Похоже, осознав, что бегством проблемы не решить, Илан перестала принуждать меня прятаться и теперь не отходила от меня ни на шаг.
Из-за этого мои попытки заняться самостоятельным расследованием столкнулись с серьезными препятствиями и почти остановились.
Впрочем, тот демон и вправду больше не объявлялся, хотя прошло-то всего ничего.
И Джерони тоже — её не было уже три дня подряд. Вот же ненадежная девица, стоит только понадобиться, как её вечно носит невесть где.
— Бесит...
Я уже давным-давно сидела в кабинете. До того, чтобы перечитать все книги, было еще далеко, но во всем этом массиве информации не нашлось абсолютно ничего ценного (по крайней мере, для текущего дела).
Хотя, если подумать, это место открыто для посторонних, так что никаких по-настоящему ценных вещей здесь быть и не должно. Но я же не могу напрямую спросить у Матеса, где находится архив, в котором хранятся тайны императорской семьи.
— Айлуси, ты в порядке?
— Я в порядке, мама.
Просто угнетает, что нет абсолютно никакого прогресса.
— Почему ты не можешь мне рассказать, мама?
— Малышке Айлуси не нужно этого знать.
— ...
И каждый раз одно и то же.
Я так и не рассказала им про подвал, да и Илан, похоже, о нем забыла. Впрочем, даже если бы я проговорилась, толку от этого было бы чуть.
— Как же бесит, бесит, бесит, бесит...
— Хватит баловаться, Айлуси. Давай я лучше расскажу тебе сказку.
— Ладно...
Сойдет за способ расслабиться.
Илан и сама была рассеяна: наугад вытащила какую-то книгу сказок и принялась читать:
— Говорят, давным-давно существовало легендарное королевство. Оно словно возникло из ниоткуда, прежде о нем никто не слышал...
Это я знаю, тут рассказывается история о короле и драконе. Дракон заключил с королем договор, пообещав защищать его королевство. Но дракон надул короля и самовольно изменил условия договора, из-за чего все королевство оказалось на краю гибели, и в конце концов королю пришлось проявить хитрость, чтобы убить дракона и спасти страну.
— М?
Что-то не так?
Вокруг стояла гробовая тишина, я не слышала даже дыхания Илан (а ведь я сидела у нее на коленях).
— Давно не виделись, моя дорогая принцесса.
— !!!
Опять он!
— Не нервничайте так, я просто заглянул по пути проведать вас.
— Да что ты вообще сотворил?! Зачем так пугать моих маму и папу?
— Вы вполне можете обойтись без этого детского тона. В конце концов, вам уже черт знает сколько лет.
— !!!
Он знает, что я попаданка! И, возможно, даже в курсе моей истинной личности!
— Не переживайте, я просто знаю сам факт того, что вы — переродившаяся душа.
— ...Что ты наделал?
Илан и Элли застыли неподвижно, даже не дыша, всё вокруг словно замерло.
Неужели он умеет управлять временем?
Нет-нет, погодите. Это способности Третьего Ангела-Хранителя и Третьего Владыки Демонов, а он, должно быть, просто использовал похожую по эффекту магию.
— Я остановил время в этой комнате. Хоть это и на невесть сколько ступеней ниже Управления временем, эффект всё равно неплохой.
— Ты в этом уверен?
Сдается мне, глаза Элли выглядели слишком живыми? Совершенно не похоже на человека, чье время остановили.
— Ничего страшного, не стоит зацикливаться на мелочах.
— ...
Будем считать, что у Элли от природы такие живые глаза.
— Ладно, раз уж я вас навестил, мне пора кланяться.
— Подожди. Ты что, и вправду пришел только ради того, чтобы посмотреть на меня?
— А вы как думали?
И до чего же он легкомысленный! А ведь перепугал моих родителей (биологических) до полусмерти.
— Ах да, кстати, знайте: вы — моя.
— Чего?
Никак не ожидала услышать такую фразу вживую, искусство и правда черпает вдохновение из реальности.
Но что это вообще значит? Он имел в виду...
— Что такое, Айлуси?
— Ничего...
— Ваше Величество, я только что почувствовала странный всплеск магии.
— Это он?
— Возможно.
— ...
И это она умудрилась заметить? Истинная Элли.
— Айлуси, мама ненадолго отойдет.
— Хорошо.
Илан бросила на меня взгляд и быстрым шагом вышла из комнаты.
— Элли, ты тоже пойдем со мной.
— А как же принцесса?
— Сейчас всё в порядке, он не появится дважды за такое короткое время.
— ...
Элли еще долго пристала вглядывалась в меня, но в конце концов кивнула:
— Если таково ваше приказание.
Ушли! Прекрасный шанс!
