Готовый перевод I'll Eat This Soft Rice First / Я первой выпью за этот мягкий рис: Глава 22

— Посмотрите, у меня есть дочь, которая обо мне заботится! — голос Хуа Лянмина звучал напоказ. Вокруг него собрались великие мастера различных сект, и сейчас они вместе летели на мечах к границе земель расы демонов.

Он действительно хвастался. Столько лет ему не удавалось наладить такие теплые отношения с родной дочерью, а будучи человеком тщеславным от природы, Хуа Лянмин жаждал, чтобы весь мир знал: его дочь души в нем не чает.

Однако настоящие великие мастера были людьми старой закалки, прожившими не одну сотню лет. Даже у тех, кто имел жен и дочерей, в почете были лишь добродетель и сдержанность. Кто из них счел бы привязанность дочери к отцу чем-то достойным похвалы?

Хуа Лянмин, прикрепив к мечу нефритовую табличку связи, намеренно говорил громко, желая вызвать зависть: мол, посмотрите, у меня есть кому обо мне беспокоиться.

На самом деле, из-за того, что его одеяние совершенно не вписывалось в облик остальных глав сект — даже золотисто-красная кашая буддистов не могла затмить его темно-пурпурный шелковый халат с вышивкой, — он выглядел как фазан, вылетевший в небо похвастаться своим оперением. Это вызывало у его спутников лишь кривые усмешки.

Хуа Чжао же, услышав голос отца, почувствовала, как на душе стало спокойнее.

— Отец, ты в пути? — спросила она.

Ее лицо выражало тревогу, а прекрасные черты были омрачены печалью, но голос звучал твердо. Она подсознательно не хотела, чтобы Хуа Лянмин волновался.

— Да, направляюсь к границе демонов!

Хуа Чжао несколько раз разомкнула губы, ее сердце колотилось от беспокойства, но в конечном итоге она так и не решилась рассказать о ситуации с У Лином.

Мало того, что в двух словах это было не объяснить, так еще и всплыла куда более страшная проблема: зло, с которым столкнулись У Лин и его товарищи, не было высокоуровневым демоническим зверем, от которого можно было просто сбежать.

В Тайном царстве Хуанлян они столкнулись с паразитированием.

Паразитирование происходит незаметно. Оказавшись внутри Тайного царства Хуанлян, невозможно отличить человека от порождения зла. Даже Печать рун Куньянь не могла их распознать, ведь существа в том царстве были представителями древних вымерших племен.

В такой ситуации, даже если бы Хуа Лянмин отправился на помощь У Лину, что он смог бы сделать?

Полудемоны, маскирующиеся под людей, всегда чем-то отличаются: запахом, речью, поведением или даже пищевыми привычками — все это можно заметить, если присмотреться. Но паразитов Расы Пернатых распознать практически невозможно.

В прошлой жизни Хуа Чжао слышала от Се Фу о том, какая резня началась в Тайном царстве Хуанлян, когда ученики сект оказались заражены. Сама она тогда не поехала, но из-за смерти У Лина много лет не могла найти себе покоя.

Она тайком изучала древние книги, искала способы решения проблемы, словно человек, пьющий яд, чтобы утолить жажду, и мысленно моделировала варианты предотвращения трагедии.

Поэтому отправлять туда Хуа Лянмина было бессмысленно — лучше ей поехать самой. Только так она могла попытаться изменить ход событий, приведших к гибели У Лина.

Она не могла через табличку связи обучить отца методам распознавания зараженных — для этого требовалось сочетание множества средств, и даже сама она не была уверена в успехе, не увидев представителей Расы Пернатых вживую.

В прошлой жизни Се Фу покорил Расу Пернатых, и Хуа Чжао была единственным человеком в мире, кто их видел.

Глядя на светящуюся табличку связи и слушая свист ветра на стороне отца, Хуа Чжао, прижимая к себе Хэйцю, приняла решение.

Она поедет сама.

