Готовый перевод Rebirth New Era of Apocalypse / Перерождение: Новая эра апокалипсиса: Глава 22

Оуян Цин бросил взгляд на озирающегося по сторонам Призрака и только после этого произнес:

— Тото, присмотри за огнем, а мы с А-Фыном сходим наружу, проверим обстановку. Призрак, иди помой пекинскую капусту, нарежь картошку ломтиками и сделай то же самое с говядиной. Как только они вернутся, будем ужинать.

Услышав это, Тото тут же услужливо закивал, словно верный пес, и ответил:

— Слушаюсь, старший брат, я хорошо присмотрю за огнем!

Призрак изначально рассчитывал, что эта грозная старшая невестка в лице Тото немного укротит их капитана, но не тут-то было! Ему велели заняться тем, что получалось у него хуже всего. Стоило помнить, что А-Фын мастерски управлялся с овощами, в то время как главной специальностью самого Призрака было перерезать врагам горло, а вовсе не шинковать капустные листья. Его навыки владения ножом оставляли желать лучшего, и большим счастьем было бы не отрезать собственные пальцы.

Под укоризненным взглядом Призрака Оуян Цин вместе с А-Фыном покинули кухню. С уходом газовой лампы помещение вновь погрузилось в полумрак. Цинь Мэнъян не обратил внимания на Призрака, который стоял рядом с поникшей от такого удара головой, взял маленькую лопатку и принялся забрасывать уголь в горнушку. Температура должна была упасть с минуты на минуту, поэтому он хотел хорошенько протопить большую теплую лежанку в старом доме заранее. Это оказалось бы намного проще, чем пытаться растопить ее после похолодания. К тому же, управившись с печью, Цинь Мэнъян планировал переодеться и пойти поискать старшего брата.

Глядя на усердно орудующего лопатой командирского суженого, Призрак тихо кашлянул и заговорил:

— Тото, топить лежанку — дело тяжелое. Может, поменяемся местами?

Цинь Мэнъян даже не повернул головы. Покачав головой, он ответил:

— Не нужно, братец Призрак, я быстро управлюсь. А ты лучше поскорее помой овощи. Они, наверное, скоро вернутся, и ты же наверняка не хочешь морить товарищей голодом, верно?

Призрак выразительно посмотрел в спину Цинь Мэнъяна. Ах ты сорванец, и правда из семьи их капитана — научился вдвоем молча измываться над ним! Одинокому волку в этом мире и впрямь скоро не останется житья. Призрак вздохнул: кто просил его болтать лишнего? Сам виноват, вляпался. Изначально это была работа А-Фына... Ничего, вернется А-Фын, непременно заставит этого парня сделать ему общий массаж всего тела!

Пока Призрак со вздохом откручивал кран и обреченно срезал кочерыжки капусты, а затем принимался за мытье листьев, Цинь Мэнъян вытащил из очага пару ярко пылающих поленьев и подбросил туда еще несколько новых, чтобы огонь не погас. Раскаленные чурки весело искрились в топке лежанки. Цинь Мэнъян поспешно принес хвороста, и вскоре древесина внутри затрещала, огонь стал понемногу поджигать уголь. Только тогда Цинь Мэнъян с облегчением выдохнул. В этой и в прошлой жизни ему еще не доводилось топить такие лежанки, но, к счастью, в детстве в деревне он научился управляться с традиционными глиняными печами, а здесь принцип был примерно тем же.

Свет от свечи на кухне казался тускловатым, к тому же она стояла у самого края раковины. Поглядев на Призрака, который усердно сражался с капустными листьями, Цинь Мэнъян ободряюще произнес:

— Призрак, давай, я в тебя верю! Присмотри тут за огнем, а я пойду переоденусь и загляну к выходу — посмотреть, не вернулись ли они.

Обреченный Призрак обессиленно бросил:

— Иди-иди... Потом вернешься — расскажи, упала ли температура. Да, кстати, у входа слева висит термометр, не забудь посмотреть.

Выбравшись из старого дома, Цинь Мэнъян зябко поежился. Пока он возился у печки, холод совсем не чувствовался, и прошло ведь меньше четверти часа, но теперь Цинь Мэнъян уже отчетливо ощущал прохладу ночного ветерка. Его кожа, открытая воздуху, покрылась мелкими мурашками от подступающего холода.

