Готовый перевод My Wife Is the Supporting Female / Моя жена — второстепенная героиня: Глава 52

— Да брось это «наследник»! Теперь наш господин — князь, — с насмешливой ухмылкой хлопнул Нули Семь по плечу Нули Шесть.

Нули Семь был худощав и невысок — почти на полголовы ниже своего товарища.

— Ты… — Нули Шесть бросил на него взгляд, полный безнадёжности, и, повернувшись к Минь Иню, покаянно произнёс: — Князь, я…

— Не стоит цепляться за такие мелочи. А тот человек передал вам что-нибудь?

— Да.

Нули Шесть извлёк из-за пояса потускневшую нефритовую подвеску — точнее, половину подвески.

Изначально она, вероятно, была цельным кругом, но теперь от неё осталась лишь половина.

Эта полукруглая нефритовая подвеска была гладкой, без привычных узоров или резьбы — просто кусок необработанного нефрита, с которого аккуратно сняли грубую корку.

— Отлично, — сказал Минь Ин и спрятал этот, казалось бы, случайно подобранный на базаре кусочек нефрита в нагрудный карман, словно речь шла о бесценной реликвии.

Он давно слышал о существовании такой подвески, но не ожидал, что она в итоге окажется у него в руках.

— Князь, наследник Хуайнаня и старший господин Сюэ прибыли, — доложил слуга снаружи.

— Вы проделали долгий путь и устали. Идите отдохните, — Минь Ин поднял глаза на Нули Шесть и Нули Семь.

— Благодарим за заботу, князь.

— Благодарим за заботу, князь.

Поклонившись, оба удалились.

Вскоре в кабинете Минь Иня появились Минь Байчжо и Сюэ Цимин — почти одного роста.

— Эх ты! Вернулся и даже не предупредил брата! Мы бы устроили тебе достойную встречу!

Сюэ Цимин, услышав эти слова Минь Байчжо, тут же оттащил его в сторону.

— А-а-а… — Минь Байчжо, поймав многозначительный взгляд Сюэ Цимина, вдруг всё понял.

— Айин, Байчжо всегда говорит, не думая. Прости его, пожалуйста, — сгладил ситуацию Сюэ Цимин.

— Да, дядюшка… Я просто… просто забыл, — Минь Байчжо почесал затылок, неловко улыбнулся, но тут же осёкся — ведь в доме князя Жун сейчас траур. Он поспешил закрыть рот, который уже начал растягиваться в улыбке.

— Ничего страшного. Разве вы думаете, что я стану из-за этого с вами церемониться? — Минь Ин указал на несколько стульев из пурпурного сандала у стены, предлагая гостям сесть.

— Третьего принца пожаловали графом Ань, — сказал Сюэ Цимин, усаживаясь.

— Графом Ань? — Минь Ин повторил эти слова, и тревога на его лице усилилась. Похоже, император решил окончательно лишить третьего принца шансов на трон.

Принца, да ещё и третьего по счёту, сразу возводят в графское достоинство — такого почти не бывало.

Даже второй принц, чья болезнь годами приковывала его к постели, при получении титула стал либо князем-родственником, либо, как минимум, обычным князем.

А теперь — граф. Это прямой удар по лицу третьему принцу.

— Ты не ошибся? Третьего принца отправили в храм предков. Император сказал, что, хоть он и принц, но делом занимался мало, а во время чумы помощь оказали в основном вы, князь, и другие.

Раз мало делал — пусть займётся чем-нибудь полезным. В храме предков как раз не хватало прислужника из рода Минь, ведь по уставу там могут служить только потомки основателя династии.

Госпожа Юэ, наложница императора, молила о помиловании — безрезультатно. Император даже слушать не стал. А императрица лишь ехидно комментировала происходящее.

Однако проницательные люди понимали: третий принц всегда был для наследного принца лишь «камнем испытания». А теперь император собственноручно убрал этот камень с доски.

Это означало либо то, что император утратил веру в способности наследника, либо нашёл для него более подходящий «камень».

Старый, видимо, стал слишком опасен для основного игрока — и его решили вовремя убрать.

Но если позволить посредственному наследному принцу безраздельно править, тот, скорее всего, станет бездарным и ленивым правителем, под чьим началом Великая Лян придет в упадок.

