Ли Ян и Мао Фэйцзы стояли в стороне, с неловким выражением лица храня молчание.

Хуан Дэфа хмурился, очевидно, также не одобряя предложение ректора Ху.

Хуа Линь же холодно бросил на ректора Ху взгляд — такой, будто тот был последним шутом, переполненный презрением.

Ректор Ху, донельзя раскрасневшийся от нападок женщин, отчаянно защищался: — Я ведь думаю об общем выживании команды! Это научное распределение! Вы, женщины, просто привыкли судить обо всем поверхностно!

— Хватит! — громко рявкнул Хо Имин, прерывая разгорающуюся с каждой секундой ссору.

Хотя в глубине души он и сам считал, что мужчинам положено есть больше, он всё же оставался студентом. Он категорически не мог допустить проявления такой несправедливости в их команде.

— Еды сейчас всего ничего, какая разница, кто сколько получит? — указав на жалкие крохи на листе, он произнес глухим голосом: — Мое решение таково: разделить всё поровну между всеми!

Бросив взгляд на ректора Ху, он прибавил весу своему голосу: — Это приказ, приказ капитана! Если у кого-то есть возражения — пожалуйста, добудьте еды больше, чем я, тогда и поговорим о схеме распределения!

Слова Хо Имина временно утихомирили спор.

В конце концов эту жалкую горстку еды поделили на десять частей. Каждому досталось лишь по крошечному кусочку краabьего мяса и по крошке кислой мякоти фруктов.

Еда скользнула в горло, исчезнув прежде, чем удалось распробовать вкус, и лишь разбудила еще более свирепое чувство голода.

Все молча доели свою порцию, не произнося ни слова.

За стенами пещеры снова затянул бесконечный моросящий дождь. На душе у каждого было тяжело. Как им продержаться оставшиеся двадцать с лишним дней?

Прошло еще два дня.

Непрекращающийся сезон дождей казался способным полностью затопить этот необитаемый остров.

Атмосфера в пещере накалилась до предела. Голод, словно въевшаяся в кости зараза, терзал каждого без передышки. Несколько дней нехватки еды серьезно подорвали силы всех участников, а их лица приобрели землисто-желтый оттенок.

Их ежедневный улов был до смешного мал, а всю съедобную растительность в окрестностях почти подчистую оборвали. Все понимали: если так пойдет и дальше, они либо умрут от голода, либо из-за истощения попадут в беду во время очередной вылазки.

— Нам нужно идти дальше.

После того как они в очередной раз поделили по горсти кислых диких ягод, до того молчаливый Хуа Линь наконец подал голос.

Его тихие слова прозвучали на редкость отчетливо, мгновенно привлекая всеобщее внимание.

— Окрестности мы исходили вдоль и поперек бесчисленное количество раз, новых источников пищи здесь быть не может. Чтобы выжить, единственный выход — расширить зону поиска и углубиться в глубь острова.

— Легко сказать, — привалившись спиной к каменной стене и тяжело дыша, простонал ректор Ху. — На улице дождь не перестает, земля сырая и скользкая, в лесу полно неизвестных опасностей. В нашем нынешнем состоянии мы и километр с трудом пройдем, а если попадем под дождь и случится переохлаждение — что тогда делать?

Слова ректора Ху звучали упаднически, но отражали правду. За эти два дня у нескольких человек уже проявились легкие симптомы простуды из-за того, что они неоднократно вымокали под дождем и мерзли.

— Именно поэтому перед выходом мы должны решить две проблемы, — спокойный взгляд Хуа Линя обвел собравшихся. — Первое: защита от дождя. Второе: инструменты для рубки.

Подняв два пальца, он четко разложил всё по полочкам: — Чтобы не вымокнуть под дождем, нужны дождевые шляпы или плащи. Для их изготовления потребуется много широких листьев и прочных лиан. А чтобы эффективно добывать эти материалы и даже рубить небольшие деревья для укрепления нашего убежища, голыми руками не справиться, нам нужны инструменты.