Пусть ее уровень развития крайне низок, и она даже не может долго лететь на мече. Но… нужно хотя бы попытаться. Она не могла позволить герою, который должен был спасать жизни, и старшему брату, который должен был стать примером для всей секты, погибнуть безвестно.

В конце концов Хуа Чжао сказала: — Отец, пожалуйста, будь очень осторожен с этой нечистью. — Она искренне напутствовала его.

Хуа Лянмин снова начал хвастаться, и только после этого Хуа Чжао закончила разговор.

Завершив связь, она обняла Хэйцю, вернулась в свою комнату и начала собирать вещи. Магические артефакты, духовные инструменты и пилюли — все полетело в сумку для хранения, не забыла она и про конфеты, без которых не могла прожить ни дня.

Собравшись, Хуа Чжао столкнулась с проблемой. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы настроиться — она была обязана пойти в Зал Правосудия.

Чтобы отправиться на тренировку вместе с другими учениками, нужно было записаться в Зале Правосудия. Если бы Хуа Лянмин или старейшина Хунбо были в секте, ей не пришлось бы идти туда лично, но сейчас их обоих не было.

Хуа Чжао должна была сама встретиться с Мастером Зала Правосудия… Ши Ушэ.

У входа во Двор Фэйлю ее охватил страх. Страх вперемешку с чувством вины. Она не смела медлить: если до завтрашнего утра, когда ученики отправятся в путь, она не получит места в группе, то не сможет поехать.

Собравшись с духом, она быстро дошла до Зала Правосудия, поздоровалась с охраной и шагнула внутрь.

Зал Правосудия отвечал за наказание нарушителей, помощь при запросах извне, организацию тренировок и проведение Великого турнира сект. Поэтому, в отличие от Двора Фэйлю, куда требовался пропуск, это было общедоступное место, куда ученики могли прийти по делам в любое время.

У дверей у Хуа Чжао перехватило дыхание. В холодном белом свете лампад Вечного Света она вошла в главный зал.

Она никогда не приходила сюда искать Ши Ушэ, да и немногие в секте осмеливались на это. Даже запись на участие обычно проходила в главном зале. Но сейчас все списки были сформированы, и ее поздний визит означал, что ей придется просить Мастера лично.

Затаив дыхание, она прошла через зал. Несмотря на его высоту и простор, он почему-то казался ей тесным и гнетущим. Проходя через величественное помещение в сторону кабинета, где Мастер обычно занимался делами, она чувствовала, как у нее сводит ноги.

Наконец, добравшись до места, Хуа Чжао остановилась перед приоткрытой дверью. Она набралась храбрости, подняла руку — опустила — подняла — опустила… Сдавливающее чувство в груди не давало вздохнуть. Если бы она знала, что так скоро ей придется просить о помощи Ши Ушэ, она бы не была тогда столь категорична…

Лицо Хуа Чжао покраснело, она стиснула зубы и уже хотела постучать, как изнутри раздался вопрос, сопровождаемый мощным давлением духовной силы: — Кто?

Хуа Чжао вздрогнула и закашлялась. Внутри воцарилась тишина. Она толкнула дверь и пробормотала: — Вто… Девятый… Второй брат…

Ее язык заплетался, она чувствовала себя заикающейся Цзи Ша, и, дрожа, произнесла: — Это я.

Дверь распахнулась.

Ши Ушэ сидел за столом. Даже в такой поздний час его прическа была безупречной, а наплечники сидели ровно — казалось, надень он маску, и можно было сразу отправляться на задание.

Войдя, Хуа Чжао не решилась пройти вглубь комнаты. Она прислонилась к дверному косяку и посмотрела на него. Ши Ушэ все еще держал в руке кисть и медленно поднял взгляд на гостью.

В холодном свете лампады его светлые глаза казались особенно отчужденными и суровыми. Хуа Чжао не хватало воздуха, она прижалась спиной к двери, управляя духовной силой, чтобы успокоиться.