Значит, новым «камнем испытания» теперь должен стать… Минь Ин.

Его статус сына князя Жун, да ещё и первого (и пока единственного) князя-родственника, пожалованного императором за всё время его правления, неизбежно вызывал подозрения у всех, кто метил на трон.

Особенно у нынешней партии наследного принца.

«Первого петуха и бьют», — подумал Минь Ин, медленно массируя пальцами переносицу. Дело становилось сложным.

— За что же всё-таки провинился третий принц? Почему император так упорно цепляется за него? — спросил он.

Лэчжан и оба гостя сообщили ему результаты, но ни один не объяснил, в чём же дело.

— Третий принц преподнёс императору нефритовую статуэтку из горы Шоушань. На ней было вырезано очень красивое иероглифическое «Шоу» — «долголетие». Но…

— Но подставка, на которой стояла статуэтка, случайно опрокинулась. Расколовшись надвое, камень обнажил внутри два чётко выписанных иероглифа — «ван», «смерть».

Сюэ Цимин продолжил за него.

Такой несчастливый знак на подарке ко дню рождения — даже простой человек воспринял бы это как дурное предзнаменование, не говоря уже об императоре.

Теперь у государя появился идеальный повод для расправы.

Серия последовательных ударов, и третий принц, скорее всего, уже не сможет оправиться.

Минь Ин вздохнул про себя: «Сердце императора — глубже морского дна».

Он думал, что император, хоть и не будет особенно благоволить ему, но хотя бы не станет создавать проблем из уважения к памяти князя Жун.

Но, похоже, самую большую проблему император намеренно свалил именно на него.

Минь Ин начал серьёзно сомневаться: а так ли крепка была дружба между императором и князем Жун, как та представлялась последнему?

— Дядюшка? Дядюшка? — Минь Байчжо подошёл вплотную и заглянул ему в лицо, заставив Минь Иня вздрогнуть.

— Ты чего так близко подошёл? — грубо оттолкнул его Минь Ин ладонью.

— Что ты только что сказал? Я задумался и не расслышал.

— Я сказал, что шестая госпожа маркиза Лиго, слышно, собирается выходить замуж!

Минь Байчжо нарочно заговорил громко. В конце концов, весь дом князя Жун теперь принадлежит его дядюшке — чего стесняться?

— А… — Минь Ин отреагировал равнодушно. Вэнь Циюй и её свадьба его совершенно не касались.

К тому же сейчас в доме траур — ни о каких помолвках и речи быть не может. Так зачем ему тревожиться?

— Ах, дядюшка! Да ведь именно за меня её хотят выдать!

Минь Байчжо с досадой махнул рукой.

— За тебя?

Минь Ин удивлённо взглянул на племянника, на лице которого читалась явная неловкость.

— Ты не хочешь на ней жениться? — с лёгкой усмешкой спросил Минь Ин. — Говорят, шестая госпожа Лиго прекрасно разбирается в медицине и к тому же красива.

— Красива, не спорю… Но с ней что-то не так… — Минь Байчжо натянуто улыбнулся. — Мой отец точно не одобрит, да и мне самому всё это кажется странным.

Он, конечно, имел в виду слухи, ходившие по столице во время чумы, о связи Вэнь Циюй с третьим принцем.

— Дядюшка, ты ведь был в Цзинлин во время чумы. Насколько правдивы эти слухи?

Минь Байчжо задал вопрос с заметной тревогой.

— Процентов на восемьдесят, — ответил Минь Ин после недолгого размышления.

Оставшиеся двадцать процентов приходились на ложные слухи о его собственном участии в этой истории.

— Не волнуйся, с тобой она точно не обручится, — успокоил он племянника, похлопав по плечу.

— Откуда ты знаешь?

— Скорее всего, ты ей просто не нравишься…

— Пф-ф-ф! — Сюэ Цимин, до этого молчавший, не выдержал и расхохотался.

Минь Байчжо обиженно уставился на Минь Иня.

— Дядюшка…

— Э-э… — Минь Ин приподнял бровь. — Я не то чтобы считаю, будто ты ей не пара…

Увидев, как обида на лице племянника только усилилась, он поспешил объясниться:

— Я имею в виду, что она не из тех, кто готова сидеть дома и растить детей. У неё слишком большие амбиции.

