Готовый перевод Apocalypse Echo: Global Dungeons Descend / Последний отзвук конца света: Глобальные копии: Глава 19

— Ты животное! Монстр идёт! Мы хотим войти! Когда ты строил эту стену, я говорил, что нужно разделить расходы поровну! А теперь ты прячешься в своей черепашьей панцире и наслаждаешься жизнью? И не думай! Все, вперёд! У него всего пара человек! Да мы втроём заплевать его сможем! — Толпа мгновенно вскипела, страх довёл людей до безумия.

Тысячи людей толкались, плакали и вопили, устремившись к массивным воротам чёрной приливной волной. Позади тот самый абиссальный каменный гигантский волк уже взял след этой живой плоти, испугав оглушительный рёв и сотрясая землю каждым шагом.

— Линь Ань! Открывай дверь! — Старик Чжан отчаянно заколотил в ворота.

Прожектор на вершине стены резко вспыхнул, слепящий белый свет накрыл толпу. Голос Линь Аня донёсся из громкоговорителя — холодный, спокойный, с ноткой насмешки:

— Добро пожаловать на базу «Рассвет». Я знаю, что вы очень спешите, но не торопитесь. Хотите войти в мои двери? Можно.

Он щелкнул пальцами.

— Вж-ж-х! — По внешней стороне стены мгновенно выдвинулись десятки высоковольтных столбов, затрещали синие электрические дуги, вмиг испепелив тех, кто бежал впереди. В воздухе поплыл смрад палёного мяса. Толпа испуганно отшатнулась, в ужасе глядя на эту электрическую сеть.

— Правила просты, — голос Линь Аня звучал как шёпот демона. — Хотите жить? Платите золотом за свои жизни. Бросайте в кормушку под стеной всё золото, что у вас есть, оружие, еду и даже женщин. Кто заплатил плату за обучение — может войти и стать моей собакой. А кто не заплатит...

Он указал назад:

— Видите ту большую собаку? Она голодна.

За воротами воцарилась мёртвая тишина. Старик Чжан смотрел на обугленные тела на земле, а затем на всё ближе подступающего каменного волк, и его всего колотило.

— Линь Ань! Разве ты человек?! Это же твои соседи!

— Соседи? — Линь Ань усмехнулся и закурил сигарету. — Когда в прошлой жизни вы штурмовали мою базу, о соседских узах вы что-то не вспоминали. Даю вам три секунды. Три. Два.

— О-о-у! — Абиссальный каменный гигантский волк уже выскочил к задним рядам толпы. Одним ударом огромной лапы он отбросил с десяток людей, словно кегли, во все стороны брызнули кровь и ошмётки плоти.

— Сдаю! Я всё сдам! — Кто-то в толпе окончательно сломался, бросившись к кормушке с ящиком золотых слитков. — Господин Линь! У меня есть деньги! Я первый!

— Умно, — Линь Ань сделал жест.

Железный Молот с ухмылкой нажал кнопку, кормушка приоткрылась. Тот человек бросил слитки внутрь и вполз следом, как собака. В следующее мгновение кормушка захлопнулась.

Стоило появиться первому, как последовал второй. Уродство человеческой природы обнажилось во всей красе в этот миг. Стремясь прорваться первыми, выжившие начали толкать и избивать друг друга. Кто-то, чтобы выменять пропуск за счёт собственной девушки, просто толкнул её под стену. Старика Чжана оттеснили из толпы, он рухнул на землю, обхватив голову руками, и горько заплакал, глядя на этот земной ад.

— Безумцы… Кругом безумцы…

Абиссальный каменный гигантский волк не спешил насытиться. Казалось, отчаянный плач старика Чжана привлёк его, и зверь тяжёлой поступью подошел к нему. Огромная волчья морда приблизилась, пахнущее гнилью дыхание обдало лицо старика. Старик Чжан от страха обмочился и попытался сбежать, но гигантский волк легко придавил его передней лапой к земле, лишив возможности пошевелиться.

Зверь высунул язык, покрытый жесткими шипами, и, словно кошка с мышкой, принялся снова и снова облизывать его лицо, измазанное соплями и слезами, издавая неприятный скрипучий звук. Старик Чжан вытаращил глаза, в горле у него хрипело, он даже не мог закричать от ужаса, окончательно лишившись рассудка.

Внутри стены Линь Ань с интересом наблюдал за происходящим через монитор. Ни капли жалости не дрогнуло в нём, он повернулся и беспристрастно бросил Су Яо:

— Су Яо, запиши повадки этой волчьей охоты. Мы ещё будем приручать его.

Он кивнул на дрожащего на экране старика Чжана, а уголки его губ искривились в жестокой улыбке.

