�

В этот момент наполовину показавшийся глаз смотрел прямо на Шэнь Тина. Их взгляды встретились лишь на миг, а уже в следующую секунду носильщик легко подцепил обёртку языком, окончательно развернул «конфету» и с силой сомкнул холодные зубы.

Глазное яблоко мгновенно лопнуло. Густая красно-белая жидкость брызнула на губы и подбородок носильщика, и тот одним движением языка слизнул её дочиста.

Зубы пережёвывали оболочки глаза с жутким поскрипывающим хрустом.

Носильщик повернулся к Шэнь Тину и с улыбкой сказал:

— Господин, какие вкусные конфеты! Мягкие, упругие, внутри жидкая начинка, а ещё приятно жуются. Сразу видно — семья Линь богата, даже свадебные конфеты у них не такие, как в других местах.

Заметив, что выражение Шэнь Тина стало немного деревянным, он протянул ему ещё одну «конфету».

— Господин, попробуйте.

Шэнь Тин посмотрел на протянутый свёрток. В собственной ладони у него всё ещё лежала одна конфета — мягкая, упругая, будто едва заметно подпрыгивающая, словно нервы глазного яблока ещё не до конца отмерли.

Прямо сейчас она пульсировала у него в ладони!

Лицо Шэнь Тина стало ещё мрачнее. Он не смел ни сжать ладонь сильнее, ни полностью разжать её.

Носильщик всё ещё ждал, когда тот примет угощение.

Шэнь Тин быстро привёл выражение лица в порядок и мягко сказал:

— Спасибо, у нас тоже есть. На столе осталось ещё много, съешь сам.

Носильщик не обиделся.

— Вот как? Тогда господину стоит попробовать побольше.

Шэнь Тин ответил коротким:

— Угу.

Носильщик убрал руку с предложенной конфетой, развернул её и бросил в рот. Щека у него на миг выпятилась, а звук зубов, перетирающих оболочки глазного яблока, будто ударил Шэнь Тину прямо в макушку.

Он понял: человек раздавил глаз задними коренными зубами.

По коже головы пробежали мурашки.

Но сейчас нельзя было действовать необдуманно.

К счастью, носильщик больше ничего не сделал. Довольно облизнув губы и продолжая жевать эту «конфету», он первым ушёл вслед за остальными.

Шэнь Тин тихо выдохнул, повернулся и осторожно положил свою свадебную конфету обратно на тарелку, где она лежала раньше.

Хорошо ещё…

что он не дал её Мо Хэ.

Мо Хэ вышел из внутренней комнаты.

— Идём.

На всякий случай Шэнь Тин рассказал ему о том, что только что произошло.

Но Мо Хэ ухватился совсем не за главное.

— Почему ты хотел дать мне конфету?

Шэнь Тин закрыл дверь и недоумённо на него посмотрел.

— От сладкого настроение становится лучше.

Мо Хэ серьёзно ответил:

— У меня и так не было плохого настроения.

Шэнь Тин не нашёлся, что на это сказать, и только произнёс:

— Ну и хорошо.

Они шли за остальными, сохраняя небольшое расстояние.

Мо Хэ вдруг снова заговорил:

— Тебе не нужно за меня переживать.

Шэнь Тин тепло улыбнулся, слегка сжал его запястье.

— Угу. Я обязательно выведу тебя отсюда. Скоро мы вернёмся домой.

Хотя сам он пока ещё не разобрался до конца, как именно покинуть этот мир.

Но смутные догадки уже появились.

Мо Хэ неподвижно смотрел на него. Он не умел толком объяснить собственное чувство и лишь смутно ощущал, будто внутри него пустовало какое-то место, а теперь внезапно оказалось заполнено.

Шэнь Тин всего лишь сжал его запястье, словно передавая немного силы.

Теперь он уже отпустил.

На косточке запястья осталось прохладное тепло прикосновения.

