Марк развернулся и, подхватив Шот-Яня, закинул его себе на плечо. Несколько широких шагов — и они уже в начале строя.
— Эй! Даже если его нужно нести, это должен быть я! — прокричала вслед Мая.
Марк в ответ показал ему неприличный жест.
— Слушай, шеф! Этот тип тоже пойдет с нами на высадку?
Шот-Янь в душе взмолился, чтобы его оставили в покое. Города двухсотлетней давности были самыми густонаселенными местами и сильнее всего пострадали от заражения. Даже сейчас более двух третей всех зомби мира были сосредоточены именно в городских руинах.
— Разумеется.
Слова Хайна прозвучали как приговор, тяжким грузом упав на сердце Шот-Яня.
Он погибнет. В этот раз он точно погибнет!
Шот-Яня закинули в летательный аппарат. Они покинули базу через воздушный коридор, устремившись навстречу ослепительному солнцу.
— Эй, Шот-Янь! Поверь, это будет крайне увлекательное путешествие, — Лив сидела прямо напротив него. Мая же был отправлен в кабину пилота, так что лишился возможности докучать Шот-Яню.
У спецназа слово увлекательное обычно означало смертельно опасное.
Лишь спустя некоторое время Шот-Янь сумел успокоиться и трезво оценить ситуацию.
— Послушайте, зачем мне вообще лететь с вами? — тихо спросил он.
— Потому что ты единственный, кто может! — Марк протянул руку и похлопал Шот-Яня по плечу так тяжело, что тот едва не согнулся под его весом.
— Что значит единственный? Я всего лишь стажер! Техник резерва, понимаете? Взяв меня с собой, вы только добавите себе обузы!
Марк пожал плечами:
— Видишь ли, те ребята, что летали с нами в прошлый раз, не вернулись. Теперь все техники боятся, что мы бросим их на поле боя, а подполковник Ревен сказал, что не доверит своих людей нам. Поэтому…
— Поэтому что?
— Поэтому пришлось взять тебя! Ты ведь такой талантливый: то дверь в хранилище откроешь, то устройство с урановым сырьем разблокируешь. Думаю, и с бомбой проблем не будет!
— С… с бомбой?
Обычно против зомби использовали холодное оружие, так как источники тепла лишь усиливали их способности к поглощению энергии. Но члены организации Прилив — люди, и взрывчатка против них была весьма эффективна.
— Почему нельзя просто нанести ракетный удар по цели?
— Потому что у них заложники.
— Так спасите заложников, а потом стреляйте! — подумал про себя Шот-Янь, поражаясь нелепости их плана.
Лицо Марка вдруг стало серьезным, но через пару секунд он не выдержал и расхохотался:
— Новичок, ты такой забавный! Мы с Лив даже поспорили, поведешься ли ты на то, что мы заставим тебя возиться с бомбой. Для таких дел нам техники не нужны, мы и сами справимся!
На лбу Шот-Яня запульсировала вена.
— Тогда зачем я вам нужен?
— Прилив использует оборудование двухсотлетней давности, они создали локальную сеть и заблокировали все радиосигналы. Большинство наших техников привыкли работать с современными терминалами и понятия не имеют, как обращаться с таким старьем. Учитывая, как ты проявил себя на атомной станции, полковник решил, что ты справишься лучше тех, кто слишком зависим от автоматики. Как бы сказать… кажется, ты неплохо разбираешься в ретро-технологиях?
— Какой полковник?
Лив и Марк синхронно указали в сторону кабины пилотов.
Там был только один полковник — Хайн Бертон.
— Ты думал, что полковник тебя ненавидит? — с улыбкой спросила Лив.
Шот-Янь без колебаний кивнул:
— А разве нет?
В этот момент они пролетали над лазурной морской гладью, безбрежной, сливающейся с горизонтом. Солнечные лучи падали на гребни волн, рассыпаясь золотыми искрами.
Шот-Янь широко раскрыл глаза, прижавшись лбом к стеклу, словно ребенок, впервые увидевший сладости.
Лив тихо рассмеялась и нажала кнопку связи:
— Шеф, наш техник-новичок впервые видит океан. Разрешите ему почувствовать морской бриз?
Шот-Янь уставился на Лив. Разве полковник Бертон мог позволить столь нелепую просьбу?
— Разрешаю.
Холодный голос Хайна донесся из динамиков. Лив тут же распахнула люк.
В салон ворвался влажный, теплый морской воздух, взъерошив волосы Шот-Яня. Соленые брызги наполнили ноздри — это было совсем не похоже на стерильную свежесть первобытных лесов, но приносило удивительное умиротворение. Казалось, мысли устремились куда-то вдаль, за горизонт.
