Готовый перевод Global Game Cheat System / Глобальная система читов: игра на выживание: Глава 22

Обратный отсчет до финала национального первенства шел на последние трое суток.

Зимний вечер в Чэнду не похож на шанхайский. Шанхайский холод — это лезвие ножа, а чэндуский — мокрое полотенце: оно укутывает тебя с головой, боли нет, но влага пропитывает всё вокруг. Тренировочная база расположилась в небольшой конференц-комнате на третьем этаже отеля. На длинном столе лежало шесть расставленных ноутбуков, шторы от рассвета до заката были плотно задернуты, так что граница между днем и ночью стерлась. Воздух пропитался едкой горечью растворимого кофе, ароматом оставшегося в бумажных коробках из-под доставки острого чилийского масла, а также легким запахом пота — следствием того, что пять человек уже двое суток не открывали окна для проветривания.

Лю Сяомань заснул прямо за столом, уткнувшись лицом в клавиатуру. С губ капала слюна, образовавшая небольшую лужицу на клавише Enter. Подсветка клавиатуры тускло просвечивала сквозь слюну синеватым светом, отчего его полное лицо казалось похожим на кусок полупрозрачного желе. Дыхание было тяжелым, с каждым вдохом из глубин носоглотки доносился влажный хрип, порожденный сырым и холодным воздухом Чэнду. Он шевельнулся, и зажатая под лицом клавиша «пробел» издала глухой стук. Парень резко подскочил, с серебристой нитью слюны на уголке рта.

— Я не спал! — рефлекторно вытирая лицо, запротестовал он. — Только глаза прикрыл.

Никто на него не обратил внимания. Чэнь Сяоцзюнь привалился к спинке соседнего стула, его пальцы бессознательно подергивались на клавиатуре. Даже во сне он продолжал удерживать жест контроля отдачи: левая рука расслабленно лежала на клавишах WASD, а указательный и средний пальцы правой руки зависали над левой и правой кнопками мыши, каждые несколько секунд слегка вздрагивая, словно он и во сне продолжал вести стрельбу по мишеням. Его губы беззвучно шевелились, раз за разом повторяя последовательность цифр: ноль целых восемь десятых, ноль целых семь десятых, ноль целых шесть десятых. Это были возможные значения окон наблюдения команды «Синьчэнь», вычисленные по данным с флешки Цинь Мо.

Цянь Дуодо сидел в углу на ковре, прислонившись спиной к испещренному шрамиками старому щиту. Трещины на лицевой стороне щита, заполненные эпоксидной смолой, на ощупь напоминали старую рубцовую ткань — грубую, но теплую. Он никогда не надевал перчатки, когда обрабатывал поверхность наждачной бумагой, потому что силу нажима приходилось выверять кончиками пальцев. Стертая железная пыль забивалась под ногти — серебристо-серая, несмываемая, словно напыленный металл. В тишине конференц-комнаты скрежет наждачной бумаги о металл звучал особенно отчетливо, и каждый взмах тянулся длинным, еле слышным шлейфом.

Чжоу Кэ не спала. Скрестив ноги, она сидела на стуле с ноутбуком на коленях, и свет экрана окрашивал ее очки в два холодных белых прямоугольника. Кадр за кадром она пересматривала запись полуфинального матча команды «Синьчэнь» против серебряного призера западного дивизиона — команды «Бичуань». Картинка мелькала перед глазами уже сотую, наверное, за сегодня сотню раз. Она снова отмотала назад тот же двадцатисекундный фрагмент перестрелки и нажала паузу. Кадр замер на мгновение, когда Звёзды · Эхо отдал приказ вполоборота: его губы были слегка приоткрыты, он что-то говорил соратникам по команде. Чжоу Кэ выкрутила громкость на максимум: в наушниках сквозь заглушенный фон комментатора пробивалась лишь половина отрывистой команды — глухая, словно доносящаяся из-под воды. Вслушавшись в каждый слог этого приказа десятки раз, она вывела в блокноте строку текста: задержка команд ниже, чем у Тяньму-Ноль, но частота повторения приказов выше. Это доказывало, что его зеркальная тактика требует непрерывной речевой калибровки.

Она оттолкнула ноутбук, сняла очки и подушечками пальцев надавила на надбровные дуги, сделав пару круговых движений. На коже остался легкий красный след, от глазниц к вискам расходилось тупое давящее чувство, виски пульсировали. Закрыв глаза, она принялась мысленно складывать воедино разрозненные кусочки тактического портрета команды «Синьчэнь»: мгновенное копирование, окно наблюдения, калибровка команд, восстановление построения. Каждый фрагмент вращался в темноте, пытаясь найти точку идеального сцепления.

