— Хорошо.

Найдя в деревне извозчика, Чу Чжоу и его спутники приготовились возвращаться. В тот момент, когда они садились в повозку, Чу Чжоу показалось, что что-то промелькнуло на дереве неподалеку. Он пристально всмотрелся, но ничего не обнаружил.

Юань Гуан, подводивший лошадь, заметил, что тот смотрит на дерево, и спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — Чу Чжоу покачал головой. Вероятно, ему просто показалось. — Поехали.

— Ах-ах, воистину, ты — тот самый человек, что предначертан мне судьбой... — тихо пробормотал мужчина, наблюдавший за ними с дерева.

***

Чу Чжоу совершил подвиг: спас красавицу.

Точнее, если быть совсем точным, спас лиса.

Юань Гуан был занят подготовкой средств для усмирения ёкаев. Понаблюдав за этим некоторое время, Чу Чжоу заскучал. Однако с тех пор, как Суй Лю узнал, что ёкай-лис — это извращенец, убивающий приглянувшихся ему девушек, он запретил Чу Чжоу выходить на прогулки.

Разумеется, Чу Чжоу не считал, что находится в опасности, поэтому тайком улизнул. Проходя мимо переулка, он услышал тонкий, жалобный визг маленького животного. Зайдя внутрь, он увидел здоровяка, который с дубиной в руках навис над белым лисенком.

Чу Чжоу нахмурился. Увидев его, здоровяк по какой-то причине тут же бросился наутек.

Быстро подойдя к лисенку, Чу Чжоу поднял его и внимательно осмотрел. Видимых ран не было, но кричал он так отчаянно, что парень засомневался: вдруг у того внутренние повреждения? Он решил вынести лиса из переулка, найти лекаря, а если всё в порядке — отпустить на волю.

***

Подойдя к дверям лечебницы, Чу Чжоу замер.

Он вдруг вспомнил, что держит в руках лису. А ёкай-лис, само собой, тоже лиса.

Не то чтобы он был слишком подозрительным, просто появление этого зверька казалось странным. Если подумать, почему тот здоровяк сбежал, как только Чу Чжоу показался? Да и лис выглядел совершенно невредимым. Но если это действительно ёкай-лис, зачем ему притворяться обычным животным?

Чу Чжоу немного подумал, провел рукой по шерстке лиса, а затем слегка дернул его за хвост.

— И правда, довольно мягкий. Мяса на нем много, интересно, какой он на вкус?

Как и ожидалось, лис в его руках мгновенно одеревенел. Лишь спустя долгое время он расслабился и потерся мордочкой о руку парня.

Ого, так это и правда он.

Чу Чжоу понимал, что должен испытывать страх, но, глядя на белого лиса, который сейчас ластился, выпрашивая ласку, он никак не мог испугаться.

— А ты ведь такой милый. Кто бы мог подумать, что ты именно такой ёкай-лис.

Он опустил голову и улыбнулся:

— Что ж, Ванцай, пойдешь со мной.

Да, в конечном счете Чу Чжоу решил забрать его с собой. Неизвестно, что задумал ёкай, явившись в таком виде, но под присмотром за ним будет легче наблюдать. К тому же, пока он будет рядом, у лиса не останется времени на преступления.

— Глупый ребенок, цель ёкая — это ты сам.

И, что самое важное, Чу Чжоу вдруг подумал: хотя он и начал этот сюжет как детектив, его задача — исполнить желание ёкая. Вероятно, сначала нужно сблизиться с ним, чтобы понять, чего он хочет на самом деле.

***

Чу Чжоу тайком пробрался в свой двор, закрыл дверь и, обернувшись, тут же наткнулся на холодный взгляд Суй Лю.

Черт, попался!

— Что это? — невозмутимо спросил Суй Лю, глядя на существо в его руках.

Чу Чжоу машинально погладил лиса и ответил:

— Его зовут Ванцай, я подобрал его только что. Это собака... ой, то есть лиса.

— Понятно, — Суй Лю это не заинтересовало. Он лишь беспокоился, что Чу Чжоу ушел тайком и мог попасть в беду. — Главное, что ты в порядке.

Чу Чжоу виновато улыбнулся:

— Со мной ничего не случится.

— Ох, как же неловко, — подумал он. — Надеюсь, ёкай не причинит вреда остальным. Видимо, придется следить за ним неотступно. Юань Гуана нет рядом, интересно, догадается ли он...

Попросив Суй Лю помочь найти собачий поводок, Чу Чжоу под предлогом отдыха вернулся в комнату. Нацепив поводок на ёкая, он привязал к нему бантик.

— Боже, какой милый! — Чу Чжоу не удержался и, обняв лиса, начал его тискать.

Лис, который до этого был чем-то недоволен, потерся о его щеку.

— Не зря он мой суженый, а ведь гладить его шерстку довольно приятно...

