Готовый перевод The Demon Lord Is Hard to Raise / Как вырастить Короля Демонов: Глава 12

Еле дождавшись, пока с помощью смоченной в холодной воде тряпки и отвара целебных трав тот сорванец наконец перестанет гореть, Ехэ Юй обнаружил, что уже далеко за полночь. Сменив мальчишке одеяло, он потянулся и направился к стоявшему в углу комнаты старому скрипучему креслу-качалке. Одним прыжком устроившись в нём, Ехэ Юй тут же заставил кресло издать жалобный, заунывный стон.

Эту качалку он притащил из переднего двора, за что даже докинул ещё один медный грош вредному трактирному служке. Раз уж кровать досталась малому, самому Ехэ Юю никак нельзя было ложиться с больным в тесноте, а подхватить заразу и вовсе не улыбалось. Времени у него оставалось в обрез: предстояло ещё отправиться к Куньлуньским Вратам на слёт с силами Справедливого Союза — решать, как именно толпой забить Чао Миня.

Стоило креслу качнуться, как юноша провалился в сон без задней ног.

Ночь холодной водой омывала землю, песочные часы отсчитывали глубокую полночь. Раздался тихий, неуловимый для человеческого слуха звук флейты. Чао Минь медленно открыл глаза, и в их зрачках снова заалели крошечные алые точки. Он повернул голову и посмотрел на спавшего в кресле-качалке Ехэ Юя.

Лицо двадцатилетнего парня еще хранило печать юношеской наивности, а безмятежное выражение делало его похожим на безобидного кролика, предназначенного на заклание.

Чао Минь некоторое время наблюдан за ним, пока его собственные кости не начали с противным хрустом ныть от напряжения. Лишь тогда он медленно приподнялся, и тело его вновь охватил жуткий жар — прежде жар спал лишь потому, что он силой загнал его внутрь. Откинув одеяло, Чао Минь мгновенно очутился рядом с Ехэ Юем и с невероятной, неразличимой глазу быстротой ткнул указательным пальцем в главные точки на его теле, погружая юношу во тьму столь глубокую, из которой уже не суждено пробудиться.

Следом из глубин его собственного тела донесся жуткий треск, похожий на серию взрывов, готовых разорвать эту хрупкую на вид плоть. Кожа Чао Миня то багровела, то вновь обретала прежний цвет, и в этих метаморфозах его лицо казалось поистине дьявольским. В мгновение ока всё в нём пошло в рост: обнажённое стройное тело юноши вытянулось, тощие руки удлинились, покрывшись рельефными мышцами, а детские черты лица под воздействием изменившихся контуров обрели мужественность. Округлые глаза слегка сузились, напрочь лишившись всякой наивности и став пугающе острыми, почти зловещими. Волосы стремительно отрасли, спускаясь со спины до самых бёдер, а чудовищный жар в теле стремительно спал до нормальной температуры живого человека — даже чуть ниже обычной.

Когда звуки умолкли, от подростка не осталось и следа. Фигура, возвышающаяся над креслом-качалкой, была куда крупнее Ехэ Юя; обнажённый торс в мягком свете желтоватой свечи чётко являл всю суровую, несокрушимую красоту зрелого мужского тела.

Черты Чао Миня давно утратили мальчишескую мягкость. Стоя спиной к свече и погрузив лицо в тень, он выглядел невероятно демонически. Чуть прищурив глаза, он смотрел так, будто из самой глубины его взгляд источал густую, неразбавленную тьму.

Ехэ Юй лежал на боку, зажмурив глаза, и из-за парализованных точек его дыхание было пугающе тихим. Из-за неудобной позы прядь мягких чёрных волос соскользнула с подлокотника и повисла в воздухе.

Чао Минь стоял рядом с креслом-качалкой, глядя на Ехэ Юя сверху вниз. Его взгляд был странным: в нём смешались придирчивая оценка, холод и любопытство, с которым он молча созерцал спящего.

Казалось, он ничего не помнит, но при этом чётко помнит... Разве не он собирался убить Чао Миня?

Чао Минь медленно наклонился, небрежно сокращая расстояние, а затем легко — с нежностью, словно вдыхая аромат хрупкого цветка, — затянул воздух носом прямо перед лицом Ехэ Юя. Чужая, принадлежащая ему сила встрепенулась, и сквозь белоснежную кожу юноши начали проступая невидимые для обычного глаза струйки чёрной ци.

Он видел, как между бровей Ехэ Юя клубится чёрная дымка — это была утекающая сила. Принадлежавшая ему мощь продолжала расти внутри парня, и однажды Ехэ Юй просто не смог бы её сдержать, из-за чего его тело разорвало бы изнутри.