— Нашла, — внезапно произнесла она. Ее голос прозвучал в тишине комнаты словно камешек, брошенный в воду, чисто и звонко.

Лю Сяомань, находившийся в полусонном состоянии, от неожиданности так сильно ударился коленом о ножку стола, что судорожно втянул воздух. Чэнь Сяоцзюнь резко открыл глаза, в которых еще мелькали отсветы быстрого движения зрачков. Цянь Дуодо замер, и последняя порция металлической пыли сорвалась с наждачки, зависнув на мгновение в воздухе, прежде чем опуститься на пол.

Линь Е повернулся от окна:

— Что?

— Слабое место «Синьчэня». — Чжоу Кэ пододвинула ноутбук в самый центр стола, и все пятеро сгрудились вокруг. На экране красовалась собственноручно нарисованная ею тактическая схема, где стрелки и круги теснились невероятно плотно, но ядро было обведено красным кругом. — У их зеркальной тактики есть изъян, который все упускают из виду. Дело не в скорости копирования, а в объекте для копирования. Они могут копировать только то, что наблюдают сами. Если объект наблюдения совершает одновременно два противоречащих друг другу действия, их окно наблюдения разорвется.

— Разорвется? — Чэнь Сяоцзюнь нахмурился.

— Подсунем им фальшивую тактику, — ответил Линь Е, озвучивая мысль прежде, чем успел до конца осмыслить задумку Чжоу Кэ. — В первой волне двое идут по плану А. Во второй волне остальные трое заходят с противоположного направления и разыгрывают план Б. Два отряда действуют одновременно, их тактические намерения абсолютно противоположны. Окно наблюдения «Синьчэня» способно отслеживать лишь одну линию, а вторая окажется в их слепой зоне. Как только они выберут что-то одно для копирования, оставшаяся половина людей сможет зайти им в спину.

Чжоу Кэ кивнула, скользя пальцем по тачпаду:

— К тому же скорость восстановления их построения отстает от Тяньму на полшага — пометка Цинь Мо была верна. Поскольку зеркало не только копирует тактический каркас противника, но и вынуждено переводить собственное построение из состояния наблюдения в боевое положение, этот процесс отнимает больше времени, чем переключение ромба у Тяньму-Ноль. Если мы сможем зафиксировать это окно восстановления, то сумеем прорваться так же точно, как и против Тяньму.

— Какова длительность окна восстановления? — ухватил суть Цянь Дуодо.

— От ноль целых трех до ноль целых пяти десятых секунды. Это нестабильнее четырех десятых у Тяньму: чем сильнее противник, тем уже их окно; против слабых они, наоборот, действуют медленнее, потому что со слабыми командами не нужно выкладываться на копирование на полную, и строй расплывается. — Чжоу Кэ поправила очки. — Но если мы разорвем их поле зрения с помощью двухслойной тактики, это окно может принудительно растянуться больше чем до ноль целых восьми десятых секунды.

Чэнь Сяоцзюнь мысленно попробовал цифру на вкус, и уголки его рта изогнулись в ухмылке:

— Этого хватит, чтобы выпустить рожок.

— Сильнейшая звуковая стена западного дивизиона по сути своей — всего лишь зеркало, — Чжоу Кэ закрыла ноутбук. Голос ее звучал ровно, но кончики пальцев на краю клавиатуры побелели. — А зеркало больше всего боится увидеть сразу две тени.

Линь Е поднялся и подошел к белой доске. На ней все еще оставались крупные слова, написанные прошлым вечером: «Чэнду, финал национального первенства». Рядом с надписью красовалось высохшее бурое пятнышко от растворимого кофе, похожее на абстрактную картину. Он стер эти слова, заново взял маркер и нарисовал в самом центре кружок с надписью «Синьчэнь». Вокруг кружка он провел две расходящиеся стрелки, пометив одну буквой А, а другую — Б.

— Чэнь Сяоцзюнь, Цянь Дуодо, вы вдвоем отвечаете за линию А. Идете в лобовую атаку, в нашем привычном ритме против Хуанчао, — чтобы они решили, будто мы собираемся задавить их фронтальным натиском. Чжоу Кэ, Лю Сяомань, вы берете на себя линию Б. Заходите с фланга, не светите позиции, только стреляйте, не продвигаясь вперед, чтобы создать для них второй источник сигналов. Обе линии должны стартовать одновременно, рассинхронизация — не больше полусекунды. Смысл не в том, чтобы попасть в единый ритм, а в том, чтобы заставить их в одну и ту же секунду смотреть в две разные стороны. — Кончик его маркера провел жирную линию между двумя стрелками. — Дистанция между линиями А и Б должна составлять не менее тридцати метров: чем шире мы их разведем, тем сильнее расколется угол их обзора.

