Готовый перевод The Ugly Maid and Her System Raise the Crippled Exiled Prince / Горничная с системой кормит ссыльного князя: Глава 1

Вэй Чжаоди продали дважды.

В первый раз — приёмная мать продала её перекупщику Лю Гуайцзы. Из-за некрасивой внешности дали всего десять лянов серебра — цена коровы.

Лавка Лю Гуайцзы была невелика: спереди — комната для приёма гостей, сзади — двор, где держали людей. Чжаоди отвели в задний двор, где уже томились семь или восемь девочек. Старшим было лет пятнадцать-шестнадцать, младшим — всего восемь-девять. Все серые от пыли, с пустыми глазами.

В углу, съёжившись и дрожа, сидели двое мальчиков — ещё младше.

Никто не разговаривал.

Жена Лю Гуайцзы бросила Чжаоди лепёшку из серой муки:

— Ешь, да не сдохни с голоду. Сдохнешь — я в убытке останусь.

Лепёшка была твёрдой, как камень, и отдавала плесенью. Но Чжаоди взяла её и принялась понемногу отщипывать и есть.

Она ела медленно, тщательно, каждый кусочек долго пережёвывая.

Рядом сидела круглолицая девушка. Она пододвинулась поближе и тихо спросила:

— Тебя тоже продали?

Чжаоди кивнула.

— Меня зовут Чуньцао, мне четырнадцать. Отец продал, чтобы долг проигранный покрыть. — Чуньцао вздохнула. — А у тебя на лице что, родимое пятно? Такое большое?

Чжаоди инстинктивно отвернулась, пытаясь спрятать правую щёку.

— Да не прячь ты, сейчас-то кто на кого коситься будет. — Чуньцао была девушкой простодушной. — В этом гиблом месте хорошо, если живой останешься. Кому какое дело, как ты выглядишь.

Чжаоди взглянула на неё, но ничего не ответила.

— Ты откуда? Кто у тебя из родных остался?

— Никого. — сказала Чжаоди.

Нет, никогда и не было.

Она не знала, кто её настоящие родители, не знала, почему подобрала её Ван. Не помнила, что было до пяти лет.

Ван говорила, что нашла её у подножия горы с разбитой головой, завёрнутую в синюю тряпицу, и больше ничего.

— Видно, из какой-то семьи выбросили, раз кормить не могли. — так Ван тогда объясняла деревенским.

Позже, когда Чжаоди подросла, она иногда думала: может, дело было не в том, что кормить не могли, а в том, что не хотели.

Девочка, да ещё с пятном на лице, — замуж не выдашь, вот и выбросили.

Кому какое дело?

Семнадцать лет прожила она на этом свете, и никому до неё не было дела.

Ване не было, приёмному отцу не было, тому, кто звал её «сестрой», — тоже не было.

Никому.

Чжаоди проглотила последний кусок лепёшки, облизала потрескавшиеся губы.

Ничего.

Ей тоже не нужно, чтобы кто-то о ней заботился.

Проторчав во дворе Лю Гуайцзы три дня, Чжаоди уяснила здешние порядки.

Кормили раз в день — то заплесневелыми лепёшками, то прокисшей кашицей. Девчонки отощали, пожелтели, сил не было даже говорить.

Иногда Лю Гуайцзы приводил покупателей: в основном щуплых, юрких мужичков средних лет, которые смотрели на девушек так, что по коже бежали мурашки. Каждый раз, когда приходили смотреть товар, Лю Гуайцзы выстраивал девушек в ряд, заставлял поднять лица.

Чжаоди всегда вставала с краю, опускала голову, пряча правую щёку в тени.

Но Лю Гуайцзы не позволял.

— Голову подними! Грудь вперёд! Улыбайся!

Он хватал её за подбородок, поворачивал лицом к свету, и тёмно-синее родимое пятно ярко бросалось в глаза всем присутствующим.

Большинство покупателей, увидев её лицо, морщились и переводили взгляд на других девушек.

Чжаоди не знала, радоваться ей этому или огорчаться.

На третий день, ближе к вечеру, в лавку пришёл необычный человек.

Пожилая женщина, лет пятидесяти, с идеально гладкой причёской, одетая в простое хлопковое платье цвета небелёного полотна. Ткань недорогая, но чистая, выстиранная до белизны. Во всём облике чувствовалась подтянутость и деловитость.

Она шла быстро, держа спину прямо, — сразу видно, не из простых.