Инструменты?

Все замерли. Где же на этом первобытном необитаемом острове сыскать инструменты?

Пока люди переглядывались, до сих пор не привлекавший особого внимания Мао Фэйцзы молча извлек из-за пазухи какую-то вещь.

Это была самая обыкновенная брезентовая сумка для инструментов размером с две ладони, со следами машинного масла на ней.

— Мой системный предмет — это ящик с инструментами, — почесав затылок, виновато улыбнулся Мао Фэйцзы. — Правда, есть ограничение: каждый день оттуда можно доставать только один небольшой ручной инструмент весом не тяжелее килограмма.

С этими словами, под ошеломленными взглядами окружающих, он запустил руку в сумку, немного пошарил внутри и резко дернул.

Раздался звонкий лязг, и в его руке материализовался сияющий холодной стали новенький топорик.

— На сегодня возьмем этот.

Появление топорика сродни зажженному маяку в кромешной тьме отчаяния — в глазах каждого вспыхнули искорки надежды.

— Отлично! — возбужденно хлопнул себя по бедру Хо Имин. — Есть топор! А ты, братец Мао, мастер скрывать свои таланты!

— С такой штукой мы сможем рубить деревья! — воодушевленно добавил Ли Ян.

Сжав топорик в руке, Мао Фэйцзы подошел к входу в пещеру и с размаху ударил по сухой ветке толщиной с человеческую руку. Раздался хруст, ветка отлетела, оставив ровный и гладкий срез.

— Хороший топор! — не удержался от восхищения Хуан Дэфа.

На лице Хуа Линя тоже мелькнула одобрительная улыбка. — С ним мы сможем не только мастерить орудия труда, но и запастись дровами.

В дальнейшем Мао Фэйцзы во всей красе проявил свои умения мастера на все руки. Он расколол топориком и обтесал несколько прочных камней, превратив их в примитивные головки для каменных топоров, после чего научил остальных намертво привязывать их к деревянным рукоятям крепкими лианами.

Хотя эти самодельные каменные топоры сильно уступали его собственному топорику, паршивая овца — лучше, чем ничего: по крайней мере, число орудий труда в команде возросло с одного до целого арсенала.

С инструментами вопрос кое-как разрешился, теперь предстояло заняться изготовлением дождевиков.

Эта задача естественным образом легла на плечи опытной Ван Сюфэнь.

Взяв с собой У Наньнань и Сюй Яоэр, она отправилась на поиски растений с широкими листьями и гибкой текстурой. Вскоре они обнаружили зарощи растений, чьи листья напоминали таро. Ван Сюфэнь срезала один каменным ножом, проверила на прочность и довольно кивнула:

— То, что нужно. Наберем побольше таких листьев и прочных лиан, я научу вас плести дождевые шляпы и простые накидки.

Под руководством Ван Сюфэнь женщины и несколько умелых мужчин принялись за дело. Они соединили края крупных листьев тонкими лианами, зафиксировав их слой за слоем, и соорудили нечто вроде простенького конусного головного убора. Тем же способом они скрепили еще больше листьев, получив «платье из листвы», набрасываемое на плечи.

Хотя творения выглядели крайне первобытно и комично, будучи надетыми на человека, они действительно эффективно защищали от большей части дождевой воды.

Всё было готово.

После совещания они решили разделиться на два отряда.

Первый отряд исследователей из четырех человек возглавила самая опытная Ван Сюфэнь, в него также вошли обладатель иллюстрированного справочника Хо Имин, крепкий и сильный Ли Ян, а также новоприбывшая У Наньнань. Им предстояло выступить в роли первой волны разведчиков, отправившись в глубь острова на поиски новых источников пищи.

Остальные остались в пещере. Под предводительством Хуа Линя и Мао Фэйцзы они продолжили укреплять убежище, рубить и заготавливать впрок дрова, а также брать на себя обработку добычи, которую мог принести разведотряд.

http://bllate.org/book/22393/2349769