Затем прямо над кружком он нарисовал небольшой треугольник и написал: «Я».

— Я иду в одиночку. Ни к одной из линий не привязываюсь. Как только «Синьчэнь» выберет, что именно копировать, их боевой порядок неминуемо накренится в ту сторону. В момент этого крена в точке сопряжения тыла и авангарда образуется растянутое окно восстановления. Это и будет момент для моего прорыва.

— Опять соло? — Лю Сяомань сглотнул слюну. — Против Хуанчао шел один, против Тяньму — тоже один... Но сейчас соперник — зеркальная команда, если ты в одиночку полезешь прорываться и тебя скопируют?

— «Синьчэнь» не сможет меня скопировать. — Линь Е опустил маркер и слегка постучал им по столу. — Мой стиль основан не на тактических шаблонах, а на импровизации по ситуации. Он — зеркало, но зеркало не отражает случайные вещи. Заставь Цинь Мо играть против «Синьчэня», и у тех тоже разболится голова, потому что непредсказуемость роя им не по зубам. — Он повторил еще раз: — Самое главное в том, что они не в силах скопировать — это доверие. Зеркало может скопировать построение, но ему не повторить те ночи, что мы провели в тренировочной комнате. Линии кажутся раздельными, но на деле это две стороны одной стальной плиты. Достаточно линии А вцепиться в объект их копирования и не отпускать, как линия Б беспрепятственно прорвется через их слепую зону.

— Значит, мне на этот раз можно не только стрелять, но и не прятаться? — уточнил Лю Сяомань.

— Стреляй. Но работай исключительно по флангам. Ты — главный урон линии Б, Чжоу Кэ отвечает за твое прикрытие. Ее маршрут смены позиций проложит для тебя любой коридор отхода.

В тренировочной комнате воцарилась тишина. Чэнь Сяоцзюнь откинулся на спинку стула, глядя на разрубленный стрелками надвое кружок на доске, и вдруг тихо усмехнулся, в его смехе послышался шероховатый песочный оттенок:

— Заставить их увидеть в зеркале две тени... Тактика просто подлая.

— Ты называешь это подлостью? — Цянь Дуодо швырнул наждачную бумагу на стол, и поднявшееся облачко серебристой металлической пыли заискрилось в свете лампы. — Это называется мозгами.

Цянь Дуодо действительно предстояло использовать этот старый щит, чтобы выдержать первый натиск наблюдения «Синьчэня». Трещину, которую он шлифовал полдня, в самом глубоком месте посередине он вновь промазал слоем эпоксидной смолы. Наносил смолу он движениями, напоминавшими укладку плитки: тщательно разравнивал скребком, добиваясь плавных переходов по краям и следя за отсутствием пузырей.

Лю Сяомань сменил куртку на форму для выступлений и подошел к окну, разминая затекшую спину. За окнами отеля небо над Чэнду еще не успело полностью посветлеть, и туман превращал силуэты дальних высоток в серые тени. Оперевшись на подоконник, он несколько раз глубоко вдохнул: влажный воздух неизменно отдавал сыростью прелых мха и старых книжных страниц — совсем не похоже на сухой мороз Шанхая.

Следующие три дня прошли в непрерывных тренировках. День сменял ночь, питались доставкой. Шлифовка тактики, точность позиционирования: рассинхронизация между линиями А и Б уменьшилась с полутора секунд до четырех десятых. Зубчатый маневр Чэнь Сяоцзюня органично вплелся в ритм двухлинейного старта, и каждый горизонтальный сдвиг безупречно совпадал с моментом установки щита Цянь Дуодо. Лю Сяомань, ведя огонь с фланга, научился периферическим зрением улавливать сигналы маневров Чжоу Кэ — не голосовые подсказки, а то едва заметное движение дула ее винтовки вверх-вниз при смене позиции, похожее на семафорную азбуку. Чжоу Кэ забила в блокнот все одиннадцать вариантов построения, которые «Синьчэнь» мог применить в финале, и возле каждого указала вероятную временную шкалу окон восстановления.

Цянь Дуодо заново проверил щит. К исходу третьих суток эпоксидная смола полностью затвердела, и при постукивании пальцем раздавался не глухой звук, а звонкое металлическое эхо, как и положено. Он покрыл лицевую сторону щита новым слоем матовой черной краски, однако следы от пуль оставаться не перестали — каждая отметина была на месте, просто скрытая под тонкой вуалью покрытия.

