Готовый перевод Found the Apocalypse Boss / Босс апокалипсиса, которого я подобрал: Глава 18

После сытного обеда настроение у всех немного улучшилось, появились силы думать о дальнейших делах.

Чтобы тревога снова не залегла меж бровей Сяо Че, Цинь Жань сам забрал у него компас и окинул взглядом окрестности, подыскивая подходящее место, чтобы проверить направление.

— Я пройдусь неподалеку, посмотрю, удастся ли найти точку с невозмущенным магнитным полем.

— Тогда я тоже пойду. — Сяо Че немедленно поднялся, собираясь составить ему компанию.

Но по ряду причин Цинь Жань немного поколебался, после чего все же покачал головой. Переживая, что Сяо Че может подвергнуться опасности, он хотел дать ему отдохнуть еще немного, а потому прижал его за плечи обратно к древесному пню, заставив сесть.

— Слишком опасно, не нужно бродить где попало, я сам справлюсь.

Сяо Че покачал головой, не соглашаясь с его словами. Ему казалось, что Цинь Жань слишком сильно о нем беспокоится, и он возразил:

— Но тебе ведь тоже будет опасно, ты...

Цинь Жань улыбнулся его заботе, потрепал его по макушке и твердо произнес:

— Послушай, со мной ничего не случилось бы.

— Совсем страх потерял... — Хотя Сяо Че и ворчал, на душе у него все же стало спокойнее.

В его представлении уровень способностей Цинь Жана трудно было назвать выдающимся, но у Сяо Че всегда оставалось такое ощущение: стоило тому оказаться рядом, как само слово «спокойствие» обретало реальный смысл.

Видя, что Сяо Че больше не спорит и вроде бы согласился, Цинь Жань с довольным видом кивнул, а затем окликнул волчонка:

— Эй, иди сюда, присмотри за своей матушкой, отец тут отойдет ненадолго.

Шутка это была или нет, но говорил он громко, и это, естественно, привлекло внимание остальных, особенно Жань Хун, чей взгляд можно было назвать весьма многозначительным.

Сяо Че, рассердившись от смущения, отвесил ему легкий подзатыльник:

— Чушь несешь! Иди давай, поживее! С каких это пор он стал матушкой? Он вообще-то мужчина, между прочим! Если уж кому и быть матерью, так это ему самому?!

— Ох уж эти женские сердца, со дна морского не достанешь, как же быстро ты меняешь лицо. Только что так переживал за меня, а теперь готов выгнать взашей.

Цинь Жань упрямо не сдвинулся с места, оставаясь рядом и морща свои симпатичные черты лица, придерживая рукой грудь — так, будто сердце в его ребрах отчаянно ныло.

Сяо Че знал: стоит продолжить обращать на него внимание, как тот сядет на шею, поэтому он просто отвернулся и принялся играть с волчонком.

— Ладно-ладно, я же шучу. Эй, вы там ничего такого не думайте, перестаньте на него пялиться... Он просто стесняется, сами понимаете.

Бормоча что-то себе под нос, Цинь Жань наконец не спеша удалился, и его голос стих вдали.

Стоило ему уйти, как Сяо Че наконец смог успокоить мысли и вернуться к нормальному ходу размышлений.

Глядя на резвящегося перед ним волчонка, он невольно вспомнил, как блестяще тот сражался со стаей змей. В голове крепла одна мысль. Вытащив кристаллическое ядро, он задумчиво посмотрел на него, а затем положил перед волчонком.

Волчонок, разумеется, не знал, что это за чудесное сокровище, лишь озадаченно глянул на ядро и понюхал его. Затем его волчьи глаза ярко вспыхнули — похоже, он узнал вещь, которая когда-то спасла ему жизнь. К нему тут же вернулся интерес: он придвинулся вплотную к ядру и принялся пристально вглядываться, не понимая, съедобно это или нет.

