Готовый перевод The Melodramatic Protagonist Refuses to Lose / Инструмент мелодрамы не сдаётся [Быстрые миры]: Глава 23

Относительно недавнего поведения Ядра мира Три Шестерки выдвинуло несколько незрелое предположение: Хозяин, неужели он притворяется холодным и неприступным? Подозрение возникло потому, что незадолго до этого оно видело настройки предпочтений Гу Чаоюя в симуляторе свиданий и решило, что тот просто неуклюже копирует их.

Услышав это, Гу Чаоюй тут же всё понял. Но даже если дело действительно обстояло так, нужно было хотя бы продемонстрировать душевное тепло, а сейчас от него веяло чистейшим холодом — как снаружи, так и изнутри. *Наверное, он просто дуется без всякой причины.*

В конце концов нервы сдали у Ци Юньшу. Воспользовавшись тем, что крылатый шарик потерял бдительность, он схватил его в охапку.

— Гу Чаоюй.

— Я здесь, — Гу Чаоюй спародировал древний искусственный интеллект.

Ци Юньшу обвинил его: — Ты в последнее время отдалился от меня. Почему?

Это выражалось не в какой-то вопиющей холодности, но в мелочах действительно что-то изменилось. Например, раньше, когда они ложились спать, Гу Чаоюй всегда превращался в маленький механический шарик и дремал у его изголовья; если в игре случалось что-то хорошее, он обязательно делился этим, а во время тренировок указывал на ошибки… Теперь же, не считая последнего пункта, не осталось ничего.

Гу Чаоюй умел лгать не краснея. Впрочем, покраснеть он сейчас всё равно бы не смог, поэтому просто вывел на пиксельном экране озадаченное выражение лица: — Ничего подобного.

Ци Юньшу кипел изнутри от досады, но поделать с тем, что Гу Чаоюй уходил от прямого ответа, он ничего не мог.

Как раз вовремя повсюдусущий Харрисон снова объявился. Видимо, отыскав местонахождение Ци Юньшу в школьной Звездной Сети, он целенаправленно шёл искать Гу Чаоюя.

На этот раз Харрисон выглядел особенно измождённым: растрёпанные каштановые волосы, на щеке чернел какой-то след от недавнего взрыва, а курсантская форма казалась нестиранной уже целую вечность, однако глаза горели неестественным блеском. Он поправил монокль на левом глазу: — Многоуважаемый Гу Чаоюй, у меня появились последние наработки по поводу вашей стандартизированной гуманоидной мимикрии. Не могли бы вы уделить время и заглянуть на проверку?

— Я прямо сейчас свободен!

Гу Чаоюй отчаянно замахал антеннами, но Ци Юньшу крепко сжимал его в руке, не давая сдвинуться с места.

Харрисон не вынес такой картины и рявкнул: — Первый ученик Ци!

Ци Юньшу сохранял беспристрастность. Он медленно разжал пальцы, сковывавшие крылатый шарик, но стоило Гу Чаоюю попытаться взлететь, как тут же схватил его обратно. Тон его звучал серьёзно, как никогда прежде: — Я не стану каждый раз отпускать тебя.

Хоть Гу Чаоюй уже давно превратился в маленький механический шар, у него всё равно мороз по коже пробежал от этих слов. Фраза вроде бы безобидная… Нет, не такая уж и безобидная: в ней явно читалось намерение преследовать тебя хоть на край света. Гу Чаоюй не стал вдаваться в подробности и поскорее потащил Харрисона прочь.

Ци Юньшу открыл оптический компьютер. Поскольку информации у него накопилось уже предостаточно, искать стало намного проще: все сведения о прошлой человеческой жизни Гу Чаоюя теперь хранились там.

Ему нужно было ознакомиться с этими данными — это и стало одной из причин, почему он не последовал за ними в лабораторию.

Гу Чаоюй был сиротой со Второй планеты, выросшим в приюте при поддержке Империи, обладал мягким характером и доброжелательно относился к людям. Примерно в шестнадцать лет он поступил в военное училище, где показывал отличные успехи и проявил небылойный талант к мехам, обладая всесторонним и зрелым пониманием этих машин. В восемь лет он упал в обморок во время практических занятий с мехом, после чего его доставили в больницу и диагностировали неизлечимое в нынешнюю эпоху заболевание — жизнь удавалось поддерживать лишь с трудом…

Дальше, судя по всему, шли переговоры с дедом Харрисона, после чего его сознание стало системой меха.

