Готовый перевод The Divorced Couple Forced into an Infinite Survival Game / Бывшие супруги в игре на выживание: Глава 20

Курица и Гусь бросились наутёк. Чу Хэянь едва шевельнулся, но в мгновение ока оказался за спиной одного из беглецов. Видовое превосходство превратило удирающих людей в жалких букашек: мощный удар львиной лапы — и жертва с глухим стуком впечаталась в ствол дерева. Курица рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух. Чу Хэянь бросил на него равнодушный взгляд и развернулся, чтобы догнать второго.

Через несколько минут оба беглеца оказались под одним и тем же деревом, с ужасом глядя на мужчину, который небрежно поднял с земли тяжёлый булыжник.

Лин Янь, прятавшаяся в кустах, почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она никогда не видела Чу Хэяня таким жестоким. Раздались крики, пронзившие небо; особенно старался Курица — его голос взлетел на несколько октав, отчего у Лин Янь заложило уши.

Чу Хэянь подобрал свисавшую рядом лиану, проверил её на прочность и, не прикладывая особых усилий, связал пленников вместе, потащив их за собой.

Рты бедолаг были заткнуты обрывками лоз, со лбов градом катился холодный пот, а из груди вырывались лишь болезненные стоны.

Лин Янь с тяжёлым чувством смотрела на волочащихся по земле, обмякших людей. Она спросила:

— Зачем тащить их с собой? Почему не бросить здесь? К ночи сюда всё равно кто-нибудь придёт.

Чу Хэянь, не оборачиваясь, ответил:

— Нельзя оставлять угрозу за спиной. Иначе не будет покоя.

Лин Янь промолчала и последовала за ним, ориентируясь по оставленным меткам. Прошлой ночью они едва не погибли от рук этих двоих, поэтому действия Чу Хэяня её не удивили. Однако ей казалось, что его стремление лично убедиться в их смерти — это месть за Цзи Цзюли. Стоило кому-то тронуть его драгоценное сокровище, как он готов был заставить обидчика платить в сотни, в тысячи раз больше.

Цзи Цзюли шёл по тропе и вдруг остановился. Ань Шэн осмотрелся — вокруг всё было спокойно, и он в недоумении спросил:

— Что такое, брат Ли?

Цзи Цзюли слегка нахмурился:

— Ты не слышал криков?

Ань Шэн растерянно покачал головой:

— Нет, ничего.

Цзи Цзюли поднял взгляд к небу.

[До наступления ночи: 3:13:47]

[15/20]

— Пошли обратно.

Видя, как помрачнело лицо товарища, Ань Шэн почувствовал неладное. Они двинулись по следам. По пути сюда они потратили немало времени на поиски, но обратная дорога оказалась куда короче.

Они ускорили шаг и добрались до окрестностей пещеры как раз к закату; таймер в небе показывал, что до наступления темноты осталось десять минут.

Лин Янь сидела в пещере. Цзи Цзюли не увидел там Чу Хэяня и спросил:

— Где он?

— Мы поймали тех, кто напал на вас прошлой ночью, Чу увёл их подальше, — ответила Лин Янь.

Цзи Цзюли замер, его лицо смягчилось. Чу Хэянь всё ещё не вернулся, но Цзи Цзюли не стал выходить на поиски. Вместе с Лин Янь и Ань Шэном он принялся мерить шагами пространство у входа в пещеру.

[0:0:59 Игра вот-вот начнётся. Желаем всем приятной игры.]

На карте перед ними красные и зелёные точки рассеялись сильнее, чем вчера. Все, кто хоть раз испытал силу, попрятались. Красные точки начали движение к зелёным. Цзи Цзюли, заметив, как две красные точки приближаются к одной красной и двум зелёным неподалёку, едва заметно усмехнулся.

Обратный отсчёт завершился, наступила ночь, и вторая кровавая бойня началась.

В эту ночь троица не встретила преследователей и благополучно вернулась в пещеру. Цзи Цзюли сел у входа, вглядываясь в темноту: в лунном свете едва угадывались очертания листвы. Остальные не стали его беспокоить, прислонились к стене и закрыли глаза.

Чу Хэянь прислушивался к приближающимся шагам. Глядя на всё более испуганные лица привязанных к дереву пленников, он поднял голову к луне, едва пробивавшейся сквозь облака.

Наконец показались охотники. Увидев столь странную картину, они настороженно уставились на мужчину, спокойно стоявшего в стороне.

Чу Хэянь, заметив их недоумение, произнёс:

— Отдаю их вам.

— Почему? — недоверчиво спросил один из них.

— Без причины. Моё единственное условие — сделайте это быстро. Как только они умрут, они станут вашей добычей.

