Готовый перевод After Exile, I Became the Lord of the Divine Realm / После изгнания я стал владыкой Божественного царства: Глава 3. Вассалы

Цитадель Цинъюнь.

В общей толпе оперативник под номером 019 спускался по лестнице. Лампы над головой зловеще мигали тревожным красным светом. За исключением дежурных, все одаренные Цитадели хлынули в одно и то же место — в подвалы Инспекции по делам мутантов.

Здешние подземные камеры, переоборудованные из старой тюрьмы, использовались для содержания пойманных тварей. Все поверхности — стены, потолок и пол — были покрыты специальной белой краской. На слабых или новорожденных мутантов она действовала убойно, но для сформировавшихся тварей красного ранга не представляла вообще никакой угрозы.

Еще совсем недавно здесь держали Мэн Синчжоу. Этот новоиспеченный источник заражения натерпелся от спецсостава сполна, и когда его выставляли за ворота Цитадели, в нем едва теплилась жизнь.

— Да что за кипиш-то? — буркнул 019, который только-только сдал смену.

Шагающий рядом 020 хмуро огляделся и процедил сквозь зубы:

— 002 пропал.

— Чего, блядь?! — 019 аж на месте подпрыгнул. — Кто пропал?!

020 со всей дури наступил ему на ботинок:

— Пасть закрой! Не ори!

019 прижался к его плечу и потрясенно зашептал:

— Да как так-то? 002 же из нас всех самый прочный был. Никогда с ума не сходил!

На секунду, это один из ветеранов Цитадели, сильнейший боец высшего ранга и их главный щит против колоссальных тварей с соседних территорий. И тут — испарился?

— Да у него еще неделю назад начались проблемы, — угрюмо сплюнул 020. — Сам рапорт накатал, что страдает от жестких слуховых галлюцинаций. Мол, даже во сне в башке какой-то чужеродный шепот зудит. Короче, сам в изолятор сдался. Ну а ты будто не знаешь: если голоса пошли — одаренному хана, контроль потерян. Финал всегда один: либо окончательно крыша съезжает, либо скверна сжирает изнутри, и на выходе мы получаем монстра.

У 019 внутри всё похолодело. Теперь понятно, почему за последнюю неделю начальство так щедро швырялось приговорами к изгнанию. Когда ключевая опора Цинъюня дает трещину, верхушке становится глубоко плевать на рядовых заключенных и мелкую заразу.

— Вчера ты только-только выставил за порог того доходягу, источник заражения, как 002 окончательно сорвало с катушек, — тихо продолжил 020. — Кое-кто видел, как он рванул в сторону Западного Цинхэ. Эта тварь теперь будет жрать любого мутанта на своем пути, включая и твоего изгнанника, пока не разжиреет до уровня Повелителя. Безумие одаренных необратимо. Мы потеряли главный козырь, а под боком теперь бродит неуправляемый людоед.

— И что говорят в Первой Цитадели? Когда пришлют подкрепление? Повелитель с юга вовсю прет на наши земли, он уже к границам притирается.

— Сказали, Эмиссар уже на подходе.

019 опешил:

— Эмиссар? Мы же просили Наблюдателя вмешаться! Что еще за Эмиссар, откуда он взялся?

020 раздраженно огрызнулся:

— Да откуда мне знать? Я, по-твоему, в штабе Первой Цитадели штаны протираю?

019 промолчал. Пропавший 002, дерганый 020... С такими коллегами о светлом будущем можно даже не заикаться.

***

Выйдя из автобуса Цин А-74136, Мэн Синчжоу обернулся.

Все четыре колеса машины теперь были в полном порядке. Надутые, новенькие, они крепко держали массивный кузов. Для следующих пассажиров поездка явно окажется куда более комфортной.

Почувствовав на себе взгляд, махина чуть подалась вперед и аккуратно боднула Мэн Синчжоу бампером в плечо, словно ластясь.

Парня от такого проявления нежности отшатнуло на пару шагов. Флирт в исполнении многотонного автобуса — зрелище, которое способен выдержать разве что другой автобус.

Автобус тем временем мысленно млел: «Ох, какой же у меня хрупкий Господин!»