Чао Минь прищурился, приоткрыл губы и склонился к самым губам Ехэ Юя, усмиряя жадность на дне глаз и бережно, с величайшей осторожностью возвращая посеянную силу обратно в истинное вместилище. Капля за каплей холодная чёрная ци вытягивалась изо рта Ехэ Юя и легко поглощалась им самим.

Эта привычная стужа странным образом смешивалась с теплом дыхания юноши — теплом столь беззащитным и мирным, что оно напрочь лишало желания обороняться.

Когда Чао Минь осознал, что именно он творит, его губы уже плотно прижимались к губам Ехэ Юя. Влажность чужих губ передалась ему, и в этот миг их дыхание и жизни, казалось, слились воедино без единого зазора.

Ровное сердцебиение вдруг неуправляемо участилось. В глазах Чао Миня вспыхнуло алое пламя — он понял, что возбуждён. Не в силах совладать с собой, он почувствовал, как тёмная сила с яростным напором хлынула из Ехэ Юя, с нетерпением стремясь вернуться домой.

Эти полные экстаза волны тьмы влились в его меридианы, принося с собой мазохистское наслаждение от боли. Следом накатило чувство полного удовлетворения: слишком огромный объём силы был мгновенно поглощён им. Посреди лба внезапно проступила каплевидная алая родинка — так выглядело его лицо в дни полного расцвета сил.

Чао Минь прекратил вбирать силу, но губы отстранять не стал. Он нежно, будто опасаясь раздавить нечто хрупкое, языком коснулся губ Ехэ Юя. Какое же удивительное тепло... Чао Минь впервые в жизни осознал, что человеческое тепло может быть настолько приятным.

Впрочем, он тут же поднял голову и отстранился. Его прищуренные узкие глаза холодно уставились на приговорённого к смерти парня. Палец коснулся собственного рта — на нём всё ещё оставался след чужого дыхания, и это ощущение казалось донельзя странным и чуждым.

Постояв в задумчивости ещё мгновение, Чао Минь повернулся и увидел стоящего рядом высокого мужчину в маске, свободных штанах и с привязанной к поясу флейтой.

— Владыка. — Человек с флейтой почтительно опустился на одно колено и тихо произвил, после чего поднялся и накинул на плечи Чао Миня одежду.

Чао Минь позволил услужить себе с видом человека, для которого это в порядке вещей. Бросив взгляд за окно, он лениво бросил подчиненному:

— Охраняй это место.

— Слушаюсь. — Тот склонил голову, а когда выпрямился, Чао Миня в комнате уже не было.

Мужчина поднялся на ноги, помолчал пару мгновений и в один миг очутился рядом с Ехэ Юем. Ехэ Юй по-прежнему спал мертвецким сном — даже если бы крыша обвалилась, он бы не проснулся.

Мужчина долго разглядывал его, пока из ногтя на пальце не выдвинулась острая серебряная игла, метнувшаяся прямо к горлу Ехэ Юя. Лишь за мгновение до того, как острие коснулось кадыка, движение оборвалось: игла замерла в волоске от едва заметно вздымающейся во сне кожи. Выждав довольно долго, мужчина убедился, что Ехэ Юй и не думает просыпаться. Молча убрав иглу, человек в маске плюхнулся на пол, усевшись спиной к спящему Ехэ Юю. Настороженно вглядываясь в темноту за окном, под маской он кривил рот в гримасе и бормотал себе под нос:

— И с чего это Владыку потянуло на таких дурней.

Юй Линь глухо закашлялся, прижимая руку к груди и стремительно несясь по глубокому ночному лесу. Каждая ветка служила ему дорогой под ногами, и в глазах ничего не подозревающих птиц и зверей он казался огромным ночным ястребом.

Поскольку в темноте ориентироваться было трудно, Юй Линь был вынужден резко затормозить на самой макушке дерева. Он извлёк из рукава небольшой вращающийся диск и, следя за направлением стрелки, скорректировал дальнейший путь.

В этой вещице хранилась крупица истинной ци Чао Миня — её выжал из себя один из старейшин секты, когда, смертельно раненный Чао Минем, сумел бежать в родные стены и на последнем дыхании излил остатки внутренних сил. Имея этот диск, он мог безошибочно выследить того, кто нёс в себе частицу силы Чао Миня, — Ехэ Юя из секты Дунсянь.

Для самого Чао Миня эта штука была бесполезна: он прекрасно чувствовал, когда его пытаются выследить, и мог с лёгкостью скрыть своё присутствие либо... явиться лично, чтобы прикончить преследователя.

Уверившись в направлении, Юй Линь вновь, невзирая на боль в ранах, бросился вперёд. Ехэ Юя требовалось уничтожить как можно скорее: если тот угодит в лапы Чао Миня, последствия окажутся немыслимыми.