За ужином Чу Чжоу принес лиса в столовую. Помимо Суй Лю, там оказался Юань Гуан, который последние два дня пропадал неизвестно где. Замявшись на пороге, Чу Чжоу все же вошел вместе с лисом.

Юань Гуан, к счастью, ничего не заподозрил. Он лишь с любопытством взглянул на животное и сказал:

— Я почти закончил приготовления. Как только вычислю местоположение ёкая, смогу с ним покончить.

«Замолчи! — мысленно закричал Чу Чжоу. — Главный злодей прямо перед тобой!»

Пока он размышлял об этом, его рука быстро подцепила кусочек овощей и отправила в чашку Юань Гуана.

— Ешь.

Юань Гуан опешил, а затем улыбнулся:

— О, Сяо Чжоу беспокоится обо мне?

— Чего? Почему вдруг сменилась тема? — подумал Чу Чжоу. — Конечно, я беспокоюсь! Ты собираешься сразиться с ёкаем, даже не подготовившись как следует, а что, если он тебя прикончит?

Он кивнул:

— Да.

— Ешь! — раздался холодный голос.

Чу Чжоу взглянул на Суй Лю, не понимая, почему тот вдруг разозлился. Впрочем, может, ему показалось? У того всегда такое выражение лица.

***

Чу Чжоу смотрел на приунывшего лисенка, не понимая, что с ним не так. Он ведь просто брал его с собой в уборную.

Разумеется, он не знал, что ёкай уже начал сомневаться в смысле своего существования.

Может, он проголодался? Ведь после возвращения он ничего не ел. Но что едят ёкаи? Чу Чжоу вспомнил фильмы: рацион у них самый разный, а лисы-оборотни, кажется, питаются человеческими сердцами?

Шутки в сторону, как он может скормить лису человеческое сердце! Он взял кусочек пирожного и поднес к мордочке:

— Ванцай, иди сюда, лизни.

Лис посмотрел на него с видом человека, разочарованного в жизни, и отвернулся.

— Ладно, не хочешь — не надо, — пробормотал Чу Чжоу.

Он лег на кровать и, листая найденную Суй Лю книгу, продолжил поглаживать лиса. Видимо, это было так приятно, что белый лисенок забыл об обиде и невольно издал тихий мурлыкающий звук.

— Ха-ха, — Чу Чжоу не смог сдержать улыбки.

Лис, услышав насмешку, напрягся. «Проклятье, как такой человек может быть моим суженым? Он даже не девушка! Хотя... гладить его руки очень приятно...»

Чу Чжоу, глядя на этого глупенького лиса, не удержался и чмокнул его в нос.

— Оказывается, я скрытый любитель пушистиков.

Лис же впал в ступор от такого поцелуя. «Проклятье, суженый так активен... мне даже стало неловко».

Чу Чжоу скатал белого лиса в пушистый комочек, долго тискал его и обнимал, а затем, пристегнув поводок к изголовью кровати, уснул в обнимку с ним.

Глубокой ночью лис принял человеческий облик, нежно поцеловал суженого в лоб и подарил ему добрые сны.

***

Проснувшись, Чу Чжоу увидел, что лис сладко спит у него на груди.

...Неудивительно, что ему всю ночь снились кошмары.

Отложив ёкая в сторону, он тихонько встал и вышел из комнаты. Найдя в передней Суй Лю и узнав, что Юань Гуан ушел, он с облегчением выдохнул. Он еще не придумал, что делать, если ёкая раскроют.

Да и какое у него может быть желание? Обычно великие ёкаи ценят силу, но этот лис выглядит как законченный романтик. А что, если он хочет каждый день иметь новую возлюбленную? Где он возьмет столько девушек?

«Ох, как же всё сложно. Ладно, пойду поиграю с ним».

Когда Чу Чжоу вернулся, лис еще спал. Он принялся его активно тискать, пока шерсть зверька не встала дыбом, превратив его в белый пушистый шарик. Лис был настолько ошарашен, что, пытаясь встать, не удержал равновесие и свалился с кровати с глухим звуком.

Чу Чжоу не выдержал:

— ...Пфф.

Ха-ха-ха, спасите, какой же он нелепый!

Лис, услышав смех, наконец пришел в себя. Он обиженно посмотрел на парня и попытался запрыгнуть обратно на кровать... но не допрыгнул. Ноги коротковаты.

Чу Чжоу, сохраняя серьезное лицо, взял его на руки, хотя внутри уже просто умирал от смеха. Если бы не страх, что ёкай впадет в ярость, он бы уже давно раскрыл себя. Чтобы утешить гордость лиса, Чу Чжоу решил погулять с ним во дворе.

— Давай поиграем во что-нибудь интересное.

Глаза лиса засияли.