Линь Е почти не участвовал в командных тренировках. Большую часть времени он в одиночку сидел в углу, расстреливая движущиеся мишени с отключенными системными помощниками. Скорость мишеней выкрутили на максимум, траектории были абсолютно случайными. Отверстия от пуль расползались с десятки на девятку, возвращались на десятку и снова уходили в молоко. За эти трое суток цепь рефлексов между пальцами и глазами отточилась до автоматизма, и мышечная память начала отвыкать от системных подсказок.

День четвертый, день матча.

Финал национального первенства проходил в выставочном центре Чэнду Финансовый центр — огромной арене, способной вместить пятнадцать тысяч зрителей. Утро в Чэнду наконец выдалось ясным, и солнце, пробившаяся сквозь легкую дымку, залило стеклянный фасад комплекса ослепительным белым светом. Площадь начала заполняться с семи утра, в толпе мелькали разнообразные плакаты поддержки — черные знамена команды «Ешэнь» бросались в глаза сильнее всего.

Лю Сяомань бросил взгляд из входа в проход для участников на зрительские ряды и заметил огромный светящийся стенд. С помощью светодиодов на нем было выложено кривоватое слово «Е», и сходство с выжженным некогда на форме шрифтом было не просто частичным — стопроцентным. Он понятия не имел, кто это смастерил, но долго всматривался в светящиеся буквы, пока глаза снова не защипало, после чего резко отвернулся и яростно потер веки.

— Пошли, — подтолкнул его сзади Чэнь Сяоцзюнь.

— Иду, — шмыгнув носом, Лю Сяомань пристроился за командой.

Проход для участников тянулся долго, люминесцентные лампы под потолком монотонно гудели, шероховатые бетонные стены на ощупь напоминали наждачную бумагу. В воздухе смешались запахи свежей краски и сладковатый гарь кабельной изоляции, и каждый вдох ощущался так, будто облизываешь только что сошедший с конвейера провод. На выходе из коридора перед ними во всей красе развернулась исполинская арена: рев пятнадцати тысяч человек ударил спереди подобно физической стене, отчего грудная клетка отозвалась гудком. Лю Сяомань почувствовал, как звуковая волна вдавила барабанные перепонки внутрь, а затем те отпружинили назад, оставив слабое, резкое эхо, похожее на стрекот цикад жарким летом.

Они вышли в самый центр сцены. Напротив, под светом прожекторов, уже заняла позиции пятерка игроков «Синьчэня». Капитан команды, Звёзды · Эхо, ростом не вышел; на нем была серебристо-серая форма, холодно отблескивавшая под софитами металлическим блеском. Лицо его казалось бесстрастным, уголки губ чуть приподняты — словно он глядел в зеркало, наклоненное только под его собственным углом.

Капитаны обеих команд сошлись в центре сцены для рукопожатия.

— Давно наслышан, — вежливо и отстраненно произнес Эхо. Рукопожатие было ровным, без избыточного давления, как у прибора, откалиброванного с точностью до ньютона.

— Взаимно, — Линь Е высвободил руку, ощутив, что ладонь соперника отдает холодом, а кожа была сухой, без малейшего следа пота.

Команды разошлись по звукоизоляционным кабинам. Стоило стеклянной двери закрыться, как рев трибун снаружи отрезало, превратив в глухой отдаленный губ — будто погрузил голову под воду и слушаешь берег.

На огромном экране загорелся экран загрузки. Bo7, первая карта, пустыня.

Линь Е надел наушники; во внутреннем голосовом канале послышалось дыхание четверки: у Чэнь Сяоцзюня — глубокое и размеренное, у Цянь Дуодо — грубое и устойчивое, у Лю Сяоманя — учащенное, но он явно старался его выровнять, а у Чжоу Кэ — такое тихое, что едва можно было разобрать. Он положил левую руку на клавиатуру, суставы пальцев поочередно согнулись и разогнулись в абсолютной тишине.

— Работаем по плану.

Стена из комментариев в чате взорвалась ровно в ту секунду, когда он заговорил, но товарищи по команде не слышали никакого шума извне. Они уловили лишь следующие четко, по слову отчеканенные приказы Линь Е:

— Линия А: Чэнь Сяоцзюнь, Цянь Дуодо, фронтальный заход в боксерский клуб Пикадо, действуйте шумно, привлекайте внимание на себя. Линия Б: Чжоу Кэ, Лю Сяомань, фланговый мотель, только стрельба без продвижения вперед. Я иду один.

Матч начался.

