Готовый перевод Arknights: Mythical Beasts Squad, Assemble / Завтрашний Ковчег: Команда Небесных Зверей выходит на сцену!: Глава 22

Время отмоталось назад к тому моменту, когда два отряда согласовали пункты сотрудничества и все вопросы были окончательно решены.

Площадь в центре лагеря постепенно опустела. Собравшиеся здесь понаблюдать бойцы один за другим разошлись, сменяющие друг друга тихие голоса затихли в завывании ледяного ветра, и просторная поляна вновь погрузилась в тишину.

Выслушав все до единого установленные Патриотом правила и разграничение полномочий, Тарула мысленно кивнула. Это был самый надежный выбор в текущей ситуации, который позволял не только сохранить основы обеих сторон, но и объединить усилия для движения к общей цели, полностью отвечая ее собственным ожиданиям.

Она слегка склонила голову перед возвышавшимся подобно горе вендиго, выражая искреннее уважение, а затем подняла взгляд и встретилась глазами с Фростноватой и Алиной.

В переплетении взглядов читались взаимопонимание, надежда и еще не до конца развеявшаяся настороженность.

Выразив таким образом свое отношение, она больше ничего не сказала, повернулась, позвала следовавшую за ней вереницу последователей и, шагая по глубокому снегу, неторопливо зашагала прочь по извилистым тропинкам лагеря.

Эта приметная алая фигура шаг за шагом ступала в пелену метели, силуэт ее в кружащемся снегу постепенно блекл и уменьшался, пока наконец полностью не затерялся в глубине лагерных переулков, скрывшись из виду.

Когда на западной стороне площади не осталось посторонних и даже редкие праздные бойцы разошлись, атмосфера в воздухе стала еще более сдержанной и давящей.

Ху Ижань, до этого затаившийся в тёмном углу площади и скрывший свою форму с помощью сил Ориджиниума, наконец медленно свернул технику «Маскировки».

Окутывавшая его тёмная энергия, подобно отступающему приливу, капля за каплей втянулась обратно в тело, и в воздухе едва заметно пронеслась невидимая рябь.

В мгновение ока четыре стройных силуэта бесшумно появились рядом с Патриотом — это был весь отряд Божественного зверя.

С самого начала и до заключения союза — за всем процессом идеологического противостояния и создания пакта — четверка наблюдала из тени, не вмешиваясь. Каждое слово, каждый жест и каждое столкновение аур на поле боя ускользнули от их внимания.

От начала и до конца сомнения и бдительность по отношению к Таруле так по-настоящему и не исчезли.

Байли И поднял голову, его взгляд был намертво прикован к тому направлению, куда удалилась Тарула, а между сдвинутыми бровей клубилась густая, неразгонимая мрачность.

Десятилетиями укоренявшиеся в северной мерзлоте, они день за днем вели ожесточенную борьбу с войсками и патрулями Урсуса, собственными глазами видели лицемерную фальшь улыбающихся аристократов и испытали на себе всю безжалостную жестокость армейских офицеров.

Над замерзшими землями слишком много врагов проникало в лагеря под чужими масками, расставляя ловушки под личиной мнимой доброты и совершая предательства и бойни под именем соотечественников.

Долгие кровопролитные сражения и горький опыт выработали у него въевшуюся в кости настороженность ко всем, кто был хоть как-то связан с армией и аристократией Урсуса.

После коротких раздумий поднявшаяся на дне души тревога всё же пересилила, и он заговорил первым, а в его тоне отчетливо слышались борьба и беспокойство:

— Великий сотник, неужели вы... и впрямь готовы ей довериться?

Этот вопрос звучал эхом в сердцах не только членов отряда Божественного зверя, но и многих ветеранов всего лагеря.

Они никак не могли смириться с появлением столь необычной союзницы.

В понимании Байли И урсусская знать и офицеры изначально были главными виновниками угнетения Зараженных и источником их страданий, прочно ассоциируясь с предательством и резней.

Даже если сейчас Тарула стояла с ними по одну сторону баррикад и всем сердцем противилась империи, тот самый отутюженный парадный мундир и ее туманное прошлое торчали острой занозой прямо в сердце, не позволяя ему ни при каких обстоятельствах сложить оружие и относиться к ней с доверием.

Столкнувшись с прямолинейным и искренним сомнением юноши, Патриот не стал отвечать сразу.

Этот чистокровный вендиго, полжизни простоявший на страже мерзлоты, медленно поднял глаза, и его глубокий, словно ледяной омут, взгляд пронзил кружащиеся в воздухе хлопья снега, устремившись к далеким, окутанным метелью переулкам.

Пронизывающий холодный ветер трепал старые, тяжелые медвежьи доспехи на его плечах, поднимая крошечные снежные брызги, а аура закаленного в бесчисленных битвах ветерана оставалась безмятежной и отрешенной, словно он слился воедино с этой скованной льдом землей.