Хотя в темноте Цинь Мэнъян не мог разглядеть все в мельчайших деталях, его зрение, усиленное за счет нескольких прорывов в культивации, позволяло смутно ориентироваться впотьмах. Быстрым шагом он направился к двухэтажному зданию неподалеку — раньше там располагались общежития и офисы бойцов. Оуян Цин, как-никак, был капитаном, и ему полагалась отдельная комната. Цинь Мэнъян быстро поднялся на второй этаж, открыл дверь запасным ключом, выданным старшим братом, зашел в ванную, чтобы наскоро умыться, а затем расстегнул лежавший на стуле рюкзак, достал одежду и свежо, с облегчением переоделся.

Достав из Пространства свечу, он зажег ее спичкой. Если бы появилась еще одна газовая лампа, это могло бы вызвать подозрения, а вот лишняя свеча вряд ли привлекла бы чье-то внимание.

Стоя в комнате старшего брата при неярком свете свечи, Цинь Мэнъян окинул взглядом высокого и стройного юношу в зеркале. Честно говоря, в студенческие годы он выглядел неплохо в камуфляже, но спустя столько лет надеть его снова — особенно когда форма была армейского образца — оказалось и впрямь невероятно стильно.

Ощущая себя вполне неплохо, Цинь Мэнъян с зажженной свечой в руке направился к выходу, намереваясь спуститься вниз и встретить старшего брата. К сожалению, его планы оказались слишком наивными: едва свеча пересекла порог комнаты, ее тут же задул налетевший порыв ветра. Пока Цинь Мэнъян умывался и переодевался, температура на улице упала еще сильнее. Если раньше столбик термометра держался на отметке градусов четырнадцати-пятнадцати, то теперь едва ли осталось семь-восемь. Ветер обжигал кожу первыми признаками настоящего леденящего холода.

Чу Ци у входа лукавил бы, если бы сказал, что ни капли не волнуется. Он верил, что Тото не захлопнет перед ним дверь, но ответивший ему человек явно был не Тото.

Темная дверь отворилась. Глаза Чу Ци ослепил свет газовой лампы, к которому он не сразу привык, однако он четко понял: открывший дверь — не Тото. Прищурившись, Чу Ци пояснил:

— Меня зовут Чу Ци, я друг Тото. Он предупредил, что это бедствие будет нелегко пережить, поэтому мы с моим возлюбленным поспешили сюда в надежде получить крышу над головой. Мы привезли с собой кое-какие припасы и надеемся, что вы позволите нам переждать здесь какое-то время.

Шэнь И окинул взглядом говорившего прямо с порога мужчину. На самом деле он знал этого человека: когда племянник уехал работать так далеко, Шэнь И и Чжан Жосюань навели о той компании самые подробные справки. Стоявший перед ним мужчина очень заботился об их племяннике, в каком-то смысле заменяя ему старшего брата — даже этот дом помог спроектировать и построить именно его возлюбленный. Разумеется, Шэнь И не собирался отказывать другу Тото, тем более что племянник в каждом телефонном разговоре упоминал своего начальника Чу Ци, испытывая к нему искреннее уважение как к наставнику и другу.

Шэнь И заглянул за спину Чу Ци и спросил:

— А где твой возлюбленный? Проходите все вместе, скоро температура начнет резко падать. Поживете пока здесь, а остальное обсудим позже.

Услышав это, Чу Ци сперва обрадовался — значит, он не ошибся адресом, — но затем тут же насторожился и с тревогой в голосе спросил:

— А где Тото? Почему его не видно? И позвольте спросить, вы...

— Не переживай понапрасну, я — муж его младшего дяди. А этот Тото... прекрасно зная, что погода меняется, побежал догонять свою любовь. Молодежь, ума палата, вечно безрассудны. Впрочем, он уже добрался до места, только вот неизвестно, когда сумеет покорить сердце своего избранника. Наверное, пока не вернется со своей пассией, и думать о доме не станет, — с досадой пояснил Шэнь И. Ах этот паршивец! Разве он понимал, что даже несмотря на освоение им столь мощной Техники культивации, они с Жосюанем, как старшие, будут места себе не находить от тревоги, пока этот сорванец не вернется?

Услышав про младшего дяди, Чу Ци сразу во всем разобрался. Цинь Мэнъян и раньше часто упоминал младшего дяди, и Чу Ци знал, что после смерти матери Тото воспитывал именно он. К тому же, когда он приезжал сюда в прошлый раз после завершения строительства дома, ему уже доводилось видеться с младшим дядей Тото. Это его успокоило, и он произнес:

— Мой возлюбленный ждет неподалеку. Мы получили сообщение около четырех часов вечера и сразу же тронулись в путь. Можно сказать, летели сломя голову, чтобы успеть сюда, но, к сожалению, всего в нескольких десятках метров отсюда машина заглохла и больше не заводится.