В досье также нашлось немало фотографий Гу Чаоюя. В отличие от безупречной и ледяной цифровой оболочки в виртуальном пространстве, улыбка на снимках была живой и лучезарной, словно восходящее солнце.

Ци Юньшу коснулся пальцем этого улыбающегося лица, но под пальцами оказалась лишь пустота.

Он хотел узнать всё о прошлом Чаоюя.

На полигоне для практических тренировок —

Ци Юньшу пилотировал самый базовый мех, предоставленный полигоном, и без устали истреблял расу жуков. Каждая его атака отличалась безупречной точностью, приходясь ровно по уязвимым точкам тварей. Это походило вовсе не на тренировку, а на способ выплеснуть злость.

Эйдели немного потренировался и, почувствов усталость, покинул кабину меха, чтобы пополнить запасы питательного раствора. Глядя на то, с каким напором действовал Ци Юньшу, он всерьёз опасался, что Раса жуков на полигоне может просто закончиться.

Эйдели отправил Ци Юньшу сообщение через оптический компьютер: [Может, пойдёшь потренироваться в виртуальной капсуле? Запасы жуков в нашей военке не рассчитаны на такие твои подвиги, оставь бедным студентам хоть какой-то шанс на выживание.] Шанс на выживание упоминался потому, что итоговые оценки по некоторым предметам зависели от количества убитых на полигоне жуков.

Ци Юньшу прислушался к совету — а может, просто устал. Он тоже покинул мех и направился к Эйдели.

Эйдели тут же затронул запретную тему: — А где Чаоюй?

Ци Юньшу сделал большой глоток питательного раствора: — Ушёл на модернизацию.

Эйдели хохотнул: — Ты видел посты на форуме? Будь осторожен, желающих заполучить Чаоюя хватает. Чего там только не пишут! Если бы не знание никнейма моего лучшего друга, я бы и сам не прочь заорать женушка в знак уважения.

Ци Юньшу показалось, что питательный раствор во рту отдает горечью. Он опустил густые респы: — Чаоюй в последнее время ведет себя странно.

— О? И в чём же странность? — Эйдели сейчас очень интересовалось всё, что было связано с Гу Чаоюем.

Ци Юньшу перечислил все замеченные им странности, не в силах скрыть досаду: — Раньше он так не поступал.

Выслушав его, Эйдели испытал крайне противоречивые чувства. Он совершенно не понимал, что не так с этим мехом, зато считал ненормальным своего лучшего друга — в конце концов, нормальные люди не обижаются на то, что мех не составил им компанию во время принятия душа. [Ну вообще-то, я к тому, что в целом отношения между людьми и мехами строятся по шаблону. Всё, что ты перечислил — это норма, мы же не в романтические отношения вступаем, чтобы спать вместе.]

Ци Юньшу резко поднял взгляд.

Эйдели тут же захлопнул рот.

Ци Юньшу снова опустил глаза и принялся крутить в руке маленький нож, оставляя в воздухе размытые тени: — Он человек, а не обычный мех.

Эйдели энергично закивал: — Если он человек, то всё встает на свои места. Раньше, пока мы не знали, это еще куда ни шло, но теперь вести себя как прежде — неизбежно возникнет неловкость…

— Какая еще неловкость?

Эйдели мысленно вздохнул: разговор слепого с глухим.

Ци Юньшу обладал привлекательной внешностью, широкими плечами, длинными ногами и отличной осанкой. Сейчас, облаченный в обтягивающий черный тренировочный костюм с ремнями, фиксирующими мышцы, он источал едва уловимую сдержанную притягательность — даже просто стоя на месте, он радовал глаз. И пусть его отвратительный характер был притчей во языцех, это не мешало ему разбивать сердца.

Одна из девушек решила воспользоваться моментом и подошла ближе.

— Первый ученик Ци, ты мне нравишься! — Девица была хорошенькой, из тех, кто обычно пользуется популярностью.

Обычно в ответ на признания Ци Юньшу неизменно леденел лицом, бросал короткое «извините» и уходил, не оглядываясь. Но на этот раз всё было иначе — он на секунду замер с ножом в руке: — С чего ты взяла, что я тебе нравлюсь?

Девушка ничуть не растерялась и лучезарно улыбнулась: — Я всегда так радуюсь, когда вижу тебя!