Долгое молчание воцарилось на площади, и свист ветра стал единственным звуком.

Лишь спустя долгое время раздался его низкий, хриплый голос, мерно раскатываясь по пустой площадке.

Тон был ровным, без единой эмоции, но в нем сквозили пронзительность и глубокое понимание жизни, рожденные пережитым опытом:

— Не стоит спешить с выводами. Я вижу: огонь в ее сердце очень ярок.

Проведя полжизни в дозорах на мерзлоте, он повидал слишком многих, кого бесконечные страдания лишили стержня, кого копыта имперских войск испугали до смерти, а бушующее в груди пламя ветер и снег погасили слишком рано;

он также встречал немало оппортунистов, которые собирали людей под лозунгами сопротивления, а на деле преследовали лишь личные корыстные цели.

Но пламя, полыхавшее на дне глаз Тарулы, было совершенно иным — чистым и раскаленным, наполненным решимостью и одержимостью прорваться сквозь тьму и спасти мириады собратьев.

Такого раскаленного внутреннего огня было достаточно, чтобы пронзить бесконечную холодную ночь Севера, и именно это заставляло его отбросить предрассудки и рискнуть поверить ей хотя бы на время.

Байли И молча смотрел на этого почитаемого всеми старшего, погруженный в глубокие мысли.

Он понял соображения Патриота и осознавал, что объединение — это единственный путь к выживанию для всего сообщества Зараженных на данный момент. И все же недоверие и тревога, укоренившиеся на самом дне его души, не позволяли заставить себя принять Тарулу и это новорожденное Воссоединение.

После недолгой внутренней борьбы он снова заговорил — твердо и без малейших колебаний в голосе:

— Я по-прежнему не могу ей доверять.

С этими словами он выпрямил спину, четко обозначив позицию отряда Божественного зверя:

— Отныне отряд Божественного зверя по-прежнему подчиняется структуре партизан, но в Воссоединение вливаться не будет.

Таково было решение, принятое им после долгих раздумий.

Он не желал ни покидать партизанский отряд, с которым они столько лет делили тяготы и доверяли друг другу жизни, предав сражавшихся бок о бок товарищей;

ни шагать в новый водоворот Воссоединения, вынужденно плечом к плечу стоя с той, к кому он до сих пор испытывал душевный дискомфорт.

Он решил остаться на границе, сохраняя независимую позицию и отстаивая собственные принципы и суждения.

Метель продолжала бушевать. На площади выбор двух поколений тихо застыл посреди сурового и холодного мира.

Впереди лежал долгий путь, союз уже заключен, но отчуждение и настороженность в сердцах людей будут и дальше тянуться здесь, над этой ледяной землей.

……

Метель в мерзлоте никогда не прекращалась, и годы незаметно пролетали посреди бесконечных снегов и морозов.

В мгновение ока миновало ровно два года.

За эти два года суровые холода севера Урсуса не уменьшились ни на йоту, и имперское давление карательных операций по-прежнему нависало над всей снежной равниной, однако на этой заброшенной мерзлоте незаметно происходили грандиозные перемены.

С тех пор как два года назад в лагере на мерзлоте было подписано соглашение об объединении и начал прорисовываться прообраз Воссоединения, эта молодая фракция Зараженных ни на мгновение не останавливала свой путь вперед.

Тарула всегда хранила верность своим изначальным устремлениям, ведя толпы скитающихся соплеменников через пустоши и мерзлоту. Она не ослабляла веры и не обманывала доверия последователей, день за днем собирая разбросанных по всем сторонам света изгнанников-Зараженных, укрывая стариков и детей, спасая нуждающихся соплеменников, а заодно оттачивая отряд строгими правилами, закаляя боевой дух в реальных стычках и сплачивая людей общей верой.

За полных два года весны и осени Воссоединение шаг за шагом укоренялось и уверенно росло: от небольшой группы скитальцев, насчитывавшей едва ли сотню человек, оно постепенно крепло, увеличивалось и трансформировалось, разрашившись до нескольких сотен бойцов.

Еще более ценным было то, что при столь стремительном росте численности в отряде никогда не возникало хаоса или разброда. Здесь не было озлобленности и междоусобиц бродяг, братоубийственной резни слабых или эгоистичных закулисных интриг. Все сплотились в единый кулак, храня первоначальный замысел защищать собратьев и противостоять тирании. Закаляясь в бесчисленных стычках, засадах и оборонительных боях против армии Урсуса, они превратились из горстки разрозненных бродяг в новую силу сопротивления, обладающую убеждениями, дисциплиной, отвагой и чувством долга.

Два года совместной жизни и кровопролитных сражений плечом к плечу были достаточны, чтобы рассеять любые изначальные подозрения и проверить любые скрытые в тени сердца.

В лагере по-прежнему свистела метель. Байли И стоял на высокой платформе лагеря, глядя на выстроенных внизу, действующих слаженно и по порядку бойцов Воссоединения, и скопившаяся за два года в глубине его глаз мрачная настороженность уже давно полностью испарилась, оставив место лишь чувству облегчения и признания.

