В прошлой жизни, когда она занималась борьбой с бедностью, жизнь простых людей состояла не только из бесконечных полевых работ. В свободное время они занимались ткачеством или вышивкой. Сложные техники, вроде вышивки гладью, ей не давались, а вот создание цветов из бархатной нити — вполне. Она помнила один городок, где и стар и млад умели делать такие украшения: не имея денег на предметы роскоши, люди мастерили их сами, достигнув в этом деле невероятного мастерства. В свое время, чтобы помочь этому городку выйти на широкий рынок, она даже организовала прямую трансляцию, после которой товар разлетелся в мгновение ока, принеся солидную прибыль.

Янь Чжэнь бросила взгляд на парящий над головой Лу Ци дрон для трансляций:

— Он может записать и меня тоже?

Лу Ци холодно покосился на нее:

— Не хочешь попадать в кадр? Поздно. В радиусе десяти метров трансляция захватывает всё.

— Ну и хорошо, ну и ладно, — увидев высокомерный взгляд Лу Ци, она добавила: — Просто боюсь, что ты украдешь мои наработки.

Лу Ци лишь спустя долгое время осознал смысл ее слов. Он не разозлился, а лишь усмехнулся, и в его глазах читалась насмешка:

— Столько экспертов и ученых не смогли разгадать секрет изготовления этой вещицы, а ты, простолюдинка из трущоб, управилась за день? Не смеши меня. Съемочная группа просто пытается создать шумиху, а ты приняла всё за чистую монету?

В Звездной сети тем временем шли обсуждения:

— В древних книгах сказано, что процесс создания бархатных цветов состоит из девяти этапов: подбор цветов, расчесывание ворса, скручивание полосок, стрижка, скатывание, придание формы, сборка, завивка и украшение.

— Уважаемый знаток, про подбор цветов понятно, а что значит расчесывание ворса? Какой еще ворс?

— Может, пух?

— Неужели это шерсть каких-нибудь экзотических зверей? Разве это может выглядеть красиво?

— Имейте хоть каплю здравого смысла! Если сомневаетесь, посмотрите коллекции известных мастеров: у каких это диких зверей такая красивая шерсть? Да и ученые давно доказали, что бархатные цветы вовсе не из шерсти делают.

— Тогда просветите нас, из чего же?

— Неизвестно.

— Если бы знали, разве секрет был бы утерян? Глядя на эти этапы, мне кажется, я бы и сам справился.

— Смотрите, та девица из трущоб что-то покупает. Неужели шерсть?

Янь Чжэнь действительно делала покупки, вот только искала она не шерсть, а шелковые нити. В Звездной империи существовали шелкопряды, но уже мутировавшие — размером с кулак взрослого человека. Вырабатываемые ими нити были всех цветов радуги, что избавляло от необходимости окрашивания. К тому же мутировавшие насекомые были живучими, их легко было разводить, да и давали они много шелка. Изделия из него перестали быть предметом роскоши, а из-за того, что материал оказался недолговечным, люди утратили к нему интерес, и шелководство в Звездной империи практически сошло на нет.

Янь Чжэнь полчаса прочесывала сеть, пока не наткнулась на магазин тканей, где якобы был шелк. Она попыталась связаться с владельцем, но безуспешно. Продолжая поиски, она начала спрашивать и других торговцев, но те лишь твердили, что шелка нет, а некоторые даже обзывали ее сумасшедшей и нищебродкой, ищущей бесполезные нитки.

Янь Чжэнь опешила:

— Нет так нет, чего обзываться-то? Неудивительно, что их магазин прозябает в безвестности.

— Хозяйка, этот магазин по рейтингу в Звездной империи сравним с самым богатым человеком на Земле, — подала голос система.

Янь Чжэнь: «...»

Лу Ци брезгливо хмыкнул:

— Сказал же, что толку от тебя мало, даже покупка товара заканчивается скандалом.

Янь Чжэнь вспылила:

— По фамилии Лу! Такой умный? Давай, купи сам шелк, если сможешь!

Лу Ци не спеша открыл терминал. На экране появилось интеллигентное лицо отца Лу Ци. Сколько бы раз Янь Чжэнь его ни видела, она всякий раз поражалась его благородству — в древности такой человек наверняка был бы принцем или знатным вельможей.