Во дворе Чу Чжоу нашел небольшую палку, бросил ее и с ожиданием посмотрел на лиса:

— Ванцай, принеси!

«Эй, это же лиса, а не собака!»

Лис посмотрел на него с видом вселенской скорби, медленно подошел, взял палку в зубы и принес обратно. Чу Чжоу, решив, что тому нравится (ошибка!), продолжил повторять эту игру.

Так продолжалось, пока кто-то с силой не распахнул ворота. Юань Гуан, увидев их вместе, тут же оттащил Чу Чжоу за спину и уставился на лиса с таким видом, словно перед ним был злейший враг.

— Что случилось? — Чу Чжоу был озадачен такой резкой реакцией. Он машинально попытался сделать шаг к лису, который сидел на земле и наблюдал за ними.

— Не подходи! — Юань Гуан был необычайно серьезен. — Это и есть ёкай-лис!

Чу Чжоу застыл, пораженный. Конец, как его так быстро раскрыли? Как теперь оправдываться?!

Юань Гуан, решив, что тот не верит, продолжил:

— Я гадал и понял, что ёкай где-то рядом, а потом вспомнил, что ты вчера подобрал лису.

Чу Чжоу увидел, как он достал бумажный талисман, на котором неизвестной жидкостью было начертано заклинание. Юань Гуан бросил талисман в лиса, и в тот момент, когда тот почти коснулся его, пространство заполнил белый дым.

Когда дым рассеялся, на месте лисенка стоял юноша в маске.

— Ах-ах, меня все-таки раскрыли, — небрежно усмехнулся ёкай.

Юань Гуан пристально следил за ним, не давая напасть. Чу Чжоу же не мог оторвать взгляд от большого пушистого хвоста, который метался из стороны в сторону — выглядел он очень мягким, так и хотелось потискать.

— Ах, прекрасная... — лис повернул голову к Чу Чжоу, внезапно запнулся и продолжил: — ...дева, ты — моя суженая! Пойдем со мной, и мы ощутим самые прекрасные чувства в этом мире!

Чу Чжоу: ...

Никак не ожидал, что ёкай положил глаз на него!

Подождите, они же вчера вместе ходили в уборную! Он должен был понять, что Чу Чжоу — парень. Неужели это лис с нетрадиционными наклонностями?

Чу Чжоу посмотрел на него странным взглядом. Лис, почувствовав неладное, направился к нему, но Юань Гуан преградил ему путь, выставив талисман. Лис поднял руку, и поток ветра ударил Юань Гуана.

Чу Чжоу бросился к нему, чтобы проверить, в порядке ли он. Ран не было, если не считать ярко светящегося над головой числа -857.

«Не могу, хочу это прокомментировать. Мало того, что атака ненаучная, так тут еще и полоска здоровья падает? Причем внешне он даже не пострадал».

Юань Гуан, похоже, ничего странного не заметил. Лис подошел прямо к Чу Чжоу и, пока тот смотрел на него, внезапно наклонился и поцеловал его в губы.

— ! — Чу Чжоу оцепенел.

Его поцеловали! Лиса! Мужчина-лис!

Почему этот милый зверек оказался таким агрессивным? Так и хочется врезать, если бы только он мог победить. Разъяренный Чу Чжоу схватил лиса за хвост.

— И правда, какой мягкий... Потискал, помял — мягкий, кхм, кажется, гнев немного поутих.

— Быть таким страстным со мной... ах, это так заставляет краснеть... — застенчиво (конечно, нет) пробормотал лис.

Чу Чжоу, продолжая гладить хвост, проигнорировал его.

«Подожди, я что-то забыл!» — он обернулся и увидел, что Юань Гуан смотрит на них с перекошенным от ярости лицом. Чу Чжоу тут же отпустил хвост.

Лис, который наслаждался лаской, болезненно дернулся. Увидев Юань Гуана, он нетерпеливо взмахнул рукой, выпуская серию воздушных лезвий.

— Эй! — Чу Чжоу бросился наперерез. У Юань Гуана и так мало здоровья, если его сейчас прикончат, что делать?

Лезвия ударили его, но он ничего не почувствовал, хотя видел, как его собственная полоска здоровья сокращается. Когда она уменьшилась наполовину, атака прекратилась. Юань Гуан смотрел на него с беспокойством, но Чу Чжоу покачал головой, показывая, что всё в порядке.

— Как же это злит, — лис подошел ближе и, увидев, что парень не ранен, сказал: — Ты мой возлюбленный, почему заслоняешь собой других? Могу я его убить?

«Подожди, когда это я стал твоим возлюбленным?!»

Видя, что лис настроен серьезно, а в своих силах он не был уверен, Чу Чжоу заколебался, но все же ответил:

— Подожди, я пойду с тобой. — Он посмотрел на Юань Гуана: — Не нужно меня искать.

Если он выполнит задание, то должен будет исчезнуть.