Долгое время он молчал, а затем тихо произнес — твердо и непринужденно, окончательно перечеркнув все свои двухлетние сомнения и упрямство:

— Этому Таруле действительно можно доверять.

Никто не знал, что за этим простым признанием стоял полный перелом в его сердце, рожденный двумя годами личных наблюдений и бесчисленными выходами в бой рука об руку перед лицом самой смерти.

Он помнил, как два года назад, в самом начале их объединения, лагерь был четко разделен на два лагеря, а барьеры между людьми казались непреодолимыми.

В то время отряд Божественного зверя настаивал на сохранении независимой структуры партизан и отказывался вливаться в ряды Воссоединения, сохраняя абсолютную отстраненность и бдительность. Они холодно наблюдали за всем, что происходило в рядах новой организации, со въевшейся в кости осмотрительностью опасаясь офицерского прошлого Тарулы и с подозрением глядя на внезапно взлетевшую молодую силу, держась от людей Воссоединения на почтительном, но холодном расстоянии.

Большинство членов Воссоединения тогда тоже испытывали робость и дистанцировались от них. Они благоговели перед выдающейся боевой мощью четверки из отряда Божественного зверя, зная, что перед ними старые элитные ветераны мерзлоты, но также помнили недавнее противостояние и недоверие у ворот лагеря, понимая, что эти сильные бойцы так и не приняли их до конца, а потому неизменно сохраняли почтительную, но отстраненную дистанцию.

Два отряда с едиными корнями и целью, боровшиеся против тирании, казалось, находились в одном лагере и шли к одному финалу, но между ними неизменно пролегала невидимая стена — чуждые, скованные, они не могли по-настоящему раствориться друг в друге.

Но время — лучший судья и лучшее примирение.

Ровно два года жизни бок о бок, совместных походов сквозь метели и прохождения через испытания жизнью и смертью окончательно стерли любые разногласия и предрассудки.

Четверка из отряда Божественного зверя собственными глазами видела рост и искренность Воссоединения. Они видели, что Тарула ни на шаг не отступила от своих идеалов, а ее карающий огонь никогда не обращался на собратьев, сжигая лишь тиранов и защищая слабых; они видели, как члены Воссоединения сбросили с себя робость скитальцев, превратившись в отчаянных храбрецов, готовых сражаться до последнего вздоха; они видели, как те приютяли бесчисленных одиноких сирот и беженцев, воспитывали детей и укрывали слабых, превращая горстку разрозненных Зараженных в настоящий дом и единый фронт.

Былые подозрения, опасения и предосторожности день за днём таяли на глазах под влиянием увиденного и рассеивались без следа.

В то же время все члены Воссоединения за эти два года до конца осознали благородный характер и истинные помыслы отряда Божественного зверя.

Они своими глазами видели непобедимость этого независимого отряда: в самые опасные моменты имперских облав именно отряд Божественного зверя принимал удар на себя, прикрывая отход и сражаясь насмерть; в минуты смертельной опасности, когда соплеменники оказывались в ловушке, именно эта четверка бросалась в бурю, пробивая путь сквозь кровь и спасая окруженных.

Они разглядели стойкость и веру отряда Божественного зверя: те были холодными и гордыми, не умели шутить, но несли в сердцах великий долг и защищали сородичей; они не зависели ни от каких сил и не участвовали в борьбе за власть, сражаясь исключительно ради выживания Зараженных.

Их сила, невозмутимость, выдержка, справедливость, двухлетняя преданность и защита окончательно покорили всех до единого соплеменников из Воссоединения.

На смену изначальному благоговейному отчуждению пришло абсолютное доверие и искреннее принятие.

По сей день, даже помня о первоначальной договоренности, даже при том, что структура, полномочия и система отряда Божественного зверя по-прежнему оставались независимыми и подчинялись партизанам Патриота, не слившись с Воссоединением ни на йоту, та невидимая стена, что некогда разделяла два отряда, уже была полностью сокрушена и растворена метелями двух лет, совместной кровью и узами общего выживания.

Структура оставалась независимой, но сердца уже слились воедино.

Они больше не были двумя отчужденными и далекими друг от другу группами, а стали самыми близкими боевыми товарищами, разделявшими жизнь и смерть, делившими славу и позор и доверявшими друг другу спины.

Ледяной северный ветер пронесся над лагерем, коснувшись фигур бойцов обоих отрядов, которые вместе несли валу, тренировались и помогали друг другу.

Два года подозрений ушли в прошлое, и остаток жизни они пройдут сквозь метели вместе.

На этой покрытой кровью и слезами ледяной мерзлоте две силы — лед и пламя, старое и новое, оборона и наступление — наконец окончательно сплелись узами, накрепко свившись в единое пламя степного пожара, способное пошатнуть саму власть Урсуса.

http://bllate.org/book/22376/2347561