться.

Она откинулась на спинку стула, закрыла глаза и шумно выдохнула:

— Я устала, император.

Хунли стоял рядом и не уходил.

С закрытыми глазами Хуан вдруг задала вопрос:

— Император, вы ведь еще вернетесь во Дворец Тяжелого Великолепия?

Хунли долго молчал.

Он ничего не ответил.

Хуан больше не стала переспрашивать.

В зале стояла тишина, лишь изредка потрескивало пламя свечи.

Дыхание Хуан постепенно выровнялось, она словно заснула.

Хунли стоял и смотрел на нее.

На ее пальцах все еще белела повязка — от ожога в тот раз, когда она стряпала финиковые сладости, рана еще не зажила. А нынче она просидела всю ночь с иглой, и на руках наверняка прибавилось новых порезов.

Она никогда ни о чем не говорила.

Если больно — не жаловалась, если устала — молчала, если хворала — тоже ни слова.

Хунли бережно снял с собственных плеч тяжелую меховую накидку и набросил ей на плечи.

Хуан не проснулась.

Ее голова склонилась вбок и оперлась о его руку.

Хунли не шевельнулся.

Он так и стоял неподвижно, позволяя ей опираться на него.

За окном брезжил рассвет.

Он не знал, что это был последний раз, когда она прижималась к нему.

Снаружи донесся тихий голос евнуха:

— Император, пора идти с утренним приветствием к Вдовствующей императрице.

Хунли не сдвинулся с места.

Евнух окликнул снова:

— Император…

— Знаю, — тихо ответил Хунли.

Он осторожно приподнял руку, устраивая голову Хуан на спинке кресла. Она не проснулась, погруженная в глубокий сон.

Хунли бросил на нее прощальный взгляд и повернулся, чтобы выйти из боковой залы.

Двери за его спиной тихо сомкнулись.

Хуан по-прежнему сидела, откинувшись на спинку кресла; на ее плечах все еще лежала накидка, хранящая тепло его тела.

Ее губы шевельнулись, и она прошептала что-то неразборчивое.

— Император! — Цинвэнь в одно мгновение вскочила на ноги. Она подошла, чтобы тщательно умыть Хунли и причесать его волосы. В клубах теплого пара, среди журчания чистой воды, ее пальцы двигались легко и привычно, и уже через мгновение все было готово.

Закончив умывание, Цинвэнь выступила вперед и с благоговейным трепетом преподнесла отреставрированное парадное облачение императора с павлиньими перьями и драконьим узором, шаг за шагом помогая Хунли облачиться в него.

В этот миг при свете свечей новый государь являл собой образец величия и благородства.

Голову венчала фиолетово-золотая корона с драгоценными камнями, удерживающая распущенные волосы, а лоб опоясывала золотая тесьма с двумя драконами, борющимися за жемчужину. Вокруг головы короткие волосы были аккуратно сплетены в тонкие косички и собраны красными шелковыми нитями на макушке в единую густую черную косу, черную и блестящую, как лак. С макушки до самого кончика на ней висели четыре круглые крупные жемчужины и золотые подвески с драгоценными восьмиконечными узорами.

На теле красовался старый внутренний халат цвета серебряного румяна с россыпью цветов, поверх которого было надето переливающееся ослепительным сиянием парадное платье с павлиньими перьями и мотивом дракона. Из-под подола виднелись штанины цвета сосновой хвои с узорчатыми цветами, мягкие шелковые носки с вышитой каймой, а на ногах красовались высокие красные придворные сапоги на толстой подошве.

Облаченный в императорские одежды, он излучал природное величие и грацию дракона и феникса, однако на душе было пусто и тоскливо, и эту тяжелую тоску ничто не могло развеять.

За стенами дворца уже готовился зазвучать утренний колокол, время приближалось.

Хунли стоял на месте, с холодным блеском в глазах, и вдруг искоса взглянул на стоявшую рядом Цинвэнь.

Его голос звучал лениво, с присущей императорам беззаботной небрежностью:

— Военные действия в Мяоцзяне еще не завершены, и когда победная реляция Чжан Гуансы прибудет в столицу, как ты думаешь, сколько глазков павлиньего пера подобает мне пожаловать ему в награду?

Услышав это, Цинвэнь оживилась, ее глаза засияли, она тут же качнулась всем телом вперед и легко прижалась к плечу государя, заливаясь мелодичным смехом, а ее лукавый взгляд источал невыразимую прелесть.

Она протянула изящный нефритовый палец и игриво показала два аккуратных знака, после чего проворковала мягким голосом:

— Отвечаю вашему величеству: следует пожаловать два глазка. Пара означает полноту и совершенство — это угодней всего священному сердцу.

Пламя свечей тихо трепетало, а драконьи одежды по всей палате отливали сиянием, скрывая в себе одинокую нежность вчерашней ночи во Дворце Тяжелого Великолепия.

http://bllate.org/book/22736/2409090