Лив беззвучно прошептала ему: Видишь, он не такой уж плохой.
Это был океан, колыбель человечества.
Шот-Янь невольно проникся благоговением и грустно улыбнулся:
— В детстве я мечтал стать океанологом, как мой отец. И вот, только сегодня я по-настоящему увидел море.
Лив подмигнула и сказала в рацию:
— Шеф, наш новичок говорит, что мечтал стать океанологом!
Марк почесал затылок:
— Слышал про вирусологов, нейробиологов, ну, оружейных физиков… но океанологи? Что там вообще изучать?
Да, с тех пор как человечество отступило в Шайр, исследования океана потеряли всякий смысл.
Лив сердито зыркнула на Марка:
— Шеф, можно ему коснуться воды?
Не успела она договорить, как аппарат начал медленно снижаться, едва не задевая поверхность воды под углом в шестьдесят градусов.
Шот-Янь занервничал и инстинктивно вцепился в поручни.
Лив поманила его рукой:
— Иди сюда! Я буду держать тебя! Полковник сказал, у тебя есть тридцать секунд!
Шот-Янь моргнул. Неужели этот ледяной Хайн Бертон позволил ему… сделать такое прямо посреди задания?
Отстегнув ремни, Шот-Янь пополз к Лив. Она крепко схватила его, а Марк подстраховал, ухватив за ногу. Так, в довольно нелепой позе, он высунул руку наружу.
В тот миг, когда пальцы коснулись воды, сердце Шот-Яня едва не выпрыгнуло из груди. Он почувствовал температуру и мощь океана — это было совсем не то, что пресная вода в Шайре. Шот-Янь ощутил силу, которую не могло удержать ничто, кроме гравитации.
Тридцать секунд пролетели слишком быстро. Лив и Марк втащили его обратно.
Аппарат резко набрал высоту и скорость, с ревом устремившись к цели.
Остальные спецназовцы бросали на Шот-Яня едва заметные улыбки, и в их взглядах больше не было былого равнодушия.
— Эй, ты и правда интересный тип. Остальные техники мечтают изучать вирусы, а ты любишь океан! Что там, кроме воды? — спросил один из бойцов, любопытно глядя на него.
— Кроме вирусов, в этом мире нет ничего более изменчивого, чем океан. В одно мгновение он прекрасен и спокоен, а в следующее — поглощает всё живое. К тому же, вместо того чтобы так тяжело добывать ядерное топливо, нам стоило бы подумать, как снова использовать океан. Энергия приливов не только возобновляема, но и невероятно мощна.
— Эй, новичок! Ты неплохой парень, держись к нам поближе во время операции! Лив, у него есть оружие в снаряжении?
— Конечно! Но… Шот-Янь вряд ли умеет им пользоваться. — Лив достала рюкзак Шот-Яня, в котором действительно лежал пистолет.
— Шот-Янь, слушай внимательно. Пользоваться им просто, мастерство стрельбы не нужно — он самонаводящийся, а пули оснащены функцией захвата цели. Но если наведешь его на зомби, он не сработает. Однако, если кто-то из Прилива приблизится к тебе, можешь стрелять без колебаний.
Это было настолько просто, что казалось, оружие создали специально для техников, не способных к бою.
— Смотри, будь осторожен! Если попадешь в кого-то из нас, не поздоровится! — Марк пригрозил кулаком.
— Точно! Мы хоть и не умрем, но будет больно!
Все рассмеялись. В такой атмосфере Шот-Яню казалось, что он отправляется в путешествие, а не на опаснейшее задание.
Наконец они оказались над сушей и пролетели мимо обветшалой статуи. Спустя двести лет она выглядела потрепанной, а поднятый высоко факел треснул от вибрации двигателей и рухнул в воду, подняв фонтан брызг.
— Неплохая статуя, — Марк потер нос.
— Это Статуя Свободы. Мы над Манхэттеном, когда-то это был самый процветающий деловой район, — выдохнул Шот-Янь. Внизу можно было разглядеть бесчисленных зомби, бегущих за аппаратом и тянущих к нему руки.
— Сейчас это тоже самый процветающий район, — усмехнулась Лив.
— Теперь понятно, почему Прилив выбрал это место для базы. Эти зомби — их лучшие охранники.
Шот-Янь нахмурился:
— Как мы будем высаживаться?
Летательный аппарат завис над крышей высокого здания. Все действовали молниеносно: выстрелили тросами в сторону соседнего, чуть более низкого строения, и спецназовцы заскользили вниз.
Марк подхватил Шот-Яня и прыгнул следом. Шот-Янь открыл рот, глотая встречный ветер. Когда они приземлились, его чуть не стошнило. Они свернули тросы и выстрелили в сторону следующего небоскреба.