Увидев её, Лю Гуайцзы чуть ли не в пояс поклонился:

— Тётушка Чжоу, какими судьбами?

Женщина скользнула по нему взглядом и ответила без особого тепла:

— Слышала, у тебя новая партия девчонок появилась. Хочу взглянуть.

— Ох, тётушка Чжоу, если вам нужны люди, только скажите. Зачем же самой утруждаться?

— Для княжеской резиденции люди нужны ответственные. Сама проверю, а не подойдут — пойду в другое место искать.

Услышав слова «княжеская резиденция», Чжаоди внутренне вздрогнула.

Резиденция князя Цзин.

Кто в Шэнцзине не знал Резиденцию князя Цзин? Там, в восточной части города, жил Чу Цзюэ — младший брат нынешнего императора династии Да Ся, любимый сын покойного государя, который уже в четырнадцать лет получил титул князя Цзин.

Это был самый роскошный особняк в городе: красные ворота, у входа — стражи с мечами. Простым людям и приближаться боязно.

Княжеская резиденция покупает людей?

Лю Гуайцзы вывел всех девушек, построил в ряд. Чжаоди, как обычно, встала с краю, опустив голову.

Тётушка Чжоу начала осмотр с левого края.

Она смотрела внимательно: не только на лицо, но и на руки. Пощупала ладонь Чуньцао, заглянула ей под ногти, покачала головой:

— Эти руки явно не привыкли к работе.

Чуньцао вжала голову в плечи.

Следующей девушке тётушка Чжоу велела открыть рот — осмотрела зубы, потом заставила присесть и встать. Попробовала два раза, покачала головой:

— Телосложение слишком слабое.

Так, одну за другой, она проверила пять или шесть девушек и осталась недовольна.

Лю Гуайцзы мрачнел на глазах. Видя, что тётушка Чжоу собирается уходить, он подтолкнул Чжаоди вперёд:

— Тётушка, взгляните ещё на эту. Других талантов у неё нет, а работать — мастак.

Взгляд тётушки Чжоу упал на лицо Чжаоди. Сначала она заметила родимое пятно и едва заметно нахмурилась.

Но взгляда не отвела.

Она посмотрела Чжаоди в глаза.

То были очень спокойные глаза. Ни желания угодить, ни страха, ни той наивности или робости, что свойственны девушкам в этом возрасте. Просто спокойный взгляд — как тёмная вода, в которой не поднимается волн.

Тётушка Чжоу почувствовала лёгкое волнение.

— Покажи руки.

Чжаоди протянула руки.

Тётушка Чжоу взяла её за руку, повернула ладонью вверх — вся ладонь была в толстых мозолях, суставы пальцев крупные, у основания большого пальца — старый шрам. Такие руки сразу видно: долгие годы чёрной работы, не подделать, не сыграть.

— Сколько лет? — спросила тётушка Чжоу.

— Семнадцать.

— Чем дома занималась?

— Стирала, готовила, дрова рубила, свиней кормила — всё делала. — Голос Чжаоди звучал негромко, но чётко, без дрожи и колебаний.

Тётушка Чжоу ещё раз взглянула на неё, потом повернулась к Лю Гуайцзы:

— Сколько хочешь за эту девку?

— Двадцать лянов. — Глаза Лю Гуайцзы забегали, он заломил цену.

— Пятнадцать. — Тон тётушки Чжоу не допускал возражений.

— Тётушка, да я же…

— Пятнадцать. Согласен — беру, нет — расходимся. — Тётушка Чжоу развернулась, собираясь уйти.

— Ладно, ладно, пятнадцать так пятнадцать! — Лю Гуайцзы скрежетнул зубами.

Тётушка Чжоу достала из рукава серебро, отсчитала пятнадцать лянов и положила на стол. Потом посмотрела на Чжаоди:

— Собирайся, пойдём со мной.

Чжаоди замерла — за три дня это был первый раз, когда на её лице появилось удивлённое выражение.

— Чего встала? Не хочешь уходить? — спросила тётушка Чжоу.

Чжаоди пришла в себя, кивнула, нагнулась, подняла с земляного пола свою пёструю холщовую рубаху, сложила и прижала к груди.

Чуньцао дёрнула её за рукав и тихо прошептала:

— Везёт же тебе.

Чжаоди ничего не ответила.

Везёт?

Разве это везение — быть проданной перекупщику? Разве везение — быть купленной совсем незнакомым человеком?

Она не знала.

Она знала только одно: уйти со двора — всё равно лучше, чем остаться.

http://bllate.org/book/22722/2407344