Готовый перевод Non-Humans Run Amok [Infinite] / Нечеловеческое буйство [Бесконечность]: Глава 5. Неверное направление

Волосы спеклись в проволоку и прилипли к черепу. Лицо — словно обгоревший лист бумаги — было разрушено, черты скручены под немыслимым углом, и разобрать первоначальный облик было решительно невозможно.

На белой плитке пола за ней тянулся грязный след — кровь вперемешку с гноем.

Мутно-белые глаза женщины-призрака возбуждённо вращались вверх-вниз. Медленно, неотвратимо, она разинула рот, надвигаясь на троих.

Чжоу Юнь развернулся и рванул стометровку. Вэнь Ушэн, с его преимуществом длинных ног, за два шага покрывал столько же, сколько Чжоу Юнь за три. Увидев, что тот бежит вальяжно, Чжоу Юнь, задыхаясь, крикнул:

— Раз можешь — беги вперёд!!

— Ничего, подожду тебя, — ответил Вэнь Ушэн. — Лишь бы быстрее тебя.

— …

Из-за того что Вэнь Ушэн ждал Чжоу Юня, оба быстро отстали от Сунь Чэна. Призрак пропал из поля зрения, зато следы гноя на белом кафеле подбирались всё ближе — почти к самым ногам Чжоу Юня.

Впереди Сунь Чэн, увидев это, тайком успокоился и сбросил темп.

Кто-то погибнет — и призрак временно отступит. Не станет же она убивать всех разом.

А потом можно будет вернуться и поискать улики.

По спине Чжоу Юня вдруг пробежала россыпь ледяных мурашек. Он уже решил, что конец, — но тут его запястье стиснула чья-то рука. Первая мысль: призрак. Он уже приготовился к дикой боли — но окружающие предметы вдруг понеслись назад.

Чжоу Юнь в шоке повернул голову: это Вэнь Ушэн тащил его за собой.

Тут-то он и осознал, что ноги у его босса действительно невероятно длинные. Пропорции три к семи, широкие плечи, узкая талия, подтянутое тело с красивыми линиями, идеальная взрывная сила — по фигуре и скорости бега он ничуть не уступал Сунь Чэну.

Хватка на запястье была выверена идеально: не настолько сильная, чтобы Чжоу Юня по инерции бросило вперёд, но достаточная, чтобы сэкономить ему больше половины усилий. Он никогда в жизни не бежал так быстро — всё вокруг ходило ходуном.

И вскоре Чжоу Юнь с изумлением обнаружил: его босс, волоча за собой такую обузу… догнал выпускника Паранормальной академии Сунь Чэна.

По полу снова затрещали подбирающиеся капли гноя. Внимание Чжоу Юня мгновенно переключилось, он крикнул:

— Что делать?!

Вэнь Ушэн во весь голос произнёс:

— Без паники! Брат Сунь — выпускник Паранормальной академии, он точно может драться!

Сунь Чэн, бежавший слева от них, при этих словах заметно сбавил шаг.

Этих нескольких секунд хватило: Вэнь Ушэн и Чжоу Юнь обогнали Сунь Чэна, первыми взлетели по лестнице и выбрались с цокольного этажа.

— Босс, ты вообще человек? Почему ты так быстро бегаешь? — выдохнул Чжоу Юнь, сидя на ступеньках у входа в больницу и тяжело дыша.

Он всё ещё не мог поверить: это же Сунь Чэн, выпускник Паранормальной академии!

Теперь Чжоу Юнь всерьёз подозревал, что если бы не необходимость подстраиваться под него, Вэнь Ушэн добежал бы до больницы четыре километра пешком гораздо быстрее, чем на электросамокате.

— Призраки часто гонялись, — сказал Вэнь Ушэн.

— …

Чжоу Юнь подумал — и правда: сам он бегал быстрее обычных людей именно потому, что за ним постоянно гонялись призраки. А Вэнь Ушэн сталкивался с ними наверняка куда чаще.

— Вот тебе и Паранормальная академия, — хмыкнул Чжоу Юнь. — Босс, с твоей скоростью побега ты бы там, может, и первое место занял.

— Правда? — Вэнь Ушэн расцвёл от польщённой улыбки.

Чжоу Юнь хотел что-то добавить, но встретился взглядом с его до смешного невзрачным лицом и почувствовал, что что-то не то.