Носильщики и слуги уже вовсю работали: кто-то ставил лестницы, кто-то передавал фонари, кто-то развешивал красные шёлковые ленты.

Шэнь Тин и Мо Хэ тоже присоединились.

Пока они трудились, белый свет становился всё ослепительнее.

Закончив украшать галерею, носильщики и слуги сели передохнуть.

Им, похоже, было очень жарко: на лбах и висках выступил пот. Одни расстегнули застёжки на куртках и распахнули одежду, другие сняли красные ленты с пояса и обмахивались ими. Кто-то без конца облизывал губы и сглатывал.

Но Шэнь Тин и Мо Хэ чувствовали совершенно противоположное. Они тоже только что работали и двигались, но им всё равно было холодно.

Это солнце… ненастоящее.

Шэнь Тин поднял голову на кроваво-красное светило, будто зависшее над домами на западной стороне. От него не исходило никакого тепла. Более того, Шэнь Тину стало немного трудно дышать. Он не знал, связано ли это с недавней физической нагрузкой.

Но его здоровье было неплохим. Не мог же он начать задыхаться просто от того, что помогал вешать фонари и натягивать красные ленты.

Нагрузка совсем небольшая.

Такого быть не должно.

А сейчас ощущение было таким, будто он оказался высоко в горах, где не хватает кислорода.

Мо Хэ, державший лестницу, заметил его состояние и поднял голову.

— Что случилось?

Услышав вопрос, Шэнь Тин отвёл взгляд от солнца и посмотрел на Мо Хэ внизу. Взгляд невольно смягчился.

— Ничего.

Мо Хэ сказал:

— Сначала спускайся.

Шэнь Тин послушно слез с лестницы.

Мо Хэ поддержал его за руку, а Шэнь Тин прислонился к круглой деревянной колонне галереи, пытаясь выровнять дыхание.

Налетел лёгкий ветер. Свисающие красные шёлковые ленты чуть закачались, перекатываясь, словно волны. Шэнь Тин смотрел на них и вдруг будто под гипнозом протянул палец. Красный шёлк колыхнулся, с него сорвалась капля и упала на подушечку пальца.

Кровь!

В этот момент Мо Хэ слегка поднял подбородок, указывая вперёд.

— Кто-то идёт.

Это были управляющий и Линь Лин.

Шэнь Тин убрал руку и растёр на подушечке пальца красную каплю.

Управляющий сказал:

— Все хорошо потрудились! Сегодня жарко. Линь Лин, сходи на винный склад и принеси вина, чтобы люди утолили жажду.

Почему-то взгляд Шэнь Тина встретился со взглядом Линь Лина.

Тот тут же опустил голову.

— Да.

Но Шэнь Тин сказал:

— Одному ему будет неудобно. Я помогу.

Управляющий слегка удивился. Подумав пару секунд, он ответил:

— Тоже хорошо. Тогда придётся побеспокоить господина.

Шэнь Тин слегка кивнул и похлопал Мо Хэ по руке.

— Подожди меня здесь.

Мо Хэ не стал настаивать, чтобы идти вместе, только предупредил:

— Будь осторожен.

Шэнь Тин кивнул и пошёл следом за Линь Лином.

Всю дорогу Линь Лин молча шёл впереди. Шэнь Тин тоже ничего не говорил, лишь не отрывал взгляда от его спины.

Примерно через десять минут они добрались до винного склада.

Он находился в самом дальнем западном углу усадьбы Линь. Шэнь Тин снова поднял голову на «солнце» и увидел, что оно заметно увеличилось, будто было вставлено прямо над крышей склада и в любой момент могло упасть. Если бы оно рухнуло, вся усадьба Линь, начиная отсюда, оказалась бы раздавлена в груду обломков.

Такое ощущение огромного давления было крайне неприятным и невольно вызывало тревогу и раздражение.

Шэнь Тин посмотрел всего секунду и отвёл глаза.