Такое крошечное ядро сияло в глазах волчонка ослепительным светом, и казалось, стоило приблизиться, как между ними возникал едва уловимый резонанс.

— Тсс, тихо, не дергайся...

Сяо Че положил ядро ровно между ушей волчонка — в то место, что ближе всего к мозгу, — а левой рукой принялся поглаживать его шерстку от макушки до шеи, помогая успокоиться.

Изначально Сяо Че еще размышлял, как именно растолковать зверю способ поглощения ядра, но, судя по всему, в этом деле волчонок обладал врожденной интуицией. Стоило Сяо Че лишь слегка подтолкнуть его, как тот сам ощутил скрытую в собственном теле жажду этого ядра.

А дикие звери в своем стремлении к желаемому всегда прямолинейны и не знают преград.

Прошло всего несколько секунд, как сияние ядра стало еще интенсивнее, и оно полностью растворилось в густой шерсти на макушке волчонка, не оставив и следа.

Сяо Че слегка удивился. Волчонок тряхнул головой, немного пришел в себя, отошел чуть подальше, потягивая лапы, и издал тихий скулящий звук — его тело явно чувствовало себя превосходно.

Похоже, волчонок усвоил ядро очень быстро, причем даже быстрее, чем это делали Жань Хун и остальные. К тому же процесс прошел на редкость легко, без малейших побочных эффектов.

Поведение человека и зверя, разумеется, привлекло внимание Жань Хун. Услышав удивленный возглас Сяо Че, она тут же спросила:

— Че-Че, ты что делаешь?

Волчонок с абсолютно довольным видом вернулся к Сяо Че и потерся о его ладонь. Сяо Че поколебался какую-то долю секунды, но все же решил не скрывать и ответил прямо:

— Я учу его поглощать кристаллическое ядро.

Причиной его сомнений было опасение, что Жань Хун решит, будто он транжирит ядра зря. Чего уж говорить о друзьях — если рассказать об этом кому-то на стороне, едва ли найдется смельчак, готовый отдать кристаллическое ядро какому-то волку, ведь даже у обычных людей далеко не всегда были подобные привилегии.

Судя по всему, в ту же секунду Жань Хун нахмурилась, но брови тут же разгладились. Все дело было в том, что когда их всех окружила змеиная стая и лишь один волчонок сумел прорвать кольцо, ее мнение о звере кардинально изменилось. Она признала, что это необычный дикий зверь, а потому с привычным выражением лица протянула руку и ткнула волчонка в макушку.

— Вот как?! Раз уж он может поглощать ядра, значит, у него определенно есть духовная сила... Разве это не делает его точно таким же, как одаренные?

Вторая половина фразы натолкнула их обоих на новые размышления. Сяо Че кивнул и подтвердил:

— Именно так.

— Боже мой, какой же он умный! — Жань Хун с изумлением хлопнула в ладоши, затем потерла подбородок и погрузилась в раздумья.

Раз уж у него, как у одаренного, есть талант и способности, то и давление, которое он способен выдержать, и потенциал, который может раскрыть, естественно, бездонны.

Неизвестно, было ли это внезапным порывом, но Жань Хун хлопнула себя по бедру и заявила с широким размахом:

— Тогда я тоже его чему-нибудь научу! Могу стать его крестной матерью, хи-хи.

Произнося слова о крестной матерью, Жань Хун нарочно изогнула брови, а ее взгляд на Сяо Че казался весьма ехидным — она явно подшучивала над ним.

Раз уж Сяо Че приходится этому волчонку матушкой, а Цинь Жань — отцом, то она вполне может пристроиться в крестные матушки, тем более что в отряде все равно осталась лишь она одна женщина.

Сяо Че не знал, слышал ли тот недавнюю болтовню Цинь Жана, но от этого взгляда у него мгновенно запылали уши. В сердце закралась капля отчаяния. Почему даже Жань Хун молчаливо согласилась с тем, что он какая-то там матушка?