Пока они беседовали, подоспели У Фын и Чжан Жосюань. Хотя конец света еще не разразился во всю мощь — все только начиналось, — опасность таилась повсюду, особенно если исходила от людей. В наступающие времена доверять кому-либо было нельзя, поэтому осторожность не помешала бы.

Едва завидев Чу Ци, Чжан Жосюань улыбнулся:

— Чу Ци, а ты шустрый! Тото говорил, что после наступления апокалипсиса вы двое можете объявиться. А где старый Чжэн? Неужели не приехал с тобой?

— Приехал, конечно приехал, как же без него! Машина заглохла чуть раньше, а в кузове полно провизии, я оставил его сторожить добро. Скажите, младший дядя Тото, вы не могли бы помочь нам перетащить вещи? Там много всего, вдвоем мы за раз не управимся.

смущенно произнес Чу Ци.

Разве можно было отказать в такой мелочи? В итоге, не считая крупного пса Дахуна и еще одной обычной дворовой собаки, которую У Фын привез для охоты — по его словам, на редкость смышленой пьянчуги, оставленной сторожить двор, — все трое взрослых мужчин отправились на помощь Чу Ци.

Хотя времени на закупки в крупном торговом центре у Чу Ци и Чжэна Лэя было немного, приобрели они действительно немало. Одного только риса насчитывалось пять огромных мешков, не говоря уже о масле, соли и прочей мелочи, забившей багажник внедорожника до отказа; да и на заднем сиденье громоздились горы коробок. Остальное составляла быстро собранная одежда и самые необходимые для мужчин вещи. Пусть Чу Ци и производил впечатление интеллигентного человека, но хватки и железобетонной логики ему было не занимать — за короткий срок он успел купить практически все, что могло понадобиться им с Чжэном Лэю.

Впятером они перетащили эту гору добра за три захода. Температура на улице из приятной уже превратилась в ощутимо холодную. Пока они ходили туда-сюда, мужчины успели познакомиться поближе. У Фын не испытывал к новичкам ни особой антипатии, ни симпатии — по ходу разговора те производили нормальное впечатление. Впрочем, он сам был здесь на правах приживальщика, так что высказывать свое мнение ему не полагалось.

Окинув взглядом гору коробок и пакетов в гостиной, Чжан Жосюань сказал:

— Чу Ци, здесь пять комнат. Три уже заняты, выбирайте любую из двух оставшихся. Разберите свои вещи. У Фын, не забудь спуститься вниз и включить подогрев полов. Мы с Шэнем И переоденемся и сходим в деревню — предупредим местных, что температура падает. Старики на вес золота, нельзя допустить, чтобы кто-то замерз ночью.

Проводив взглядом переодевшихся и ушедших Шэня И и Чжан Жосюаня, Чу Ци предложил:

— Сначала отнесем еду в кладовую, У Фын знает, где она. Оставлять все в гостиной как-то слишком бросается в глаза.

Чжэн Лэй прекрасно помнил, насколько просторным был подвал этого дома, но раз уж они пришли сюда просить приюта, то, разумеется, не собирались проявлять излишнюю инициативу и вести себя как хозяева. Когда оба устремили на него взгляд, У Фын почесал затылок и ответил:

— Я и сам толком не знаю, где кладовая, но на кухне полно шкафчиков, давайте пока сложим всё туда.

Трое мужчин дружно принялись за работу. Провизию перенесли на кухню, а из одежды Чу Ци отобрал то, что они будут носить сдвоенно с Чжэном Лэем, и даже поделился частью с У Фыном. Что же до Шэня И и Чжан Жосюаня, Чу Ци был уверен, что у тех точно не возникнет дефицита подобных вещей — Тото наверняка обо всем позаботился заранее. Да и кто знает, сколько припасов этот парень припрятал в том огромном подземном хранилище? Конечно, покушаться на чужое Чу Ци не собирался. В наступившем апокалипсисе выжить можно было только за счет собственных сил, иначе сегодня не умрешь от голода, так завтра.

Когда Цинь Мэнъян добежал до входа, электронный термометр, о котором говорил Призрак, уже давно вышел из строя. Зато на стене висела керосиновая лампа, вот только топливо в ней полностью выгорело. Мэнъян вихрем вернулся на кухню, заставил Призрака поделиться керосином, зажег лампу и бросился прочь. Несмотря на злобное шипение Призрака, задерживаться он не собирался: в глазах Цинь Мэнъяна не было ничего важнее того, чтобы поскорее встретить старшего брата, а еда могла подождать.