Радуешься при виде него? Ци Юньшу получил ответ. Его взгляд на мгновение задержался на форме девушки — первокурсница, поступившая совсем недавно: — Если я увеличу твои тренировочные часы вдвое, ты всё так же будешь рада меня видеть?

Наблюдавший за этой сценой Эйдели подумал: ну и бестактный же этот малый.

Будучи понимающим джентльменом, он решил спасти положение и выручить растерянную барышню, но прежде чем он успел подобрать слова, девушка немного поломала голову над вопросом и честно призналась: — Наверное, уже не обрадуюсь.

— Вот и славно, ступай. Иначе я действительно удвою твою нагрузку.

Эйдели мог поручиться: после этого случая в копилку отвратительных выходок Ци Юньшу добавился еще один пункт.

Когда девушка поспешно удалилась, словно спасаясь бегством, Ци Юньшу поправил напульсник и невозмутимо произнес: — Мне нравится Гу Чаоюй.

Если бы они находились не на полигоне для практических тренировок, где легко схлопотать удар, Эйдели непременно заметил бы, что сам процесс вывода этого заключения был излишним — если уж посторонним всё было очевидно, то уж ему-то тем более! Еще тогда, когда о природе Гу Чаоюя ничего не было известно, поведение Ци Юньшу выходило за рамки разумного.

Чего уж говорить о нем, если даже на форуме некоторые раскусили этот моменты, а уж те фафики… кхм, написаны были на редкость захватывающе.

— Он заставляет меня увеличивать время тренировок, и он мне тоже нравится.

Эйдели осознал, насколько скуден словарный запас его лучшего друга.

Гу Чаоюй пока ничего из этого не знал. Ему было невдомек, до каких выводов дошло Ядро мира за время его отсутствия, ведь сейчас он был полностью поглощен настройкой своей стандартной человеческой плоти в лаборатории.

Изначально Харрисон планировал выдать готовые детальные параметры, но, учтя, что Гу Чаоюю было всего двадцать лет на момент превращения в мех, он предположил, что тот, возможно, захочет поэкспериментировать с разным возрастом. Поэтому при отладке он оставил Гу Чаоюю максимальные права на самостоятельное изменение внешности — цвет волос и глаз можно было менять по своему усмотрению.

Заботясь о конфиденциальности Гу Чаоюя как бывшего человека, процесс трансформации происходил в полностью изолированной камере.

Гу Чаоюй в просторных белых одеждах выбрался из капсулы для анабиоза. На его лбу красовался узор, излучавший нежно-голубое свечение — таково было единое имперское требование для всех гуманоидных роботов.

Технологии мимикрии мехов под человека еще не до конца усовершенствовались, однако наработки в области создания бытовых роботов-помощников продвинулись далеко вперед, что значительно облегчило исследования Харрисона.

Гу Чаоюй испытывал странное и новое чувство возвращения в человеческий облик: будь то крылатый шар, кот или колоссальный мех, ни одна из этих перспектив обзора не совпадала с человеческой.

Опираясь на капсулу, он сделал пару шагов, и за его спиной тут же развернулись механические манипуляторы для поддержки.

У кота четыре лапы, центр тяжести распределяется иначе, а у человека… у двуногого зверя — к такому с непривычки было трудно приспособиться.

Гуманоидное тело меха разительно отличалось от обычного человеческого, к тому же раньше им почти всегда управлял Ци Юньшу. Гу Чаоюй поспешно прогнал в голове строчку программного кода: — Спасибо тебе, Харрисон, за столько хлопот.

На линзах очков Харрисона с бешеной скоростью мелькали данные: — Мне нравится этим заниматься. Я хочу продолжить дело деда и привести эру машин к совершенно новым переменам. К тому же маршал пользуется всеобщим уважением, и то, что Гу Чаоюй сражался бок о бок с ним, дает ему полное право на славу. А то, что он всего лишь мех… это несправедливо.

Гу Чаоюй восхищался людьми, которые занимаются любимым делом и готовы бороться за него, однако у него была одна просьба: — Я пока не хочу, чтобы Ци Юньшу знал о появлении у меня стандартной человеческой мимикрии.

Харрисон удивился, но расспрашивать не стал и лишь ответил: — Хорошо.

Сохранение нечеловеческого облика было для Гу Чаоюя способом создать дополнительное препятствие на пути к любви. Завершив настройку, он вновь переключился в форму механического шара. Просторная белая одежда упала на пол, и, попрощавшись с Харрисоном, он удалился.

http://bllate.org/book/22650/2397975