Готовый перевод Tender Killer / Нежный убийца: Глава 20

На листке бумаги четко значилось: «Даю тебе три дня. Сурово покарай семью Лу, и сможешь сохранить себе жизнь, в противном случае — пощады не жди!»

— Улики неопровержимы, ты до сих пор не собираешься сознаваться? — На самом деле У Тун не был алчным чиновником, но по натуре был трусоват и боялся жены. О том, что его шурин Лу Фэй творит беззакония, прикрываясь его именем, он догадывался, но вмешиваться не смел, зная, что супруга этого так не оставит.

Увидев бухгалтерскую книгу, Лу Фэй вмиг перепугался:

— Как же так? Шурин, ты обязан спасти меня!

— Ты действительно пошел на такое преступление, за которое полагается смертная казнь? — Лицо У Туна исказилось от изумления.

Лу Фэй вытер холодный пот со лба и заикаясь произнес:

— Я… я просто увидел, что на контрабанде соли можно хорошо заработать, вот и привез немного, чтобы продать в соседних городках. Количества небольшие, эта книга — точно подделка! Шурин, не верь ей, небось конкуренты увидели, что дела у меня пошли в гору, и позавидовали.

— Ах ты, Лу Фэй! Говори, откуда у тебя доказательства? — У Тун с тяжелым взглядом и гневом схватил Лу Цзе за руку и громко потребовал ответа.

— Шурин, отпусти, больно! — Лу Фэй с силой вырвал руку.

Его лицо потемнело, словно вода, и он медленно произнес:

— Естественно, это сестра помогла мне их достать. — На его лице даже промелькнула нотка самодовольства.

— Вы… вы сами себя на смерть обрекаете!

У Туна затрясло от ярости. Он прекрасно знал, что жена всегда выгораживала брата, но не ожидал, что она настолько неразумна. Глубоко вздохнув, он изо всех сил попытался вернуть самообладание:

— Как бы то ни было, торговля контрабандной солью — тяжкое преступление, я должен действовать по закону.

Услышав это, Лу Фэй вмиг побледнел как полотно:

— Шурин, как ты можешь быть таким бессердечным! Ведь я твой шурин!

У Тун зажмурился и про себя вздохнул:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы смягчить наказание, но закон есть закон, никто не может его переступить. Сейчас самое главное — найти настоящего кукловода, возможно, тогда останется шанс на спасение.

Сказав это, он развернулся и ушел, оставив Лу Фэя в растерянности сидеть на полу. После ухода У Туна Лу Фэй уже не думал о том, что потерял лицо перед сыном и не волновался о его будущем — сейчас он хотел лишь как можно скорее попросить сестру о помощи. Он, спотыкаясь, выбежал из дома.

— Фамилия У, ты действительно хочешь быть таким бессердечным? — Только Лу Фэй переступил порог второго зала уезда, как услышал резкий, требовательный голос сестры Лу Ин. Он остановился и прислушался.

— Госпожа, вы должны понимать: торговля контрабандной солью — это смертная казнь, грозящая всей семье. К тому же для продажи соли нужно иметь специальное разрешение, которое я, чиновник, выдавать права не имею. К счастью, он не продавал соль на территории нашего уезда, иначе мы бы уже были замешаны.

У Тун сдерживался и медленно объяснял.

— Если так, то освободи моего брата от ответственности и вели ему больше этим не заниматься, можно? — Лу Ин вытаращила глаза, глядя на мужа с вызовом, и её слова тяжелым грузом легли на плечи У Туна.

Однако эта просьба привела У Туна в такую ярость, что он задрожал всем телом. Не в силах больше сдерживать гнев, он резко вскочил и, указав на Лу Ин, воскликнул:

— Во что вы превращаете закон? И во что ставите меня? Неужели в ваших глазах закон и этот чиновник — лишь детская забава, которую можно растоптать?!

Лицо У Туна налилось кровью, на лбу вздулись вены, а в глазах читались лишь разочарование и негодование. Глубоко вдохнув, он попытался успокоиться и продолжил:

— Лу Ин, Лу Ин, разве ты не понимаешь, что твой брат совершил преступление, достойное смерти! Торговля контрабандной солью карается казнью! В прошлом, помня о наших супружеских узах, я закрывал глаза на его бесчинства — захват земель, завышение цен — и не наказывал его. Но в этот раз всё слишком серьезно. Если я снова стану его покрывать, то не только предам императорскую милость, но и совершу преступление против народа!

На лице Лу Ин промелькнуло изумление, но вскоре его сменил гнев. Сдвинув брови и широко раскрыв глаза, она закричала:

— У Тун, как у тебя хватает смелости спорить со мной? — Она бросилась вперед и с силой толкнула стоявшего в стороне Лу Цзе, отчего тот повалился на пол.

