Готовый перевод The Ugly Maid and Her System Raise the Crippled Exiled Prince / Горничная с системой кормит ссыльного князя: Глава 12

Вэй Мин опустил голову и откусил кусочек змеиного мяса.

Горячее. Очень горячее. Но он не стал выплевывать, пару раз подул, пожевал и проглотил.

Теплое мясо опустилось в желудок, словно комок огня, распрямляя опустошенное нутро. Желудок, голодавший два дня, от еды даже немного заныл, но эта боль была приятной, это была боль от того, что он жив.

Вэй Мин откусил еще раз, и хотя во вкусе чувствовалась лишь легкая соленость, он счел это самой вкусной вещью на свете.

Чжаоди сняла с огня вторую змею. Эта была поменьше, мяса на ней было мало, после запекания оно усохло, осталась лишь маленькая ниточка.

Она держала этот шампур со змеиным мясом и подошла к телеге.

Чу Цзюэ лежал на досках, закрыв глаза. Отблески пламени падали на его лицо, и в их свете его пепельное, увядшее лицо словно приобрело намек на живой цвет. Его дыхание все еще было таким слабым и медленным, казалось, что нить может оборваться в любую секунду.

Чжаоди присела на корточки.

— Ваше Высочество, — позвала она.

Чу Цзюэ не отреагировал.

— Ваше Высочество, — снова позвала она, уже громче.

Веки Чу Цзюэ дрогнули. У него были очень длинные ресницы, отбрасывающие в свете костра две крошечные веерообразные тени. Ресницы затрепетали, словно крылья бабочки.

Его глаза медленно открылись.

Этот взгляд был мутным и тусклым, похожим на покрытое пылью стекло. Зрачки расширились, не могли сфокусироваться, и какое-то время задерживались на лице Чжаоди, прежде чем постепенно собраться в точку.

Он смотрел на нее.

Это был не тот взгляд свысока, когда ее не считают за человека. А растерянный взгляд человека, который не понимает, почему перед ним кто-то сидит на корточках и называет его Вашем Высочеством.

Чжаоди протянула змеиное мясо.

Мясо было надето на ветку дерева, запечено до золотисто-коричневой корочки и источало жар. Аромат проник в нос Чу Цзюэ, и его ноздри зашевелились.

— Ваше Высочество, поешьте, — произнесла Чжаоди.

Чу Цзюэ опустил голову, глядя на этот шампур со змеиным мясом, а затем поднял взгляд на Чжаоди. Его губы шевельнулись, потрескавшиеся кровавые корочки лопнули, и из них сочилась капелька крови.

Он заговорил.

Голос был настолько хриплым, что его едва можно было расслышать: словно наждачная бумага терлась о доску, или ветер свистел над высохшим тростником. Каждое слово выжималось из горла изо всех сил, выжималось с трудом, с натугой.

— Ты… новая… служанка у очага?

Девять слов.

Прерывистых, словно гаснущий светильник: то вспыхнет, то погаснет, то вспыхнет, то погаснет. Но каждое слово отчетливо, каждое слово с паузой.

Чжаоди замерла.

Не потому, что он о чем-то спросил, а потому, что он вообще заговорил.

Он заметил ее, у него появились силы говорить — это было хорошее начало.

Чжаоди кивнула и сама назвала свое имя, надеясь заработать побольше очков присутствия.

— Угу. Эту служанку зовут Вэй Чжаоди. — Этому правилу ее научила тутня Чжоу: перед господами полагалось называть себя служанкой.

Вэй Мин подслушивал неподалеку и думал про себя, что это поистине ужасное имя.

Чжаоди протянула змеиное мясо чуть вперед, и ветка оказалась у самых губ Чу Цзюэ.

— Ваше Высочество, поешьте.

Чу Цзюэ взглянул на нее.

Этот взгляд длился недолго, но Чжаоди показалось, что прошло немало времени.

Его взгляд скользнул с ее глаз на ее лицо и на мгновение задержался на родимом пятне на ее правой щеке. Он не нахмурился, на его лице не появилось выражения отвращения, он просто глянул и отвел глаза.

— Зачем… увязалась…

— Потому что не хочу быть проданной в третий раз. С моей внешностью трудно продаться в хорошую семью.

Чжаоди ответила быстро. Она не лгала, просто не сказала всего до конца.

Чу Цзюэ больше ничего не сказал, он опустил голову и откусил кусок змеиного мяса.

Он жевал очень медленно, во рту явно не было сил, пожевав несколько раз, он проглотил.

