Пэй Сюаньцзинь стоял перед уездным начальником, заставляя того задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом, словно побитая собака.
Он оставался прежним: спокойное выражение лица, ни тени волнения. Даже просто стоя здесь, под лучами солнца, падающими ему на плечи, он излучал то особое, присущее лишь истинным властителям благородство, рядом с которым всё вокруг казалось лишь блеклым фоном.
— Покойникам, — небрежно произнес он, поворачиваясь, — знать так много не положено.
В следующее мгновение тайный страж вцепился в волосы чиновника, короткое движение меча — и голова уездного начальника покатилась прочь.
Когда брызнула кровь, Пэй Сюаньцзинь прикрыл глаза Су Мяо рукой и повел её в сторону.
— Ваше Величество, — Су Мяо, подпрыгивая, последовала за ним, — куда мы теперь?
— Идти грабить дом.
Пэй Сюаньцзинь ответил коротко и ясно.
В резиденции уездного начальника тайные стражи обыскивали комнату за комнатой. Ящик за ящиком выносили золото, серебро и драгоценности. Кроме того, в подземном складе обнаружили несколько тысяч цзиней риса.
Блеск сокровищ был настолько ярким, что Су Мяо пришлось прикрыть глаза рукой. Она невольно вздохнула:
— С его-то жалованьем, ему пришлось бы работать тысячи лет, чтобы скопить такое состояние.
— Именно поэтому он заслуживал смерти, — Пэй Сюаньцзинь указал на сокровища. — Выбирай себе всё, что нравится, а остальное пусть стражи переправят в другие уезды, обменяют на зерно и раздадут народу Яньчжоу.
Су Мяо кивнула, покопалась в сундуках и выбрала лишь браслет из жемчуга и ракушек. Надев его на запястье, она энергично потрясла рукой и с надеждой посмотрела на Пэй Сюаньцзиня:
— Ваше Величество, как вам? Красиво?
— Угу. — Пэй Сюаньцзинь кивнул.
Хотя ответ прозвучал равнодушно, для Су Мяо это слово было словно покрыто сахарной глазурью — оно отозвалось в сердце невероятной сладостью.
Когда стражи вывезли сокровища, двор опустел. Пэй Сюаньцзинь приказал оставшимся людям раздать рис горожанам.
Су Мяо поспешно вмешалась:
— Это кажется справедливым, но среди людей найдутся бессовестные негодяи, которые отберут зерно у стариков и калек.
— И что ты предлагаешь? — Пэй Сюаньцзинь повернул к ней голову.
Глаза Су Мяо засияли, словно в них рассыпались звезды:
— Может, откроем бесплатную кашу? Трижды в день. Так каждый сможет досыта поесть, и не нужно будет бояться грабежей.
Идея была хороша. Пэй Сюаньцзинь уже собрался отдать приказ, но Су Мяо ухватила его за руку:
— Всё равно я без дела. Позвольте мне заняться приготовлением и раздачей каши.
Это был идеальный шанс заработать расположение. И первый шаг к тому, чтобы смыть с Пэй Сюаньцзиня клеймо тирана.
Видя её искреннюю радость, Пэй Сюаньцзинь не стал возражать и позволил ей действовать.
***
Процесс варки каши был прост: добавить воды и риса, помешивать, чтобы не пригорело.
Су Мяо отправила стражей собрать уцелевших горожан и расселить их в одном месте для удобства. Раздавая кашу, она невольно улыбалась, видя, как светлеют лица людей.
Когда её спрашивали, как её зовут, она отвечала:
— Моё имя не важно. Коррумпированного чиновника устранил сам Император, и каша эта — по его личному указу. Отныне под его началом вы будете жить всё лучше и лучше.
Она хотела, чтобы все знали, что сделал для них Пэй Сюаньцзинь. Он не тиран, он — хороший правитель.
Вернувшись в резиденцию, Су Мяо увидела во дворе помощника чиновника, которого подвергали пыткам. Тот, очевидно, уже узнал, кто такие Пэй Сюаньцзинь и Су Мяо. Увидев девушку, он завыл, словно нашел спасителя:
— Госпожа! Я был вынужден исполнять волю начальника! Если я хоть в чем-то солгал, пусть вся моя семья сгинет в муках!
Су Мяо оглядела его с ног до головы и, скрестив руки на груди, насмешливо произнесла:
— Чтобы спасти свою шкуру, ты готов наплести что угодно. Может, прямо сейчас отправить людей обыскать твой дом? Посмотрим, сколько золота и драгоценностей ты нажил за эти годы?
Лицо помощника побледнело. Он и подумать не мог, что эта миловидная простушка окажется столь проницательной.
Он пробормотал:
— В доме есть немного драгоценностей, но это начальник заставлял меня их брать, чтобы я хранил его тайны. Я этого не хотел!
Причина была жалкой. Даже дурак бы не поверил.
— Хватит оправдываться, побереги силы для новых ударов, — Су Мяо потеряла к нему интерес и собралась уходить.
Видя её безразличие, помощник сплюнул и выругался:
— Тиран и ведьма! Вы стоите друг друга! Рано или поздно оба отправитесь в ад!
Едва он договорил, как страж зажал ему рот, а затем холодно извинился перед Су Мяо:
— Простите, госпожа, что осквернил ваш слух.
Су Мяо остановилась. Она не разгневалась, а напротив — улыбнулась и шаг за шагом подошла к помощнику.
— Хорошо сказано, — она улыбнулась так, что в уголках её рта появились сладкие ямочки.
Но в её глазах, в отличие от лица, не было ни капли веселья. Напротив, в них застыл холод, от которого бросало в дрожь. Помощник перестал кричать, а Су Мяо вдруг нахмурилась:
— Почему ты перестал? Я ведь не затыкала тебе рот.
— Хозяйка, повторяю: твоя цель — стать добрым ангелом, спасающим тирана, а не пособницей, превращающейся в порочную ведьму!
Слова Системы отозвались в ушах. Су Мяо скучающе вздохнула и махнула стражам:
— Довольно. Отпустите его.
Помощник изумился. Странная женщина: добрые слова не помогли, а проклятия — сработали. Впрочем, неважно, главное — мучения закончились. Начальник мертв, и теперь в Яньчжоу настанет его время.
Пока он предавался самодовольству, он услышал, как Су Мяо добавила:
— Прикончите его быстро. Не мучайте больше.
Улыбка застыла на его губах. Помощник посмотрел на Су Мяо, но не успел ничего сказать — его голова покатилась по пыльной земле, а из глаз потекли кровавые слезы.
— Хозяйка…
В механическом голосе Системы прозвучал настоящий ужас.
— Разве я недостаточно добра? — тихо и безразлично пробормотала Су Мяо, уходя прочь. — Он всё равно жил в муках, каждый день хуже смерти. Лучше уж пусть будет мертв.
— …
Всё пропало. Хозяйка, похоже, была ассимилирована тираном, стала жестокой и лишенной сострадания.
Система мечтала привязаться к той, кто излучает свет святости, кто прощает любые обиды и чиста, как белый лист. Она верила, что только такая святая сможет исцелить мрачного и порочного злодея.
Но посмотрите на Су Мяо — кроме красоты лица, в ней не осталось ничего, что связывало бы её со святостью.
Не поздно ли просить о смене носителя?
http://bllate.org/book/22655/2399086
Сказали спасибо 0 читателей