Лун Юньцин и Ань И стояли в запретной зоне Клана Драконов, окруженные сложным переплетением магических печатей. Воздух был настолько пропитан густой духовной энергией, что дышать становилось тяжело.
— Ты готов? — спросил Лун Юньцин.
Ань И кивнул, и в его глазах промелькнула тень тревоги:
— А точно не будет никаких проблем?
Лун Юньцин сжал руку Ань И:
— Верь мне.
Они встали в самом центре массива, и Лун Юньцин начал читать заклинание. С каждым словом пространство вокруг начинало неистово вибрировать, а печати вспыхнули ослепительным светом. Внезапно с небес ударила молния, угодив прямо в эпицентр. Лун Юньцина и Ань И охватило головокружение, словно их затянуло в гигантский водоворот.
Когда они снова открыли глаза, то обнаружили, что находятся в совершенно незнакомом месте. Ни дворца Клана Драконов, ни современных построек — вокруг простирался лишь первозданный лес.
— У нас получилось, — сказал Лун Юньцин. — Мы в Мире Демонов тысячелетней давности.
Ань И огляделся, не в силах поверить:
— Мы правда вернулись в прошлое...
В этот миг вдалеке раздался драконий рык. Переглянувшись, Лун Юньцин и Ань И поспешили на звук. Пробравшись сквозь густые заросли, они замерли от шока: перед ними разворачивалось жестокое сражение. Множество цзяолунов бились с группой людей в черном. От этих воинов исходила зловещая аура, выдававшая в них отнюдь не обычных заклинателей.
— Это же... — зрачки Ань И сузились, — племя демонов!
Лун Юньцин тоже узнал их. В исторических летописях упоминалось, что демоны однажды вторглись в Мир Демонов, но были отброшены объединенными силами Клана Драконов и цзяолунов. Неужели...
— Похоже, мы чего-то не знали, — тихо проговорил Лун Юньцин. — Возможно, в гибели цзяолунов скрыта иная правда.
Они притаились в тени, наблюдая за битвой. Цзяолуны сражались храбро, но под натиском колдовства демонов шаг за шагом отступали. Вдруг с неба сошел золотой свет, обернувшись огромным Золотым драконом.
— Это предок! — узнал его Лун Юньцин.
С появлением Золотого дракона чаша весов начала склоняться в их пользу. Однако демоны, казалось, были готовы ко всему: они внезапно извлекли странный артефакт. Он источал черный свет, и повсюду, куда падали его лучи, цзяолуны замертво падали на землю.
— Плохо дело! — воскликнул Ань И. — Это же Знамя Пожирания Душ!
Лун Юньцин тоже узнал этот предмет. В древних книгах говорилось, что Знамя Пожирания Душ — величайшее сокровище демонов, способное поглощать души живых существ.
Видя, что цзяолуны вот-вот будут полностью уничтожены, Золотой дракон издал горестный вопль и принял человеческий облик. Это был величественный мужчина средних лет — сам прародитель Клана Драконов.
— Кровью своей взываю к духу неба и земли! — громогласно провозгласил предок. — Печать!
С его словами золотой поток света устремился ввысь, окутывая Знамя Пожирания Душ. Демоны в ужасе попытались вернуть артефакт, но было поздно. Внутри сияния знамя начало распадаться, но вместе с ним стало растворяться и тело самого предка.
— Нет! — в один голос вскрикнули Лун Юньцин и Ань И.
Теперь они осознали истину: цзяолуны были уничтожены вовсе не Кланом Драконов — они погибли, пытаясь запечатать Знамя Пожирания Душ вместе с демонами. Прародитель отдал свою жизнь, чтобы избавить Мир Демонов от этого зла.
Когда свет погас, на поле боя остались лишь немногие выжившие цзяолуны. Именно эту картину и застала армия Клана Драконов, подоспевшая слишком поздно.
— Вот оно что... — прошептал Ань И. — История нас обманула...
Лун Юньцин сжал кулаки:
— Мы должны это изменить!
В этот момент пространство начало искажаться. Они понимали — это признак того, что тайная техника скоро иссякнет.
— Скорее! — Лун Юньцин потянул Ань И к центру поля боя. — Мы обязаны изменить историю, пока не стало слишком поздно!