Она твердила себе: чего бояться? Деньги за разрыв отношений были выплачены, и он их принял! Все закончилось по-хорошему! У него нет причин чинить ей препятствия. Хотя отца сейчас нет в секте, он — единственный культиватор пилюль в Секте Меча Цинлин, и пока Ши Ушэ здесь совершенствуется, ему еще много раз понадобится помощь ее… отца!

Не бойся.

Хуа Чжао расправила плечи и храбро встретила взгляд Ши Ушэ, готовый, казалось, испепелить ее.

— Мастер Зала… — голос Хуа Чжао все еще дрожал, но звучал достаточно уверенно. Она не назвала его ни Вторым братом, ни Девятым, официально обратившись по должности.

Ши Ушэ не шелохнулся, даже хватка кисти не изменилась, но от него волнами пошла духовная сила, готовая, словно вихрь, смести «дерзкую демоническую тварь», ворвавшуюся в запретное место.

Давление было таким сильным, что Хуа Чжао, успевшая лишь произнести «Мастер Зала», не могла вымолвить ни слова. Она прижалась к двери, широко открыв глаза от страха.

Неужели он настолько злопамятен? Неужели он заставит ее говорить на коленях?

Хуа Чжао была в ярости, но боялась проронить хоть слово. В тот момент, когда она уже была готова упасть под гнетом его силы, давление внезапно исчезло.

Ши Ушэ убрал духовную энергию. Он опустил глаза, перестав смотреть на нее, словно она была пустотой. Его брови, взлетающие к вискам, и вечно суровое лицо делали его труднодоступным, создавая ощущение высокомерия и холодности.

Хотя Хуа Чжао стало легче, к горлу подступил ком. Какая любовь, какой мужчина! Тьфу! Все они — мелочные, двуличные негодяи!

Она не знала, что Ши Ушэ не собирался ее обижать. Он просто не ожидал, что она придет, да еще и в такое время, и на мгновение потерял контроль над своей силой. Боясь напугать ее, он медленно отложил кисть, двигаясь несколько скованно.

Он бросил взгляд на лежащий перед ним список учеников, на который капнуло много чернил, испортив несколько имен. Ши Ушэ сглотнул, прогоняя остатки волнения, и произнес: — Зачем пришла?

Он хотел, чтобы голос звучал спокойно, но из-за чрезмерного сдерживания он получился низким и пугающим. Хуа Чжао сердито уставилась на него, в ее глазах заблестели слезы. Она не ожидала, что Ши Ушэ будет так с ней обращаться. В прошлой жизни он ведь…

Хуа Чжао сдержала горечь, широко открыла глаза, чтобы не выглядеть жалко, и отбросила мысли о прошлой жизни.

Она выпятила грудь и, понизив голос, быстро сказала: — Мастер Зала, я пришла записаться. Я хочу отправиться с учениками на тренировку в Тайное царство Хуанлян.

Ши Ушэ не поднял головы. Он чувствовал, что она его боится — ее голос дрожал, и ему нестерпимо хотелось обнять ее, поцеловать и успокоить. Но он боялся вызвать ее гнев. Слушая ее цель, он помолчал и ответил голосом, который считал спокойным, но который звучал предельно холодно: — Ты не можешь поехать.

— Почему? — Хуа Чжао должна была попасть туда любой ценой.

Ши Ушэ взял новый лист бумаги, обмакнул кисть в тушь и начал переписывать список учеников, который испортил из-за того, что не справился с эмоциями при ее появлении.

— Регистрация закрыта, — ответил он.

Хуа Чжао по-настоящему разозлилась. Ей показалось, что Ши Ушэ сводит с ней личные счеты!

Человек становится невероятно смелым в двух случаях: когда им движет страсть или когда он в ярости.