Самолет пронесся над головой, рев моторов ворвался в уши через наушники — низкий и протяжный, словно настоящий транспортник протащился по небу. Пустынное солнце выжгло всю карту до бело-золотого блеска, тени от барханов резали глаз бритвенной резкостью. Команда «Синьчэнь» десантировалась на Город Эль-Посо, все пятеро выстроились в идеальную струнку, словно лучи, отраженные зеркалом. Команда «Ешэнь» разделилась надвое: линия А стремительно рухнула на боксерский клуб Пикадо, а линия Б, прижавшись к южному краю карты, бесшумно скользнула к мотелю. Линь Е в одиночку приземлился в Эль-Посо: два ствола, бронежилет третьего уровня и ничего лишнего.

— Линия А на позициях, — раздался в гарнитуре голос Чэнь Сяоцзюня. На третьем этаже боксерского клуба не было света, весь коридор заливал лишь пробивающийся сквозь разбитые окна дневной свет, резавший стены чередующимися полосами света и тени. Отчетливо пахло специфическим духом боксерского зала — ржавчиной, остатками канифоли на канатах и солоноватым запахом многолетнего пота, испарившегося в сухом воздухе заброшенного спортивного комплекса.

— Линия Б на позициях, — очень тихо произнесла Чжоу Кэ, и на заднем фоне послышался свист ветра над перилами балкона. На полу второго этажа мотеля лежал тонкий слой пыли, и каждый шаг поднимал крошечные клубы взвеси.

Линь Е продвигался на север из Эль-Посо. На системном интерфейсе в реальном времени корректировался показатель успешности тактического прогноза — пятьдесят восемь процентов. Разработанная спешно за эти три дня для противодействия зеркалу двухслойная тактика разрыва была помечена в прогностической модели новой меткой: высокая вероятность провокации раскола наблюдения. Но удастся ли расколоть Эхо, зависело от первого контакта.

Первый контакт произошел в боксерском клубе Пикадо. Следуя плану линии А, Чэнь Сяоцзюнь и Цянь Дуодо с шумом и треском ринулись в лобовую атаку. AKM Чэнь Сяоцзюня выпустил целый магазин по укрытию передового штурмовика «Синьчэня», осколки бетона брызнули во все стороны. Звуки выстрелов многократно усиливались в замкнутом пространстве боксерского клуба, каждый удар отдавался так, будто по барабанным перепонкам били молотком. Щит Цянь Дуодо распахнулся спереди, в лицевую панель со звоном и треском вколачивались пули, гильзы с лязгом катились по полу.

В то же время Чжоу Кэ и Лю Сяомань открыли синхронный огонь с фланга по линии Б. Пуля из M24 Лю Сяоманя прошила щель во внешней стене боксерского клуба и точно влетела в стену на фланге «Синьчэня» — не по цели, но звонкий удар о бетон дал понять всей команде соперника, что сбоку ведется стрельба.

— Линия А давит фронт, линия Б тревожит фланг. Направление главного удара и источник стрельбы противоположны! — подался вперед Старый Лан на главной комментаторской трибуне. — Вот она, тактика разрыва наблюдения! Командование «Синьчэня» обязано в ту же секунду решить, какая из сторон — истинный эпицентр атаки!

Голос Эха прозвучал во внутренней связи «Синьчэня» — все так же вежливо, хладнокровно, выверенно. Но на этот раз в его приказе появилась пауза — ничтожно короткая, длящаяся доли секунды, однако Чжоу Кэ поймала ее в наушниках. За те доли секунды Эхо ничего не произнес, но его микрофон оставался открытым, и на заднем плане слышался частый хаотичный перестук пальцев по мыши — быстрый, лишенный привычного размеренного ритма.

— Он выбирает, — приглушенно, но чеканно проговорила в гарнитуре Чжоу Кэ. — Колеблется, какую линию копировать. Частота щелчков выше обычного, значит, он переключает углы обзора. Время пришло.

— Нажимаем, — скомандовал Линь Е.

Чэнь Сяоцзюнь и Цянь Дуодо одновременно перешли во вторую волну штурма линии А. На сей раз это была не разведка: AKM Чэнь Сяоцзюня прорвал фронт, зубчатый маневр позволил ему за полсекунды сменить три угла стрельбы, и пули полетели во вражеский авангард с разных сторон. Цянь Дуодо влетел со щитом прямо в центр построения противника, отбросив летевшую навстречу дымовую гранату. Та разорвалась в воздухе, густой белый дым затянул половину коридора, а едкий запах пороха заполнил носоглотку.

Чжоу Кэ и Лю Сяомань со стороны линии Б вклинились с фланга, Mini14 и M24 открыли одновременный огонь. Две пули намертво перекрыли пути отхода тыловым силам «Синьчэня». Лю Сяомань, не дожидаясь результатов попадания своего выстрела, тут же сместился вправо на два шага, присел и заново вскинул прицел. Чжоу Кэ, меняя позицию, скользнула взглядом по траектории его движения — уголки ее губ дрогнули: скорость и плавность перепозиционирования Лю Сяоманя уже ничем не напоминали того пухлого паренька, что когда-то колебался перед каждым выстрелом.