В обычной жизни его босс был настолько безмятежным и лишённым апломба, что Чжоу Юнь постоянно упускал из виду его достоинства. А ведь если объективно оценивать внешность и фигуру, его босс ничуть не уступал топовым моделям и самым популярным актёрам первой величины. Вдобавок в нём была некая неуловимая, но чертовски притягательная аура — приведи его в порядок, и он стал бы настоящей погибелью для женщин.

Правда, эту предпосылку выполнить было архисложно: за полгода знакомства Чжоу Юнь ни разу не видел его в приличном виде.

Ну ничего, будущая хозяйка его приструнит.

Вскоре появился Сунь Чэн. Одежда его была пропитана кровью.

Чжоу Юнь решил было, что его так отделал призрак, но Вэнь Ушэн, внимательно осмотрев брызги крови на теле Сунь Чэна и полустёртый кровавый отпечаток ладони — след чьей-то отчаянной борьбы, — слегка нахмурился:

— Кто погиб?

Сунь Чэн стянул окровавленную куртку и ответил:

— Стратега убил призрак. Он пришёл позже всех, спустился как раз на цокольный этаж — и напоролся.

— Вот не повезло-то, — спокойно сказал Вэнь Ушэн, глядя на Сунь Чэна.

Из больницы выбежал Дальний бой, бледный от пережитого:

— Эта игра — чистый кошмар, как настоящая! Мой друг погиб так быстро!

Он спустился на цокольный этаж на секунду позже друга, и едва ступил на лестницу — услышал его душераздирающий крик. Такую боль было мучительно даже слышать — кожу на голове продирало. Он тут же передумал спускаться и сразу повернул обратно.

Стоило ему подняться наверх — он услышал уведомление о гибели друга.

Вэнь Ушэн тихо сказал Чжоу Юню:

— Держись подальше от Сунь Чэна.

Чжоу Юнь удивился:

— Почему?

Он скользнул взглядом по кровавому отпечатку на одежде Сунь Чэна — и до него с запозданием, но жутко дошло:

— Он столкнул того парня призраку?

Чем больше он думал, тем убедительнее это выглядело. Для Сунь Чэна скрутить беспомощного Стратега и бросить его призраку было несравнимо легче, чем самому вырваться из её рук.

Чжоу Юнь стиснул зубы и сжал кулаки.

Дальний бой неловко попросил:

— Я опоздал… Можете рассказать, что там с Ван Тин и как выглядит призрак?

Чжоу Юнь уже открыл рот, но Сунь Чэн, нахмурившись, опередил:

— С Ван Тин ничего особенного — просто мертва. Призрака я не видел, но когда оно приближалось, на полу оставался отчётливый след гноя.

Чжоу Юнь замер. Даже Вэнь Ушэн на мгновение опешил.

Сунь Чэн не видел призраков — но в реальном мире. В хоррор-игре он не должен был оставаться слеп к ним, тем более когда двое других игроков — Чжоу Юнь и сам Вэнь Ушэн — прекрасно её видели. Игра не может обращаться с игроками по-разному.

— Он что, врёт? — тихо пробормотал Чжоу Юнь. — Зачем ему это?

Они ведь в одной команде — отношения сотрудничества куда важнее конкуренции.

Вэнь Ушэн сидел на земле, вытянув ноги и лениво развалившись, и задумчиво поглаживал браслет из человеческих костей на запястье. Наконец тихо вздохнул.

Вот ведь старик и его каркающий рот — накаркал: в игре завелась настоящая нечисть.

Они с Чжоу Юнем видели призраков в реальности — но здесь не реальность. Он всего лишь игрок.

Дальний бой, выслушав Сунь Чэна, предположил:

— Этот призрак — наверное, Ван Тин? Что нам теперь делать?

Сунь Чэн покачал головой:

— Точно не Ван Тин. На полу был гной — я проверил — скорее всего, от ожогов. Ван Тин умерла от снотворного, тело целое, никаких следов ожогов.

— Ожоги? — Дальний бой вспомнил финал фильма ужасов, и его осенило. Но память о мучительной гибели друга была ещё свежа, и его начал пробирать страх. — Может, это героиня из фильма? Та, которую сожгли в конце, — она стала призраком и выбралась из фильма в наш мир?..