Мэн Синчжоу перехватил лямку рюкзака, чуть не слетевшего с плеча.

— Тебе чего еще? За проезд я заплатил сполна.

Фары автобуса ритмично мигнули, а из динамика донеслось:

«Благодарю за ваш щедрый дар. Готов к дальнейшему служению».

— Не нужно, мне тут до дома пара минут пешком. — Мэн Синчжоу поборол внутреннее колебание, но любопытство все же взяло верх: — Те зайцы на заднем ряду... они что, мутировали?

Интересно, как вообще этот пепелац распространяет заразу? Считается ли бензин его биологической жидкостью?

Кот, развалившийся в узле его руки, прижал к пузу свой лохматый блокнот и навострил уши, внимательно слушая разговор.

Автобус сначала озадаченно заурчал движком:

«Вы имеете в виду их обращение в моих вассалов? Мой Господин, далеко не все обладают вашей щедростью. Чтобы создать вассала, нужно добровольно поделиться чистой скверной. А я вечно голодный, мне не до раздачи сил».

Мэн Синчжоу нахмурился:

— А как же те человеческие кресла?..

«Они просто...» — автобус запнулся, подбирая понятное сравнение, — «...просто сидят на корточках в ряд. И до сих пор в своей прежней одежде».

Мэн Синчжоу живо представил эту картину: то есть они там просто намертво застыли в глубоком приседе, изображая сиденья?! Вот тебе и «разношерстная обивка» из джинсы и кожи, под которой пряталось их собственное тряпье...

Динамик машины, к слову, стал работать чище, без прежнего скрежета:

«По классификации вашей расы, мой уровень — всего лишь семнадцатый. И до вашего благословения у меня не было уникальных талантов. Я не являюсь сильным мутантом».

Значит, семнадцатый уровень. Теперь понятно, почему этот призрак два года спокойно колесил в окрестностях Цинъюня, и его никто не утилизировал. Сильнейший одаренный Цитадели, 002, едва дотягивал до двадцатого, и ему хватало головной боли с регулярными налетами огромной твари на границе. До автобуса у него просто руки не доходили.

Что касается уровней, Мэн Синчжоу неплохо в них ориентировался. За неделю в изоляторе его замеряли ежедневно, так что базовую систему он выучил: твари красного ранга с показателем скверны выше сотни делились на уровни от 1 до 50.

• От 1 до 10 уровня — шаг в 100 единиц скверны на каждый уровень.

• От 11 до 40 уровня — шаг уже в 1000 единиц.

• От 41 до 50 уровня — шаг в 5000 единиц.

Сам Мэн Синчжоу на момент изгнания имел всего 98 единиц скверны. Говорили, что за пределами Цитаделей встречаются одаренные и мутанты, чей уровень перевалил далеко за пятидесятый.

При упоминании таланта фары автобуса вспыхнули таким благоговейным восторгом, что Мэн Синчжоу пришлось зажмуриться от слепящего света.

Опомнившись, машина притушила прожекторы:

«Только истинные Повелители могут плодить вассалов своей скверной. Ну и у культовых, сильных тварей бывают безумные слуги-культисты, которые им поклоняются».

— Повелители, — задумчиво повторил Мэн Синчжоу. — Это те, кто подминает под себя целые районы? Цитадель Цинъюнь как раз граничит с территорией одного из таких гигантов.

Автобус поднапряг свои забитые трансмиссионным маслом мозги, стараясь доходчиво объяснить нового хозяину:

«Все, кто выше пятидесятого уровня — это класс Повелителей. Но далеко не у каждого есть своя земля. Некоторые из них годами спят в анабиозе, другие — гиперактивны. Их слуги и фанатики кишат по всей округе. Так что, даже если сам Повелитель дрыхнет, его банда продолжает сеять страх во славу его имени. А вассалы, хоть и получают силу из рук Повелителя, частенько спят и видят, как бы сожрать своего создателя».

Мэн Синчжоу опустил голову и встретился взглядом с котом. Если верить этой теории, кот и призрачный автобус теперь — его личные вассалы.

