Готовый перевод After Marrying an Evil Spirit, I Can't Get Divorced / Выйдя замуж за злого духа, я не могу развестись: Глава 11. Чёрная тень последовала за ним

К полудню деревня внезапно загудела. Толпа собралась на площади в центре.

Кто-то сидел на земле и голосил. Съёмочная группа подошла ближе: молодой мужчина прижимал к груди свиток с картиной — нижняя часть полотна была словно рассечена мечом, обрывки валялись в грязи.

Этого парня они уже видели — именно он в прошлый раз выскочил и орал, чтобы они убирались.

Деревенские смотрели холодно, со стороны. Чжоу У расслышал обрывки фраз: «одним меньше — не будет с нами за людей тягаться», «сам напросился», «тот в этом году вышел»...

Но стоило кому-то заметить Чжоу У за спиной — все разом замолчали.

Мужчина на земле собрал остатки, встал и, уходя, бросил на Чжоу У ядовитый, полный ненависти взгляд.

Чжоу У растерялся — пока не подошёл ближе и не разглядел обрывки на земле.

— Дай-ка мне, великому детективу, разобраться, — У Яо, дождавшись, пока тот уйдёт, собрал размокшие, вперемешку с грязью клочки и сложил их вместе.

На бумаге проступили странные ступни. Грязные, но отчётливые.

В тот миг, когда Чжоу У увидел рисунок, лицо его побелело. Это были те самые чёрные, огромные ступни, которые он видел из-под кровати. Ошибиться невозможно.

У Яо всё ещё разглядывал находку и уже тянулся за телефоном, чтобы сфотографировать, но Чжоу У ногой разбросал обрывки и втоптал их обратно в грязь.

— Хватит лениться, иди пиши текст! — крикнул издалека Ху Юй.

У Яо хотел что-то возразить, но его перебили. Он изобразил хаски, вытягивающего шею, и откликнулся:

— Бегу!

Чжоу У остался стоять один. Тело словно облили ледяной водой.

После того как У Яо провалил собеседование на ведущего, он перешёл в отдел мистических историй и стал писать сценарии. Характер у него был взбалмошный и дурашливый, но тексты выходили с налётом загадочности.

С его приходом рейтинги программы заметно подскочили — зрители были в восторге.

Чжоу У спросил, как ему это удаётся. У Яо самодовольно ответил:

— Какая там «загадочность» — просто нагнетаю интригу. Нагромадишь основ, в конце таинственно подвесишь, а потом зайдёшь с неожиданного угла — и читатель думает: «Ого, как круто, как загадочно, тут же подтекст!»

Дин Чэн подошёл к Чжоу У, увлечённому чтением сценария, и заметил:

— У этого парня своя колонка, пишет он складно. Но ты лучше не читай — испортишься.

Чжоу У удивился:

— Почему испорчусь?

Дин Чэн усмехнулся, поправил очки — и так и не объяснил.

Позже Чжоу У задумался: уж не пишет ли этот тип что-то из разряда «только для взрослых»?

Ничего другого в голову не пришло. Он спросил У Яо напрямую — тот побагровел, закатал рукава и бросился на Дин Чэна с кулаками:

— Я не порнуху пишу, очкарик, стой, зараза!

В итоге Чжоу У так и не выяснил, что именно пишет У Яо. Чем больше тот скрывал, тем сильнее разгоралось любопытство, но У Яо держался за свой псевдоним мёртвой хваткой, и Чжоу У решил не лезть в чужое личное пространство.

В обед, в ожидании еды, Чжоу У грел руки у жаровни и листал телефон.

Вопросов в голове было столько, что он не знал, с какого начать. Бесцельно прокручивая ленту, он наткнулся на рекламный баннер:

«Беды и счастье, инь и ян — всё предскажем. Прошлые жизни, грядущие судьбы — где истоки вашей связи?..»

Нельзя не признать: современные алгоритмы пугающе точны.

Чжоу У слышал, что стоит произнести вслух, что хочешь купить или чем интересуешься, — и на следующий день это вылезет в рекомендациях на Таобао.

Из любопытства он кликнул, но почти сразу закрыл вкладку. Ещё чего — «прошлые перерождения, незавершённая потусторонняя связь». Он всего-то ввёл имя и дату рождения.

После обеда пришёл староста — обсудить порядок репетиции.

Последние дни были такими суматошными, что Чжоу У почти забыл: он же шафер. И красный сундук с костюмом — в каком углу комнаты стоит, тоже еле вспомнил.

Наряд был старинным, церемониальным — надевать его в одиночку невозможно. Староста привёл помощников, и все вместе направились в комнату Чжоу У. Переступая порог, староста мельком глянул на портрет на стене — и на мгновение замер. В глазах мелькнул неподдельный ужас, тут же стёртый.

В комнате зажгли лампы накаливания. За окном — пасмурный день, и из-за яркого света внутри наружу казалось ещё темнее.