Он продолжил:

— Тогда всё сходится! Даже самоубийство Ван Тин можно объяснить тем, что это дело рук призрака. Ведь в финале «Двух я» призрак, выглядящий точь-в-точь как героиня, убивает её и полностью занимает её место — даже выходит замуж за её парня. Если перенести это в реальность: главную героиню играла Ван Тин, героиня фильма погибла и стала призраком, пришла в реальный мир и убила Ван Тин, которая выглядит точно так же, — всё один в один отражает сюжет фильма.

Сунь Чэн кивнул, но затем слегка нахмурился: он и сам рассуждал так же, однако что-то не стыковалось.

…

— Босс, мне кажется, Дальний бой не прав, — бормотал Чжоу Юнь, шагая следом за Вэнь Ушэном к обочине.

— Ага, — Вэнь Ушэн выдохнул кольцо дыма; было заметно, что до этого он думал о чём-то другом и очнулся, лишь услышав Чжоу Юня. Он сказал: — Играй серьёзнее.

— А что такое?

— Если не хочешь здесь сдохнуть — играй серьёзно.

Чжоу Юнь вытаращил глаза:

— С этой игрой что-то не так?

Он отличался от других. С самого детства он сталкивался с таким количеством сверхъестественных вещей, что и представить сложно. Он знал, что призраки существуют — ему даже не нужно было в это «верить», потому что это был просто факт, не зависящий от того, веришь ты или нет.

Если уж в повседневной жизни призраки на каждом шагу, то ничего невероятного в том, что какая-то игра окажется с подвохом, нет.

Чжоу Юнь подобрался.

— Эх, как же тяжело жить, — вздохнул Вэнь Ушэн.

— …

Чжоу Юнь мгновенно расслабился — и даже неожиданно для себя сообразил:

— Я понял, в чём он ошибся!

— В чём? — Вэнь Ушэн уже оседлал электросамокат.

— Если бы всё было точной копией фильма, — взволнованно затараторил Чжоу Юнь, — призрак убила бы Ван Тин и полностью стала бы ею, зажила бы её счастливой жизнью. А сейчас — Ван Тин мертва, а призрак остался призраком. Суть финала фильма — «подмена и перерождение»: занять чужое место и обрести плоть. Но сейчас никакой подмены нет и никакого перерождения тоже. Просто призрак убил Ван Тин — и всё.

— А ещё?

Вэнь Ушэн подбадривал его, как терпеливый наставник.

— А что ещё? — растерялся Чжоу Юнь.

— Умница. Не давай другим сбивать тебя с толку. Давай зайдём с другой стороны, — спокойно сказал Вэнь Ушэн. — А что, если призрак вовсе не из фильма?

— Тогда откуда она?! — Чжоу Юнь не понимал.

Он видел призрака своими глазами. Хоть лицо было обезображено до неузнаваемости, по росту и телосложению женщина-призрак очень напоминала покойную Ван Тин. Если бы не ожоги, она, скорее всего, была бы её точной копией.

— Подставные, — сказал Вэнь Ушэн.

От этих двух слов у Чжоу Юня по спине побежал ледяной пот. Он начисто забыл об этой сюжетной точке. Ему и в голову не пришло задуматься, почему призрак враждебен к игрокам — что общего у них с мёртвой актрисой Ван Тин.

Сердце Чжоу Юня бешено колотилось. Он резко поднял голову и посмотрел на Вэнь Ушэна:

— Дублёрша?!

Вэнь Ушэн улыбнулся и похлопал по заднему сиденью:

— Садись.

Вэнь Ушэн поехал к студии Ван Тин. Он думал, что придётся повозиться, чтобы проникнуть внутрь, но стоило им объяснить цель визита — и через несколько минут менеджер Ван Тин лично вышла их встречать.

Их провели во внутренний кабинет. Настенные часы показывали четыре утра.

У менеджера Ван Тин под глазами залегли чёрные круги — она явно не спала всю ночь.

Она была одета как типичная деловая женщина — вся её стать излучала уверенность и самообладание среднего класса. Но сейчас лицо её было убитым, а от неё самой веяло мертвечиной.

Все лампы в кабинете горели — светло как днём. Собственно, по дороге сюда Вэнь Ушэн заметил, что в огромной студии свет горел в каждом углу, а сотрудники выглядели нервными.