В этот миг построение «Синьчэня» треснуло. Их авангард скопировал темп яростной лобовой атаки линии А, щитовик попытался копировать стойку Цянь Дуодо на передовой, но из-за помех со стороны линии Б тыл не успел вовремя выполнить наблюдение. К тому моменту, когда тыловые бойцы вернулись в ритм, в точке стыка между передним щитом и задней огневой поддержкой образовался искусственный разрыв длиною почти в полсекунды.

Линь Е ворвался в этот разлом ровно в ту же секунду, когда он возник.

Обойдя боксерский клуб с тыла через дренажную канаву из Эль-Посо, он перемахнул через обрушенную каменную стену, и UMP45 заговорила на сверхближней дистанции, прошив по косой двух бойцов из арьергарда «Синьчэня». Обернувшись, Эхо успел выпустить шесть пуль из M416, пять из которых угодили Линь Е в нагрудник: прочность бронежилета третьего уровня рухнула больше чем наполовину, но Линь Е не отступил и продолжил давить. Дистанция между ними сократилась с семи метров до двух — настолько близко, что стали видны дрожащие зазоры на бронежилетах друг друга.

Он сменил оружие на пистолет, почти вплотную приставив дуло к защитному забралу шлема Эха.

Банг. Первый выстрел пришелся в край полусферы шлема, искры брызнули на забрало Эха.

Эхо инстинктивно шатнулся влево, но Линь Е уже поджидал его в той точке. Второй выстрел пробил самую изношенную часть брони на правом плече, обнулил прочность. Третий выстрел в упор поставил точку.

Системный интерфейс мигнул на краю поля зрения. Точность тактического предсказания в только что образовавшемся разломе подскочила на шесть процентов — и дело было не в сухих цифрах: прорываясь внутрь, он мысленно просчитал все возможные варианты отхода и подстраховки, которые мог выбрать Эхо. Капитан «Синьчэня» выбрал четвертый по вероятности исход, но Линь Е все равно настиг его.

Тем временем на линии А Чэнь Сяоцзюнь ворвался в передовой рубеж обороны «Синьчэня», и его AKM короткими очередями в упор заставил вражеского щитовика отступить в укрытие. Цянь Дуодо с грохотом впечатал старый щит в землю, отрезав щитоносцев от штурмовиков: точка, где рухнул Эхо, оказалась как раз за внешним радиусом разворота их маневра подкрепления, и маршруты контратаки двух фронтовиков уперлись в тупик из-за этой потертой плиты. Чжоу Кэ и Лю Сяомань синхронно подали вперед, и вчетвером они окончательно разорвали лишившееся командования построение «Синьчэня».

Первый раунд: девятнадцать фрагов, победа команды «Ешэнь», счет 1:0.

Второй раунд, карта «Остров». В этой игре команда «Синьчэнь» продемонстрировала стойкость и адаптивность чемпионов западного дивизиона. Эхо оперативно перестроил стратегию прямо по ходу матча: отказавшись от попыток копировать обе линии одновременно, он сосредоточился исключительно на линии А, забив на помехи по линии Б. Это позволило им на какое-то время сравнять темп давления с «Ешэнем» на фронте, временно выбив Чэнь Сяоцзюня и Цянь Дуодо к краю пшеничного поля. Однако на третьем круге «Ешэнь» внезапно сменил направление главного удара: линия Б превратилась в настоящий штурмовой кулак, когда Чжоу Кэ и Лю Сяомань молниеносно перенесли давление со стороны школы на фланг П-го города, застигнув «Синьчэнь» врасплох. Линия А при этом перешла в ложную атаку. Пока Эхо сообразил, что к чему, M24 Лю Сяоманя уже сняла с фланга одного из тыловых защитников, Чэнь Сяоцзюнь вернулся на передовую и вместе с Линь Е в финальной схватке на пшеничном поле довершил разгром, забрав самого Эха.

Второй раунд: тринадцать фрагов, победа «Ешэня», счет 2:0.

Третий раунд, пустынная карта. Эхо выкатил контрстратегию, которую «Синьчэнь» еще никогда не использовал в официальных матчах: он разделил всю команду на три группы по два человека, каждая из которых попыталась скопировать по одной линии «Ешэня». Но точность копирования из-за распыления сил резко упала — копии по всем трем линиям воспроизвели лишь внешнюю оболочку боевых действий, безнадежно отставая от скорости переключения маневров «Ешэня». Линь Е на краешке четвертой зоны сужения поймал момент рассинхрона между Эхом и второй группой: пистолет против M416, серия в упор из трех выстрелов полностью очистила площадку. Третий раунд: шестнадцать фрагов, победа «Ешэня», счет 3:0. Матч-пойнт.