Чжоу У пытался заново прикрыть картину, но безуспешно — ветер то и дело срывал марлю.

Надевание костюма оказалось целым подвигом. Сам он не справился бы.

У Яо поддерживал, а деревенский парень, помогавший с одеванием, наматывал слой за слоем — минут пятнадцать ушло.

Когда всё было готово, Чжоу У почувствовал, что даже дышать стало тяжело.

Встать со стула заняло три секунды. Несколько шагов — и ощущение, будто всё тело сдавлено обручами, словно кто-то повис на нём и тянет назад.

Перед ростовым зеркалом Чжоу У ощутил острый дискомфорт.

Он был очень белым: на шее проступали синеватые вены, на тыльной стороне ладоней и на запястьях — тоже. Тёмно-красная ткань подчёркивала эту белизну до такой степени, что он казался неживым. Это мгновенно напомнило ему размытый силуэт, который он видел вчера на экране телефона.

Сам костюм ощущался древним — не современный покрой, ткань скользкая, незнакомая. Он никогда не встречал ничего подобного.

Тёмно-красное одеяние было длинным, закрывало щиколотки и волочилось по полу. Чёрный пояс стягивал талию так туго, что, казалось, выдавливал из лёгких весь воздух. Перед застёгивался симметрично, пуговицы наглухо закрывали всё от шеи вниз, ни щёлочки. Рукава торчали на десять с лишним сантиметров — если не подвернуть несколько раз, кистей не видно.

Два шага — чуть не споткнулся.

Но это ещё не всё: сверху — тёмный плащ, ещё длиннее, с шлейфом, расшитым теми же цветами, что и на переде, плюс пара мягких высоких сапог.

У Яо, глядя, как Чжоу У крутится перед зеркалом, сказал, что тот похож на старинную тряпичную куклу. Лицо красивое, заострённое, кожа фарфоровая, губы алые, глаза — чёрные и круглые.

Но двигаться в этом наряде было практически невозможно — как новогодняя ёлка, увешанная гирляндами.

Чжоу У подумал: если что-то случится и придётся бежать — три шага и мордой в пол.

Но обещание дано — назад не отступишь.

Свадьба состоится на рассвете. Дорога неровная, нужно заранее привыкнуть. После церемонии — два дня непрерывного застолья, ешь сколько влезет, и всё — свадьба окончена.

Выслушав инструкции, Чжоу У кивнул, попросил У Яо нести шлейф и прошёлся туда-обратно по каменным плитам. Днём — терпимо, но в темноте — кто знает.

Послезавтра — день свадьбы. Красные шёлковые ленты, убранные после дождя, снова натянули. Если идти по ним, подол не испачкается, даже если земля сырая.

Стемнело. Чжоу У поужинал и собрался спать. Поставил будильник на полпятого утра, но костюм снимать нельзя — надевать заново слишком долго.

Обхватив шлейф, он прошёл по длинной галерее и остановился перед дверью своей спальни. Долго не решался толкнуть створку — боялся увидеть те глаза.

Глубокий вдох. Дверь распахнулась. Чжоу У щёлкнул выключателем, опустив голову, не глядя по сторонам, дошёл до кровати, скинул туфли и плащ и, неуклюже, пополз на матрас.

Вдруг на пояснице возникла тяжесть. Чжоу У потерял равновесие и рухнул вперёд: верхняя часть тела распласталась, нижняя — торчала вверх.

Что-то обхватило его талию, удерживая в этой позе.

Талия была тонкой.

У юноши в тёмно-красном свадебном халате пояс стягивал живот до плоскости, но ниже — плавный изгиб, и даже сквозь несколько слоёв ткани угадывались ямочки на пояснице.

Чжоу У мгновенно покрылся мурашками с головы до пят. Кожа на черепе словно взорвалась — онемение.

Он замер, не смея пошевелиться.

Страх.

Но Ван-цзе предупреждала: не давай ему реакции.

Он подозревал, что «он» понимает человеческую речь — иначе зачем вчера помогал с судорогой?

Поэтому Чжоу У молчал и дрожащими руками попытался проползти вперёд. Один шаг — и мощная сила рванула его назад.

Теперь он не шевелился. Ждал, пока хватка ослабнет. Только тогда, мелко дрожа, перевернулся на спину, нырнул под одеяло и зажмурился.

Он старался выглядеть нормально, но кончики пальцев, вцепившиеся в простыню, и невольно поджатые пальцы ног выдавали панику.

В комнате — тишина. Только собственное дыхание. Через некоторое время всё стихло, дыхание выровнялось, и Чжоу У начал старательно нагонять сон.

И — удивительно — сонливость и впрямь подкралась. «Не обращать внимания — правильно», подумал он.

Едва эта мысль оформилась — раздались шаги.

«Тук. Тук. Тук.»

Шаги кружили у кровати — неспешные, размеренные, уверенные. Потом остановились.