— Такой характер, как у старика Чжана, лучше всего подходит для первой закуски. Страх вот так медленно быть разорванным на куски — лучшая приправа к концу света.

Су Яо посмотрела на бесчувственный профиль Линь Аня, и ей показалось, что от самых подошв её ног по спине побежал ледяной холод. Этот мужчина страшнее бездны.

Внутри базы Линь Ань сидел на диване, наблюдая, как в приёмный лоток непрерывным потоком катятся слитки золота, оружие и припасы. На экране компьютера Чэнь Мо показатели богатства бешено скакали вверх.

— Капитан, мы сказочно богаты! — лицо Чэнь Мо покраснело от возбуждения. — Только этой партии золота хватит, чтобы построить ещё десять баз!

— Этого мало. — Линь Ань смотрел на бушующего за окном абиссального каменного гигантского волка, яростно таранящего высоковольтную электросеть, и в его глазах блеснул острый огонёк.

— Чэнь Мо, рассчитай уровень здоровья волка и выходную мощность электросети.

— Есть!

— Железный Молот, готовь ловушку Пространственного Разреза. Су Яо, заряжай посох.

Линь Ань поднялся на ноги и взял испачканный кровью Скальпель.

— Раз уж он помог нам избавиться от мусора, мы тоже должны преподнести ему щедрый подарок. Я хочу взять этого волка живьём, содрать с него шкуру на ковёр, а костный мозг вытянуть на закуску. Вот это и есть правильный подход к выживанию в апокалипсисе.

В центральной диспетчерской базы «Рассвет» вой сирены, словно ржавая пила, терзал нервы каждого.

На голографическом экране зелёная сетка, означавшая безопасность, пожиралась огромными пятнами режущей глаз багряной крови. Каждая угасавшая красная точка означала полный выход из строя узла электросети. Пальцы Чэнь Мо порхали по клавиатуре, оставляя лишь размытые тени; суставы побелели от чрезмерного усилия, а холодный пот катился по вискам, падал на раскалённые клавиши и мгновенно испарялся.

— Капитан! Электросеть не выдерживает! — Его голос сорвался, в нём звучал неудержимый ужас. — Этот волк… он «ест» электричество!

Изображение на мониторе приблизилось: абиссальный каменный гигантский волк не таранил стены, как обычный зверь. Широко разинув пасть, полную клыков, он мёртвой хваткой вцепился в высоковольтный столб, словно младенец, жадно сосущий соску. Бурлящая в его теле багровая энергия бездны бешено вращалась, образуя видимый невооруженным глазом вихрь, который непрерывно заглатывал бурный ток, выдаваемый электросетью. Стабильные прежде синие дуги начали мерцать, а значения на вольтметре покатились вниз с обрыва.

— Он подзаряжается. — Линь Ань сидел в командирском кресле, держа в руке чашку напрочь остывшего крепкого чая, густой настой которого казался запёкшейся кровью. — Физический урон не проходит, энергетический поглощается. Любопытно.

— Любопытно?! — Чэнь Мо чуть не подпрыгнул в кресле, его глаза налились кровью. — Капитан! Если так пойдет дальше, через десять минут он высосет досуха все столбы! Тогда мы станем просто мясом на разделочной доске!

— Чего ты суетишься? — Линь Ань поставил чашку и поднялся, подойдя к Чэнь Мо со спины. Его тень нависла над парнем тяжелой, непреодолимой горой. — У его способности поглощения энергии есть предел?

— Есть… но мощности нашей сети явно недостаточно! Если напряжение не превысит его предельный порог в один миг и не создаст обратный импульс, нам его ни за что не ранить!

— Не хватает напряжения — заменим его вычислительной мощностью. — Рука Линь Аня легла на плечо Чэнь Мо, ледяные кончики пальцев точно скользнули к металлическому порту на его затылке. — Каков твой предел разгона нейроинтерфейса?

Спина Чэнь Мо мгновенно оцепенела, леденящий ужас волной прокатился от копчика до самой макушки. Он чувствовал, как пальцы Линь Аня легонько постукивают по металлической пластине, словно стучатся в врата преисподней.

— Ка… капитан, это протокол военного разгона. Если принудительно подключиться к ядру электросети, мой мозг сгорит… Я стану слабоумным…

— Стать слабоумным или волчьим кормом? — Голос Линь Аня был пугающе спокоен.

Чэнь Мо приоткрыл рот, слова застряли в горле. Он бросил взгляд за окно: гигантский волк уже высосал первый столб и с яростным ревом нёсся ко второму. Бунтовщики за стеной с криками разбегались в разные стороны: кого-то волк сбивал ударом лапы, кого-кого втоптал в кровавое мешо. Те самые люди, что секунду назад орали про прорыв внутрь, теперь жалели, что родители не наградили их лишней парой ног.