Линь Лин достал ключ и открыл большой замок на двери винного склада.

Вокруг не было ни людей, ни звуков. В холодной пустоте чувствовалась мёртвая тишина.

Линь Лин протянул руку. Тяжёлая деревянная дверь со скрипом распахнулась, словно два дряхлых старика одновременно вздохнули. Изнутри хлынул пронизывающий до костей холод.

Шэнь Тин невольно вздрогнул.

Линь Лин вошёл, нашёл на ближайшем к двери столе масляную лампу, зажёг её огнивом и осторожно накрыл стеклянным колпаком.

На винном складе с открытым огнём нужно быть особенно осторожным.

Дверь оставалась распахнутой, и наружный свет падал внутрь широкой полосой. Шэнь Тин различал по обе стороны прохода смутные очертания винных кувшинов.

Он переступил порог. Линь Лин уже взял воронку и черпак для вина, а в другой руке держал лампу, так что больше ничего не мог нести.

Тогда Шэнь Тин подхватил один кувшин и спросил:

— Одного хватит?

Кувшин был рассчитан на двадцать цзиней — этого в любом случае должно быть достаточно.

Линь Лин тихо ответил:

— Угу.

И первым пошёл вглубь.

На складе было очень темно. Сквозь щели под балками проникало лишь немного дневного света. Винные сосуды стояли слоями и рядами: на тысячу цзиней, пятьсот, сто, пятьдесят, двадцать.

Они расходились от середины к стенам, словно перевёрнутая воронка.

Слабого света не хватало, чтобы рассмотреть сосуды целиком — виднелись лишь смутные дуги горлышек и тулова. Таких дуг вокруг было бесчисленное множество, тёмных, расплывчатых и тесно набитых одна к другой.

Температура на складе была ещё ниже, чем снаружи. Холод по капле проникал в поры кожи и просачивался до самых костей.

Под определённым углом, если смотреть рассеянно, винные кувшины напоминали множество могил.

В тишине вдруг где-то послышалось бульканье пузырьков. Затем ещё в одном месте. Звуки были редкими: то здесь, то там.

Шэнь Тин сглотнул. Он знал, что вино во время хранения действительно может издавать подобные звуки: в жидкости постоянно идут физические и химические процессы.

Вино дышит.

Так что бульканье пузырьков — нормально.

Кроме этих звуков, слышались только тихие шаги. Здесь было слишком безмолвно и слишком холодно, поэтому Шэнь Тину всё равно становилось не по себе.

Оранжевый свет свечи освещал небольшой участок пола у ног.

Шэнь Тин опустил взгляд и заметил на стенках винных сосудов чёрную плесень. Тонкие нити были отчётливо разделены, и в свете свечи они блестели резко и металлически, словно бесчисленные крошечные иглы.

Пришлось сосредоточиться и стараться ни к чему не прикасаться.

И тут Шэнь Тин внезапно понял: казалось, они уже очень, очень долго идут по проходу, окружённому слоями винных кувшинов.

Причём проход всё время создавал ощущение, будто никогда не закончится.

Наконец Линь Лин остановился и повернулся влево.

— Господин, здесь.

— Хорошо, — Шэнь Тин остановился следом и оглянулся на дверь.

Оказалось, место, до которого они дошли, находилось всего в пяти-шести метрах от входа.

Это пространство постоянно искажало ощущение времени и расстояния.

— Господин, пожалуйста, подержите вещи, — сказал Линь Лин.

Он поставил масляную лампу на соседний винный сосуд, чтобы было светлее, а воронку и черпак передал Шэнь Тину.

Шэнь Тин взял их, а Линь Лин развязал пеньковую верёвку вокруг горлышка.

В тот миг, когда красную ткань и промасленную бумагу подняли вместе, в нос ударил густой, насыщенный аромат вина — и вместе с ним тот самый трудноописуемый жирный запах!

http://bllate.org/book/22673/2717876