Второй охотник переглянулся с товарищем, подошёл к пленникам и, не колеблясь, полоснул одного из них острыми когтями по горлу.

[14/20]

Кроваво-красные цифры в небе изменились. Чу Хэянь посмотрел на оставшегося:

— Продолжай.

Тот не стал медлить и закончил начатое.

[13/20]

Чу Хэянь удовлетворённо кивнул:

— Благодарю. — После чего развернулся и ушёл.

Оставшиеся двое смотрели на два трупа, привязанных к дереву, пребывая в полном замешательстве. Неужели манна небесная упала прямо на голову?

Вдруг появился человек в чёрном балахоне. Взмахнув рукой, он оставил на земле двух кур, гуся и зажигалку. Трупы на дереве бесследно исчезли.

— Барбекю устраивайте в пещере. Не забывайте о пожарной безопасности.

Даже когда таинственная фигура растворилась в воздухе, охотники всё ещё не могли прийти в себя. Эта ночь выдалась на редкость сюрреалистичной.

Цзи Цзюли всё это время следил за входом, и лишь когда в поле зрения показался знакомый силуэт, его напряжение спало.

Чу Хэянь вошёл в пещеру, дыша холодом, и Цзи Цзюли тут же бросился ему в объятия.

— Решил проблему?

— Да.

Он подвёл его к небольшому водоёму, зачерпнул листьями воды и принялся осторожно смывать следы крови с его пальцев. Чу Хэянь покорно позволял ему ухаживать за собой.

— Осталось тринадцать человек.

Цзи Цзюли коротко ответил:

— М-м. — Он взял его длинные пальцы и, словно котёнок, понюхал их кончиком носа.

Чу Хэянь усмехнулся:

— Запаха крови нет. Это не я их убил.

Цзи Цзюли поднял на него глаза:

— Ты позволил добыче просто улететь?

Чу Хэянь вздохнул:

— А-Ли, ты же знаешь, я не убиваю людей.

Цзи Цзюли тихо фыркнул, но не отпустил его руки.

— Я просто не хочу, чтобы ты брал это на себя.

Чу Хэянь примирительно улыбнулся:

— Они слишком грязные. Не хотел пачкать руки нашего А-Ли.

Цзи Цзюли посмотрел на него и вдруг сказал:

— Подойди ближе, наклони ухо, кое-что скажу.

Чу Хэянь подставил ухо к самым его губам, и в ответ почувствовал холодное прикосновение поцелуя.

Цзи Цзюли выпрямился и с серьёзным видом спросил:

— Понял, что я сказал?

Чу Хэянь кивнул, а в его глазах заплясали искры. Слишком уж милый. Ему нестерпимо захотелось поцеловать его в ответ.

***

Цзи Цзюли и Чу Хэянь сидели у входа в пещеру.

— В каких животных они превратились? — спросил Цзи Цзюли.

— Один в курицу, другой в гуся. Хороший провиант, — усмехнулся Чу Хэянь.

— Курицу? — повторил Цзи Цзюли, нахмурившись. — Когда мы с Ань Шэном шли по лесу, я слышал крики, похожие на куриные.

Чу Хэянь заметил:

— Мы разошлись в разные стороны. Может, это были другие люди?

— Когда мы вернулись, Лин Янь только что пришла, — рассуждал Цзи Цзюли. — Какова вероятность, что в одном лесу в одно и то же время страдают животные одного вида?

— Близка к нулю, — ответил Чу Хэянь.

Цзи Цзюли начертил пальцем круг в воздухе:

— Центр.

Чу Хэянь понял, о чём он. Услышав вдалеке крики, он притянул его к себе.

Время тянулось бесконечно, а может, пролетело в одно мгновение. Когда пещеру озарил призрачно-синий свет, Ань Шэн и Лин Янь проснулись.

[До полуночи: 0:05:00]

[10/20]

Ань Шэн потрогал уши, начавшие пробиваться на голове, взял лежавший рядом лист и откусил кусочек. Горький вкус заставил его вздохнуть.

Лин Янь встала, принюхалась и спросила:

— Чу, Ли, вы не превратились?

Цзи Цзюли ответил коротко. Голод в желудке сменился жгучей болью, словно его подвергали пытке.

— Теперь наша очередь дежурить, — сказал Ань Шэн. — Поспите немного.

Они поменялись местами и стали ждать рассвета.

Во второй половине ночи в лесу стихли крики, слышались лишь редкие шаги. Казалось, все травоядные попрятались, и лишь хищники продолжали рыскать в поисках добычи. Голод, подобно паразиту, вгрызался в мозг, пробуждая первобытную жестокость.