Юй Линь резко замер посреди стремительного бега, настороженно оглядываясь. По его спине побежали ледяные мурашки. С малых лет он обладал поразительным чутьем на чужую жажду убийства — звериный инстинкт, возможно, уходящий корнями в его детство, проведённое в непроходимых лесах.

Тот, кто шёл за ним... был невероятно силен.

Сложив указательный и средний пальцы вместе, Юй Линь провёл ими вдоль рукояти меча за спиной. Клинок издал звонкую, чистую ноту, вспыхнув в темноте звёздным светом. Резко развернувшись и присев на корточки, он выставил меч острием вперед и, балансируя на хрупких раскачивающихся ветвях исполинского дерева на дюймовой высоте, принял высшую защитную стойку своей секты — Круглая Драконья.

На дереве впереди возник силуэт. Он безмолвно стоял на ветке — незыблемый, как гора, и тихий, как призрак.

На секунду потеряв дар речи, он понял, кто перед ним. Это был Чао Минь.

Руки Чао Миня свободно висели вдоль туловища. На нем была маска, обнажавшая лишь глаза с кроваво-алыми точками в центре чёрных зрачков. Голос его звучал лениво, с откровенной, небрежной скукой:

— Юй Линь, лучший ученик Сюэ Жуна?

Юй Линь сжал зубы, чувствуя, как по спине катится холодный пот:

— Не заслуживаю столь громких слов. Наслышан о великом имени старшего, не подскажете, какими судьбами вы здесь?

Пусть Чао Минь и был заклятым врагом Куньлуньских Врат, но открытая война ещё не началась, а приказов от наставника он не получал — а потому не собирался просто так расставаться с жизнью ради одного удара мечом.

Всего один удар. Да, удар всей его жизни, после которого он неизбежно умрёт, ибо силы их находились в абсолютно разных весовых категориях.

— С чего бы мне тебе что-то подсказывать? — равнодушно отозвался Чао Минь и вдруг легко усмехнулся. — Я просто хочу тебя убить.

Юй Линь даже не успел завершить защитное движение мечом, как эта фраза — Я просто хочу тебя убить — эхом отдалась в его ушах, проникая прямо в мозг. Ужасающая мощь сокрушила его защиту, разорвала меридианы, и он изверг изо рта фонтан алой крови, оросившей клинок.

Следом шею овеяло леденящим холодом. Изнеженная на вид белая ладонь играючи схватила его за горло и приподняла над землей. Члены мгновенно обмякли, и дорогой сердцу меч со свистом полетел вниз, в темноту кроны.

— Слушай внимательно и передай этому старому хрычу Сюэ Жуну: я скоро нанесу ему визит, и тогда Куньлуньские Врата утонут в крови.

Ласково прошептав это ему на ухо, Чао Минь взмахнул рукой, швырнув Юй Линя вниз. В другой его руке остался диск Юй Линя; Чао Минь небрежно сжал ладонь, презрительно бросив:

— Детские игрушки.

Не успело замереть последнее слово, как он растворился в воздухе.

От падения все меридианы Юй Линя пронзила дикая боль. Он изошёлся ещё несколькими кровавыми рвотами, чувствуя, как тело достигло предельной черты и одна его нога уже ступила за грань жизни. Собрав последние крохи сил, он с трудом дополз до упавшего меча, вцепился в него мертвой хваткой и, наконец переведя дыхание, принялся сплёвывать кровь. Гладя клинок окровавленными пальцами, он во всю мочь прохрипел:

— И с берегов всё плач зверей несётся снова... Прошла легка ладья сквозь горы девять сотен... Какое стихотворение, поистине прекрасное стихотворение...

Когда Чао Минь вернулся, в комнате его ждал лишь одинокий огонёк свечи — приставленный сюда страж исчез бесследно, как и приказывали правила. Подойдя к Ехэ Юю, Чао Минь окинул его жутким, леденящим взглядом помрачневших глаз. Медленно склонив голову, он уронил пряди чёрных, как смоль, волос на грудь юноши. Белоснежный палец нежно коснулся груди Ехэ Юя. Он размышлял, со странной извращённой логикой взвешивая, стоит ли убивать этого носителя его силы.

Тот казался... на удивление приятным глазу.

Пожалуй, всё дело было в силе: к обладателю его собственной мощи он неизменно испытывал жуткую, параноидальную жадность вперемешку с тягой.

А ещё он был невероятно глуп.

Ему еще не доводилось встречать столь законченного дурня с чистым, как у младенца, сердцем, совершенно негодного к великим делам.

Палец с груди скользнул ниже, к горлу. Горячая кровь бурлила в этом теле, словно призывая Чао Миня поскорее распороть эту хрупкую кожу и выпустить на свободу скопившееся внутри необъятное величие.