Он так и знал, что нельзя позволять Жань Хун слышать подобные сплетни! Теперь, когда она ухватилась за эту улику, у Сяо Че было нехорошее предчувствие: она ведь теперь до конца дней сможет помыкать им и подкалывать...

— О чем задумался? Я же просто шучу, не принимай всерьез. Впрочем, вы с Цинь Жаном... кхе-кхе, а ты раньше состоял в отношениях? — Жань Хун заигрывала с волчонком, подманивая его к себе, и одновременно как бы невзначай задавала вопросы, а на деле исподтишка раскапывала прошлое Сяо Че и его любовные похождения, чтобы утолить собственное любопытство и страсть к сплетням.

В их отряде информацию о себе тщательнее всех скрывали только Сяо Че и Цинь Жань. Но раз уж они каждый день проводят вместе, разве возможно не испытывать любопытства и подозрений? Так что упускать редкую возможность она, разумеется, не собиралась.

Стоило заговорить о любви, как Сяо Че невольно вспомнил ту женщину, которая причинила ему больше всего боли, и всякое желание говорить пропало начисто.

Он и правда был довольно наивным в чувствах: девушек, которые ему нравились, можно по пальцам пересчитать, не говоря уж о серьезных романах. И каким же слепцом надо было быть, чтобы когда-то запасть на Фан Шия! Это напрочь отбило у него охоту заводить романтические отношения.

Жань Хун, не ведая, что творится у него в душе, щебетала вовсю и отчаянно намекала.

Сохраняя серьезное и непоколебимое выражение лица, он покачал головой:

— Кругом такая смута, ты думаешь, у меня есть время на подобные глупости? К тому же у меня есть кое-какое дело, которое я непременно должен завершить. Пока оно не будет сделано, я, пожалуй, ни о чем другом думать не стану.

— Что за дело? Неужели настолько важное? Важнее любви, важнее товарищей по команде? — Жань Хун цокнула языком, сообразив, что ее вылазка не прошла даром — ей удалось добыть кое-какую пищу для размышлений.

Дело, о котором говорил Сяо Че, разумеется, было местью. Он всегда верил, что небеса подарили ему шанс на перерождение именно для того, чтобы он покончил с этой страшной ненавистью.

Сколько бы людей ни встретилось на его пути, сколько бы событий ни произошло, сколько бы радости и боли ни довелось испытать, месть по-прежнему глубоко коренилась на самом дне его сердца, превратившись в навязчивую идею. Лишь полностью расчистив этот путь, он сможет начать жить собственной жизнью.

С момента своего возвращения к жизни он не предпринимал никаких открытых шагов к мести лишь для того, чтобы действовать наверняка, накопить силы и стать достаточно могущественным, чтобы противостоять врагу на равных, выжидая подсказок и выслеживая его появление. Разумеется, об этом нельзя было проронить ни полслова посторонним.

Помолчав долгое время, он твердо покачал головой, давая понять, что больше не скажет ни единого слова.

Прождав столько времени и так и не добившись никакой конкретной информации, Жань Хун разочарованно поджала губы. Ее разраздившееся любопытство повисло в воздухе ни живым, ни мертвым, и в конце концов ей оставалось лишь спрятать его обратно в глубине души, с досадой ворча:

— Ну и язык за зубами... Эх, судя по всему, доверия ко мне у тебя все еще недостаточно. Ладно-ладно, пойду поиграю с волчонком.

Стоило пройти совсем немного времени, как волчонок уже согласился принять ее. Он сам сделал круг вокруг нее, вызвав у Жань Хун прилив прекрасного настроения. Это сгладило прежнее уныние, ее симпатия к зверю взлетела до небес, и наконец она поняла, почему Сяо Че так хорошо относился к тому, кого она сама считала обычным животным.