Безропотно дорезав нужные продукты, Призрак подкинул в раскаленную лежанку еще угольков и только тогда выбрался из кухни. Одетый в камуфляж с коротким рукавом, он тут же задрожал от пронизывающего холода. Собираясь отчитать Цинь Мэнъяна, Призрак бросился к общей душевой, решив по-быстрому смыть пот, пока вода в солнечном водонагревателе еще не остыла.

На темной дороге у перекрестка стояли Оуян Цин и А-Фын. Это был единственный путь к их усадьбе, и возвращались ли Чэнь Фэй с Цинь Дунлаем или кто-то еще, миновать это место они не могли.

Город в полночь даже не думал спать. На оживленных улицах по-прежнему переливались неоновые огни, бары и ночные клубы гудели вовсю. Разукрашенные девицы и щеголеватые парни по-прежнему порхали между друзьями и незнакомцами, прожигая ночь в угаре, чтобы наутро бодро явиться на офисную службу — элитные белые воротнички, вызывавшие зависть у многих. Стоило погаснуть какому-то вращающемуся над входом фонарю, как раздался испуганный женский визг — кто-то распустил руки и заляпал чужие приличия, — и хаос начал набирать обороты...

Люди перед мониторами, бесконечно обновлявшие ленты новостей, геймеры, рубившиеся в онлайн-игры — экраны внезапно мигнули. На секунду все зависло, а затем мониторы погрузились во тьму. Когда перепуганные люди схватились за сотовые, за домашние телефоны, выяснилось, что связь мертва.

Экраны смартфонов погасли, город в одно мгновение погрузился в бездонную темноту. Кто-то испуганно завизжал, осознав масштаб катастрофы, и страх навалился на них тяжелой плитой. Но где страх — там и жажда наживы. Из темных углов повылазят мародеры с горящими факелами. Сбиваясь в стайки, они принялись рыскать по улицам, выбивая двери магазинов, выметая оттуда наличку и ценности, громя банкоматы. В кромешной тьме из-за отключения электричества все камеры видеонаблюдения вышли из строя, предоставив им идеальное прикрытие для любых бесчинств.

Телефоны не работали, машины не заводились, и даже если бы начались беспорядки, полиция не успела бы приехать вовремя. Города мгновенно охватили локальные бунты. Впрочем, армия не дремала: получив предупреждение еще загодя и зная о возможных проблемах, военные заранее привели себя в готовность. И те безумцы, что решили воспользоваться суматохой для погромов, вскоре столкнулись нос к носу с патрулями, поддерживавшими порядок на улицах...

Даже тем счастливчикам из числа мелких преступников, что промышляли на глухих окраинах, хватило ума броситься бежать по домам, едва приятное тепло сменилось пронизывающим холодом. В глубине души они все еще верили, что дом — самое безопасное место на свете, даже не подозревая, что в этом новом мире безопасных мест больше не осталось. Впрочем, как и они сами...

Ледяной ветер завыл пуще прежнего. Цинь Мэнъян плотнее запахнул воротник и ускорил шаг, направляясь к далекому источнику света. Яркости газовой лампы хватало, чтобы заметить ее за несколько сотен метров в этой непроглядной тьме, а вот его керосиновая лампа светила гораздо слабее и в глаза не бросалась. К счастью, этот угол был глухим и пустынным, ближайший жилой комплекс находился далеко, и в такое время суток никто бы не сунулся в эти края.

А-Фын, одетый лишь в легкую куртку, зябко передернул плечами и произнес:

— Капитан, температура падает. Возвращайтесь-ка в дом за одеждой, я и сам здесь постою, подожду их.

Оуян Цин даже бровью не повел.

— Еще не холодно, я подожду. А ты ступай, переоденься и возвращайся.

В детстве он занимался жестким цигуном, так что нынешний мороз еще не перешел грань того, что он мог вытерпеть. Он помнил, как во времена деда, когда ему было всего лет десять и земля по утрам покрывалась изморозью, он бегал с дедом по утрам в одной рубашке и штанах. Без той закалки в детстве он бы просто не смог в пятнадцать лет попасть в армию и пройти жестчайший курс подготовки.

Шуршание армейских берцев раздалось издалека. А-Фын повернул голову и увидел бегущего к ним Тото со светло-желтым огоньком керосиновой лампы в руке; молодой человек резко прибавил шагу.

— Тото, ты чего прибежал? А как же Призрак? — озадаченно спросил А-Фын.