Откуда-то донёсся запах жареного мяса вперемешку с густым ароматом крови. Хищники, рыщущие в лесу, от возбуждения начали видеть мир в красном цвете. Ведомые запахом, они, не замечая текущей слюны, шаг за шагом приближались к пещере.

Двое внутри, чьи глаза горели от голода, смотрели на мясо над костром. Уши на их головах выдавали их истинную сущность.

Запах сородичей становился всё ближе. Увлечённые ароматом, они вдруг резко подняли головы, увидели у входа две фигуры с горящими красными глазами и вскочили, приняв боевую стойку.

Гортанное рычание эхом разнеслось по пещере. Атмосфера накалилась до предела.

Трудно сказать, кто первым бросился в атаку. Костёр взорвался искрами, люди сцепились в яростной схватке. Брызнула кровь, в воздухе мелькнул чей-то выбитый зуб, упав рядом с огнём и блеснув мертвенно-белым светом.

[До наступления ночи: 11:59:59]

[10/20]

Цзи Цзюли проснулся от жжения в желудке. На лбу выступил холодный пот.

Рассвело. Свет пробивался сквозь щели. Ань Шэн потянулся, разминая затекшую шею.

Чу Хэянь спал чутко — он открыл глаза, как только Цзи Цзюли пошевелился, и лишь крепче обнял его. Придя в себя и увидев, что наступил день, он отпустил Цзи Цзюли. Желудок нещадно болел.

Лин Янь принесла свежих листьев, промыла их в ручье и раздала остальным.

Цзи Цзюли поделился своими догадками. Четвёрка разделилась на две группы и, слегка притупив голод, отправилась в путь.

Кровь на тропах стала ещё гуще. Прошло всего два дня, а половина игроков уже мертва. Если бы не смертельная игра, этот первобытный лес мог бы показаться прекрасным местом для прогулки.

Чу Хэянь, держа Цзи Цзюли за руку, осторожно обходил пятна крови, следуя вчерашним меткам.

Незаметно наступил вечер. Они прошли немало, и когда Цзи Цзюли уже решил, что ошибся, вдалеке послышались шаги.

Цзи Цзюли и Чу Хэянь переглянулись и двинулись вперёд. Вскоре показались знакомые фигуры. Ань Шэн, увидев их, просиял, но не прибавил шагу, сохраняя прежний темп.

Спустя несколько часов четвёрка воссоединилась. Цзи Цзюли улыбнулся:

— Я так и знал.

Чу Хэянь тоже улыбнулся:

— Идёмте. Даже если что-то есть, сначала нужно найти.

Напряжение последних двух дней немного спало. Они вместе направились вглубь леса. Четверо рассредоточились, прочёсывая местность по прямой. Пейзаж не менялся, но чувствовалось что-то странное.

Когда Ань Шэн дошёл до определённого места, это странное ощущение достигло пика.

— Это… цветок? — он присел и коснулся лепестков. В тот же миг земля под ним разверзлась, и он провалился в яму.

Поверхность мгновенно выровнялась. Трое остальных не успели среагировать, как под ногами у Лин Янь тоже открылась чёрная дыра, и она исчезла.

Цзи Цзюли и Чу Хэянь застыли в нерешительности, не успев схватить её за руку. Они взглянули в небо — количество игроков не изменилось, и они с облегчением выдохнули.

Никто не ожидал ловушек в лесу. Цзи Цзюли подошёл к цветку. Одинокий, бледно-жёлтый, среди такой же пожухлой листвы — он почти не выделялся. Но это был первый цветок, который они увидели с момента входа в лес.

Цзи Цзюли не рискнул трогать его. Земля выглядела безупречно ровной, словно ям вовсе не было, но Ань Шэн и Лин Янь исчезли по-настоящему.

***

Ань Шэн упал на мягкую почву. Перед ним был водоём, а в центре — платформа с парящей синей картой.

Глухой звук — рядом приземлилась Лин Янь.

Глядя на карту, она прошептала:

— Карта трансформации?

Ань Шэн встал. На поверхности воды виднелись камни, по которым можно было пройти.

— Скорее всего. Давай заберём её.

Лин Янь огляделась: опасностей не было видно.

— Будь осторожен, — сказала она.

Ань Шэн ступил на камень. Тот качнулся, но не ушёл под воду. Сердце Лин Янь сжалось, она боялась дышать, чтобы не помешать ему.

Убедившись, что равновесие сохранено, Ань Шэн шагнул на второй камень. Путь казался коротким, но занял около десяти минут. Он протянул руку и без препятствий взял карту.

Вспышка белого света — и они исчезли. Когда они открыли глаза, то оказались на поляне, где начиналась игра.

В тот же миг перед всеми игроками возникли полупрозрачные панели.