Лента комментариев запестрела одним и тем же словом: «Каток». Старый Лан на комментаторской трибуне снял очки, протер их, надел обратно и лишь спустя долгую паузу молчания произнес:

— Зеркальная тактика разбита в лоб. Никаких уловок и хитростей — чистейшее, железобетонное превосходство на передовой.

Четвертый раунд, карта «Остров».

Камера на несколько секунд выхватила крупным планом фигуру Звёзды · Эхо, идущего по коридору обратно в игровемкую. Его серебристо-серая командная форма уже промокла от пота, оставив темные влажные следы, тянувшиеся от лопаток до поясницы. Садясь за стол, он не стал спешить надевать наушники — вместо этого положил пальцы на столешницу и бессознательно постучал ими пару раз, чувствуя подушечками пальцев прохладу деревянного шпона. Затем он легко стукнул костяшкой пальца по дужке своих наушников, и тихий отзвук вибрации пронесся слабым эхом, словно далекий удар колокола в храме.

Он вдруг вспомнил слова, сказанные ему тренером в первый год работы в киберспорте. Тогда они произвели на него глубокое впечатление, но он так и не смог до конца понять их истинный смысл. Теперь он всё понял: даже самое глубокое зеркало не способно отразить выражение лица человека, когда тот оглядывается назад.

Началась четвертая партия. Четвертая зона. Звёзды · Эхо вместе со всеми участниками команды «Синьчэнь» сформировал последний рубеж обороны. Чэнь Сяоцзюнь и Цянь Дуодо пошли в лобовую атаку по линии А, Чжоу Кэ и Лю Сяомань прорвались с фланга по линии Б, а Линь Е, как и прежде, в одиночку зашел с тыла. Все три направления в одну секунду врезались в оборонительные позиции «Синьчэнь», смешав воедино грохот выстрелов, звуки взрывов и глухие удары щитов о землю. Ведя огонь с фланга, Лю Сяомань отчетливо учуял в пороховом дыму примесь горящей сосновой смолы и паленой резины.

Звёзды · Эхо пал последним. В магазине его M416 не осталось патронов, и в тот самый момент, когда они исчерпались, в ствольной коробке раздался резкий щелчок постановки на затворную задержку. Когда его экран потемнел, пальцы всё еще зависали над мышью, и лишь спустя несколько секунд он опустил их вниз. Дыхание было ровным, кончики пальцев не дрожали — они просто спокойно лежали на мыши.

[Команда Ешэнь устранила киберспортивную команду «Синьчэнь»]

Четыре-ноль. В первом раунде национального финала команда Ешэнь всухую разгромила чемпиона западного региона.

Поздравляем с победой! Сегодняшний ужин — курица.

В тот самый момент, когда всплыло окно с итогами матча, стена текстовых трансляций взорвалась. Такие заголовки, как «Ешэнь громит Синьчэнь со счетом четыре-ноль», «Отражение разбито в лобовом столкновении» и «Ноль побед у чемпиона Запада», одновременно ворвались в первую десятку поисковых трендов платформы, а количество зрителей прямой трансляции на пике превысило двадцать миллионов.

Лю Сяомань опустил голову и посмотрел на свои слегка дрожащие руки. На этот раз дело было не в волнении — это было чувство отмщения. Он поднял голову и произнес в микрофон фразу, прозвучавшую негромко, но предельно четко в голосовом канале:

— Мы вышли в четверку лучших в стране.

Чэнь Сяоцзюнь снял наушники, поднялся на ноги и подошел к стеклянной стене. По ту сторону Звёзды · Эхо аккуратно складывал клавиатуру, его движения по-прежнему оставались легкими. Их взгляды на мгновение встретились сквозь две стеклянные перегородки, и Звёзды · Эхо едва заметно кивнул, уголки его губ все еще пытались сохранить вежливую улыбку. Чэнь Сяоцзюнь в ответ тоже кивнул, после чего резко развернулся и вскинул обе руки вверх, показывая товарищам по команде два указательных пальца.

Цянь Дуодо сзади набросился на него с объятиями и громко заорал:

— Капитан Линь снова в одиночку завалил их капитана! Четыре раза за четыре партии — он живой человек, а не читер! Зуб даю под честное слово!