В голове Мэн Синчжоу моментально нарисовалась картина будущего: через пару десятков лет он, дряхлый старик, сидит на завалинке, а этот черно-белый котяра вымахал в исполинского монстра стопицотого уровня. И этот монстр предъявляет ему за то, что старик когда-то заразил его без спроса, из-за чего им обоим пришлось бомжевать в изгнании. Кот жалобно мяукает своим приспешникам, жалуясь на тяжелое детство и токсичные отношения с создателем, а потом раз в неделю прилетает на автобусе Цин А-74136, чтобы чисто профилактически наподдать своему одинокому создателю.

Мэн Синчжоу передернуло.

Кот тихо вякнул:

— Мяу? (Хозяин, ты чего?)

— Так, ладно, — поспешно отогнал дурные мысли парень. — Мне пора домой. А вам, призрачным тачкам, разве не положено стоять на какой-нибудь проклятой автостоянке?

Автобус хоть и вел себя тише воды ниже травы, но семнадцатый уровень — это не шутки. Мэн Синчжоу не улыбалось, если голодная махина решит посреди ночи заглянуть к нему в дом в поисках перекуса. Нужно было сразу обозначить границы. Луны уже высоко, наступила ночь, а ночные мутанты всегда куда агрессивнее и голоднее дневных.

Автобус виновато покрутил передними колесами на месте, его боковые зеркала сиротливо поникли:

«...Слушаюсь, мой Господин».

Он развернулся, отъехал на приличное расстояние, но потом в его железных недрах что-то щелкнуло, и из динамиков внезапно и оглушительно заиграла старая праздничная попса.

Мэн Синчжоу только бровью повел. С чего вдруг такое веселье?

Парень уже собирался закрыть блокнот, как вдруг заметил на соседней странице описание другого призрачного автобуса — Цин А-56837. И тут до него дошло. Этот колесный маньяк просто поехал хвастаться своими новыми идеальными шинами перед старым врагом, который когда-то отобрал у него родные колеса.

Кот спрятал блокнот обратно в свою густую шерсть, ловко взобрался Мэн Синчжоу на плечо и уткнулся пушистой мордой ему в щеку:

— Мяу-ав? (Идем домой?)

Солнце окончательно утонуло за линией горизонта.

— Да, идем домой, — улыбнулся Мэн Синчжоу, почесав кота за ухом, и прибавил шаг.

В Западном Цинхэ, как и в окрестностях Цитадели, деревьев не было вовсе — всю низкую поросль давно вырубили под корень. Во-первых, древесина шла на растопку суровыми зимами, во-вторых, отсутствие зелени мешало мутантам прятаться. Но даже на этих голых пустошах плодовитая мелкая зараза кишела в каждой щели, дожидаясь, пока окончательно стемнеет.

Дороги и дома здесь выглядели совсем плачевно. Мэн Синчжоу вглядывался в очертания построек, и его брови сошлись на переносице: уцелел ли вообще его жилой комплекс «Солнечный»?

«Солнечный» когда-то построили как социальное жилье для переселенцев. Обычные панельные пятиэтажки без лифтов, которым к моменту катастрофы стукнуло уже лет двадцать. Семья Мэн получила здесь квартиру в первой волне расселения. Правда, родители не захотели оставаться в провинциальном городке и уехали на заработки к побережью, где позже купили новое жилье и осели. Сыну же оставили трехкомнатную квартиру с мансардой, где Мэн Синчжоу и рос под присмотром бабушки.

Спустя несколько лет у родителей родился второй ребенок, и бабушка уехала на море помогать с младенцем. Так что с одиннадцати лет Мэн Синчжоу жил в «Солнечном» в гордом одиночестве.

От автостанции до его дома было от силы минут десять ходьбы. Быстро миновав массив более поздних высоток, парень наконец уперся в центральные ворота своего ЖК.

От ворот не осталось и следа, а некогда бежевый фасад пятиэтажки зиял глубокими пробоинами.

Когда Мэн Синчжоу зашел во двор, все оказалось куда лучше, чем он ожидал. Здание не перекосилось, фундамент не просел, а валявшиеся на земле обломки были всего лишь остатками незаконных пристроек жильцов.

Как и во всем городке, деревьев во дворе почти не осталось.

Большинство дверей в подъезды были варварски разворочены, а на дорожках то и дело попадались сорванные и выброшенные стальные двери.