Поток ледяного, чуть влажного ветра ударил в затылок. Белая, хрупкая шея мгновенно покрылась мурашками.

Он был как котёнок, которого схватили за шкирку, — замер, не дыша.

Чжоу У стиснул зубы, зажмурился, пытаясь не обращать внимания, но воображение рисовало отчётливую картину: «он» стоит у кровати, наклоняется, смотрит на Чжоу У, и его дыхание касается кожи.

А-а-а-а!

Чжоу У хотел закричать, но сдержался. Сердце, казалось, остановилось.

Холодок коснулся мочки уха, скользнул по ушной раковине, перетёк на щёку, на шею, спустился к воротнику — и даже пошевелил воротник.

Юноша был красив. Белые мочки ушей — чуть влажные на ощупь, тончайший пушок мягче обычных волос. Шея открыта, и даже сквозь сомкнутые веки — дрожь ресниц.

«Он» забрался на кровать.

Чжоу У почувствовал, как одеяло рядом чуть провалилось.

Сердце подскочило к горлу.

Что «он» собирается делать?

Чжоу У был в ужасе, но мог только вцепиться в простыню под одеялом — больше ничего.

Днём он не только зашёл на тот шарлатанский сайт, но и поискал информацию на эту тему.

Зацепился за одно ключевое слово: поглощение ян-энергии.

Говорят, призракам нужно огромное количество ян-энергии, чтобы обрести видимый облик. Так неужели всё это — ради ян-энергии?

Он ждал. Долго. Но больше ничего не происходило.

Что случилось? Метод сработал? Из-за отсутствия реакции «он» потерял интерес?

Эта неопределённость — ни туда ни сюда — мучила ещё сильнее.

Чжоу У пролежал в напряжении целый час — от полной бодрости до дремоты, — так и не дождавшись следующего шага.

Сонливость взяла верх. Он не выдержал и уснул. В то же мгновение погас свет.

Ой, как срочно, как срочно...

Во сне Чжоу У метался в поисках туалета. Едва не описавшись, он проснулся.

В комнате — кромешная тьма, ни зги.

Он сам выключил свет?

Но разбираться было некогда — он сбросил одеяло и бросился в туалет.

Костюм давил чудовищным весом. Едва коснувшись пола, Чжоу У покачнулся, чуть не рухнув.

Кое-как, спотыкаясь, он подхватил шлейф и побежал.

К счастью, хотя наряд и был старинным, о мужских потребностях создатели подумали: передние полы раздвигались в стороны.

Тонкая струйка, облегчение в низу живота... Чжоу У выдохнул, издал тихий, чуть хрипловатый юношеский стон, эхом разнёсшийся по комнате.

Стряхнув последние капли с «маленького Умчика», он повернулся за туалетной бумагой — аккуратность прежде всего.

И в этот миг боковым зрением поймал отражение в ростовом зеркале, развёрнутом во время примерки.

Сонливость снесло мгновенно. Он окаменел.

Позади него стояла высокая, чёрная фигура. Левая рука обвивала его плечо, правая — сжимала талию.

Бледные костяшки пальцев лежали прямо на тазовой кости. Огромные ладони — охватывали четверть его талии.

Неужели «он» был здесь всё это время?

Они оба — мужчины. Зачем такое?

Или это всё-таки ради ян-энергии?

Эта самая страшная мысль едва оформилась — и он тут же задушил её в зародыше, выбросил из головы. Нет. Не думать об этом. От таких мыслей станет ещё страшнее.

Не обращай внимания.

Слова Ван-цзе прозвучали в ушах.

Дрожащими руками вытерев остатки, Чжоу У, опустив глаза, шаг за шагом побрёл прочь. Сердце колотилось, как барабан.

Почти выйдя из зоны видимости зеркала, он не удержался и мельком глянул.

Высокая чёрная тень вышла вслед за ним — шаг в шаг, до самого края отражения.

Чжоу У отчаянно хотел обернуться и спросить «его»: зачем?

Но смелости не хватило. Трусость победила. Он, не поднимая головы, вцепившись в подол, забрался обратно на кровать.

Утром, проснувшись, Чжоу У долго лежал, тупо глядя в потолок. Вчера он заполз обратно в постель, ожидая продолжения издевательств, — но ничего не произошло. Ночь прошла спокойно.

Протёр глаза, быстро вскочил, умылся и зашагал к выходу. На полпути замер. Боковым зрением — мельком.

Портрета на стене не было.

Не обращай внимания. Не смотри. Чжоу У не обернулся и торопливо вышел из комнаты на репетицию.

Ушедший первым, он не слышал разговора У Яо со старостой за спиной.

У Яо спросил, куда подевались невесты в последние дни.

Староста ответил: у них обычай — за два дня до свадьбы жених и невеста не должны видеться. Встретятся только на церемонии поклонов. Так что и невесты, и женихи сейчас спрятаны.

http://bllate.org/book/22494/2373597