— Включить автопилот, цель — архив.
Сама найду подсказки. В конце концов, у меня есть телефон...
— Скрытая карта, еще не открыта.
— ...
Что это за RPG-игра такая?! Почему карту приходится разблокировать самостоятельно?!
???
Черт, я не могу ее найти. Умей я пользоваться магией, давно бы уже отыскала.
К тому же, ребенка вроде меня вряд ли пустили бы в такое место, как архив (если там есть смотритель).
Я с таким трудом дождалась этого шанса, и что теперь, просто сдаться?
— Айлуси? Ты что здесь делаешь?
Вот блин! Столкнулась с Матесом!
— П-папа?
Рядом с ним не было ни охраны, ни слуг, лишь один человек на вид вылитый ученый. От него веяло какой-то страшной вялостью (на самом деле мне хотелось использовать слово «истощенность»), а из-за темных кругов под глазами казалось, что он не спал уже целую вечность.
Незнакомец!
— Эй! Погоди-ка...
Ни за что! Не собираюсь я ни с кем знакомиться!
Опомнилась я уже тогда, когда забрела неизвестно куда.
Я заблудилась...
Из-за социофобии я почти не выхожу из комнаты, так что совершенно не знакома с устройством императорского дворца. Так что вполне естественно, что я заблудилась, верно? Уж точно не ради того, чтобы искусственно усложнить себе жизнь. Точно не ради этого!
Короче говоря, ситуация именно такова. Хорошо хоть я недавно поела, сил еще полно, так что могу исследовать дворец еще долго.
Только бы не встретить какого-нибудь незнакомца.
— Принцесса, что вы здесь делаете?
— !!!
Черт! Опять попалась!
— Э... Элли... сестрица Элли?
— Почему вы убежали?
— Я... я... это...
Фраза «Я хочу сама во всем разобраться» никак не вяжется с образом ребенка, она наверняка раскусит меня. Но из всех людей на свете меньше всего мне хотелось бы, чтобы Элли раскрыла мою личность.
— Мне... мне просто любопытно! Хочется узнать, что же здесь произошло.
— ...
— Ты ведь знаешь?
— Прошу прощения, но нет.
Не знает? Илан тебе ничего не говорила? Тогда зачем она тебя увела?
— Похоже, это связано с семьей принцессы.
— ...
Капитан Очевидность! Если бы это не касалось моей семьи, стал бы кто-то впутывать моих маму и папу?
— На самом деле принцесса должна знать больше меня, ведь я здесь всего лишь чужацая.
— Тоже верно...
Мы зашли в тупик.
— Сестрица Элли, можешь оказать мне услугу?
— Какую, принцесса?
— Помоги мне... найти архив.
— Вы хотите провести расследование?
— Э-э... вроде того...
С силами Элли разыскать спрятанную комнату — раз плюнуть?
— Прошу прощения, но я отказываюсь.
— Почему?
— Как ни посмотри, для принцессы это слишком опасно.
— Разве ты не должна служить мне?
— ...
Замолчала. Колеблется или обдумывает мои слова?
— Я отказываюсь.
Терпеть не могу это ощущение беспомощности.
— Цып-цып... (пристальный взгляд)
Эй-эй-эй, пожалуйста, хватит на меня так пялиться, это жутко.
— Возвращаемся, принцесса.
И правда не сработало...
— Я знаю, что в архиве есть смотритель, он ученый...
— Ученый?
Неужели тот самый, что шел рядом с Матесом и которого я только что видела? Если это правда, выходит, я только что была совсем близко к архиву?
— Его талант довольно странный, правда, я не знаю в чем его суть. К тому же, он тоже посвящен в это дело.
Независимо от того, сделала она это специально или нет, подсказка оказалась очень полезной. Конечно, при условии, что она не лжет.
— Нам пора возвращаться, принцесса.
— Поняла.
Что ж, не сказать, что я ушла совсем без улова.
Но пока за мной присматривают Элли и Илан, у меня практически нет шансов. К тому же, если некому прокладывать мне путь, а во дворце столько народу, рано или поздно я столкнусь с незнакомцем, а это та еще головная боль.
— Принцесса.
— Что такое, сестрица Элли?
— Как думаете, какова вероятность того, что моя мать сейчас находится рядом со мной?
— !!!
Раскрыла?!
— Ты хочешь сказать, что за мной снова кто-то следит?!
Только гляньте на мою реакцию в экстремальной ситуации, я сама собой восхищаюсь.
— Хах, шучу.
Разве так шутят?! И по твоему лицу совершенно не скажешь, что это шутка!
Впрочем, она и вправду улыбнулась (хоть уголки ее рта почти и не дрогнули).
— Я найду ее.
http://bllate.org/book/22419/2353927