Пэй Нянь открыл рюкзак и увидел, что тот доверху набит кристаллами. По всей видимости, это была лишь часть добычи Чжао Цзысюаня за последние десять дней, которую он оставил для нужд остальных членов отряда.

— Твои способности улучшились? — Пэй Нянь чуть не забыл, что это была одна из причин, по которой Чжао Цзысюань отправился в одиночку.

— Уже средняя ступень третьего уровня. — На данном этапе зомби больше не представляли для Чжао Цзысюаня угрозы; теперь ему стоило опасаться лишь человеческого коварства.

Пэй Нянь молча кивнул. Если Чжао Цзысюань достиг третьего уровня, он мог вздохнуть спокойнее. Опираясь на опыт прошлой жизни, Пэй Нянь точно знал, что нынешний Чжао Цзысюань — сильнейший среди всех одаренных. В конце концов, в то время в прошлой жизни даже второуровневых бойцов можно было пересчитать по пальцам.

Пока Чжао Цзысюань десять дней пропадал в центре города, остальные члены отряда не сидели сложа руки, полностью зачистив окрестности от зомби. В отсутствие лидера Чжао Куань ежедневно выдавал бойцам по пять кристаллов, как и было условлено, и все успешно достигли второго уровня.

Теперь в отряде из десяти человек командир был третьего уровня, а остальные восемь — второго. С такой силой они могли чувствовать себя уверенно где угодно.

После легкого перекуса Чжао Цзысюань обнял Пэй Няня и отправился досыпать. Что же касается вопросов, которыми горели остальные члены отряда, — они подождут, пока он проснется.

Проспали они до самого ужина.

По случаю возвращения Чжао Цзысюаня Чжао Куань специально приготовил два дополнительных мясных блюда, чтобы как следует подкормить его, ведь все видели, в каком изможденном виде тот вернулся.

— Если есть что спросить — спрашивайте прямо сейчас, — видя, как его изучают во время еды, Чжао Цзысюань великодушно разрешил им удовлетворить любопытство.

— Брат, что ты делал в центре города эти десять дней? — Чжао Лисюань с момента встречи с Чжао Цзысюанем сгорал от вопросов, но тогда, услышав лишь короткое отправляемся, он был вынужден проглотить свое любопытство.

— Позавчера я понял, что мои способности достигли пика второго уровня, и мне нужен был толчок для прорыва, поэтому я решил отправиться в центр города L, чтобы поохотиться на зомби. — На самом деле Чжао Цзысюань решил это еще в день отъезда. Имея опыт прошлой жизни, он не мог просто оставить город L на произвол судьбы.

— И что, уровень способностей повысился? — Они сами за эти дни достигли второго уровня и теперь гадали, удалось ли Чжао Цзысюаню достичь цели, рискуя жизнью в самом логове мертвецов.

— Да. На данном этапе наших кристаллов достаточно, пора на полной скорости двигаться к городу T. Нет нужды зачищать мелкие группы зомби, будем останавливаться только там, где их скопления.

Чжао Цзысюань не был святым и, конечно, не собирался вычищать всех зомби вдоль дороги. Он был готов разбираться лишь с крупными стаями, а мелкие оставлял тем, кто осмелится выйти на охоту.

Те, кто в это время решался бороться за выживание, обладали хоть какими-то навыками. Если бы Чжао Цзысюань зачистил всё, у них не осталось бы шансов набраться опыта, а это не принесло бы им никакой пользы.

Город L в прошлой жизни стал мертвым городом из-за бездействия большинства его жителей. Если бы при создании базы у них был сильный лидер, они бы не погибли.

Люди в городе отсиживались в своих углах, а лидер, вместо того чтобы организовывать отряды для зачистки, трясся за свою шкуру, позволяя зомби эволюционировать, пока огромный мегаполис не превратился в кладбище.

— Брат, в следующий раз, когда будет что-то подобное, пожалуйста, возьми нас с собой! — То, что Чжао Цзысюань действовал в одиночку, вызвало у Чжао Хаосюаня чувство собственного бессилия.

Все десять дней они провели в страхе за него. Теперь, когда все одаренные в отряде достигли второго уровня, Чжао Хаосюань считал, что они вполне могли бы помочь, что бы ни задумал лидер.

— Посмотрим по ситуации. Нынешние зомби мне не угроза, поэтому вам нужно просто научиться доверять мне. — Чжао Цзысюань не хотел вдаваться в подробности: десять дней назад, если бы отряд пошел с ним в центр города, они были бы лишь обузой.