Цинь Мэнъян сунул керосиновую лампу прямо в руки А-Фыну, тут же стянул с себя армейскую шинель и накинул ее на плечи Оуян Цина.

— Призрак там возится на кухне с готовкой, во дворе за все уплочено, ничего страшного не случится. Старший брат, ты же так замерзнешь! Заболеешь — потом куча проблем. А-Фын, дай мне газовую лампу, а сам бери керосинку, бегом в дом переодеваться, иначе околеешь!

Не успел Цинь Мэнъян договорить, как Оуян Цин перебил его:

— Газовую оставь мне, вы оба марш в дом за теплыми вещами.

При резком падении температуры малейшая слабость иммунитета — и простуда гарантирована. Оуян Цин переживал не только за своих подчиненных: этот свалившийся на его голову парень, примчавшийся к ним сегодня среди ночи, уже прочно закрепился в списке тех, кого капитан взял под свою защиту. Особенно сейчас, когда на плечах очутилась шинель, пропитанная отчетливым запахом юноши и его живым теплом — в его давно заледеневшем, опустошенном сердце вдруг забрезжил слабый, согревающий лучик.

Цинь Мэнъян тут же замотал головой:

— Ни за что, я побуду с тобой. Пусть у меня нет шинели, но я надел термобелье и кашемировый свитер, от такой температуры не околею. Вот А-Фыну точно пора возвращаться, он выскочил в одной куртке и уже зубами стучит.

Глядя на упрямо возражающего юношу, Оуян Цин чуть смягчил тон:

— Иди с А-Фыном, переоденьтесь, а потом принесешь мне мою куртку. А-Фын, загляни на кухню, проверь, что за баланду варит этот сорванец Призрак.

Оуян Цин больше ничего не добавил, но А-Фын прекрасно знал: то, что готовил Призрак, наверняка окажется несъедобным кулинарным кошмаром. В этот момент он испугался не столько за свой желудок, сколько за то, что братья по команде отлупят Призрака до полусмерти.

Услышав это, Цинь Мэнъян понял, что старший брат вовсе не выгоняет его. Хотя ему безумно хотелось остаться рядом прямо сейчас, он знал, что сможет вернуться вместе с одеждой, поэтому послушно поплелся за А-Фыном. Впрочем, настроение у него было совсем другим: если сюда он шел шагом, то теперь буквально тащил А-Фына за собой бегом — ему не терпелось поскорее принести одежду для старшего брата. Разве могла одна шинель спасти от этого пронизывающего ветра?

Хайчэн, современный мегаполис, стремительно разросшийся благодаря порту, все еще не успел оправиться от паники из-за внезапного погружения во тьму, как земля под ногами задрожала. Вопящие толпы бросились вниз по лестницам в кромешной темноте.

Многие из тех, кто видел вечернее сообщение, хоть и тревожились, но уже понимали, в чем дело: электричество пропало, температура резко упала, и землетрясение грянуло точно по расписанию. Наиболее хладнокровные жители, ложившиеся спать позже остальных, в спешке собирали вещи и всей семьей устремлялись на возвышенности. Самыми умными, конечно же, оказались те, кто, завидев предупреждение еще днем, бросил пожитки и рванул вглубь материка — под предлогом отпуска или командировки. Они несомненно относились к числу счастливчиков.

Когда огромные валы во тьме накатили на береговую линию и мутные потоки хлынули на улицы, тысячи людей завопили и зарыдали, барахтаясь в воде и пытаясь выжить. Многие кусали локти от досады: зная о надвигающейся беде, они отнеслись к ней спустя рукава, даже не представляя, что апокалипсис начнется вот так, с безобидных на первый взгляд предзнаменований.

Мама, мама... на помощь... буль-буль-буль... Хрупкие, юные, зрелые и совсем старческие жизни одна за другой безжалостно уходили под воду... Папа... сынок... Бесконечные крики о помощи растворялись в ледяной и равнодушной темноте, которая, словно гигантский зверь, жадно пожирала одну живую душу за другой.

Цинь Мэнъян бежал со всех ног. Шагавший позади А-Фын поначалу думал, что парень просто выплеснул остатки адреналина, но к своему полнейшему изумлению вскоре осознал, что этот офисный клерк с виду совершенный хлюпик оставил его далеко позади. Для А-Фына это было страшнейшим оскорблением! Он, боец спецназа, ежедневно тренировавшийся с тяжелым снаряжением, проиграл какому-то конторскому служащему! Такое опозорище будет преследовать его до конца дней.

http://bllate.org/book/22588/2389171