На губах Чао Миня внезапно заиграла детская улыбка — видеть такое выражение на лице взрослого мужчины было по-настоящему жутко. Одним быстрым движением он ткнул пальцем в точку Ехэ Юя, снимая наложенный ранее запрет.

Ехэ Юй резко подорвался, распахивая глаза: ему приснился кошмар, будто некто опутал его цепями, а гигантская паучиха ползёт прямо к нему, чтобы искусать губы.

До чего же страшно — поедание прямо с лица, так ведь и без облика останешься! Стерев с подбородка слюну, он вскочил с кресла, подбежал к кровати и убедился, что сорванец по-прежнему чинно лежит навзничь. Проявив заботу заправской наседки, он потрогал тыльной стороной ладони собственный лоб, а затем лоб мальчишки, с недоумением отмечая странно низкую температуру.

— Жар спал, — пробормотал Ехэ Юй и принялся усерднее заправлять одеяло, опасаясь, как бы малому не стало холодно. Заметив приоткрытое окно, он с зевотой затворил створки, после чего вернулся к креслу. Перевернувшись на другой бок, он вновь заставил качалку жалобно заскрипеть и с чистой совестью заключил:

— Слава богам, температура спала, а то пришлось бы тащить его среди ночи к какому-нибудь коновалу.

А снаружи, устроившись на развилке кривого дерева, человек с флейтой бережно прижимал к груди взрослую одежду, которую Владыка не мог носить, превратившись в подростка, и молча нёс ночной дозор.

Какая же бесконечная ночь, — подумалось человеку с флейтой.

До чего же тупой этот заклинатель по имени Ехэ Юй, — продолжил размышлять он.

И почему Владыка до сих пор не прикончил этого дурака? — человек с флейтой погрузился в пучину мрачных сплетен и загадок.

Когда Чао Минь вернулся, в комнате его ждала лишь одинокая лампочка, а те, кого оставили охранять это место, предусмотрительно исчезли без следа. Он подошел к Е Юю, и в его мрачном взгляде мелькнул жуткий, леденящий душу алый отблеск. Медленно склонив голову, он свесил на Е Юя свои черные, как смоль, длинные волосы. Его мертвенно-бледные пальцы нежно коснулись груди Е Юя. Он погрузился в раздумья, в своей извращенной манере взвешивая, заслуживает ли смерти этот юноша, ставший сосудом для его силы.

Он казалось… вполне приятным глазу.

Вероятно, дело было в силе: к Е Юю, обладавшему частицей его собственной мощи, он неизменно испытывал жуткую, фанатичную жадность и какое-то странное чувство близости.

И в то же время он был донельзя глуп.

Чао Минь еще не встречал никого настолько глупого — с сердцем невинного ребенка, совершенно неспособного к великим свершениям.

Его палец с груди плавно скользнул к горлу. В этом теле бурлила теплая кровь, словно призывая Чао Миня поскорее рассечь эту хрупкую кожу и выпустить на свободу бушующую внутри исполинскую силу.

На лице Чао Миня вдруг появилась невинная улыбка — зрелище поистине пугающее на взрослом лице. Затем его пальцы молниеносно надавили на точки на теле Е Юя, снимая наложенные на того путы.

Е Юй резко очнулся. Только что ему снился страшный кошмар: будто его крепко-накрепко скрутили цепями, а огромный паук-демон подполз и укусил его за губы.

Какой ужас, начать пожирать человека с лица — это же верный способ его изуродовать. Он смахнул с уголка рта слюну, вскочил с кресла и подбежал к кровати: маленький призрак чинно лежал навзничь и спал. Проявив заботу, достойную наседки, Е Юй тыльной стороной ладони потрогал собственный лоб, а затем лоб мальчишки, с недоумением отметив, что у того какая-то низкая температура.

— Жар спал, — пробормотал Е Юй, а затем аккуратно подоткнул одеяло, опасаясь, как бы малыш не замерз. Заметив, что окно открыто, он сладко зевнул и пошел его закрыть. После этого он снова улегся на кресло, перевернулся, заставив мебель издать жалобный скрип, и с чистой совестью пробормотал: — Хорошо, что температура упала, а то пришлось бы мне среди ночи тащить его на спине и стучаться к тому шарлатану.

А притаившийся снаружи на искривленном дереве мужчина с флейтой прижимал к груди взрослую одежду, из которой Владыка вырос, превратившись в юношу, и молча несет ночной дозор.

Какая же долгая ночь, подумалось мужчине с флейте.

Этот заклинатель меча по имени Е Юй и правда глуп, размышлял он дальше.

Почему Владыка до сих пор не прикончил такого дурака? Мужчина с флейтой погрузился в пучину жутких и загадочных догадок.

http://bllate.org/book/22510/2377037