— Слушай сюда. — Линь Ань убрал руку и направился в угол к биоэнергетическому разъему, который до этого никогда не использовался. Это было старое оборудование, переоборудованное Железным Молотом: грубые стальные листы были приварены к корпусу, а внутри него густо вились нейросоединения с зазубренными крючьями. — Твою жизнь я вытащил из того дрянного интернет-кафе. В прошлой жизни ты прятался там в углу и ждал смерти, и даже зомби брезговали тобой. В этой жизни я позволил тебе дожить до сегодняшнего дня. Теперь твоя очередь возвращать долг.

Он откинул стул разъема, хлопнул по холодному металлическому подлокотнику, и его безапелляционный голос прозвучал вновь:

— Садись. Подключи свою нервную систему к электросети. Используй свой мозг как процессор, помоги мне управлять частотой и создай импульс переменного тока. Испепели этого волка.

— Нет… Капитан… Я умру… — Ноги Чэнь Мо крупно дрожали, слёзы и сопли неконтролируемо текли наружу.

— Раз. — Линь Ань начал отсчет, его голос был холоден, как лед.

— Я ведь правда умру! Мой мозг не выдержит такой нагрузки!

— Два. — Линь Ань не останавливался, в его глазах не было ни капли сочувствия.

Чэнь Мо стиснул зубы, испуская отчаянный всхлип. Он бросил последний взгляд на свирепствующего за окном монстра, затем на дышащий холодом биологический разъем, наконец зажмурил глаза и тяжёлым шагом поплёлся туда.

Он сел.

Толстые кабели нервного подключения выскользнули с двух сторон кресла подобно ядовитым змеям, металлические щупальца безжалостно впились в порт на его затылке и защелкнулись намертво.

— А-а-арх…!

Тело Чэнь Мо резко выгнулось дугой, словно выброшенная на берег рыба. Его рот распахнулся до предела, но из горла вырвалось лишь сипение, похожее на скрип рваных мехов гармони — боль превзошла всякие пределы выносливости связок, у него даже не осталось сил на крик, всё выжгло в один миг. Глаза вылезли из орбит, зрачки сузились до точек, а потоки бесчисленных данных, словно раскаленная лава, хлынули в его сознание, выжигая каждый нерв.

Следом пошла кровь из ушей. Кровавые слёзы брызнули из уголков глаз, потекли по его мертвенно-бледным щекам и закапали на чёрные подлокотники кресла, издавая тихий, но отчетливый звук: кап-кап.

— Режим разгона, запуск.

Линь Ань с бесстрастным лицом опустил главный рубильник.

За стеной в электросети произошли странные перемены.

Стабильные синие дуги бешено заискрили, цвет сменился с синего на фиолетовый, с фиолетового на красный и, наконец, перешел в ослепительно-серебристый. Разряды больше не были прямыми линиями — они извивались, переплетались и пробивались, словно живые существа, следуя по зубам волка, впившегося в столб, и бешено проникая прямо в его плоть.

Зрачки гигантского волка мгновенно сжались до размера игольного ушка. Он почувствовал, как что-то взрывается в его крови — это был не просто электрический ток, это был вирус. Частотный вирус.

Его талант поглощения энергии, бывший предметом гордости, теперь стал смертным приговором: чем быстрее он впитывал, тем стремительнее распространялся вирус. Импульсы, подобно тысячам раскаленных стальных игл, изнутри пронзали его органы, выжигали костный мозг и плавили нервы.

Тело волка начало странным образом раздуваться. Не мышцы — раздувался газ. Под кожей вздымались огромные пузыри, словно в котле с кипящей кашей. Гранитная броня растрескивалась дюйм за дюймом, и из трещин валил едкий черный дым вперемешку с ослепительными искрами.

— Бам-м! —

Глухой взрыв разметал тело волка, словно лопнувший воздушный шар. Обрывки мяса, обугленные кости и кипящая кровь разлетелись во все стороны, оставив на стене дымящиеся чёрные подпалины.

Волк был мертв.

В диспетчерской Чэнь Мо безвольной тряпичной куклой повис в кресле. Его пальцы продолжали бессознательно подергиваться, как лапки казненной током лягушки. Нейроинтерфейс дымился, в воздухе висел смрад паленого белка — запах вареного мозга.

Линь Ань подошел и свысока посмотрел на него так, будто оценивал сошедший с конвейера инструмент:

— Не сдох?