Его кадык ходил вверх и вниз, казалось, глотать было тяжело, но он все же откусил еще кусочек и снова проглотил.

Чжаоди сидела на корточках рядом и наблюдала, как ест Чу Цзюэ.

Она думала, что люди и правда выглядят лучше, когда немного поправятся.

Костер потрескивал. Ночной ветер пронесся по равнине, раскачивая пламя из стороны в сторону, но оно не погасло. Огонь отражался на двоих людях, отбрасывая их тени далеко-далеко на землю.

Чу Цзюэ доел тот кусок змеиного мяса.

Чжаоди забрала у него ветку и бросила в огонь. Ветка с треском заискрилась в пламени, испуская полоску сизого дыма.

Она встала и вернулась к костру.

Вэй Мин уже доел свою порцию и сидел, прислонившись к телеге, закрыв глаза. Но Чжаоди знала, что он не спит — уголки его рта блестели от жира.

Она села у костра и взяла последний шампур со змеиным мясом.

Самый маленький. Мяса на нем меньше всего, после запекания остался лишь крошечный кусочек, обугленный, сухой, безо всякого жира. Чуть длиннее пальца.

Она откусила кусочек.

Змеиное мясо немного пересохло, долго запекалось, жевалось с трудом. Но оно было горячим, соленым — она присыпала его щепоткой соли, которую носила с собой, и хотя соли было совсем чуть-чуть, вкус все же появился.

Она съела тот крошечный кусочек змеиного мяса кусок за куском и бросила ветку в огонь.

Ветка в костре громко треснула, выбив крошечную искру.

Чжаоди облизала губы и вытерла масло с рук о свою одежду.

Наелась. Не до пресыщения, но голод отступил. С самого выхода из города она впервые почувствовала, что в желудке есть еда.

Она прислонилась к телеге, обхватив колени руками, и задумчиво уставилась на оставшийся змеиный желчный пузырь.

Дзынь!

В голове раздался звонкий сигнал.

Чжаоди слегка взволновалась.

Доверие Чу Цзюэ +5. Текущее доверие: 5/100.

Прислонившись к телеге с полузакрытыми глазами, Чжаоди услышала этот сигнал, и уголки ее рта дрогнули.

Это была не улыбка, а вздох облегчения.

Пять.

От нуля до пяти прошло совсем немного времени, человеческие сердца и впрямь в большинстве своем сделаны из плоти.

Еще пять единиц доверия — и она сможет получить очки, чтобы вылечить ноги Чу Цзюэ.

Это еще сильнее укрепило ее решимость завтра поговорить с Ню У.

Она закрыла глаза, укутываясь в одеяло — нет, у нее не было одеяла. Она постаралась сжаться в комок, обманывая себя, что так будет намного теплее.

Ветер продолжал дуть, костер продолжал гореть.

Завтра снова в путь, завтра снова искать еду, завтра снова копить очки.

А сейчас ей нужно спать.

Ранним утром следующего дня Чжаоди встала очень рано. Она в одиночку отправилась на поиски Ню У, а Вэй Мин наблюдал за ней неподалеку, сжав кулаки.

Едва завидев с утра лицо Вэй Чжаоди, Ню У выругался сквозь зубы, назвав ее дурной приметой, и остальные трое тут же согласно закивали.

Чжаоди привыкла. Сделав вид, что ничего не слышит, она достала змеиный желчный пузырь:

— Я выросла в деревне и умею находить много съедобного. Вчерашнее змеиное мясо было слишком с душком, поэтому я не стала отдавать его господам. А змеиный желчный пузырь — вещь хорошая, им можно натереть вино, чтобы прогнать холод.

Она не назвала себя служанкой — в глубине души она считала, что Ню У и его шайка не достойны быть ее господами.

Ню У, наевшийся мяса накануне вечером, вовсе не жаждал безвкусной змеячатины, но желчный пузырь — штука для мужчины полезная, так что его лицо слегка посветлело:

— Уродливая девчонка, а сообразительности хватает, знаешь, как ублажить господина.

Чжаоди изо всех сил постаралась выдавить из себя улыбку:

— В этакие холода, ни деревни впереди, ни селения позади, если господам питаться лишь сухим пайком, хорошего мало. Вот бы поесть горяченького.

— Выплевывай свои слова быстрее!

Вэй Мин не расслышал, о чем они толкуют, но заметил, как Вэй Чжаоди возвращается с ржавым железным котелком в руках, а на ее лице играет улыбка. Впервые он видел, чтобы она так радостно улыбалась.

http://bllate.org/book/22722/2407355