***

Как только они покинули резиденцию, ёкай снова превратился в лисенка и свернулся калачиком на руках у Чу Чжоу, указывая путь. Чу Чжоу был только рад видеть этого зверька, которого можно тискать, поэтому всю дорогу он то и дело поглаживал его хвост, направляясь прочь из города.

Они дошли до леса, а в конце тропинки показалась старинная усадьба. Хотя снаружи светило яркое солнце, здесь царил сумрак и холод. Древние деревья закрывали небо, и вокруг стояла такая тишина, словно все спало.

Лис спрыгнул с его рук и принял человеческий облик.

— Скрип.

Он толкнул дверь. Все вокруг внезапно ожило: в усадьбе вспыхнул свет, послышались голоса и шум передвигаемых предметов.

Чу Чжоу посмотрел на лиса:

— Почему вдруг стало так жутко?

Лис улыбнулся ему и потянул внутрь. Чу Чжоу увидел множество разных ёкаев: веник с глазами, который подметал пол, фонарь, освещающий путь высунутым языком, мальчишек с фонариками...

«А, это просто ёкаи», — он выдохнул с облегчением.

«Нет, подожди, сейчас не время расслабляться!»

Чу Чжоу вошел в комнату вслед за лисом. Тот взял его за руку и приложил к своему лицу.

— Ах, мой возлюбленный, теперь ты можешь снять с меня маску.

***

Чу Чжоу снял маску, и в тот момент, когда он увидел лицо, дыхание его перехватило. Это было самое прекрасное лицо, которое он когда-либо видел. На лбу — таинственная метка, под глазами — алые линии, черты лица изящны, а в глазах — мягкая улыбка.

Его рука все еще была в руке лиса, касаясь его щеки, и тепло, казалось, проникало сквозь кожу прямо в сердце.

...Какой же он красивый. Кажется, он попался.

— Давай... насладимся этой сладкой негой вместе, — прошептал лис и наклонился, чтобы поцеловать его.

Чу Чжоу, ослепленный его красотой, мгновенно пришел в себя и оттолкнул его:

— Нет, подожди!

Почему он сразу лезет целоваться?!

Лис обиженно спросил:

— Нельзя?

Конечно, нельзя!

— Значит, ты еще не полюбила меня... — с сожалением пробормотал лис. — Тогда поторопись... поторопись... стань моей навсегда.

Чу Чжоу не расслышал его слов, он почувствовал лишь холод.

Вчера, после того как он отказал лису, тот куда-то исчез, и Чу Чжоу, оставшись без пушистого спутника, проскучал весь вечер. Поэтому сегодня он решил пообщаться с другими ёкаями.

Только выйдя из комнаты, он увидел пролетающего мимо призрака-фонаря. Из-за сумрака в усадьбе даже днем требовалось освещение. Чу Чжоу подошел к нему, но стоило ему открыть рот, как призрак отпрыгнул в сторону.

«Я что, такой страшный?»

Призрак облегченно вздохнул:

— Опасно, чуть не погас.

— ... — Чу Чжоу потерял дар речи. — Не погаснешь ты, подойди ближе.

Призрак осторожно придвинулся.

— Ты не знаешь, куда делись девушки, которых лис приводил сюда раньше?

— Знаю! Всех их убил господин Лис! И их никто не похищал, они приходили сами и были очень счастливы, — гордо ответил фонарь, и его огонек стал ярче.

— Да, господин каждый раз пачкает комнату, потом приходится долго убираться, — проворчал появившийся из ниоткуда веник.

— Понятно... — Чу Чжоу задумался. — А вы не знаете, какое у него желание?

— Господин Лис не говорит нам об этом.

— Верно, он редко с нами разговаривает.

— Потому что господин Лис — сильный.

— Точно...

Пока разговор плавно перетекал в обсуждение того, насколько силен лис, к нему присоединились остальные ёкаи, и Чу Чжоу решил оставить попытки выведать информацию. Впрочем, он и так уже почти все понял.

Внезапно болтовня стихла, Чу Чжоу услышал шаги, и ёкаи быстро разбежались. Вернулся лис.

— О чем говорили? — судя по всему, он слышал их голоса еще с порога.

Чу Чжоу посмотрел на него и спросил:

— Чего ты хочешь больше всего на свете?

Лис не ожидал такого вопроса, замер, а затем с улыбкой ответил:

— Больше всего... конечно же, твоей любви.

— ... — «Жутко».

Чу Чжоу промолчал, лис, похоже, и не ждал ответа, просто взял его за руку и повел на выход.

— Поторопись полюбить меня...

— ? — Чу Чжоу взглянул на лиса. — Разве это дорога не в город?

— Я помню, что тебе нравятся человеческие игрушки. Сегодня у них праздник, давай сходим и посмотрим.

http://bllate.org/book/22423/2354264