[Карт трансформации осталось: 2/3]

[Примечание: в этой игре не запрещено получать карты любыми способами. Ради интереса игроки, получившие карту, будут перемещены в точку старта, карта маршрута будет транслироваться в течение одной минуты.]

[Обратный отсчёт: 0:0:59]

Цзи Цзюли смотрел на единственную зелёную точку на карте. Красные точки, разбросанные вокруг, начали движение к ней. Зелёная точка тоже пришла в движение.

Лица Цзи Цзюли и Чу Хэяня помрачнели. Игра сыграла с ними злую шутку: воссоединиться теперь будет крайне сложно.

Ань Шэн с картой в руках вместе с Лин Янь искал выход. Два дня пути сбили их с толку, найти прежний маршрут было невозможно. Они лишь избегали преследователей, пытаясь пробраться в лес через брешь в кольце окружения.

— Чёрт! — выругался Ань Шэн. Его лицо, лишившееся привычной добродушной улыбки, стало жёстким.

Лин Янь показалось, что Ань Шэн превратился в затаившегося зверя, ждущего шанса вцепиться в глотку врагу.

Им повезло: они избежали столкновений. Карта исчезла. Не зная, не встретят ли они кого-то, они нашли пещеру и спрятались в глубине.

Цзи Цзюли и Чу Хэянь тоже шли, не уверенные, что вернутся в прежнее убежище. Теперь, когда они разминулись с Ань Шэном, возвращение было не так важно.

Когда карта в последний раз показала положение, ближайшая красная точка была ещё далеко. Ань Шэн не глуп, он сообразительный, это немного успокаивало. К счастью, теперь они все были хищниками, что снижало риск.

Обратный отсчёт в небе подходил к концу. Они нашли пещеру поблизости, замаскировали вход ветками и листьями, и как только всё было готово, наступила ночь.

В небе, переплетаясь красным и синим светом, возникла надпись:

[Из гуманитарных соображений сегодня карта транслироваться не будет. Завтра вечером трансляция возобновится, включая местоположение игроков с картой трансформации. Ночь официально началась. Желаем приятной игры.]

Цзи Цзюли смотрел, как буквы медленно исчезают. В его глазах застыл холод. Гуманитарные соображения? Это была неприкрытая злоба.

Хищники, голодавшие два дня, впадут в полное безумие, если не сменят вид. Что произойдёт, когда они встретятся, было понятно каждому.

Осталось всего десять человек. Две их группы — это уже четыре хищника. Если встретится ещё одна группа, то при соотношении шесть к четырём, даже если они не хотят убивать, их всё равно атакуют.

Чу Хэянь обнял его за плечи и повёл вглубь пещеры:

— А-Ли, всё ещё не так плохо. Не дави на себя так сильно.

***

Ань Шэн и Лин Янь поспешно спрятались в пещере, не успев сделать маскировку. Возможно, это было лишь воображение, но сегодня луна светила особенно ярко, и тени деревьев казались пугающими монстрами.

В отличие от шума предыдущих дней, сегодня лес был неестественно тих. Лин Янь коснулась земли, прислушиваясь, и помрачнела:

— Кажется, способности стали сильнее.

Ань Шэн присел рядом, повторил её движение и удивился:

— Это… слишком невероятно. Если можно чувствовать расстояние по малейшей вибрации, то травоядные не смогут сдвинуться с места, не будучи обнаруженными.

Лин Янь ответила спокойно:

— Раз они не терпят мук голода, значит, нужно усложнить им выживание. Хищники тем свирепее, чем голоднее, но любой вид теряет силы от истощения. Травоядные же могут пополнять энергию в любое время. Если посмотреть с другой стороны, это довольно справедливо.

Она встала и увидела, что Ань Шэн не сводит с неё глаз.

— Почему ты так смотришь? — удивилась она.

Ань Шэн улыбнулся, его белые зубы ярко выделялись в темноте:

— Первый раз слышу, чтобы ты сказала так много слов.

Они сели у стены. Лин Янь тихо усмехнулась. Вдруг загорелся мягкий красный свет. Ань Шэн повернул голову: маленькая бегония на его плече светилась, расправляя лепестки, и нежно коснулась его шеи, словно ластясь.

— Лэ Сюй? — неуверенно позвал Ань Шэн. Цветок коснулся его губ, отвечая.

После этого прикосновения Ань Шэн почувствовал, как голод немного отступил. Он улыбнулся:

— Спасибо.

В это же самое время Фань Уцзю, медитировавший в белом пространстве, открыл глаза, вспыхнул и исчез.

В пещере внезапно возник чёрный силуэт. Он уставился на бегонию, покачивающую лепестками на плече Ань Шэна, потёр переносицу и произнёс:

— Вышли за рамки.

http://bllate.org/book/22697/2404388