Лу Фэй, наблюдая за происходящим из-за двери, внутренне ликовал, видя, что сестра перешла к активным действиям. Он уже собрался выскочить, чтобы отругать У Туна и выплеснуть ненависть, но вдруг увидел, как У Тун медленно поднимается с пола.

У Тун отряхнул пыль с одежды и, стараясь подавить гнев, вновь терпеливо объяснил:

— Госпожа, не в том дело, что я не хочу помочь брату. Закон суров, а доказательств его торговли солью — гора. Это смертный приговор.

— Раз никто не знает, разве нельзя просто уничтожить улики? — продолжала упрямиться Лу Ин.

— Если никто не знает, то как бухгалтерская книга оказалась у меня на столе? Я ясно говорю тебе: в этот раз не только твой брат, но и мы с тобой вряд ли выйдем из воды сухими. Тот, кто стоит за этим, — не тот, с кем мы можем тягаться. — У Тун вновь набрался храбрости. Он отчетливо чувствовал, что человек, скрывающийся в тени, — не тот, с кем может соперничать мелкий чиновник седьмого ранга вроде него.

— И что же теперь делать? — Услышав о возможной угрозе, Лу Ин тут же перепугалась.

— Что делать? Конечно же… — У Тун горько усмехнулся. Он думал, что годы усердной учебы и сдача экзаменов помогут ему принести благо народу, а в итоге все эти годы он лишь бестолково потакал негодяям. Выпрямившись, он твердо произнес: — Люди! Схватить Лу Фэя, который творил бесчинства и торговал контрабандной солью!

Слуги во дворе, услышав приказ, решили, что им послышалось — схватить шурина? Да госпожа ведь съест господина живьем!

— Схватить его! — Как только прозвучал повторный приказ, все опомнились и бросились к Лу Фэю.

— У Тун, ты правда решил так поступить? — Лу Фэй отчаянно сопротивлялся, но вскоре был скручен стражей.

— В зал суда! Я начинаю слушание немедленно! — Сказав это, он поправил головной убор и широким шагом направился к залу.

— Сестра, спаси меня… — Лу Фэй, чувствуя, что У Тун настроен серьезно, задрожал.

Лу Ин была в отчаянии и гневе, но ничего не могла поделать, лишь беспомощно наблюдала, как уводят брата. У Тун намеревался вынести мягкий приговор, чтобы хотя бы сохранить Лу Фэю жизнь, но не успел он войти в зал, как метательный нож, словно молния, вонзился в стену. На нем отчетливо виднелась твердая, решительная надпись: «Карать строго по закону, нарушителям — смерть!»

У Тун понял, что находится под наблюдением и что человек за кулисами — не тот, с кем он может бороться. В итоге он приговорил Лу Фэя к смертной казни, а остальных членов семьи Лу — к ссылке. Напоследок, под крики и проклятия Лу Фэя, У Тун приказал выпороть свою жену Лу Ин, после чего снял головной убор и официальное облачение, надеясь хоть отчасти смыть с себя вину.

Бедный Лу Цзе и представить не мог, что одна-единственная попытка подставить Чу Сюэвэня приведет его к такой беде. В эти три дня его жизнь катилась под откос. В первый день он повредил руку, а затем необъяснимым образом сломал ногу. На второй день его позорная связь с куртизанкой стала достоянием всей общественности уезда Юнь, из-за чего его репутация была уничтожена, и его изгнали из академии. К третьему дню ситуация стала еще ужаснее: в то время как он пребывал в полной растерянности, его отца приговорили к смерти, а его самого с семьей отправили в ссылку. А дядя, начальник уезда, распорядившись наказать жену палками, добровольно подал в отставку.

Когда его бросали в тюрьму, он всё еще чувствовал, будто это лишь жуткий сон, совершенно не понимая, что произошло. Всё это свалилось как снег на голову. Жители уезда Юнь, увидев, что их бывший начальник наконец проявил твердость перед женой, почувствовали облегчение.

Тем временем в шумной и многолюдной столице разыгрывалось другое представление. В величественной и суровой резиденции, принадлежащей прославленному государственному наставнику, происходил таинственный и внушающий трепет ритуал.

Мо Ухэнь, которого люди почитали как государственного наставника, облаченный в роскошное черное одеяние, чьи полы развевались на ветру, словно у небожителя, с торжественным лицом смотрел на Семизвездные светильники. Семь огней мерцали слабым, но таинственным светом. Мо Ухэнь что-то шептал, его руки непрерывно складывали магические печати, движения были плавными, будто он входил в резонанс с самой силой небес и земли.

Вслед за этим он начал обряд поклонения Большой Медведице. Опустившись на колени, он с величайшим благоговением совершал земные поклоны в сторону севера. С каждым его поклоном воздух вокруг становился тяжелее, разливалось незримое давление. В этот момент звезды на небосводе, казалось, вспыхнули необычайным светом.

http://bllate.org/book/22354/2342913