— С чего ты так решил, дядюшка?

Минь Байчжо наконец перестал хмуриться и с любопытством посмотрел на него.

Сюэ Цимин рядом лишь многозначительно кивнул — он всё понял.

— Уже то, что она тайком последовала за третьим принцем в Цзинлин, чтобы воспользоваться чумой для собственного прославления, говорит о многом. Даже если бы у тебя было в десять раз больше сообразительности, тебе вряд ли удалось бы угадать, что она задумает дальше.

Если бы эти двое сошлись, Минь Ин был уверен: его наивный племянник позволил бы Вэнь Циюй продать себя и даже помог бы ей получить деньги.

— Дядюшка, не так уж я и глуп! — возмутился Минь Байчжо, но голос его дрожал, и сам он, похоже, не верил в свои слова.

— А как вообще эта помолвка дошла до тебя?

Рука маркиза Лиго далеко тянется — решила замахнуться даже на дом князя Хуайнаня.

— Всё моя матушка…

Недавно супруга князя Хуайнаня приехала в столицу.

Официально — погостить и провести время с сыном. Но все понимали: она приехала выбирать невестку.

Ведь дом князя Хуайнаня играет важную роль в Великой Лян, и император никогда не допустит, чтобы Минь Байчжо женился на какой-нибудь знатной девушке из провинции.

Его будущая супруга должна быть выбрана исключительно из числа столичных аристократок.

Мать Минь Байчжо решила: лучше самой подобрать подходящую кандидатуру и попросить императора о помолвке, чем позволить государю назначить кого-то по собственному усмотрению. Так она и императору угодит, и сыну жену по сердцу найдёт.

— Твоя матушка… обладает отличным вкусом, — с трудом сдерживая смех, Минь Ин поднял большой палец.

— Да брось! Она просто новичок в столице и попалась на удочку супруге маркиза Лиго. К тому же слухи о третьем принце и шестой госпоже Лиго уже приглушили — кто-то приказал замять дело. Моя матушка приехала позже и ничего об этом не знает.

Минь Байчжо смущённо оправдывался.

— Так зачем же вы пришли ко мне? — Минь Ин стал серьёзным. — Третий принц пал, а ваш отец, князь Хуайнань, был его союзником. Ты с детства находился под покровительством третьего принца. Значит, у тебя есть и другая цель.

— Честно говоря, дядюшка… — Минь Байчжо запнулся, явно нервничая. Он никогда никого не просил, но сейчас, собрав всю свою смелость и зная, как близок ему Минь Ин, решился. — Я привёл с собой Сюэ-дагэ, чтобы попросить тебя… заступиться за третьего принца.

— Айин, на самом деле… — Сюэ Цимин начал было, но Минь Ин его перебил.

— Я понял. Вы думаете, что я сейчас в милости у императора, и надеетесь, что моё слово что-то значит.

Минь Ин горько усмехнулся.

— Ладно, я всё понял. Не волнуйтесь — с третьим принцем ничего страшного не случится.

— Айин, что вообще происходит? — Сюэ Цимин почувствовал неладное.

— Это должно было остаться в тайне, но, пожалуй, лучше вам знать правду.

Минь Ин без промедления рассказал обо всём, что произошло в Цзиньчжоу и Гуанчжоу.

Выслушав до конца, Минь Байчжо был ошеломлён и растерян, а лицо Сюэ Цимина побледнело от ужаса.

— Айин, если верить твоим словам… Значит, тот, кто устроил засады по дороге и убил прежнего князя… это… третий принц?

Сюэ Цимин сам испугался собственных слов.

— Но ведь все улики указывали на наследного принца! Разве не он главный злодей?

Минь Ин и Сюэ Цимин одновременно посмотрели на Минь Байчжо — в их взглядах читалась безнадёжная жалость.

— Иногда то, что ты видишь, — лишь то, что убийца хочет, чтобы ты увидел, — задумчиво произнёс Сюэ Цимин, приложив руку к подбородку.

— Что? — Минь Байчжо окончательно запутался. Для него это уже было слишком сложно.

http://bllate.org/book/2233/249965