Чэнь Мо с трудом приоткрыл глаза, взгляд его был рассеян, зрачки не фокусировались. Он попытался разлепить губы, и из горла вырвался хриплый, надломленный звук:

— Ка… капитан… Я… справился?

— Справился.

Линь Ань вытащил из кармана плитку прессованного пайка и небрежно бросил её Чэнь Мо на лицо. Брикет ударил по переносице, отскочил и упал на грудь. У того не было сил поднять руку, пальцы всё еще дрожали.

— Мозг немного подгорел, но зона ключевого функционала уцелела, ещё послужит.

Линь Ань наклонился, похлопал по окровавленному лицу Чэнь Мо, и его тон прозвучал леденяще:

— С сегодняшнего дня ты главный технический директор базы. И не думай сбежать — твоя жизнь принадлежит мне. Работаешь на совесть — гарантирую, что не умрешь. А если вздумаешь сачковать…

Он кивнул на дымящуюся груду волчьих останков за окном:

— Это станет твоим финалом.

Линь Ань развернулся и направился к выходу, его шаг был решительным.

— Железный Молот, втащи тушу волка внутрь. Су Яо, брось Чэнь Мо в медкапсулу, следи, чтобы не окочурился. Его мозги ещё пригодятся нам добывать руду.

Су Яо поднялась из угла, ноги всё еще дрожали. Глядя на превратившегося в бесформенное месиво Чэнь Мо в кресле, она закусила губу, подошла и аккуратно вытащила его штекер из разъема. Тело Чэнь Мо обмякло у неё на плече, губы бессвязно шептали что-то. Су Яо прислушалась: кажется, это было смутное «спасибо».

Она мысленно вздохнула и потащила его в сторону медкапсулы.

На вершине стены стоял Линь Ань, наблюдая, как Железный Молот с парой подсобных рабочих кромсают тушу волка. Электропила вскрыла волчье брюхо, и зловонные внутренности хлынули водопадом, образовав на земле целую гору. Железный Молот матерился на чём свет стоит из-за вони, но работу не бросал.

[Системное уведомление: поздравляем игрока «[Улей Трупов] Линь» с убийством «Абиссальный каменный гигантский волк (элитный)». Получено: SSS-материал «Шкура абиссального волка», А-материал «Мутировавшие волчьи кости», Кристалл энергии бездны ×1. Разблокировано скрытое достижение: Капиталистическая эксплуатация. Награда за достижение: открыт дочерний объект базы — Подземная темница.]

Линь Ань посмотрел на эту системную строку, уголки его губ слегка приподнялись, обнажив жестокую и довольную усмешку.

— Подземная темница… Как раз вовремя. Если те глазастые гильдии посмеют прийти и напроситься на смерть, я и их затащу сюда в качестве живых батареек.

Он повернулся и окинул взглядом сжавшихся по углам выживших на базе. В их глазах читались страх, отчаяние и прирученная тупая покорность. Словно стадо овец, обреченных на заклание.

Взгляд Линь Аня скользил по ним, точно он пересчитывал свой собственный скот.

— Сегодняшняя жатва только началась.

Утренний свет пробил плотный слой свинцовых туч, бросив мертвенно-бледный отблеск на стальные стены базы «Рассвет». Огромная туша висела прямо там — абиссальный каменный гигантский волк, элитное создание 15-го уровня. Его грубая, похожая на гранит кожа потрескалась от ветра, тёмно-красная кровь давно запеклась и капала сквозь трещины в кирпичной кладке, образуя на земле небольшие бурые лужицы. Это был не просто труп, это было знамя — знамя, водруженное с помощью абсолютной силы.

Линь Ань стоял перед панорамным окном диспетчерской башни, держа в руке чашку только что сваренного в синтезаторе чёрного кофе, и с равнодушным видом смотрел вниз.

— Глава, не слишком ли мы привлекаем внимание? — Чэнь Мо стоял позади, машинально поправляя очки на переносице, и в его тоне слышалось едва заметное дрожание. — Шпионы гильдии Куанчжань повсюду в этом районе, если они узнают, что у нас есть силы убить элитного монстра…

— Мне и нужно, чтобы они знали. — Линь Ань отпил кофе, горькая жидкость скользнула по горлу, мгновенно прояснив его затуманенный мозг. — В этом мире больше всего привлекают шакалов две вещи: первая — беззащитная овца, вторая — неподъёмный кусок жирного мяса. Сейчас мы должны играть роль второго.

Чэнь Мо приоткрыл рот, но в конце концов смолчал. С тех пор как Линь Ань вытащил его из кучи мертвецов и заставил починить систему подземной темницы базы, он уяснил одну истину: в логике этого мужчины не существовало слова «оборона», были лишь «выманивание» и «жатва».