Чжоу Кэ поправила очки и ничего не ответила, лишь продолжив быстро стучать по клавишам ноутбука. На экране уже были сведены все данные по команде «Синьчэнь», и таблицы строка за строкой заполнялись на ее глазах. Допечатав последний символ, она тихо закрыла компьютер и потерла уставшие, налитые кровью глаза.

Линь Е вышел из игровемкой. В коридоре Звёзды · Эхо прислонился спиной к стене в ожидании его, пальцы слегка теребили воротник командной формы, пропитанный потом. Дыхание по-прежнему оставалось ровным, но холод от его кожи ощущался на расстоянии полуметра. Его пальцы были такими же сухими и ледяными, как при рукопожатии, только теперь их покрывал тонкий слой пота.

— Ваша двухслойная тактика не была заготовкой, — произнес Звёзды · Эхо. — Вы импровизировали на ходу. Потому что ты один шел в качестве приманки, не позволяя моему зеркалу уловить твою тень.

— Твое зеркало быстрое, — ответил Линь Е. — Но не всё на свете можно скопировать.

— Например?

— Например, когда человек находится в двух местах одновременно.

Линь Е опустил голову и размял пальцы левой руки. Тот самый магазин для ближнего боя, который он полностью опустошил, когда в четвертой партии в одиночку атаковал Звёзды · Эхо, оставил на рукоятке пистолета едва уловимый след порохового дыма, который до сих пор витал между большим и указательным пальцами.

Звёзды · Эхо помолчал немного, а затем снял куртку серебристо-серой командной формы, обнажив надетую под ней простую серую хлопковую футболку.

— Эта куртка была со мной два года, я играл в ней каждый матч в западном дивизионе. — Он аккуратно сложал куртку и протянул ее Линь Е. — Возьми ее себе.

Линь Е принял куртку. Серебристая ткань оказалась прохладной и гладкой на ощупь, а подкладка все еще хранила тепло тела Звёзды · Эхо. Перекинув куртку через руку, он спросил:

— А ты?

— Иду налегке. Вернусь и начну всё сначала.

Звёзды · Эхо улыбнулся, и на этот раз его улыбка уже не была дежурной вежливой маской — это была искренность человека, наконец сбросившего груз с плеч.

— Зеркало простояло слишком долго, пора его наконец разбить.

Линь Е кивнул и зажал куртку подмышкой. Он уловил слабый остаточный запах стирального порошка — характерный лимонный аромат какого-то дешевого супермаркетного бренда, смешанный с влажностью зимней ночи в Чэнду.

Звёзды · Эхо не стал больше говорить вежливых слов. Он развернулся и направился вглубь коридора для игроков, на полпути остановился, но не оглянулся, лишь дважды качнул в воздухе указательным правом пальцем — так, будто стучал кончиком пальца по невидимому зеркалу, словно безмолвно прощаясь с противником, который только что четырежды подряд уничтожил его в одиночку. Затем он продолжил путь, и звук его шагов в бетонном коридоре затихал до тех пор, пока полностью не растворился за противопожарной дверью в самом конце.

Линь Е какое-то время смотрел ему вслед. Телефон в кармане завибрировал, и на системном интерфейсе всплыло новое уведомление. Опустив взгляд, он зашагал навстречу своим товарищам по команде.

Четверо бойцов команды Ешэнь ожидали его в коридоре у входа на арену. Светодиодные трубки под потолком очерчивали контуры каждого холодным белым сиянием, а их тени сливались на полу в одно большое нечеткое пятно. Лю Сяомань бережно укладывал серебристо-серую форму Звёзды · Эхо и флешку, подаренную Цинь Мо в предыдущем раунде, в боковой карман рюкзака; Чэнь Сяоцзюнь препирался с ним на словах, но при этом аккуратно распаковывал для него новую пачку салтировок; Цянь Дуодо откуда-то притащил несколько банок ледяной колы, и капли воды, скатываясь по алюминиевым стенкам, падали на кафельный пол.

Чжоу Кэ убрала планшет, на котором только что прокручивала данные четвертой партии, и подняла глаза на Линь Е. Взгляд ее по-прежнему оставался ясным, но уголки глаз покраснели от въевшегося пота.

— Следующий матч против чемпиона южного дивизиона или вице-чемпиона западного, анализ уже начался.

Линь Е взял из рук Цянь Дуодо колу. Алюминиевая банка леденила ладонь. Он дернул за кольцо, газированный напиток с шипением вырвался наружу, и несколько холодных брызг упали ему на тыльную сторону кисти. Вдалеке купол выставочного центра Чэнду Цзиньчэн всё еще сиял огнями в ночи, пробиваясь сквозь легкую дымку и растекаясь размытым сиянием по небосводу Тяньму.

http://bllate.org/book/22402/2351330