Отец Лу Ци сразу заметил Янь Чжэнь. Ее взгляд, полный искреннего восхищения, невозможно было не заметить. Он тихо рассмеялся, и этот смех звучал невероятно притягательно:

— Здравствуй, девочка.

Янь Чжэнь, польщенная до глубины души, выпрямилась, занервничала и принялась теребить подол одежды, отчего ее лицо залилось краской:

— З-здравствуйте!

Мужчина снова усмехнулся:

— Сяо Ци — парень своевольный, надеюсь, он не слишком обременяет вас своим пребыванием.

Янь Чжэнь хотела было ответить: «Что вы, нисколько не обременяет, вы слишком вежливы», но система, отвечающая за правду, тут же подкорректировала ее слова:

— Немного обременяет...

Лу Ци опасно прищурился. Янь Чжэнь в панике замахала руками:

— Э-э, я хотела сказать, что Лу Ци ведет себя неплохо, он купил мне много вещей.

— Если что-то нужно, смело проси его, не обращай внимания на его статус. Для тебя он такой же, как и все остальные. Если чего-то не хватает, можешь связаться со мной. Сейчас я попрошу Сяо Ци передать тебе мои контакты.

Глаза Янь Чжэнь засияли:

— Хорошо, договорились!

Лу Ци оттолкнул ее лицо, которое уже почти прилипло к экрану:

— Отойди. Столько наговорил, а к делу так и не перешел. Эй, старик, прикрой тот магазин тканей, или выкупи его. Они ведут себя по-хамски и оскорбляют клиентов, такому мусору не место на рынке.

Отец Лу Ци на мгновение замер, а затем с улыбкой ответил:

— Хорошо.

— И еще, пришли сюда шелковых нитей, этой простолюдинке они нужны.

Отец Лу Ци вздохнул:

— Я ведь уже много раз говорил, что все люди равны, никаких простолюдинов не существует. Не называй так девочку.

Лу Ци не стал слушать и резким движением прервал связь. Обернувшись, он увидел, что Янь Чжэнь сверлит его взглядом. Его передернуло:

— Ты чего?

— Дядя сказал, чтобы ты передал мне его контакты.

— Не дам!

Янь Чжэнь отвесила ему подзатыльник и гневно уставилась на него:

— Дядя сказал, что должен дать!

Лу Ци схватился за затылок, ошеломленный. Удар Янь Чжэнь был на удивление слабым, словно комариный укус, но как его благородная голова могла стерпеть прикосновение простолюдинки? Он вскочил в ярости:

— Жить надоело?!

Янь Чжэнь тоже вскочила, уперев руки в бока:

— Не дашь контакты дяди — в следующий раз наговорю ему на тебя гадостей!

Лу Ци схватил ее за длинные волосы и потащил к выходу.

— А-а-а, больно, больно! Лу Ци, сволочь, отпусти! Я больше не буду готовить тебе мясо и помогать с заданиями!

Лу Ци замер и разжал пальцы. Янь Чжэнь коснулась головы — рука была в крови! Неужели он содрал кожу? Охваченная ужасом и слезами, она бросила на него полный боли взгляд, вбежала в комнату и с грохотом захлопнула дверь.

Лу Ци остался стоять на месте, не зная, что делать. Впервые он почувствовал, что был неправ. Но ведь та женщина первая начала провоцировать его, разве его срыв не был нормальной реакцией?

— Ого, похоже, они поссорились?

— Чему тут удивляться? Эта женщина совсем страх потеряла. Отец Лу просто из вежливости предложил контакты, а она приняла всё всерьез, надеясь взобраться по социальной лестнице. Неудивительно, что молодой господин Лу разозлился.

— Хотя, если честно, не перестанет ли она готовить мясо для молодого господина? Надо признать, ее мясо — просто объедение. Может, ее предки были шеф-поварами?

— Невозможно. Если бы ее предки были мастерами кулинарии, разве жила бы она так бедно? Посмотрите, разве кто-то из великих поваров не живет на Имперской планете?

— Эй, хватит болтать. Молодой господин Лу сейчас выглядит таким жалким, как ребенок, натворивший дел.

— Врете! Господин Лу наверняка раздумывает, как прикончить эту простолюдинку. Наш господин не может быть неправ!

http://bllate.org/book/22334/2339573