— Поэтому я и пришла к Мастеру Зала! — громко заявила Хуа Чжао и сделала два шага вперед. Пусть ее уровень ниже, и отца нет в секте, но если он хочет ее обидеть, она не позволит! В секте есть и другие старейшины, Мастер Зала Правосудия — не единственный человек в этом месте!

Услышав, как Хуа Чжао повысила голос, Ши Ушэ с удивлением поднял взгляд. Его лицо оставалось напряженным: из-за подавленного желания приблизиться к ней на виске вздулась вена, из-за чего он выглядел так, будто с трудом сдерживает гнев.

Увидев его лицо, Хуа Чжао наполовину остыла. Если бы дело было в чем-то другом, она бы уже давно сбежала. Даже если бы это был кто-то другой, пусть даже великий демон, она бы так не испугалась. Ее страх перед Ши Ушэ проистекал не только из его сложного характера, но и из чувства вины перед ним. В конце концов, это она поступила некрасиво, бросив его.

Она не замечала, что выглядит как взъерошенный петух, и Ши Ушэ, видя ее попытки казаться храброй, снова отвел взгляд. Он слегка кашлянул и, смягчив тон, объяснил: — Даже если бы ты пришла раньше, это ничего бы не изменило. Старейшины уже обследовали Тайное царство Хуанлян, но это совершенно новая территория, полная неизвестных опасностей.

— Все ученики, отправляющиеся туда, достигли третьей ступени Очищения Ци, — добавил он.

В этот раз его голос не был холодным, но из-за того, как пугающе он вел себя до этого, эти слова прозвучали как пощечина. Хуа Чжао была лишь на второй ступени Очищения Ци. Она сама когда-то призналась Ши Ушэ, что не хочет совершенствоваться…

Губы Хуа Чжао задрожали. Она хотела что-то сказать, но Ши Ушэ отрезал: — Возвращайся.

Если она не уйдет сейчас, он действительно не сдержится и схватит ее. Хуа Чжао, злая, раздосадованная и пристыженная, развернулась и выбежала прочь. Слезы невольно хлынули из глаз.

Она выбежала, а Ши Ушэ невольно поднялся, но, уперевшись руками в стол, заставил себя не броситься в погоню. Нельзя торопиться.

Хуа Чжао бежала и плакала — не только из-за унижения, но и из-за ненависти к собственной беспомощности. Она действительно была никчемной. Решила не совершенствоваться и полагаться на отца, а в итоге даже не смогла получить право на тренировку.

Вернувшись во Двор Фэйлю, она уже собиралась войти, как вспомнила, что Цзи Ша говорила о завтрашнем походе. Она замерла. Уровень развития Цзи Ша такой же, как у нее. Точно такой же! Этот негодяй Ши Ушэ просто сводит с ней счеты!

Она так разозлилась, что готова была выдрать ему волосы.

Она металась по двору, отчаянно пытаясь придумать план, но все старейшины, с которыми она могла договориться, уехали, а старейшину Люинь из Зала Правосудия ее отец недавно лишил артефакта, так что тот точно не поможет. Если Ши Ушэ решил идти против нее, она действительно ничего не могла поделать!

Хуа Чжао ходила кругами, когда рядом появился Хэйцю и начал тереться о ее ноги, жалобно попискивая. Она взяла его на руки, зарылась лицом в его шерсть и прорычала: — Этот негодяй Ши Ушэ! Когда отец вернется, он ему этого не простит!

Хэйцю, сидевший у нее на плече, наклонил голову и коснулся ее щеки холодным носом.

Хуа Чжао решила, что нужно действовать иначе. Она вышла из двора вместе с Хэйцю. Цзи Ша в это время совершенствовалась во Дворе Ароматного источника старейшины Шуйюэ и, получив сообщение от Хуа Чжао, вышла из транса.

Увидев, что Хуа Чжао пришла к ней посреди ночи, она удивилась.