В воздухе витал лёгкий запах гари. Вэнь Ушэн проследил его взглядом до плотно закрытой балконной двери — из-за шторы выглядывал край медного таза.

Чжоу Юнь тоже это заметил.

Менеджер смущённо сказала:

— Не буду скрывать — я только что жгла ритуальные деньги, так что, возможно, пахнет.

— Для Ван Тин? — спросил Чжоу Юнь.

Словно задели нерв. Менеджер осеклась. Прошло немало времени, прежде чем она кое-как собралась с духом:

— Мне передали, что в морге вы видели того призрака.

— Да, — сказал Вэнь Ушэн.

— Вообще-то мы тоже его сегодня видели, — призналась она.

— В больнице? — предположил Чжоу Юнь.

— Нет… — Менеджер закрыла лицо руками, и голос её стал хриплым: — Здесь.

Чжоу Юнь вздрогнул и тут же ощутил, что вокруг небезопасно.

— Она убила артистку, которую мы только что подписали, — продолжила менеджер. — Это случилось вскоре после смерти Ван Тин. Новость ещё не попала в прессу, и мы не знаем, что делать.

Внезапно раздался торопливый стук в дверь. Менеджер вздрогнула так, что съёжилась на диване.

— Госпожа Чжан, приехал монах, которого вы вызывали, — сообщил сотрудник.

Ложная тревога. Менеджер шумно выдохнула:

— Иду! Прими его как следует!

Появление надежды мгновенно придало ей сил. Она собралась:

— Скажу коротко. Мне только что позвонили: артист из «Шэнмин Энтертейнмент» тоже только что погиб. Рядом с телом — следы гноя.

Чжоу Юнь и представить не мог, что пока они ни о чём не подозревали, столько людей уже тихо погибло. Продолжай они двигаться в неверном направлении — возможно, до самой смерти так бы и не поняли, за что их убивает призрак.

— Что происходит? — спросил Вэнь Ушэн.

Менеджер заговорила серьёзно:

— Честно — я не знаю, скольких она ещё убьёт. Признаю: ради денег и славы я немало подлостей совершила. Но сейчас речь о жизни и смерти, всё остальное — пустое, и я не боюсь за репутацию. Рассказываю вам только ради того, чтобы хоть немного искупить грехи. А вы — прячьтесь, если сможете.

— Этот призрак при жизни была личной дублёршей Ван Тин.

Чжоу Юнь тут же посмотрел на Вэнь Ушэна. Всё так и есть!!

Менеджер продолжала:

— Она погибла на съёмках «Двух я» — сгорела в результате несчастного случая со взрывотехникой.

— Она действительно была невероятно похожа на Ван Тин. Наши в студии не всегда с первого взгляда их различали. Но, знаете, успех в шоу-бизнесе отчасти зависит от удачи — не зря говорят, что у одинаковых людей разная судьба. Она снималась, но оставалась безвестной. Потом наслушалась на площадках, что похожа на Ван Тин, и решила стать её постоянной дублёршей. Деньги хорошие, можно заработать репутацию, а там, глядишь, повезёт — и выбьется наверх…

На лице менеджера проступило чувство вины:

— На самом деле у Ван Тин ужасный характер, и с актёрской игрой — так себе. Многое из того, что зрители видели в «исполнении Ван Тин», на самом деле играла дублёрша. Только в итоге…

Она не смогла договорить — слишком постыдно.

— Понятно, — сказал Вэнь Ушэн.

Менеджер продолжала:

— На площадке режиссёры часто хвалили дублёршу, некоторые ценили её и хотели дать ей шанс, снять в своих проектах. Ван Тин… втихую всё это торпедировала. Она не хотела, чтобы та стала знаменитой. Отчасти боялась, что её заменят, отчасти привыкла пользоваться ею и не хотела, чтобы та поднялась. Хотела, чтобы она вечно оставалась в тени и работала дублёршей.

Чжоу Юнь слушал и с трудом сдерживал возмущение:

— А дублёрша не могла просто уволиться?

— Ван Тин, похоже, держала её на крючке — не знаю, как добыла компромат. В общем, девушка была довольно робкой, терпела молча. Не смела обратиться в суд — видимо, не могла себе позволить финансово и не верила в правосудие. Я всё это знала, просто… тоже смотрела со стороны, — менеджер погрузилась в глубокое раскаяние.