Тогда он мог гарантировать безопасность только себе. А способности остальных еще не были развиты, и шанс, что они не пострадают в гуще зомби, был крайне мал.

Поход на город T был решением Чжао Цзысюаня, поэтому он обязан был доставить всех в целости. Он не допустил бы, чтобы хоть кто-то из его людей был заражен.

— Брат... — Чжао Хаосюань хотел продолжить, но Чжао Цзысюань прервал его:

— Довольно. Я сказал всё, что нужно. Согласно графику, выступаем.

В текущей ситуации он сообщил всё, что им следовало знать, а остальное пока было лишним.

Видя, что Чжао Цзысюань поставил точку, Чжао Хаосюань притих. Они привыкли следовать за ним, и если тот не хотел чем-то делиться, никакие уговоры не заставили бы его открыть рот.

После сна Чжао Цзысюань чувствовал себя превосходно. Заметив, что Пэй Нянь все еще выглядит вялым, он посадил его на пассажирское сиденье, а сам сел за руль.

Стоит отметить, что в последнее время Чжао Цзысюань часто сам водил машину, хотя раньше у него не было такого опыта.

До апокалипсиса, если не считать поездок к Пэй Няню, его всегда возил личный водитель. Но перед началом катастрофы он распустил всю прислугу в поместье, не подумав оставить шофера, так что теперь приходилось справляться самому.

К счастью, в прошлой жизни ему довелось пережить немало трудностей, так что десять часов за рулем были для него пустяком.

Глядя на спящего рядом Пэй Няня, Чжао Цзысюань остановил машину и накинул на него куртку.

Как бы ни изменился мир, пока этот человек рядом, он был вполне счастлив.

***

Спустя три дня непрерывного пути отряд Пэй Няня наконец добрался до небольшого городка недалеко от города T.

Понимая, что все очень устали, питаясь и спя в машине, а на дворе уже вечер, Чжао Цзысюань решил остановиться здесь на ночлег и привести себя в порядок.

За эти три дня они встречали других людей, но Чжао Цзысюань приказал двигаться без остановок. Впрочем, было заметно, что выжившие начали приспосабливаться к новым реалиям и осмелились выходить наружу.

Осмотревшись, отряд занял дом с внутренним двором, где как раз помещались обе машины. Как только они остановились, Пэй Нянь поспешил выбраться наружу — он так устал от долгого сидения в тесноте, что был готов на всё, лишь бы размяться.

Однако, радуясь свободе, он не заметил выскочившего зомби. Когда в плечо вонзились когти, Пэй Нянь инстинктивно обернулся.

Увидев, что Пэй Няня ранили прямо у него на глазах, Чжао Цзысюань с помощью золотой стихии превратил тварь в кровавое месиво. Скорость, с которой напал зомби, выдавала в нем особь второго уровня. Понимая, что исцеляющая способность Пэй Няня все еще первого уровня, Чжао Цзысюань ощутил леденящий ужас.

Подхватив Пэй Няня на руки, он, пока остальные ничего не заметили, влетел в дом на второй этаж и заперся в одной из комнат.

— Цзысюань, я превращусь в зомби? — Пэй Нянь был в ужасе. Он не хотел умирать, ведь он еще не видел, как процветает их отряд, а они с Чжао Цзысюанем признались друг другу в чувствах меньше года назад.

— Сяо Нянь, ты не станешь зомби, не бойся. — Чжао Цзысюань крепко прижал его к себе, не смея даже представить грядущее.

Видя, с какой болью смотрит на него Чжао Цзысюань, Пэй Нянь собрался с духом и попытался исцелить рану на плече.

С тех пор как после перерождения он открыл в себе целительский дар, он впервые лечил столь серьезное повреждение. Рана от второуровневого зомби поддавалась с трудом.

Наблюдая за свечением на плече Пэй Няня, Чжао Цзысюань молился об исцелении. Он впервые чувствовал себя таким беспомощным: кроме как обнимать любимого, он не знал, что делать.

После перерождения стремительный рост сил вселил в него уверенность, что он сможет защитить Пэй Няня, но одна оплошность обернулась трагедией.

Это была его вина — не следовало позволять Пэй Няню выходить из машины. В этом мире опасность подстерегала на каждом шагу, и до тех пор, пока безопасность не гарантирована, нужно держать близких при себе.

Но сейчас было слишком поздно.