— Ты, что, что…

Не дав ей договорить, Хуа Чжао отвела ее в сторону и выпалила: — Я хочу поехать завтра с вами, но этот негодяй Ши Ушэ, который сводит со мной счеты из-за того, что я его бросила, не дает мне записаться! Ты можешь спросить у девочек, кто мог бы уступить мне место? Я готова заплатить пилюлями и камнями духа.

Цзи Ша замерла: — Но, за, завтра, идут, только те, кто, на, на, третьей, ступени!

Хуа Чжао посмотрела на нее: — О чем ты? Я на второй, но ты ведь тоже!

Цзи Ша с невинным видом ответила: — Я, днем, же, тебе, говорила. Я, про, продвинулась!

Хуа Чжао так сильно сжала Хэйцю, что тот пискнул. Она ошиблась насчет Ши Ушэ? Она почесала затылок и спросила Цзи Ша: — Когда ты успела? Мы же договаривались, что идем рука об руку, и кто первый продвинется — тот собака!

Она думала, что ее подруги такие же ленивые, как она сама — они ведь тоже постоянно жаловались, что не хотят тренироваться.

Цзи Ша тоже почесала голову, не выдержав укоризненного взгляда Хуа Чжао: — Ли Хуа! Тоже, продвинулась!

Хуа Чжао дернула уголком рта, чувствуя себя преданной. В то же время ей стало страшно: совершенствование — это как плыть против течения, не продвигаешься — значит, откатываешься назад. Ее подруги так стараются, а она…

— Не, не, злись! — Цзи Ша обняла ее за шею. — Я, отведу, тебя, к, Ли Хуа! Она, точно, продаст… место.

Ли Хуа была бедной и жадной, и хотя она еще не доучилась предсказывать будущее, задатки шарлатана в ней уже проявились. Цзи Ша была верным другом, а Ли Хуа согласилась без колебаний — не из-за дружбы, а потому что Хуа Чжао предложила слишком много…

Кто самые богатые культиваторы в мире? Конечно, культиваторы пилюль, ведь без них не обходится никто.

Хуа Чжао и Цзи Ша собрали остальных подруг и полночи обсуждали план.

На следующий день ученики отправились в путь. Ши Ушэ возглавил группу, проверил жетоны у ворот и раздал таблички связи. Хуа Чжао, облаченная в широкие белые одежды Зала Хэнъянь с узором пяти стихий, в шляпе с вуалью и после пилюли изменения внешности, следовала в хвосте колонны, не привлекая внимания.

Выйдя за пределы секты, ученики, словно стая журавлей, взмыли в небо на мечах. Ши Ушэ летел впереди, не оборачиваясь. Хуа Чжао увидела Се Фу — он выглядел неплохо, даже бодрее, чем она сама. Он о чем-то спокойно разговаривал с Ши Ушэ, словно они и не враждовали вовсе.

Хуа Чжао благополучно покинула секту. Ее сумка была набита всем необходимым, а просторные одежды скрывали фигуру. Чтобы больше походить на Ли Хуа, ей приходилось постоянно щуриться, отчего глаза начали болеть.

Когда к ней попытался заговорить кто-то из Зала Хэнъянь, она, не зная, что ответить, поспешила отдалиться к Цзи Ша и другим подругам.

Путь оказался невероятно тяжелым. Ши Ушэ не зря прозвали «Злым Асурой». Он не разрешал ученикам отдыхать, заставляя их лететь, пока духовная сила низкоуровневых учеников не истощится до предела.

Истощение духовной силы, конечно, полезно, но если бы их вел старший брат У Лин, он бы хотя бы пару раз сделал привал и подбодрил их. Ши Ушэ же не проронил ни слова, заставляя их лететь на мечах целый день без остановки.

Сначала они летели организованно, как перелетные птицы, но к вечеру те, чей уровень был ниже или нестабилен, начали отставать, и вскоре передние ряды скрылись из виду.

Хуа Чжао отставала больше всех. В конце концов ее духовная сила иссякла, и даже пилюли не помогали — она едва не упала с меча.

http://bllate.org/book/22424/2354348