— Фильм «Два я» — и главную героиню, и женщину-призрака — практически целиком сыграла дублёрша. Несколько дней назад, на съёмках последней сцены с пожаром, из-за ошибки пиротехников её убило взрывом. Фильм ещё даже не начали продвигать, а тут такое — скандал неизбежен. Поэтому мы… заплатили её семье и уладили всё по-тихому. Вот почему новость не просочилась.

— По-тихому? — переспросил Вэнь Ушэн.

Менеджер устыдилась ещё сильнее:

— Простите… на самом деле мы их запугали. Кнутом и пряником. У нас не было выбора: она погибла — это факт, и мы не могли это проигнорировать. Решать проблемы за Ван Тин — это моя работа. Я знаю, что это аморально, возможно, даже на грани закона, но другого выхода у меня не было. Я не могла позволить, чтобы карьера Ван Тин рухнула. Я не могу потерять эту работу. У меня семья, ипотека… Вы молодые, вы не понимаете, на мне столько всего…

Чжоу Юня пробрал мороз. Живой человек вот так — тихо и незаметно — ушёл из жизни. Даже ряби на воде не осталось.

Она ведь могла стать такой же блистательной звездой, как Ван Тин, — а вместо этого превратилась в обугленный труп. И Ван Тин даже не раскаялась: во вчерашнем интервью по-прежнему кокетничала и призывала фанатов идти на «Два я». Ей было по-настоящему всё равно, она не боялась и не верила.

— Простите, правда простите, — менеджер не сдержала слёз. — Ведь в той сцене должна была сгореть Ван Тин.

Непонятно было, обращается она к Вэнь Ушэну и Чжоу Юню — или к мёртвой дублёрше.

Вэнь Ушэн спокойно спросил:

— Погибшая артистка и тот артист — они тоже обижали её?

Менеджер кивнула:

— Та новенькая издевалась над ней, говорила, что она всего лишь дублёрша. А тот артист… кажется, он был влюблён в Ван Тин. Не добился её — и решил подкатить к дублёрше, раз уж она так похожа… Добился или нет — не знаю.

Взгляд менеджера потух:

— Они все мертвы. Так что я думаю — рано или поздно она придёт и за мной.

…

Выйдя из кабинета, Чжоу Юнь пробормотал:

— Вот почему она ненавидит и нас.

Дублёрша. Та, кто делает чужую работу, оставаясь в чужой тени. Среди целей призрака те, кто обижал её при жизни, были главными жертвами. Но была и другая категория — избирательная.

Такие, как они. Те, кто рассчитывает получить всё на халяву, присваивает чужие заслуги, топчет чужой труд. Те, кому не по заслугам их место.

Их персонажи нанимали подставных на экзамены — да, за деньги. С точки зрения рынка — взаимовыгодная сделка. Но для правил экзаменов, для самого принципа справедливости — это глубокая, системная эрозия.

Они — паразиты в социальной ткани, неизбежно обречённые стать источником чужих страданий. Снежинки, которые вместе рождают лавину.

Может быть, оттого что история вышла слишком реальной, Чжоу Юнь неожиданно ощутил жалость к призраку. Если вдуматься — она была несчастна.

Она ничего плохого не сделала — и всё потеряла.

— Босс, что нам теперь делать?

Вэнь Ушэн не ответил. Чжоу Юнь позвал ещё раз — и обнаружил, что босс стоит на месте и не двигается.

— Что такое? — Чжоу Юнь вернулся к нему.

Вэнь Ушэн стоял у двери кабинета менеджера, задумавшись, и после долгой паузы задал, казалось бы, совершенно нелогичный вопрос:

— Как думаешь, кого призрак ненавидит больше — менеджера или ту новенькую, которая над ней смеялась?

— Конечно, менеджера. Чем красивее сейчас её слова, тем наверняка хуже она поступала раньше. Степень раскаяния всегда пропорциональна степени вины — потому что совесть гложет.

— Тогда почему она ещё жива? — тихо произнёс Вэнь Ушэн.

— Босс, ты о чём? — поразился Чжоу Юнь.

— Призрак убила новенькую. Убила даже студента, чья вина по сравнению с другими — мелочь. Так почему не убила её?

http://bllate.org/book/22509/2413566