Раз уж Жань Хун искренне полюбила его, ей, естественно, захотелось вырастить из него толк, обучить полезным и практичным навыкам, чтобы он стал полноценным напарником, а не просто забавной зверюшкой.Она выложила на землю целый ряд заботливо собранных ею целебных трав и с тщательностью и усердием, словно обучая малолетнего ребёнка грамоте, принялась шаг за шагом объяснять малышу, где у растения листок, где стебель, где цветок, а где корень. Убедившись, что волчонок всё понял, она перешла к различиям между мутировавшими и обычными ядовитыми растениями, а также съедобными травами и теми, что обладают лекарственной ценностью.

Если маленький волк действительно всё усвоит, то благодаря острому звериному нюху он непременно станет прекрасным помощником Жуань Хун в поиске трав.

Поначалу Жуань Хун просто маялась от скуки, и в ней взыграли материнские чувства, вот она и решила попробовать ради забавы. Кто бы мог подумать, что волчонок окажется настолько смышлёным: стоило ей назвать какую-нибудь траву, как он тут же тыкался в неё носом или задевал лапой.

Ободрённая успехом, Жуань Хун собралась познакомить его и с другими видами травознания, но волк всё же не человек, да и людям нельзя вываливать столько информации за один присесть, поэтому она вовремя остановилась.

Взяв в качестве примера Дуань Илэя, она погладила волчонка по голове и, указывая на различные части тела мужчины, принялась объяснять:

— Давай поучимся кое-чему другому. Смотри, это горло. Напрыгнешь, укусишь — и кровь не перестанет течь. А вот здесь у нас...

Жуань Хун рассказала немало полезного о том, как именно нужно атаковать, чтобы противник быстрее получил ранение или погиб. Дуань Илэй, на чьем теле всё это демонстрировали, закономерно покрылся мурашками.

— Эй, что ты такое говоришь... Звучит жутковато...

И это не говоря уже о том, что волчонок с любопытством принюхался, подступившись к нему, и оскалил ряд острых белых зубов, словно собираясь отхватить от мужчины кусочек на пробу. От этого Дуань Илэй мгновенно окостенел всем телом.

— Эй-эй! Не подходи!

Жуань Хун пояснила:

— Я же учу его! Только что показала, как поглощать кристаллические ядра, и он ведь справился! Он невероятно умный, поэтому я хочу научить его и...

Выслушав её пространные речи, Дуань Илэй откровенно не поверил. Разве животные могут быть настолько сообразительными? Это что же, он в духа превращается?

Но когда Дуань Илэй увидел, что волчонок и впрямь безошибочно узнаёт каждую травинку и в точности выполняет всё, что говорит Жуань Хун, он не удержался и сам обошёл вокруг зверя, разглядывая его со всех сторон. Мужчина то и дело цокал языком от восхищения, а в груди у него зашевелилось любопытство: неужели этот зверь и вправду так умён, как они утверждают? Раз уж Жуань Хун способна его чему-то учить, то ему тоже захотелось внести свой вклад.

Остальные охотно поддержали эту затею. Хотя им самим приходилось тратить немало сил на обучение, они воспринимали это скорее как игру и способ снять напряжение — вся накопившаяся от блуждания в забвении досада вмиг улетучилась.

Дуань Илэй оправдал звание крутого парня: в отличие от остальных, игравших с питомцем как с игрушкой, он сразу же повёл себя так, будто собирался сойтись с волчонком в рукопашной. Ухватив зверя за заднюю лапу и прижав к земле, он принялся показывать, как правильно совершать резкий выброс силы и как пружинить пяткой для прыжка.

Волчонок издал утробное повизгивание, в котором прорезались нотки угрозы. Грубые движения мужчины пробудили в нём дикий нрав, и ответный выпад зверя был стремительным, как молния, превосходя любые человеческие ожидания.

Дуань Илэй полагал, что волчонок слишком долго отирался возле Сяо Че и оттого стал почти таким же послушным, как домашний пёс. Но разве может боевой волк походить на дворняжку? И тогда мужчина перестал сдерживаться, без колебаний вступив с ним в настоящую схватку. Подстёгнутый столь необычным методом обучения, волчонок наконец выпустил наружу свой свирепый нрав и сделал несколько стремительных выпадов на Дуань Илэя, едва не заставив того спасаться бегством.