— Цзысюань, ты так внезапно занес меня сюда, они наверняка ничего не поняли. Выйди, объясни все отряду, а потом вернешься ко мне, хорошо? — У Пэй Няня созрел план, для осуществления которого нужно было убрать Чжао Цзысюаня.

— Тогда жди меня. — Хотя он не хотел оставлять его ни на секунду, Чжао Цзысюань понимал, что Пэй Нянь прав — он лидер отряда.

Как только дверь за ним закрылась, Пэй Нянь проскользнул в свое пространственное хранилище. Туда не мог попасть никто, кроме него, так что даже если он превратится в зомби, то не причинит вреда другим.

Он не взял Чжао Цзысюаня с собой, опасаясь, что если превратится, то тот не сможет выбраться обратно. В прошлой жизни он уже однажды стал причиной смерти Чжао Цзысюаня, и в этой жизни он не хотел, чтобы тот погиб вместе с ним. Пусть даже Чжао Цзысюань будет ненавидеть его — лишь бы остался жив.

Глядя на черную кровь, сочащуюся из раны, Пэй Нянь выбежал во двор пространства и прыгнул в ручей. Даже умирая, он хотел оставаться чистым, а не превращаться в грязное чудовище.

Едва коснувшись воды, он почувствовал, как резкая боль от плеча разлилась по всему телу. Даже когда он взорвал себя в прошлой жизни, боль не была такой невыносимой. Пэй Нянь не знал, что, пока он лежал в воде, рана начала медленно затягиваться.

Спустившись вниз, Чжао Цзысюань увидел, что все собрались в гостиной.

— Брат, что случилось? — Чжао Хаосюань встревоженно смотрел на него.

— У нас с Сяо Нянем есть дела, которые нужно уладить. Решайте сами: отправитесь вы в город T или будете ждать здесь. — Сказав это, он не дал им шанса на вопросы и зашагал обратно наверх.

Пэй Нянь наверняка напуган, и что бы ни случилось, он хотел быть рядом. Даже если тот станет зомби, он будет содержать его. В жизни или смерти Пэй Нянь принадлежал только ему.

Открыв дверь и увидев пустую комнату, Чжао Цзысюань бросился к окну. Внизу был забор, выхода не было, Пэй Нянь не мог просто так исчезнуть.

Вспомнив о странностях пространственного хранилища, Чжао Цзысюань проклял себя за то, что спустился вниз и дал Пэй Няню шанс спрятаться.

Как же он раньше радовался этому пространству, и как же сейчас ненавидел его! Почему небеса дали ему хранилище, но не дали возможности входить туда? Теперь он мог лишь беспомощно смотреть, как его любимый скрылся там, и судьба его была неизвестна.

В ручье Пэй Нянь почувствовал, как силы покидают его, и не в силах стоять, обессиленно осел на берег.

Он не знал, сколько времени прошло. Боль терзала его, не давая ни о чем думать.

Спустя вечность к нему вернулись силы. Пэй Нянь с трудом поднялся на берег — он боялся, что если останется в воде дольше, то просто умрет здесь.

Выбравшись, он почувствовал дикий голод. Вспомнив, что во дворе полно еды, он нашел пакет хлеба и начал жадно есть — сейчас было не до разборчивости.

Уничтожив пакет хлеба и яблоко, он наконец почувствовал, что ожил. И только тогда вспомнил о ране.

Взглянув на плечо, он обнаружил, что кожа чиста. Он не знал, что произошло, но понял: он не превратится в зомби.

Обычно одаренные превращаются через три часа после укуса. Пэй Нянь не знал, сколько пробыл в ручье, но был уверен, что прошло гораздо больше времени.

Он не знал, что происходило снаружи, и, не заботясь о том, что одежда насквозь мокрая, поспешил выйти из пространства.

Едва он появился в комнате, как его тут же заключил в объятия Чжао Цзысюань, который все это время сидел и ждал.

Прошло двадцать часов с тех пор, как Пэй Нянь исчез. Члены отряда стучались дюжину раз, но Чжао Цзысюань даже не хотел их слышать.

Он не знал, как пережил эти двадцать часов. Это ожидание без надежды было невыносимым. Почувствовав появление Пэй Няня, он, не задумываясь о том, человек тот или зомби, бросился к нему.

— Цзысюань, я в порядке. Дай мне переодеться, в мокром так неудобно.