Помедлив, Чэнь Мо всё же вымолвил:

— Глава, говорят, что у гильдии Куанчжань не просто эти три десятка человек, у них есть ещё аванпост к северу от города, там в резерве около пятидесяти бойцов. Если они узнают, что мы устроили засаду, не станут ли они… — он запнулся, — не пойдут ли все разом?

— Тем лучше. — Линь Ань поставил чашку, подошел к окну, и его взгляд сквозь стекло упал на тусклую пыль, поднимающуюся вдали среди руин. — Решить всё за один раз гораздо быстрее, чем возиться по частям. Сколько бы их ни пришло, моя темница сможет вместить всех. Батареек много не бывает.

Чэнь Мо вздрогнул и больше не смел произнести ни слова.

В трех километрах отсюда, на заброшенной площадке скоростной автомагистрали, располагался временный аванпост гильдии Куанчжань.

— Что ты сказал? Эта шпана с базы «Рассвет» завалила каменного волка? — Глава гильдии Куанчжань по прозвищу Куанчжань швырнул на стол зажаренную до золотистой корочки лапу мутировавшей крысы, его жирная ладонь тяжело шлепнула по карте. Сам он был крупного телосложения, с бугристыми мускулами, одетый в тяжелый экзоскелет, собранный из обломков — именно это позволяло ему держаться на плаву в этот конец света.

— Глава, сущая правда! — Младший брат, прибежавший с докладом, сглотнул слюну и живописующе затараторил: — Этот волчий труп высотой с трёхэтажный дом, его просто вывесили сушиться на стене! Я глянул, а стены этой базы на ладан дышат, электросеть работает через пень-колоду, видать, этот тип по имени Линь Ань просто поймал удачу за хвост и завалил зверя ловушками.

— Хм, удачливый щенок, раздобывший сокровище и не способный его удержать, сам нарывается на смерть. — В глазах Куанчжаня сверкнул жадный блеск. Шкура каменного гигантского волка — превосходный материал для изготовления высококлассной брони, а это ядро прямо поднимает уровень эволера. И что еще важнее, если удастся завербовать парнишку с «талантом к ловушкам», мощь гильдии Куанчжань выйдет на новый уровень.

— Глава, я слышал, этот Линь Ань какой-то странный. — Вставил слово худой игрок, напоминавший военного советника. — Раньше гильдия Тяньмин погорела как раз на нём…

— Тяньмин? — Куанчжань презрительно хмыкнул. — Эти отбросы из Тяньмин, чья боевая сила построена на шмоте, могут сравниться с нами? Мой экзоскелет добыт потом и кровью с военных заводов, а мои братья прошли через горы трупов и моря крови. — Он догрыз крысиную лапу дочиста и небрежно швырнул кость на землю. — К тому же, какой с меня спрос с деревенщины, которая даже стены толком починить не может? Наверняка подловил раненого волка. Если уж упускать такой шанс, то кому его отдавать, другим, что ли?

Советник хотел было возразить, но под суровым взглядом Куанчжаня проглотил слова обратно.

— Передать приказ! — Куанчжань поднялся на ноги, его броня издала резкий металлический скрежет. — Собрать первый и второй штурмовые отряды, взять тараны и транквилизаторы. Я иду на базу «Рассвет» проводить «вербовку». Передайте им: либо они подчиняются, либо превращаются в волчий корм!

— Есть!

Мысль, оставшаяся у Куанчжаня при себе, гласила: если этот Линь Ань окажется смышленым и послушно отдаст добро, он, пожалуй, оставит ему жизнь; а если упрётся… Он коснулся висевшего на поясе боевого топора из сплава, и в его глазах мелькнул холодный свет.

Полдень, палящее солнце. Линь Ань смотрел на стальной поток на экране монитора, и уголки его губ слегка приподнялись. Гильдия Куанчжань действительно явилась: две модифицированные бронемашины и три десятка полностью вооруженных бойцов грозной лавиной катили к воротам базы. На крыше головной машины торчал тяжелый пулемет, его черное жерло смотрело прямо на базу.

Куанчжань стоял на пассажирском сиденье, одной рукой держась за крышу, а в другой сжимая мегафон, и нагло орал:

— Слушайте, людишки с базы «Рассвет»! Мы — гильдия Куанчжань! Даем вам десять минут на то, чтобы вынесли труп волка и всю техническую документацию! Иначе мы сровняем с землей ваши дрянные стены!

Поблизости подвывали его подручные, свист и ругань не умолкали ни на секунду.

http://bllate.org/book/22728/2408088