Леденящий душу системный голос прозвучал словно похоронный звон, вмиг остудив самодовольный пыл Хо Имина, вспыхнувший было от получения очков.

Пять часов до затяжного сезона дождей.

Эти слова тяжким молотом ударили каждого в самое сердце.

— Я здесь капитан, все слушайте мои приказы! — Хо Имин всё-таки поиграл немало в игры на выживание, поэтому среагировал первым и громко закричал, пытаясь стабилизировать обстановку. — В дождь хуже всего переохлаждение, нам нужно срочно найти место, где можно укрыться от оды. Пещера! Обязательно нужно найти пещеру, это же природная крепость.

— Хо прав, — директор Ху поправил очки и тут же поддержал его, приняв начальственный вид. — Нас десятеро, цель слишком большая, так что для эффективности нужно разделиться. Предлагаю сформировать два отряда: один пойдёт на восток, другой на запад. Одним отрядом буду командовать я, другим — студент Хо. Что думаете?

Стоявшая рядом Ду Сяоцзюань скривила губы: глядя на мелкий мягкий песок под ногами и черневшую вдали чащу, она ужасно боялась. Кто знает, есть ли в джунглях ядовитые змеи и звери? Переведя взгляд, она воскликнула:

— Я в чащу не пойду, а вдруг заблужусь? Я останусь на пляже добывать для всех еду. Разве мастер Хуан не повар? Он точно знает, что можно съесть, я помогу ему с готовкой.

Повар Хуан Дэфа был человеком простым и при виде такой жуткой погоды тоже приуныл:

— Ладно, на пляже всегда можно набрать каких-нибудь ракушек и морской живности, кто-то должен отвечать за огонь и еду.

После недолгого обсуждения группы быстро распределились.

Директор Ху вместе с юристом Хуа Линем, У Наньнань и мастером по взлому замков Мао Фэйцзы отправился исследовать западное побережье.

Хо Имин же повёл продавца Ли Яна, Ван Сюфэнь и Сюй Яоэр вглубь восточного леса.

— Яоэр, держись за бабушку, — Ван Сюфэнь не доверяла этому зелёному юнцу Хо Имину и крепко сжимала руку Сюй Яоэр.

Сюй Яоэр прижимала к груди тот самый мешок из-под мочевины. Хотя её личико было бледным, во взгляде читалась твёрдая решимость:

— Бабушка, я не боюсь, я тоже могу помочь. Я не хочу быть бесполезной.

Два отряда разошлись в разные стороны. Путь группы Хо Имина выдался на редкость тяжёлым: густые кусты то и дело царапали людей. Сюй Яоэр, волоча за собой мешок из-под мочевины выше неё самой, словно трудолюбивый муравьишка подбирала по дороге упущенные остальными пластиковые крышечки от бутылок, обломки металла и даже сухие древесные ветки, запихивая всё это в мешок.

— Яоэр, толку от этого мусора никакого, только тяжесть лишняя, — с некоторой досадой произнесла Ван Сюфэнь.

— Бабушка говорила, что и мусор может стать сокровищем, — Сюй Яоэр шмыгнула носом. Рана на лбу всё ещё тупо ныла, но она не смела останавливаться, и её маленькие ручки шарили по каждому клочку дикой травы и земли.

Пройдя совсем немного, Хо Имин заметил на склоне горы под скальным уступом трещину. Сделав пару шагов в два счёта, он подбежал туда, и его глаза зажглись:

— Сюда! Тут пещера!

Пещера оказалась чрезвычайно узкой и низкой — взрослому человеку пришлось бы лезть внутрь согнувшись в три погибели. Изнутри тянуло затхлой сыростью, а земля была неровной. Смертельно уставший Хо Имин уселся прямо на землю и наотрез отказался идти дальше.

— Это лучшее убежище! Только посмотрите на расположение: защищаться легко, напасть трудно. Всё, останавливаемся здесь, все слушайте меня, прямо здесь!

Ли Ян нерешительно попытался проверить глубину, но Хо Имин резко дёрнул его назад:

— Чего тут проверять? Я капитан, раз я сказал, что место хорошее, значит, так и есть. Сами видите, от дождя тут по крайней мере укрыться можно?