— Неплохо! Даже не запищал!
Лив подхватила Шот-Яня, который сидел на корточках, пытаясь отдышаться, и они скользнули вниз.
Несмотря на крик ужаса внутри, Шот-Янь знал, что шум привлечет зомби, поэтому молчал, стиснув зубы.
Это что, эстафета? А я — эстафетная палочка?
Лив бросила его на крыше и полушутя сказала:
— Отдышись пока!
И тут же устремилась к следующему зданию.
Рядом с Шот-Янем остановились военные ботинки:
— Детка, ты в порядке?
У Шот-Яня мурашки побежали по спине. Если бы не ты, я был бы в полном порядке!
Как только Мая попытался обнять его, кто-то приземлился рядом, и низкий голос заставил Шот-Яня затаить дыхание.
— Если издашь хоть звук или тебя стошнит, я вырублю тебя.
Шот-Янь поднял голову и увидел бесстрастный профиль Хайна.
Когда его ладонь, отодвинув руку Маи, легла на пояс Шот-Яня и одним движением подняла его, Шот-Янь усомнился, есть ли у него вообще хоть какой-то вес. Мая так и застыл на месте, глядя на свои пустые руки.
Хайн скользил с Шот-Янем к соседнему дому. При приземлении здание, оказавшееся слишком старым, не выдержало: стена треснула, и трос сорвался.
Внизу, в ожидании, кишели сотни зомби с чудовищными гримасами. Дыхание Шот-Яня перехватило, он зажмурился.
Хайн наступил на край окна, раздался грохот падающих кирпичей, и Шот-Янь почувствовал резкий рывок вверх. Открыв глаза, он обнаружил, что они уже на крыше. Его лоб уперся в грудь Хайна, а рука вцепилась в его плечо.
— Отпусти.
Шот-Янь поспешно разжал пальцы.
Другой рукой Хайн удерживал трос. Вскоре все остальные тоже были на месте.
— До цели еще километр, нужно пересечь этот квартал, — Лив опустилась на одно колено у края крыши, наблюдая за улицей.
Внизу прыгала толпа зомби, издавая звуки, похожие на треск ломающихся костей.
Без лишних слов спецназовцы закрепили тросы и один за другим устремились вперед.
Они пролетали всего в трех метрах над зомби. Если бы не скорость, те в любой момент могли бы схватить их.
Шот-Янь посмотрел на Марка, но тот даже не собирался его подхватить, уже улетая вместе с Лив.
Хайн закрепил трос и подошел к Шот-Яню. Его рука легла под мышки Шот-Яня, ноги оторвались от земли, и пришло ощущение невесомости. Шот-Янь помчался между зданиями вслед за Хайном.
Это были постройки двухсотлетней давности: кое-где еще виднелись вывески кафе, а внизу в беспорядке стояли брошенные автомобили.
Но это была не прогулка на фуникулере.
Рука Хайна была невероятно твердой. Шот-Янь, который сначала боялся упасть, теперь чувствовал себя в полной безопасности.
Ветер трепал волосы Хайна, создавая элегантные, дерзкие линии.
Когда они пролетали мимо балкона, на котором бродил зомби, тот, заметив их, издал вопль восторга.
Черт! Они сейчас врежутся!
— Пни его.
Холодный тон Хайна словно наделил его силой. Шот-Янь поднял ногу и со всей силы ударил зомби в лицо. Тот вылетел с балкона и рухнул на землю с чавкающим звуком, обдав всё вокруг желтоватой жижей.
Они приблизились к невысокому зданию. Спецназовцы не собирались в одном месте: Марк присел на балконе, Лив балансировала на верхушке фонарного столба, Мая сидел на краю огромной рекламной вывески, поправляя волосы.
Они надели визоры, сканируя здание.
Затем все разом прыгнули вперед.
Хайн с Шот-Янем описали в воздухе идеальную дугу и мягко приземлились на крышу, не издав ни звука.
Здание казалось заброшенным, но на крыше была установлена массивная, на вид очень прочная герметичная дверь. Все окна и входы были заколочены. Если бы не вид сверху, никто бы не подумал, что это база Прилива.
— Открой её.
Дверь была того же типа, что и на атомной станции, но Шот-Янь стал осторожнее.
— Если открыть её необдуманно, можно активировать сигнализацию.
Даже без боевого опыта Шот-Янь понимал: Прилив не позволил бы так легко проникнуть внутрь.
Хайн кивнул:
— Пять минут.
Дверь была вмонтирована в стены. Шот-Янь осмотрелся и нашел на крыше электрощиток. Даже укрепляя здание, Прилив вряд ли стал бы менять всю внутреннюю проводку. Шот-Янь протестировал её — провода были под напряжением.
