Две группы людей. Одна из них затаила убийственную ярость, другая же, по-видимому, решила выжидать.

Это значит, что кто-то пришел ее убить, но те, вторые, вовсе не собирались ее спасать.

Цзи Минчжао закрыла глаза, ее пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения.

Всего через несколько вдохов едва уловимая аура убийства просочилась в комнату вместе с ночным ветром. Она услышала, как чьи-то подошвы легко и бесшумно опустились на деревянные балки, и от этого звука ее кожа невольно покрылась мурашками, а всё тело напряглось до предела.

Бесполезно ждать, пока кто-то придет на помощь. В такие моменты, если хочешь выжить, нужно быть готовой поставить на кон собственную жизнь!

Так подумала маленькая девочка, настраивая каждую мышцу и связку своего тела. В следующее мгновение холодное лезвие, сверкнув в темноте, обрушилось сверху, и она резко взметнула вверх свой заржавевший меч!

Дзынь!

В момент столкновения стали раздался звон, и осыпавшаяся ржавчина упала ей на лицо, оставив на коже рыжие полосы, похожие на кровь.

Цзи Минчжао видела, как в глазах нападавшего отразилось неприкрытое изумление. Казалось, он и помыслить не мог, что она окажет сопротивление, а тем более — что сможет этим обломком ржавого железа отразить его мощный, смертоносный удар!

Проклятье!

Зрачки убийцы сузились, он с силой надавил на свой трехфутовый клинок. Энергия, передавшаяся через лезвие на ее меч, стала тяжелой, как гора. Рука Цзи Минчжао, державшая оружие, непроизвольно дрогнула, прижавшись к ее собственной щеке. Острие вражеского меча было уже в миллиметре от ее переносицы, холодная ярость пробирала до костей, но в ее глазах вдруг вспыхнуло странное, невыразимое возбуждение.

Я вижу…

Она увидела единственное уязвимое место, открывшееся в тот момент, когда убийца направил свою внутреннюю энергию в удар.

Это была точка Чжи-ши у него на пояснице, единственное место, не защищенное потоком ци!

Цзи Минчжао сосредоточилась на этой точке, словно погрузившись в глубокий транс. Как раз когда нападавший решил, что испуганная девчонка впала в оцепенение, она резко выгнулась назад. Клинок прочертил воздух у ее виска, срезав прядь мягких волос. Опираясь на сломанную руку, зафиксированную шиной, она сделала мощный толчок, используя ступни как ось, и, перевернувшись, вонзила меч прямо в бок противнику!

Плохо дело!

Опыт человека, годами ходившего по лезвию ножа, заставил убийцу вздрогнуть. Его удивление сменилось неприкрытым ужасом. Поняв, что происходит, он мгновенно отказался от атаки, отпрянул в сторону и чудом избежал смертельного удара.

Отступая, он с глухим стуком врезался в закрытые ставни, но даже так ржавый меч успел полоснуть его по пояснице, оставив глубокую кровавую рану.

Как жаль, — прошептала Цзи Минчжао, разочарованно покачав головой. Не теряя ни секунды, она развернулась и выставила блок против второго убийцы, затаившегося в тени и пытавшегося напасть со спины!

Еще когда она выбиралась из старого храма, она поняла: возможно, из-за того, что ей удалось поглотить всю внутреннюю энергию старого даоса, ее чувства стали в десятки раз острее, чем прежде.

Конечно, ситуация все равно оставалась критической.

Цзи Минчжао на миг прикрыла глаза, уворачиваясь от зажавших ее с двух сторон убийц, и резко взметнула вверх тяжелое одеяло с кровати. Мягкая, плотная ткань на долю секунды замедлила их движения. Воспользовавшись этим, она ловко спрыгнула на пол. Ее левая рука, державшая меч, онемела от силы ударов противников, а правая, перевязанная тканью, начала кровоточить.

Сломанные ребра отозвались острой болью, но самое страшное было в другом: в комнате притаился третий убийца.

Вот он.

Девочка подняла взгляд. Ее черные глаза встретились с парой глаз, видневшихся из-за маски в глубине балок под потолком. Увидев, что его обнаружили, убийца спрыгнул вниз.

Цзи Минчжао хотела снова поднять меч, но в этот момент снаружи послышался шум. Она на мгновение опустила глаза, раздумывая, а затем, не колеблясь, погасила инерцию своего удара. Притворившись, что испугалась, она неуклюже отступила назад, едва избежав прямого выпада убийцы.

Дзынь!

Два стальных шипа в руках нападавшего столкнулись, высекая искры. В этот момент двое других убийц, до этого запутавшихся в одеяле, уже освободились и приготовились нанести решающий совместный удар!

Мечи, клинки, стальные шипы и десятки летящих ножей — со всех сторон ее загнали в угол. В самый критический момент из-за двери раздался громовой мужской окрик, а следом за ним — ослепительный вихрь стали.

— Защитить Ее Высочество! — проревел предводитель.

В комнату ворвался отряд дисциплинированных воинов. Ситуация мгновенно изменилась. Цзи Минчжао холодно наблюдала, как солдаты сноровисто скрутили троих нападавших, вывернув им конечности и выбив челюсти. В ее черных, как омут, глазах застыл лед.

— Ваш покорный слуга, младший секретарь Далисы Цуй Цзиньши, приветствую Ваше Высочество, — мужчина в одеянии ученого опустился на колени, склонив голову так низко, что, казалось, она вот-вот коснется груди.

На вид ему было около тридцати, держался он мягко и сдержанно, а в чертах лица угадывалось отдаленное сходство с Цуй Линъюнем.

— Ваше Высочество, прошу прощения за то, что не смог обеспечить надлежащую охрану, допустив этих разбойников к вашим покоям… Вы не напуганы? — он поклонился и принялся приносить извинения.

Цзи Минчжао бесстрастно смотрела на его театральное представление. Не проронив ни слова, она шагнула вперед и медленно, с достоинством приставила свой ржавый меч к плечу мужчины.

Холод ржавого металла сквозь одежду заставил Цуй Цзиньши вздрогнуть. Он чувствовал, как острое, несмотря на следы времени, лезвие прижалось к его шее — один неверный шаг, и оно прорежет кожу.

Один из воинов дернулся, рука потянулась к рукояти меча, раздался тихий лязг. Цзи Минчжао резко бросила:

— Всем стоять! Кто посмеет пошевелиться, того я убью на месте!

Воины замерли, не смея ослушаться. Цуй Цзиньши в этот момент понял, что сильно недооценил эту маленькую девочку. Холодный пот стекал по его шее под одежду. Он закрыл глаза и сглотнул:

— Ваше Высочество… что это значит?

— Господин Цуй, это я должна спрашивать у вас, — усмехнулась Цзи Минчжао, еще сильнее прижимая меч к его горлу. — Эти люди — не императорская гвардия и не дворцовая стража. Так что же вы, почтенный чиновник из семьи ученых, делаете здесь сегодня с такой компанией? Какова ваша цель?

http://bllate.org/book/22451/2360104