Ван Сюфэнь окинула взглядом тесную пещеру, и на сердце у неё скребли кошки. Вход слишком мал, случись что — даже от зверя убежать будет некуда. Но видя, что надвигается сумерки, а Хо Имин упрям до безумия, возражать она больше не стала.

Час спустя измотанные люди вернулись к месту встречи. Группа директора Ху как раз подоспела обратно, все были с ног до головы испачканы грязью.

— Мы нашли отличное место! — сияя от восторга и позабыв про недавнюю слабость в ногах, объявил директор Ху. — Та пещера просторная и светлая, до источника воды недалеко — просто первоклассное убежище!

— Чушь собачья! Вот то, что нашёл я, — настоящая безопасная зона! — Хо Имин резко вскочил, его лицо покраснело. — Директор Ху, я капитан, вы должны подчиняться моим распоряжениям. Все за мной, в восточную пещеру!

Хуа Линь холодно взглянул на него, в его тоне прозвучала суровая судебная строгость:

— Какой глубины твоя пещера? Есть ли на дне стоячая вода? Как обстоят дела с вентиляцией? Если это тупик, то при первом же ливне там начнётся затопление, вплоть до обвала.

Мастер по взлому замков Мао Фэйцзы тоже покачал головой:

— Я осмотрел тот рельеф: склон теневой, сырой донельзя. А мы идём в известковую карстовую пещеру, там отличная вентиляция и высокое место — вот это я понимаю, убежище, чтобы выжить.

Столкнувшись с всеобщим недоверием, Хо Имин почувствовал, что теряет лицо, и посмотрел на Ли Яна и Ван Сюфэнь в надежде на поддержку. Но даже Ли Ян, который всё время шёл за ним, опустил голову и тихо пробормотал:

— Та пещера и правда побольше...

В конце концов рассерженный Хо Имин топнул ногой, но ему оставалось лишь уныло плестись в хвосте основного отряда. Перед лицом борьбы за выживание его капитанский титул оказался хрупким, как бумажка.

Когда запыхавшиеся люди добрались до расписанной директором Ху пещеры, им в лицо повеяло прохладным и сухим ветром. По сравнению с убогой щелью, найденной Хо Имином, здесь и впрямь было куда просторнее.

Стоило всем переступить порог пещеры, как прямо в воздухе снова возник ледяной электронный экран:

[Обнаружено, что все игроки прибыли в безопасную зону.]

[Подтвердить данную локацию в качестве временного убежища на острове версии 1.0? (Подтвердить / Отменить)]

— Подтвердить! Быстрее подтверждайте! — засуетился директор Ху.

Едва прозвучало подтверждение, как головы всех десятерых озарила яркая вспышка.

[Подтверждение успешно! Убежище на необитаемом острове № 996 активировано.]

[Выдан новичковый набор для всех участников. Содержимое набора сохранено в личных рюкзаках, доступно только для индивидуального просмотра и не подлежит разглашению.]

В пещере тут же воцарилась тишина, а в воздухе повисло неуловимое напряжение. Каждый опустил голову, не отрывая глаз от висящего перед ним виртуального рюкзака, который был виден только его владельцу, а сердце колотилось, словно барабан.

На этом обречённом острове неожиданный новичковый набор вполне мог стать их единственным козырем для выживания.

Погода на необитаемом острове меняется в мгновение ока: только что небо заливали багровые закатные тучи, а теперь на него давила свинцово-серая пелена, и над стыком моря и неба грохотали раскаты глухого грома.

— Медлить некогда, грозовой ливневый дождь вот-вот нагрянет, — Хуа Линь решительно свернул свой виртуальный интерфейс, его взгляд стал острым. — Мужики, за мной, набирать сухой валежник неподалёку, нужно собрать побольше. Как только хлынет дождь, вся древесина на улице сгниёт на корню.

— Верно-верно, развести огонь — превыше всего, да и от насекомых со зверями защищаться надо, — закивал директор Ху, командуя Ли Яну, Мао Фэйцзы и Хо Имину бежать в лес.

Хотя Хо Имин всё ещё затаил обиду из-за того, что его фактически отстранили от дел, понимая, что речь идет о спасении жизней, ему пришлось скрипеть зубами и подчиниться.

http://bllate.org/book/22393/2349766