Он снял изоляцию и устроил короткое замыкание. Он и мечтать не мог, что когда-нибудь будет делать вещи, которые видел только в фильмах двухсотлетней давности. Шот-Янь вдруг порадовался, что он такой ретроград.
Все были наготове. Шот-Янь вернулся к двери и сказал Марку:
— Твоей силы хватит, чтобы открыть её.
— А? — Марк посмотрел на Хайна. — И всё?
Хайн кивнул. Их беспокоила только сигнализация. Если она не сработает, какая разница, как вскрыть дверь?
Марк не подвел. Он покраснел от натуги и едва не вырвал дверь с корнем.
Лив вошла первой. Шот-Янь, нервничая, боялся, что она попадет в засаду.
Остальные последовали за ней. Мая задержался рядом с Шот-Янем, будто пытаясь защитить его или просто досадить, но под суровым взглядом Хайна вынужден был идти дальше.
Хайн посмотрел на Шот-Яня, и тому пришлось набраться храбрости и войти внутрь.
В здании было полно пыли — совсем не похоже, что здесь кто-то жил.
Шот-Яню нестерпимо хотелось кашлять, но Хайн прижал к его лицу дыхательный аппарат, ледяным взглядом давая понять: издашь хоть звук — убью.
Все передвигались быстро и абсолютно бесшумно.
Спускаясь этаж за этажом, они наконец добрались до подвала. Сканирование показало, что заложник там.
Шот-Янь сглотнул. Это была электронная дверь с кодовым замком. Старо, как мир, и ужасно неудобно.
Хайн кивнул: открывай.
Шот-Янь осторожно подключил портативный терминал к проводке, вычислил код и нажал кнопку. Дверь медленно поползла в сторону.
В тот же миг Хайн схватил Шот-Яня за шиворот и дернул за спину.
Из темноты хлынула толпа зомби. Спецотряд начал бойню.
Похоже, Прилив предвидел их приход и оставил такой подарок.
В конце подвала, в железной клетке, к стулу был привязан мужчина средних лет. Зомби облепили клетку, пытаясь прорваться внутрь. Они тянули руки, каждый раз едва не дотягиваясь до его плоти.
Хайн, положив руку на плечо Шот-Яня, совершил разворот и ударом ноги отбросил зомби. Те врезались в потолок, оставив липкие следы.
Шот-Янь нервничал до предела, он не хотел снова чувствовать, как ломаются его кости.
Когда он попытался пошевелить плечом и убедился, что оно цело, на него упал холодный взгляд Хайна. Шот-Янь почувствовал себя так, будто его самого вот-вот разрубят.
Каждый раз, когда зомби приближались к нему, Хайн сносил их своим клинком. Брызги гноя летели во все стороны, но, благодаря углу взмаха клинка Хайна, ни капли не попадало на Шот-Яня. Он словно был посторонним зрителем, наблюдающим за работой спецназа.
Зомби лезли бесконечным потоком и падали под лезвием Хайна, словно в проклятой петле.
В его глазах застыло выражение, будто он только что вернулся из ада, и в этой жестокости была своя кровавая эстетика.
Хайн протянул руку, схватил Шот-Яня за затылок и прижал к своей груди. Так сильно, что Шот-Янь испугался за свой череп. В ушах звенел звук рассекаемых костей. Только сейчас он понял, что почти в объятиях Хайна! Любой зомби, пытавшийся подобраться, погибал от его клинка.
Когда дыхательный аппарат на лице Шот-Яня чуть не треснул, Хайн отпустил его.
Шот-Янь опустил взгляд: пол был усеян трупами. Если бы не аппарат, его бы уже вывернуло от этого зловония.
Всего за пять минут было уничтожено больше сотни зомби.
Они подошли к клетке. Мужчина, привязанный к стулу, дрожал и всхлипывал.
Шот-Янь наконец узнал его:
— Профессор Мэнсон!
Этот известный вирусолог Академии наук имел звание генерал-майора. Но как он оказался здесь?
— Нужно вытащить генерал-майора Мэнсона из клетки, — Марк снова посмотрел на Шот-Яня.
Тот поспешно замахал руками:
— Эй… это не моя специальность…
Хайн молча подошел к клетке, выхватил клинок и с силой ударил. Раздался скрежет металла, полетели искры, и прутья разошлись, срез был пугающе ровным.
Шот-Янь открыл рот от изумления. Марк кивнул:
— Оу… ну да, шеф всегда действует прямолинейно…
Эта клетка была сделана из обычной стали, которая перед клинком спецназовца не стоила ровным счетом ничего.
http://bllate.org/book/22413/2353217