Оказавшись там, где исчез прародитель, Лун Юньцин достал золотой талисман — тайное искусство перемещения во времени, которому он обучился в скрытой обители.
— Кровью своей обращаю время вспять! — воскликнул он.
Талисман вспыхнул, накрыв поле боя ослепительным сиянием. Время потекло назад: Знамя Пожирания Душ начало собираться воедино, а тело предка — восстанавливаться.
— Сейчас! — крикнул Лун Юньцин. — Используй дыхание дракона, бей по знамени!
Ань И немедленно обернулся драконом и изверг поток пламени. Лун Юньцин, также приняв истинный облик Золотого дракона, встал плечом к плечу с предком.
Под яростным натиском двух драконов Знамя Пожирания Душ окончательно рассыпалось в прах. Демоны, увидев это, в панике бросились наутек.
Пространство вновь задрожало. Лун Юньцин и Ань И поняли, что пора возвращаться.
— Предок! — крикнул Лун Юньцин. — Прошу, позаботьтесь о цзяолунах!
Прародитель, казалось, все понял и торжественно кивнул.
Вспышка золотого света — и их затянуло в туннель времени. Когда они открыли глаза, то снова стояли в запретной зоне Клана Драконов.
— Мы... мы справились? — неуверенно спросил Ань И.
Лун Юньцин хотел было ответить, но внезапно ощутил острую боль. Взглянув на свою руку, он увидел, что она медленно рассыпается искрами.
— Это... — лицо Лун Юньцина изменилось. — Откат времени!
Ань И заметил, что его собственное тело тоже становится прозрачным. Только теперь они вспомнили: за изменение истории приходится платить.
— Похоже, — горько усмехнулся Лун Юньцин, — вернуться нам не суждено...
В этот миг с небес сошел золотой свет, окутав их. Они почувствовали, как в тела вливается теплая сила, и распадающаяся плоть начала восстанавливаться.
— Что это? — Ань И с удивлением разглядывал свои руки.
Лун Юньцин тоже почувствовал, как возвращается мощь. Он поднял голову и увидел в небе призрачный силуэт предка.
— Дети мои, — раздался голос прародителя. — Вы изменили историю, но нарушили небесные законы. Я защитил вас своей последней силой, но вы должны понести наказание.
— Какое наказание? — спросил Ань И.
— Вы забудете об этих событиях, — ответил предок. — Но изменения в истории останутся. Это последнее, что я могу для вас сделать.
Лун Юньцин и Ань И хотели что-то сказать, но мир погрузился во тьму, и они потеряли сознание.
Очнувшись, они обнаружили, что лежат в запретной зоне. Магические печати исчезли, словно ничего и не было.
— Мы... — Ань И потер виски. — Что мы здесь делаем?
Лун Юньцин выглядел таким же растерянным:
— Я помню, что мы собирались...
В этот момент к ним подбежал стражник:
— Господин Юньцин, господин Ань И, вас вызывает Владыка Драконов!
Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга недоумение, но все же последовали за стражником во дворец.
В тронном зале Владыка совещался со старейшинами. Заметив вошедших, он тепло улыбнулся.
— Вы пришли, — сказал Владыка. — Я должен сообщить вам кое-что важное. После долгих обсуждений Совет старейшин решил упразднить само понятие цзяолун. Отныне все они будут именоваться Кланом Драконов и пользоваться теми же правами, что и истинные драконы.
Лун Юньцин и Ань И застыли. Это решение показалось им странно знакомым, но они никак не могли вспомнить, почему.
— Это... — замялся Ань И.
Владыка вздохнул:
— Это нужно, чтобы искупить ошибку наших предков. Тысячу лет назад цзяолуны почти полностью погибли, спасая Мир Демонов. Мы в долгу перед ними.
В сердцах Лун Юньцина и Ань И поднялась волна необъяснимых чувств, словно они забыли что-то невероятно важное.
Выйдя из дворца, они бок о бок пошли под лунным светом.
— Не знаю почему, — сказал Ань И, — но у меня на душе так легко.
Лун Юньцин кивнул:
— У меня то же самое. Словно... словно мы завершили какое-то великое дело.
Они улыбнулись друг другу и продолжили путь. В лунном свете их тени переплелись, предвещая начало новой главы.
http://bllate.org/book/22467/2364509