В куче строительного мусора Мэн Синчжоу подобрал кусок стальной проволоки.

Его квартира находилась в двенадцатом корпусе, во втором подъезде, на самом верхнем этаже — номер 502.

Пока он поднимался на пятый этаж, ему не попалось ни одной запертой двери. Все они без исключения были распахнуты настежь, а некоторые сорваны с петель и брошены на пол — судя по всему, здесь мародерствовали вовсю.

Мэн Синчжоу покрутил в руке проволоку, понимая, что она вряд ли пригодится.

Так и вышло. Дверь квартиры 502 тоже была открыта. Вся деревянная мебель, которую можно было хоть как-то использовать, бесследно исчезла, оставив после себя лишь вековую пыль и щепки на полу.

Парень прикрыл за собой дверь и обошел комнаты.

Кухню обчистили дочиста: ни специй, ни еды — все мало-мальски полезные припасы вынесли. Из дома пропали даже зимние вещи и теплые одеяла.

Зато с мансардой повезло: несмотря на годы без ремонта, крыша не протекала. А на кухне обнаружился обычный копеечный нож для фруктов.

Похоже, из-за того, что на верхнем этаже стояла дикая духота, а еды внутри не осталось, в квартире не завелося ни единой крысы.

Мэн Синчжоу не удивился такому погрому. Он вернулся в прихожую, сел на пол и открыл рюкзак.

Бритый оказался прав — кое-какие припасы у него все-таки были.

Четыре бутылки обычной водопроводной воды, которые начальник завода со скрипом разрешил ему забрать с собой перед изгнанием — и то лишь потому, что Мэн Синчжоу перед этим задобрил его подарками.

Еще по дороге парень умудрился найти в заброшенном магазинчике пачку просроченной лапши. Но какая разница, сколько ей лет, если она не сгнила? Есть можно.

Мэн Синчжоу открутил крышку, закинул голову и жадно выпил полбутылки. Из-за спешки он немного поперхнулся.

Кот тут же подбежал к нему и принялся громко мурчать, пытаясь успокоить хозяина.

Парень потрепал его по голове, достал из рюкзака две кошачьи миски и маленький стеклянный флакон объемом меньше двухсот миллилитров.

На самом дне флакона густела вязкая жидкость. В тусклом лунном свете она переливалась, словно жидкий шелк.

Это была чистая скверна.

Мэн Синчжоу налил в одну миску каплю скверны, в другую — питьевую воду, и кот тут же принялся с аппетитом уплетать свой ужин.

Только после этого парень вскрыл пачку лапши и стал медленно жевать всухомятку.

И еды, и воды оставалось катастрофически мало. Завтра кровь из носу нужно выйти в город и найти чистый источник.

Раз в Западном Цинхэ вырубили все деревья под корень, значит, где-то поблизости точно есть обитаемый блокпост.

Мэн Синчжоу посмотрел в окно.

На небе уже взошли две луны — одна кроваво-красная, другая нефритово-белая. Бледный багровый свет заливал землю. Даже сквозь закрытые окна с улицы доносились жуткие, неестественные звуки, которые издавали бродящие в темноте мутанты.

Вдруг на балконе раздался подозрительный шорох, сопровождаемый противным, режущим слух скрежетом.

Кот перестал лакать воду и напряженно уставился в сторону балкона.

Мэн Синчжоу погладил его по голове:

— Не бойся, это просто грызуны-переростки.

По подоконнику, выстроившись в цепочку, пробежали несколько красноглазых тварей. Каждая была размером с хорошую кошку — сантиметров по тридцать-сорок в длину. Они только что вылезли из сточной канавы: шерсть мокрая, а на длинных резцах виднелись свежие капли крови.

Грызуны-переростки — обычные серые крысы, мутировавшие под воздействием радиации и скверны. Как и сам Мэн Синчжоу, они не дотягивали даже до первого уровня угрозы.

Но если такие твари соберутся стаей штук в тридцать, они вполне способны заживо сожрать взрослого человека.

В Цитадели каждый месяц проводили плановую дератизацию улиц, особенно в таких местах, как перерабатывающие заводы, чтобы эта мелкая пакость не плодилась в геометрической прогрессии.