— Ай да молодец, неплохо! — Дуань Илэй резким движением увернулся, но волк всё же успел оставить на его руке неглубокую царапину. Впрочем, мужчина ничуть не рассердился — напротив, он довольно рассмеялся, словно это спарринг-партнерство помогло ему сбросить накопившийся стресс.

— Издеваешься над моим сыном?

Голос Цинь Жань донёсся издалека: он как раз возвращался в лагерь и воочию наблюдал за перепалкой между человеком и волком.

Дуань Илэйт утёр пот со лба, мысленно дивясь тому, как глубоко Цинь Жань вжился в роль и с каким энтузиазмом играет отца волчонка.

— Что вы тут делаете? Почему так шумно?

— Почему ты со мной всё строже и строже? Раньше ведь был таким мягким... Ладно-ладно. — Заметив, как Сяо Че закусил нижнюю губу, Цинь Жань тут же умолк. Он беспомощно взмахнул рукой, с сияющими от улыбки глазами глядя на его сердитое выражение лица, и наконец перешёл к делу: — Я осмотрел местность и кое-что нашёл. Там течёт река, а раз есть река, мы сможем пойти вдоль течения вверх или вниз, чтобы найти дорогу. Так мы отсюда выберем.

Фактически, с момента возвращения Цинь Жань они вновь погрузились из минутного облегчения, подаренного волчонком, обратно в суровую реальность их безвыходного положения. И всё же весть, принесённая Цинь Жанем, оказалась невероятно вдохновляющей — людям не терпелось запрыгнуть в машины и помчаться прочь из этого унылого серого захолустья.

— Теперь ты можешь успокоиться? — Цинь Жань наклонился к самому уху Сяо Че и произнёс это полушёпотом. И хотя тот лишь неопределенно угукнул, он всё же продолжал чуть заметно тереться плечом о его грудь, словно ожидая похвалы.

Сяо Че беспомощно улыбнулся и потрепал его по голове:

— Не думал, что ты и вправду отыщешь выход. Признаю, ты молодец, доволен?

Цинь Жань довольно усмехнулся. К этому моменту все уже расселись по машинам, и он, украдкой ухватив Сяо Че за локоть, тихо спросил:

— Пока меня не было, чему это вы моего сына учили?

Волчонка уже столько раз называли сыном Цинь Жаня, что Сяо Че почти к этому привык и теперь не видел в таких словах ничего странного. Он честно выложил всё как на духу, даже не подозревая, что лукавая улыбка на губах Цинь Жаня означает победу — ему было достаточно одержать эту крошечную словесную победу, чтобы радоваться как ребёнок, получивший конфету.

Когда они добрались до упомянутой Цинь Жанем речки, напряжение наконец отпустило сердца всех присутствующих — это доказало, что шанс на выживание у них всё-таки есть.

Заметив на лицах товарищей расслабленное выражение людей, избегнувших гибели, Цинь Жань почувствовал себя ещё веселее. Ухватив волчонка за поводок, он побежал вдоль речного берега, приговаривая:

— Мне, как отцу, тоже нужно кое-чему научить сына, нельзя позволять вам промывать ему мозги.

Жуань Хун презрительно фыркнула. Возможно, из-за того, что все они уже успели сблизиться, стиль общения в группе претерпел немалые изменения, и она тут же парировала:

— Нашёл чему учить, умник!

Кровавый гигант-гибрид

Цинь Жань тихонько хмыкнул, утащив волчонка к самой кромке воды, и долго о чём-то шептался с ним, склонившись над зверем — оста остальным оставалось лишь гадать, какие уроки тот ему преподал.

Сяо Че, наблюдая за Цинь Жанем и зная его взбалмошный нрав — то серьезный, то совершенно непутёвый, — опасался, как бы тот не испортил волчонка, и поспешил следом:

— Чего это вы тут секретничаете? Чему ты его научил?