Услышав это, Чжао Цзысюань отпустил его, усадил на край кровати, сорвал мокрую одежду, уложил Пэй Няня себе на колени и принялся пороть его.

— Говори! Снова вздумал бросить меня и спрятаться в своем пространстве? — Он был в ярости. Что бы ни случилось, он хотел встречать это вместе, а не позволять Пэй Няню прятаться в одиночку.

Даже если бы он стал зомби, разве он не смог бы о нем позаботиться?

— Больше не буду, правда, я виноват, прости меня! — Хотя удары были не очень сильными, Пэй Нянь чувствовал жгучий стыд. Он был уже взрослым, и его впервые отшлепали, это было ужасно унизительно.

Но он знал, что Чжао Цзысюань в ярости, и любое оправдание лишь подлило бы масла в огонь, поэтому оставалось только каяться.

После десятка ударов Чжао Цзысюань остановился. Его сердце сжималось от жалости к самому себе, ведь он же сам причинял ему боль. Он поднял его и посадил к себе на колени.

— Сяо Нянь, я знаю, ты не хотел, чтобы я видел, как ты превращаешься. Но ты не представляешь, как разрывалось мое сердце, когда я понял, что тебя нет. Я предпочел бы видеть тебя зомби, чем потерять тебя навсегда. — Это были самые искренние слова. Он больше никогда не хотел испытывать это чувство бессилия.

— Прости, Цзысюань. Я не хотел становиться чудовищем, не хотел есть человеческую плоть, лучше уж умереть. — В прошлой жизни Линь Ин тоже не хотела превращаться и покончила с собой. Пэй Нянь не хотел, чтобы Чжао Цзысюань видел его в таком виде, и не хотел, чтобы тот смотрел на его смерть.

— Ты должен был знать: даже если бы ты стал зомби, я бы не оставил тебя. А ты сбежал туда, где я не мог тебя найти.

— Цзысюань, я больше никогда так не сделаю. Что бы ни случилось, мы будем встречать это вместе.

Услышав редкие откровения Чжао Цзысюаня, Пэй Нянь решил, что раз уж он не превратился, можно и согласиться. А что делать в следующий раз — решим, когда это случится.

В конце концов, с Чжао Цзысюанем рядом вряд ли ему так не повезет снова.

Видя искреннее раскаяние, Чжао Цзысюань, не зная, что еще сказать, уложил его на кровать и, не заботясь о чистоте постели, навалился сверху.

Ему нужно было доказать, что этот человек принадлежит только ему.

Пэй Нянь лишь вздохнул — почему, что бы они ни обсуждали, всё всегда заканчивалось именно так?

Судя по опыту, завтра он точно не сможет встать с кровати.

***

Глядя на изможденного Пэй Няня, Чжао Цзысюань был в отличном настроении: тревога наконец отступила. Увидев, что Пэй Нянь даже во сне хмурится, он понял, что переборщил.

В комнате было полно пыли, постель грязная. Чжао Цзысюань достал из пространства бутилированную воду, свежее белье, переложил Пэй Няня на пол — пришлось потерпеть неудобства, так как комната была слишком запущена.

Застелив кровать, он бережно обтер Пэй Няня и уложил его. Вспомнив, что сам не мылся уже сутки, он спустился вниз.

— Брат, ты наконец вышел! Что случилось? — Чжао Юйтун тут же подбежала к нему.

Чжао Цзысюань ушел, бросив всего пару слов, и не отвечал, сколько бы они ни стучались. Теперь, увидев его живым и невредимым, они выдохнули.

— Сяо Нянь был ранен зомби, сейчас он пробуждает способности, так что нам придется задержаться здесь на пару дней.

Труп зомби во дворе и его суматошный бег наверх — все это было невозможно скрыть, поэтому пришлось раскрыть правду о способностях Пэй Няня.

Все в отряде были одаренными и знали, что пробуждение занимает три дня. Чжао Цзысюань решил, что Пэй Няню придется потерпеть еще двое суток.

Позже он скажет всем, что Пэй Нянь пробудил пространственную способность. Это было менее опасно, чем исцеляющая, ведь целители — большая редкость. А так как в отряде уже есть одно пространство, второе никого не удивит.

Правда, чтобы достать вещи из пространства Пэй Няня, нужно было войти внутрь, так что припасы лучше оставить у Чжао Куаня — иначе возникнут лишние вопросы.

— Брат, а ты уверен, что он не превращается в зомби?

http://bllate.org/book/22416/2353508