Последняя крыса в цепочке оказалась колоссальных размеров. Она остановилась на подоконнике, уставилась диким взглядом на стеклянный флакон и принялась яростно скрести когтями по стеклу.

Эта тварь оказалась на редкость сильной — ей действительно удалось подцепить раму и приоткрыть окно.

Мэн Синчжоу закрутил флакон, сунул его в карман, дошел до кухни и вернулся уже с ножом для фруктов в руке.

Крыса к этому моменту успела протиснуть внутрь половину морды.

Парень резко рванул оконную раму на себя и одним точным ударом пробил твари череп насквозь.

Наспех заточенный нож вошел в кость с трудом, но рука Мэн Синчжоу не дрогнула. Действуя быстро и жестко, он за счет чистой физической силы буквально насадил грызуна на лезвие.

Остальные крысы подняли истошный писк. Парень резко взмахнул рукой — туша сорвалась с ножа и, словно шар в боулинге, сбила всю остальную цепочку грызунов прямо с подоконника вниз.

Не успели огромные крысы долететь до земли, как из кустов бесшумно метнулась массивная черная тень и сходу перекусила их. Рассмотреть в темноте, что это за хищник, было невозможно.

Мэн Синчжоу захлопнул окно и заметил, что на лезвии ножа вместе с крысиной кровью пульсируют темные капли. Не успел он сообразить, что делать, как эта субстанция, словно мотылек на пламя, сама хлынула к нему в ладонь и впиталась в тело.

Это была скверна.

Ее оказалось совсем немного — всего три единицы, но Мэн Синчжоу мгновенно почувствовал, как усталость, дикий голод и жажда полностью испарились.

Он невольно зажмурился. В ушах раздалось странное бульканье, похожее на лопающиеся пузыри в стоячем пруду, а следом — утробное, довольное урчание, словно какая-то невидимая утроба наконец наелась от пуза.

К нему вернулось давно забытое чувство сытости. Парень расслабил пальцы, и нож беззвучно провалился прямо в его собственную тень.

Погодите. Что это за звуки? Галлюцинации?

Мэн Синчжоу огляделся по сторонам и наконец понял, откуда шло урчание. Звук доносился из-под его собственных ног — от его тени.

В лунном свете тень казалась неестественно жидкой. После очередной порции невнятного хлюпанья из нее вертикально вверх поднялся длинный тонкий хвост, кончик которого забавно изогнулся крючком.

Пушистый, кошачий хвост — но абсолютно черный, сотканный из самой темноты.

Это еще что за фокусы?

Мэн Синчжоу перехватил хвост ладонью и слегка сжал. На ощупь — обычный кошачий хвост, ничего особенного. Но самое странное, что сколько бы он ни тискал и ни крутил его в руках, его собственное тело вообще ничего не чувствовало.

Похоже, хвосту такие нежности не понравились. Он пару раз дернулся, кончик внезапно развернулся, и из него показались четыре белоснежных острых клыка. Черная тень без лишних церемоний цапнула Мэн Синчжоу за тыльную сторону ладони, оставив четыре глубокие отметины, и с тихим шуршанием скрылась обратно в тени.

Мэн Синчжоу завис:

— ?

За что кусаться-то?

Как только хвост спрятался, к парню тут же подскочил взволнованный кот:

— Мяу-мяу! (Хозяин, ты как?)

Мэн Синчжоу посмотрел на следы от зубов на руке. Поглощенная скверна уже полностью усвоилась. Если прибавить эти три единицы к его прежним девяноста восьми, получался ровно 101 пункт.

— Значит, теперь я... мутант первого уровня?

Кот возбужденно затерся о его ногу:

— Мяу!

Тут только парень сообразил, что его ладонь пуста:

— А нож где?

Кот осторожно присел на корточки у края его тени и аккуратно похлопал передней лапой по полу.

— В тени, что ли?

Мэн Синчжоу хоть и спросил, но интуиция сработала быстрее мыслей. Он опустился на одно колено, погрузил пальцы прямо в темное пятно на полу и через пару секунд уверенно вытащил оттуда свой нож для фруктов.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://bllate.org/book/22520/2480617