— Никаких секретов! — Цинь Жань решительно отверг это обвинение и, что-то недовольно бормоча под нос, всё же уклонился от прямого ответа. Глядя на идущих рядом спутников и волчонка, он вдруг о чём-то задумался, расплылся в улыбке и тихо обронил:

— Семья из трёх человек?

— Что ты сказал? — Сяо Че поднял на него взгляд.

Цинь Жань помедлил, но так и не решился довести эту шутку до конца. Он скривил губы, разочарованно пнул носком ботинка камешек под ногами и покачал головой:

— Ничего. Я сказал, что нам нужно поторопиться, пока не стемнело — боюсь, ночью здесь небезопасно.

Воспользовавшись остатками светового дня до заката, они двинулись в путь вдоль речного берега. Поначалу они надеялись отыскать здесь путь к спасению, но ещё до того, как солнце скрылось за горизонтом, этот лес преподнёс им очередной сюрприз.

У воды влаги было вдоволь, поэтому и растительность по берегам росла в изобилии. Чем дальше они углублялись в чащу, тем заметнее менялся лес: редкие кусты сменялись густыми зарослями, а те, в свою очередь, вырастали до противоестественных, гигантских размеров.

Когда они, почуяв неладное, резко остановились, окружающие растения уже почти сравнялись ростом со взрослым человеком.

— Твою мать, что это за хрень? Зелёные, аж с лица воротит, — Дуань Илэй потёр плечи. Вид этих странных огромных растений вызывал у него зуд во всем теле, казалось, будто их колючие ворсинки норовят прицепиться к его одежде.

Цинь Жань редко выказывал столь явное отвращение: сильно нахмурившись, он старался обходить причудливые заросли стороной, но не забывал придерживать Сяо Че за плечи, чтобы тот случайно ни к чему не прикоснулся.

Сяо Че легко дотронулся до руки спутника, плотно обхватившего его за талию, но убрать её не получилось — зная, как сильно тот за него переживает, Сяо Че постеснялся оттолкнуть его. Ему оставалось лишь замереть, прижавшись плечом к плечу с Цинь Жанем, и с неудовольствием повернуться к Жуань Хун:

— Ты же у нас специалист по всяким растениям и прочей странной дряни? Ну что? Есть какие-нибудь соображения?

Жуань Хун держала наготове кинжал, всем своим видом показывая крайнюю степень настороженности. Услышав вопрос, она помрачнела ещё сильнее:

— Да я и сама такое впервые вижу! Черт побери, с чего бы им так вырастать... Но кое-что я всё же могу определить: цвет сока подскажет, мутант это или нет.

С этими словами она повернулась к спутникам, показывая, как именно собирается это проверить.

Глубоко вздохнув и оценив поблескивающее лезвие кинжала, Жуань Хун выбрала самую острую грань и прицелилась в наиболее подходящее место на стебле.

Стоило короткому клинку вонзиться в мякоть растения, как из раны с шумом хлынул сок. К всеобщему удивлению, жидкость оказалась вовсе не бледно-зеленоватой или белой, какой ей полагалось быть по природе, а ярко-красной, точно человеческая кровь!

Побежавший струйкой сок — то ли клеточный секрет растения, то ли самая настоящая кровь — брызнул во все стороны алыми пятнами. Несколько капель попало даже на белое лицо Жуань Хун. В испуге она взвизгнула и выронила кинжал, который теперь целиком был испачкан красным.

— Это...?! — Сяо Че попятился назад, машинально сжав руку Цинь Жаня. Тот тут же крепко перехватил его ладонь, передавая своё спокойствие и прося не бояться.

Однако самое жуткое только начиналось: стоило лезвию вонзиться в стебель, как это почти двухметровое растение забилось в конвульсиях, словно раненое, дрожащее от боли животное.

http://bllate.org/book/22578/2387782