Готовый перевод Broken Sword Banner / Знамя сломанного меча: Глава 10

На третий день после того, как Те Я подарил ему ножи, Бай Лан пришёл к Лу Чэню и сказал, что сегодня ночью предстоит патрулирование.

— Я? — Лу Чэн указал на себя. — Я тоже пойду?

— Ты прожил здесь месяц, пора уже выходить наружу и размять ноги.

Бай Лан прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Повязка на его левой руке была уже снята, но напрягать её он пока не мог.

— В патрульном отряде не хватает людей. В прошлый раз при нападении диких зверей несколько человек получили ранения, рабочих рук недостаточно.

Лу Чэн засомневался. За целый месяц здесь он дальше тренировочной площадки и зернохранилища никуда не выбирался, и лес за пределами лагеря по-прежнему казался ему чуждым и незнакомым. Но он понимал, что Бай Лан прав: нельзя вечно прятаться в лагере, рано или поздно придется выйти и встретиться с этой угрозой лицом к лицу.

— Хорошо, — ответил он.

Бай Лан кивнул.

— До наступления темноты приходи к южным воротам лагеря. Бери нож, одевайся теплее, ночью холодно.

Он развернулся и ушел. Лу Чэн закрыл дверь, засунул за пояс оба ножа, подаренных Те Я, затем снял с шеи защитный амулет, который дал старик Ли, подержал его в сжатой ладони и надел обратно. Медное кольцо амулета уже согрелось от тепла его тела и ярко блестело.

Перед наступлением темноты Лу Чэн прибыл к южным воротам лагеря. Там уже стояли человек пять-шесть — все из Клана Волков, были среди них и молодые, и те, кто выглядел постарше. У всех на поясах висели ножи, а некоторые даже закинули за спину луки. Бай Лан стоял в самомпереди и о чём-то с ними разговаривал. Заметив приближение Лу Чэня, он поманил его рукой:

— Иди сюда.

Лу Чэн подошел и встал рядом с Бай Ланом. Взгляды волков упали на него: кто-то нахмурился, кто-то остался беспристрастным, но никто не произнес ни слова.

— Это Лу Чэн, человек. Он пойдет в патруль вместе с нами, — объявил Бай Лан.

Один из старших волков подал голос:

— Человек? А он справится?

— Справится или нет — один выход покажет, — тоном, не терпящим возражений, отрезал Бай Лан.

Тот больше ничего не сказал, однако в его взгляде по-прежнему читалось недоверие.

Из лагеря вышла Бай Шуан с ножом в руке.

— Я тоже иду.

Бай Лан бросил на нее взгляд:

— Тебе не обязательно идти.

— Сегодня на юге неспокойно, лишний человек — лишняя сила.

Бай Шуан подошла к отряду, встала рядом с Лу Чэнем и тихо произнесла:

— Не нервничай, держись за мной.

Лу Чэн кивнул.

Патрульный отряд выступил в путь. Сразу за южными воротами лагеря начиналась горная тропа, уходившая на юг. Дорога была узкой, а по обеим сторонам тянулись густые заросли кустарника. Уже совсем стемнело: луны не было видны, только звезды усыпали небо. Глаза Лу Чэня отлично видели в темноте, позволяя различать выбоины на тропе и ветки по сторонам.

Бай Лан шел впереди всех, Бай Шуан замыкала шествие, прикрывая тыл, а Лу Чэня определили в середину отряда. Прошагав около получаса, Бай Лан поднял кулак, и отряд остановился.

— Чью-то вонь учуял, — тихо произнес он.

Лу Чэн тоже почувствовал этот запах. Едкий, кислый дух, смешанный с ночным ветром — едва уловимый, но он смог его различить. И это был не один зверь, а целая стая.

Бай Лан присел на корточки и провел пальцами по земле.

— Следы. Свежие. Прошли совсем недавно.

Он поднялся и посмотрел на юг.

— Преследовать будем? — спросила Бай Шуан.

Бай Лан на мгновение замолчал:

— Преследовать. Но в бой не вступать, только выяснить их маршрут.

Отряд продолжил путь. Рука Лу Чэня сжимала рукоять ножа, ладони взмокли от пота. Он отчетливо слышал собственное сердцебиение: тук-тук-тук-тук, — оно казалось особенно громким в ночной тишине. Он бросил взгляд на шедшего рядом волка: тот сохранял каменное выражение лица, дышал ровно и спокойно, будто вышел на обычную прогулку.

Прошло около пятналадцати минут, и Бай Лан снова остановился.

— Здесь, — указал он на землю.

Лу Чэн присел на корточки и заметил на земле несколько пятен фиолетовой крови; она уже запеклась и в темноте казалась черной. Земля вокруг пятен была взрыхлена, словно здесь кто-то отчаянно боролся.

— Они ранены, — Бай Лан поднялся и устремил взгляд на юг.

— Кто их ранил? — поинтересовалась Бай Шуан.

Бай Лан покачал головой:

— Не знаю. Может быть, сородичи, а может, что-то другое.

Отряд двинулся дальше. Пройдя еще полчаса и не обнаружив больше никаких следов, Бай Лан принял решение возвращаться.

— На сегодня хватит. Вернемся с рассветом.

На обратном пути Лу Чэн шел рядом с Бай Шуан.

— Ты во время своего первого патруля тоже так себя вела? — спросил он.

— Как это — так?

— Нервничала.

Бай Шуан бросила на него короткий взгляд:

— Когда я шла в патруль впервые, мне было куда хуже, чем тебе. Ноги дрожали, я едва могла идти.

— А потом?

— Потом привыкла, — ответила Бай Шуан. — Когда держишь в руках нож достаточно долго, руки перестают дрожать.

Вернулись в лагерь уже ближе к полуночи. Внутри стояла тишина, лишь факелы патрульных покачивались в темноте. Лу Чэн вернулся в свою хижину, сел на кровать, вытащил из-за пояса ножи и положил их на стол. Он сделал глоток воды — холодная жидкость полилась по горлу, обжигая холодом самый желудок. Он коснулся защитного амулета: медное кольцо еще хранило тепло его тела.

На следующее утро Бай Лан заглянул к нему и сообщил, что обнаруженные прошлой ночью следы крови после проверки действительно принадлежали диким зверям. Они пришли с юга и направились на восток.

— Восток — это человеческие земли, — произнес Бай Лан.

— Они отправились к людям?

— Возможно. А может, просто проходили мимо.

Бай Лан присел рядом с ним:

— Так или иначе, впредь на патрулировании нужно быть осторожнее.

Лу Чэн кивнул.

— Ты неплохо себя показал прошлой ночью, — сказал Бай Лан.

— В смысле — показал?

— Не тащился камнем на ногах.

Бай Лан поднялся на ноги:

— Пойдем, на тренировку. Бай Шуан сказала, сегодня у нас дополнительные занятия.

Лу Чэн тяжело вздохнул, встал и последовал за Бай Ланом из хижины. Солнечный свет упал ему на лицо, согревая теплом. Он прищурился и бросил взгляд далеко на юг. Небо там было чистым, без единого облачка, и ничто не выдавало скрытой угрозы. Но он знал: там, под этой синевой, за ними кто-то пристально наблюдает.

http://bllate.org/book/22378/2347704